夜色深沉，露重风寒。紫微城的宫道在惨淡的月光下蜿蜒，如同蛰伏的巨兽脉络。戌时已过，宫门早已下钥，除了巡逻侍卫规律沉重的脚步声，万籁俱寂。
苏璃尚未安寝，仍在凤仪宫暖阁内对着北境新呈的舆图沉思。李靖的军报言及突厥似有异动，虽未明言，但她嗅到了一丝山雨欲来的气息。烛火跳跃，在她眼角刻下的细纹上投下阴影，也映亮了她鬓间新添的几丝华发。
“陛下，”掌事女官知秋轻手轻脚地进来，面色有些奇异，“陛下（指云珏）在殿外求见，说……有要事禀奏。”
苏璃执笔的手一顿，抬起眼。这个时辰，云珏怎么来了？她眉头微蹙，心中掠过一丝不悦，但更多的是一种莫名的预感。“让他进来。”
片刻后，云珏的身影出现在暖阁门口。他未着龙袍，只穿了一件半旧的玄色常服，发髻微乱，脸色在烛光下显得异常苍白，眼底带着血丝，整个人透着一股难以言喻的颓唐与慌乱。他踉跄着走进来，甚至忘了行礼，直直地看向苏璃，嘴唇哆嗦着，仿佛承受着巨大的压力。
“母后……”他声音嘶哑，带着哭腔，扑通一声竟直接跪倒在了冰冷的地砖上。
苏璃心头一震，放下笔，沉声道：“珏儿，你这是做什么？起来说话！”她示意知秋退下，暖阁内只剩下母子二人。
云珏却不肯起，反而以头触地，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的呜咽声在寂静的殿内显得格外清晰。“母后……儿臣……儿臣受不了了……这龙椅……如坐针毡……儿臣日日煎熬，生不如死……”
苏璃看着他这副模样，又是气恼又是心疼。她起身走到他面前，想将他扶起，触手却是一片冰凉。“到底发生了何事？可是朝中又有人为难你？还是……”她想到了王氏，“皇后又对你说了什么？”
云珏抬起头，泪流满面，像个无助的孩子：“母后，今日……今日皇后拿着吏部拟定的官员考评等次，让儿臣用印……说……说哪些人是王家的助力，需得优等，哪些人是程老将军的门生，需得压制……儿臣……儿臣不肯，她便说儿臣懦弱，不识好歹，说……说若没有王家在朝中周旋，儿臣这皇帝早就……”
他哽咽着，说不下去，双手紧紧抓住苏璃的凤袍下摆，仿佛那是唯一的浮木。“母后！儿臣知道儿臣笨，不懂治国，让您失望了……可儿臣不是木偶！儿臣也会痛！这皇位，儿臣坐得战战兢兢，每日听着那些听不懂的朝议，看着那些大臣们或轻视或怜悯的眼神……儿臣宁愿……宁愿像三弟那样，做个闲散王爷，画画写字，至少……至少活得像个真人！”
他越说越激动，积压已久的委屈、恐惧和无力感在这一刻彻底爆发。“儿臣还记得小时候，儿臣背不出《论语》，被父皇责罚，是母后您将儿臣护在身后……那时候，儿臣觉得母后的怀抱是天下最安全的地方……可现在……现在连这宫里，儿臣都找不到片刻安宁……母后，您告诉儿臣，儿臣到底该怎么做？是不是儿臣死了，大家才都满意？”
“胡说！”苏璃厉声喝断他，心却像被一只无形的手紧紧攥住，酸涩难当。她看着儿子痛苦扭曲的脸，看着他眼中真切的绝望，那些关于权力、制衡的冰冷算计，在这一刻似乎都变得苍白无力。
这是她的儿子。是她怀胎十月，艰难生下的孩子。或许他天资不卓，或许他性格怯懦，但他心地纯善，从未有过害人之心。她逼他坐上这皇位，真的是为他好吗？还是为了满足自己对于江山稳固的执念，或是……对云昭、对云承睿的一个交代？
苏璃缓缓蹲下身，与云珏平视。她伸出手，用指尖轻轻拭去他脸上的泪痕，动作是前所未有的温柔。这个动作，让云珏愣住了，怔怔地看着母亲。
“珏儿，”苏璃的声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑，“是母后不好。”她看着儿子酷似云承睿的眉眼，心中百感交集，“母后只想着这江山社稷，想着如何让你坐稳这位置，却忘了问你，你愿不愿意，快不快乐。”
云珏的眼泪流得更凶了，像个终于得到理解的孩子，用力摇头：“儿臣不怪母后……儿臣只是……只是太累了……这皇帝，儿臣当得好累……”
苏璃将他轻轻揽入怀中，拍着他的背，如同他幼时受了委屈一般。云珏的身体先是一僵，随即彻底放松下来，在她怀中压抑地痛哭失声。这一刻，他不是皇帝，只是一个在母亲面前宣泄恐惧和委屈的儿子。
苏璃感受着怀中儿子的颤抖，闭上眼，心中一片冰凉。王氏的野心，朝臣的观望，边境的隐患……这一切的重压，难道真的要这个脆弱的孩子来承担吗？她一直以为自己在保护他，却可能正在亲手摧毁他。
“好了，不哭了。”良久，苏璃轻轻推开他，替他整理了一下凌乱的衣襟，“今夜的话，出了这个门，就忘了。皇帝，还是要做的。”
云珏眼中刚亮起的光又黯淡下去。
苏璃看着他，语气坚定了几分，带着一种不容置疑的安抚：“但是，有母后在。吏部的事，母后会处理。皇后那里，母后也会去说。你只需如常临朝，不想说话便不说，一切有母后。”
她不能现在就让云珏退位，那会引起朝局动荡，给内外敌人可乘之机。但至少，她可以为他撑起一片天，让他暂时喘口气。
云珏看着母亲沉稳的目光，心中的惊惶似乎被抚平了一些。他哽咽着点头：“儿臣……听母后的。”
“回去吧。”苏璃扶他起身，“好好睡一觉，明日还要早朝。”
云珏一步三回头地走了，暖阁内重归寂静。苏璃独自站在原地，望着窗外沉沉的夜色，目光复杂。对儿子的爱，与对江山的责任，如同两条绞索，缠绕得她几乎窒息。
她知道，安抚了云珏，只是治标。根源，还在那蠢蠢欲动的王家，在那不安分的椒房殿。
是时候，该下一剂猛药了。
（本章完）