结合部一战，旌旗染血，残阳如血。沈清辞立马山巅，望着下方打扫战场的士兵，甲胄上凝结的冰霜尚未消融，心中却无半分胜仗后的欢悦。被全歼的敌军精锐，其渗透路线与老鹰沟仅隔数里山峦，那条隐秘山道曾是黑鹰商队频繁出没之地，此刻两者如同藤蔓般在她脑海中缠绕，挥之不去。黑鹰商队的阴影，恰似北境寒冬里的鬼魅，附骨之疽般萦绕在她心头，让她脊背阵阵发凉。
策马返回狼啸峪主营时，暮色已漫过戍堡的箭楼。沈清辞翻身下马，不等亲兵接过缰绳，便大步流星踏入中军帐，帐内烛火摇曳，映得她眉宇间的寒霜愈发凛冽。“传络腮胡与‘黑鸦’即刻来见。”她卸下佩剑，声音沉得像淬了冰，亲兵见她神色凝重，不敢有半分耽搁，转身快步离去。
片刻后，络腮胡与“黑鸦”掀帘而入。络腮胡肩宽体阔，盔甲上还沾着白日战场的血污；“黑鸦”则身形瘦削，面罩遮住大半张脸，只露出一双如鹰隼般锐利的眼睛。“将军。”二人齐声行礼，目光落在沈清辞身上，察觉她周身的低气压，皆屏息等待指令。
“老鹰沟那边，近日可有异动？”沈清辞没有多余寒暄，开门见山问道，手指无意识地摩挲着桌案上的兵符。
“黑鸦”微微摇头，声音沙哑得像是被风沙磨过：“按将军吩咐，已派三组暗哨日夜轮番盯守，戍堡四周三里内的动静都在监视范围内。只是……那伙人像是被上次的突袭惊着了，连炊烟都比往日少了大半，缩在戍堡里没敢出来。”
沈清辞闻言，眉头拧得更紧。她走到帐中悬挂的北境舆图前，指尖划过老鹰沟的位置，语气带着几分凝重：“越是谨慎，越说明他们所图不小。明面上的路不走，未必没有暗地里的渠道——我们不能只盯着戍堡这一处。”
说着，她让人取来笔墨，在舆图上圈出几处标记：“老鹰沟西侧的乱石滩，虽说布满暗礁，但若熟悉潮汐规律，每月初三、十七的低潮期能勉强通行；还有东侧的断云崖，看似陡峭无路，实则有几条猎人留下的藤蔓小径；另外，戍堡后方那条干涸的河谷，也得派人查探。”
“这几处，各增派两名暗哨，扩大监视范围至五里。重点留意夜间子时到寅时的动静，还有任何非军队人员的异常活动——尤其是携带包裹、行迹匆匆的人。”沈清辞的目光扫过二人，语气不容置疑，“一旦发现蛛丝马迹，无需惊动对方，立刻用信号弹回报，记住，信号弹分三色，黄色为可疑，红色为紧急，蓝色为撤回。”
“是！”络腮胡与“黑鸦”齐声应下，接过沈清辞绘制的简易路线图，转身快步出帐安排。
待二人离去，中军帐内恢复寂静。沈清辞走到案前，小心翼翼地从锦盒中取出两样东西——几粒泛着幽蓝光泽的“幽熖石”碎屑，以及一张从王主事处搜出的货单残页。残页边缘烧焦，字迹模糊，唯有角落盖着的飞爪印记清晰可辨，那是黑鹰商队的标志。
这些是目前掌握的直接物证，可仅凭这些，还不足以撼动黑鹰商队背后的势力。沈清辞将残页凑到烛火旁，借着微弱的光仔细端详，忽然，她的目光停在飞爪印记旁——那里有半个模糊的字迹，笔画走势酷似“敕”字的右半部分。
“敕”字……沈清辞心头猛地一震，手中的残页险些滑落。这个字多与皇帝诏令相关，寻常文书绝无可能使用，难道这黑鹰商队的通关文书，竟是从宫中发出的？这个猜测让她背脊发凉，指尖不自觉地收紧，将残页捏出几道褶皱。
她定了定神，快步走到书案前，铺开信纸。此事牵连甚广，北境势力有限，唯有借助京城的力量才能查清真相。她提笔疾书，将“幽熖石”的特性、货单残页上的印记，以及对“敕”字印章的猜测一一写下，字里行间透着谨慎，关键信息皆用隐语替代。
写完信，沈清辞取来一个巴掌大的铜盒，将“幽熖石”碎屑用油纸层层包裹，放入盒中，再以蜡封缄。她唤来心腹亲兵，压低声音吩咐：“此信务必亲手交给京城沈府的大小姐沈清鸢，途中不得停留，不得与任何人接触，若遇盘查，直接出示这块令牌。”她递过一枚刻着“清”字的玄铁令牌，眼神严肃，“告诉大小姐，此事关乎北境安危，让她务必利用京城的人脉，暗中查证‘敕’字印章的来历和权限，还有‘幽熖石’可能的最终用途与流向。”
亲兵接过令牌与铜盒，郑重行礼后，转身消失在夜色中。安排好京城的查证事宜，沈清辞并未停下脚步——北境的调查，同样不能松懈。
黑鹰商队能神不知鬼不觉地在北境运输物资，必然有其倚仗。沈清辞换了一种思路，不再死盯老鹰沟的戍堡，转而将目光投向北境各关隘、税卡的通关记录。明面上的文书定然看不出破绽，她便让手下乔装成商贩、流民，通过非正式渠道，从底层胥吏和不得志的守关老兵口中套取信息。
