接下来的二十余日，道场再无半分空闲。邓景海根据三人实力特点，量身制定了他们严苛的修炼计划。
云飞每日沉浸在高强度实战中，凌苍梧甚至主动压制修为至元婴中期，数次与他交手切磋，助他打磨剑招。
尘封自那一战后便不再与云飞对练，取而代之对决凌菲，纵使凌菲暂未能力敌，却也能在对战中稳住阵脚，不落下风。
宗门大师兄江风经邓景海亲自指点，实力更是突飞猛进，如今面对元婴初期修士，已能立于不败之地。
道场修行的最后几日，凌菲周身灵气骤然暴动，一道金色光柱冲天而起。她竟在此时突破瓶颈，修为正式踏入金丹后期。叠加剑意小成的加持，其战力直逼元婴初期。
见此情景，邓景海满意得抚掌大笑，数次召集凌苍梧、清虚等人商议，明确提出宗门需重点栽培内门与精英弟子。在他看来，云飞、江风等人天赋卓绝，短时间内怕是难有回灵风宗的机会，唯有提前布局，方能让他们在未来的历练中走得更远。
剩余最后三日，邓景海将三人叫至身前，详细交代了皇朝考核的注意事项与应对之策，随后便让他们离开道场，返回宗门休整。
云飞心中清楚，此次一别，短时间内怕是再难回到这处修行圣地。回到宗门后，他便整日与庄良、史欢等相熟的师兄弟聚在一起，或是围炉饮酒，或是畅谈修行感悟，日子过得难得轻松。
凌菲偶尔也会加入他们，只是那日意外的亲嘴之事，两人皆默契地只字不提。唯有偶尔目光交汇时，凌菲望向云飞的眼眸中，会悄然漾开一抹藏不住的温柔，如春日里的细雨，轻轻落在人心间。
翌日便是前往九天皇朝的日子，灵风宗的偏院内燃着暖炉，酒气与笑声交织。云飞与庄良、史欢等人围坐桌前，杯中烈酒一饮而尽，谁也没有动用真气解酒。他们要像凡人那般，用一场酩酊大醉，为这段同修时光饯行。
凌菲也浅酌了几杯，脸颊泛着淡淡的红晕。见云飞终是撑不住醉倒在地，她便起身，轻轻将他搀扶起，一步步带回自己的小院。烛火摇曳中，她坐在床边，静静凝视着熟睡的少年。
十八岁的云飞，褪去了初入宗门时的青涩，眉眼间藏着与年龄不符的淡然与慧黠。挺直的鼻梁衬得面容愈发清俊，嘴角微扬的弧度里，又透着几分温文尔雅的执拗。凌菲望着望着，眼中渐渐蒙上醉意的迷离，目光眷恋得几乎要滴出水来，连呼吸都放得极轻。
夜色渐深，漆黑的天幕上缀着疏星。忽然，云飞的眉毛轻轻挑了挑，似有苏醒之意。凌菲心头一慌，身影如蝶翼般一闪，瞬间消失在院门外，只余下一缕淡淡的清香。
云飞缓缓睁开眼，望着窗外那抹转瞬即逝的倩影，眸中闪过一丝思索，却并未起身追赶。他披上衣衫，悄步登上小院的屋顶，夜风拂过发梢，带来灵风宗熟悉的特有草木气息。
他环视着下方宗门景色——错落的殿宇、 练剑场的青石、后山的竹林，一幕幕画面在脑海中闪过。整整两年，从初入山门的懵懂少年，到如今剑指元婴的金丹修士， 这里藏着太多的留恋。长老们的悉心指点、师兄弟的并肩作战，还有……那个总在暗处默默关注他的师姐，是她让懵懂的少年，第一次懂得了心动的滋味。
“要离开了啊。”云飞轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄。从云家村到灵风宗，再到即将踏入的九天皇朝，他的脚步从未停下。这一路成长的，不仅是修为，更是那颗承载着责任的心——他离找到妹妹小娟，又近了一步。
“小娟，等着哥。”他在心中无声呐喊，眼底骤然燃起凛冽的锋芒，当年强行带你走的人，我定会让他们付出血的代价！
夜风卷起衣袂，云飞望着远方漆黑的天际，心中满是不舍与决绝。灵风宗，今日一别，不知归期。但他心中已有誓言——若有朝一日功成名就，定要让“灵风宗”三个字，随他的剑名传遍九天。
明日隔山岳，世事两茫茫。今夜的留恋，终将化作明日踏遍山河的力量。
……
九天皇朝圣地，那片广袤无垠的平原上，热闹已持续了数日。来自四方王国的参赛队伍如潮水般连绵不绝，或驾遁光、或乘灵舟，从天际线处不断涌来，将空旷的平原渐渐填满，人声鼎沸如雷，连空气都似被修士们的气息染得灼热。
今日是皇朝规定的最后集结日，所有参赛王国需在此刻齐聚。紫龙王国的队伍终于抵达，凌剑秋、邓景海等数名化神期长老周身萦绕着内敛的威压，护在队伍前方，云飞、江风等参赛弟子紧随其后，神色肃穆地落在平原边缘。
按规矩，此次参与考核的二十六个王国，共派出二百六十名年轻修士。而武道昌盛的王国，除了参赛队伍，还额外带来大批宗门长老与弟子。他们不为考核，只为近距离观摩这场盛会，开阔眼界。邻近皇朝的王国亦有不少修士赶来，目光灼灼地盯着各队的天才弟子。九天学院更是来了远超其他势力的内门与精英弟子，他们频频扫视人群，想提前看清未来可能并肩的师兄弟们。
更引人注目的是，九天皇朝内几大超一流宗门的长老，此刻正隐于平原各处的云端或密林间，神识如无形的网，悄然掠过每一位参赛弟子，暗中评估着他们的根骨与天赋，寻找着值得栽培的璞玉。
平原四周，身着银甲、气息凝如渊海的皇朝护卫队整齐列队，他们手按腰间佩剑，目光锐利地扫视全场，无形中散发的威慑力，让这片聚集了上万修士的区域始终保持着秩序。
这里纵然修士数量庞大，每一支参赛队伍却都异常安静。无论是带队的化神期强者，还是年轻的参赛弟子，皆收敛了平日的张扬。因为他们深知，这里不是自家王国的一亩三分地，而是九天皇朝的权力核心，是高手如林的圣地，任何一丝放肆，都可能引来无法承受的后果。他们能做的，唯有静静地等待盛会的开幕！