三日后，一名机灵的老兵匆匆来报。他混在边关的酒肆中，与一个嗜酒如命的老书吏拼酒，酒过三巡，老书吏酒后吐真言，透露出一个惊人消息：大约一月前，确有一支打着“黑鹰”旗号的商队从西边而来，手持一种罕见的“特字令”通关文书，沿途所有关隘见令放行，连查验都不敢。
“特字令……”沈清辞听到这三个字，瞳孔骤然收缩。她曾在军中典籍中见过记载，这种文书由皇帝特批，数量极少，通常用于运输极其重要的军国物资或皇室采办，持有者几乎可在境内畅行无阻。黑鹰商队不过是一群走私贩子，何德何能持有“特字令”？
她走到舆图前，指尖沿着商队来向划过——西边是西域，再往南便是京城方向。这背后牵扯的层级，恐怕远超她的想象。是手握重权的二皇子？还是深得皇帝宠信的柔妃？亦或是朝中其他位高权重、能私自伪造“特字令”的人物？一个个猜测在她脑海中浮现，又被她一一压下，眼下没有证据，任何猜测都只是徒劳。
与此同时，沈清辞也在加紧研究“幽熖石”。她不敢大张旗鼓地询问军中工匠，生怕打草惊蛇，只能利用空闲时间，在自己的偏帐中悄悄试验。
她取来一小块幽熖石碎屑，放在炭火中煅烧。半个时辰过去，炭火已烧成灰烬，碎屑却完好无损，只是颜色变得更加深邃，在暗处隐隐有幽蓝光芒流转。她又找来酸液，将碎屑浸泡其中，三日过去，酸液浑浊不堪，碎屑却依旧光洁如新，抗腐蚀性远超寻常矿石。
最后，她偷偷找来一小块寻常铁矿，将幽熖石碎屑与之混合，放在熔炉中加热。待铁矿熔化，她取出冷却后的金属块，用刀剑敲击，却发现金属块异常脆硬，轻轻一碰便碎裂开来。这一结果证实了她的猜测——幽熖石并非用于普通军工铸造，它的特性，更像是一种催化剂，或是能量载体。
她忽然想起曾在杂记中看到的记载：前朝有方士试图用特殊矿石炼制“神兵”“法器”，甚至追求长生，其中提到的矿石特性，与幽熖石极为相似，且多与西域秘术相关。一个大胆而可怕的念头浮现在她脑海：难道黑鹰商队走私幽熖石，并非为了打造常规武器，而是用于某种更诡异、更不为人知的用途？是与西域秘术结合，炼制特殊装备？还是供给某些隐秘势力进行禁忌研究？
这个想法让她不寒而栗。若真是如此，那幕后之人的野心，就绝非争权夺利那么简单了。
五日后，京城的回信终于送到。沈清鸢在信中用隐语表示，她已动用沈府在京城的人脉查证，但“特字令”和“敕”字印章牵扯甚深，宫中局势复杂，多方势力交织，稍有不慎便会打草惊蛇，让她在北境务必谨慎，先保全自身。
关于“幽熖石”，沈清鸢也只从尘封的古籍中查到零星记载，提及此物性寒，蕴含奇异能量，古时多与“异术”“方士”相连，用途诡秘，劝她莫要深究，以免引火烧身。
姐姐的警告让沈清辞更加确定事情的严重性，却也让她感到一丝无力。对手隐藏在层层迷雾之后，势力盘根错节，而她所能触及的，不过是冰山一角。
屋漏偏逢连夜雨。就在沈清辞为暗线调查焦头烂额时，北境的局势也愈发紧张。斥候每日传回的消息都透着凝重：乌勒术的主力部队正在频繁调动，粮草、军械源源不断地运往边境，看其动向，似乎有大规模进攻的迹象。
秦岳也多次派人送来书信，商讨防务部署。信中字迹遒劲，却难掩字里行间的凝重。两人都清楚，一场恶战已箭在弦上，随时可能爆发。
内忧外患的双重压力，像两座大山压在沈清辞肩上。她感觉自己仿佛走在一条悬于峭壁间的钢丝上，一边要应对明处乌勒术的大军，一边要提防暗处黑鹰商队的冷箭，还要小心翼翼隐藏自己来自异世的秘密——这份压力，让她常常在深夜被惊醒，帐外的寒风呼啸，如同鬼魅的低语。
她将“幽熖石”碎屑和所有关于黑鹰商队的调查资料，用油布层层包裹，再装入一个密封性极好的陶罐中，藏匿在中军帐内一处不起眼的地砖下——这个位置，只有她自己知道。她清楚，这些东西既是揭开真相的证据，也是随时可能引爆的催命符。
这日清晨，沈清辞登上狼啸峪的隘口。北风凛冽，刮得她的披风猎猎作响，头发被风吹乱，贴在脸颊上。她望着北方阴沉的天际，乌云如同翻滚的墨汁，压得人喘不过气。
黑鹰商队、幽熖石、特字令……这些线索如同散落在北境的珍珠，看似毫无关联，却必然被一根无形的线串联着。沈清辞握紧拳头，指节泛白，眼中却闪烁着坚定的光芒。
眼下，她必须先放下暗线的调查，集中精力应对即将到来的大战。乌勒术的大军是明面上的威胁，而黑鹰商队背后的势力，若想达成目的，必然会在这场大战中有所动作。狼啸峪便是她的支点，她要以这里为依托，撬动整个棋局，找出幕后黑手的破绽。
山雨欲来风满楼。沈清辞深吸一口冰冷的空气，寒气顺着喉咙灌入肺中，让她精神一振。她转身走下隘口，步伐沉稳，背影在苍茫的天地间显得格外挺拔。帐内的舆图已标注好防务部署，亲兵们正严阵以待，一场席卷北境的风暴，即将来临。