周振被投入御史台狱，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下巨石，涟漪不断扩散。皇后王氏在凤仪宫那场针对命妇的“赏花会”后，已深切感受到来自婆母苏璃的强大威压。她知道，苏璃的忍耐已近极限，之前的徐徐图之、潜移默化之策，在绝对的力量面前，显得如此不堪一击。若再不采取更果断、更隐蔽的行动，莫说攫取权力，恐怕连现有的地位都难保全。
夜色如墨，椒房殿深处一间极为隐秘的暖阁内，只点了一盏昏黄的羊角灯。王皇后褪去了平日里的珠光宝气，只着一身素锦常服，乌发松松挽起，脸上带着一丝挥之不去的焦虑与决绝。她对面，坐着她的父亲，礼部尚书王诠。王诠年近花甲，面容清癯，眼神却锐利如鹰，此刻亦是眉头紧锁。
“父亲，”王皇后声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“圣后如今是铁了心要护着程敏那帮老臣，周振这一折子，非但没能动摇程敏分毫，反而打草惊蛇。我们……我们接下来该如何是好？”
王诠捻着颌下几缕胡须，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影：“娘娘稍安勿躁。圣后权势滔天，硬碰硬绝非良策。此次是我们操之过急了。”他顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的精光，“不过，也并非全无收获。至少我们看清了，陛下……对圣后依赖极深，且心性……确实不堪大任。”
提到云珏，王皇后眼中闪过一丝复杂，既有对丈夫懦弱的不满，也有一丝利用其弱点的心思。她点了点头：“陛下他……经此一事，更是畏首畏尾，连朝堂都不愿上了。若非圣后强令，他怕是连装样子都不愿。”
“这便是我们的机会。”王诠身体微微前倾，声音更低，“圣后年事已高，纵使精神矍铄，终究精力有限。她所能依仗的，无非是程敏等一班老臣，以及她多年经营的威望。但老臣总会凋零，威望……也需要后继之人来维系。若陛下始终如此，圣后百年之后，这江山，终究需要人来执掌。”
王皇后心跳加速，她听懂了父亲的弦外之音：“父亲的意思是……”
“明年的春闱，”王诠一字一顿道，“乃重中之重！主考官、同考官的人选，必须是我们的人！吏部那边，你兄长已在暗中布局，届时内外配合，务必要将更多饱学且知趣的寒门士子，以及与我们王家亲近的才俊，通过科举正途，送入朝堂！他们要占据关键的清要之位，如翰林院、都察院、六科给事中！这些位置品级或许不高，却关乎舆论、诏令起草与审核，是未来掌控朝局的关键！只要十年，不，或许只需五年，待到这批新生力量成长起来，遍布朝野，届时，纵使圣后尚在，也要顾及天下士林舆论！”
王皇后眼中燃起炽热的光芒，但随即又黯淡下去：“此法虽好，但见效太慢。父亲，圣后如今已对我们心生警惕，只怕不会给我们这么长时间。若她在此期间，彻底清洗我们王家在朝势力，或者……或者干脆越过陛下，另立储君……”她想到了云琦，虽然是个不同政事的，但毕竟是皇子，更想到了那些日渐长大的皇孙，尤其是云珏与其他妃嫔所出的子嗣。
王诠的脸色也凝重起来，他沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉之色，声音几乎低不可闻：“所以，我们还需要一个……更快见效的办法。”
王皇后屏住呼吸。
王诠凑近女儿，用几乎气息发声的方式说道：“陛下……需要一场‘意外’。”
王皇后瞳孔骤缩，手猛地攥紧了衣袖。
“一场不大不小，足以让他需要长期静养，无法理政，但又不会危及性命，更不会引人怀疑的‘意外’。”王诠的声音冰冷如铁，“比如，一次不太严重的坠马，或者一次风寒入体引发的旧疾复发……届时，陛下需安心养病，朝政自然需人代理。圣后年迈，不可能事事亲力亲为，而娘娘您，作为中宫皇后，陛下结发之妻，于情于理，都有资格……辅佐圣后，代为处理部分政务，甚至……垂帘听政！”
“垂帘听政”四个字，如同魔咒，让王皇后的呼吸瞬间急促起来。那是她内心深处渴望而不敢宣之于口的野望。像当年的苏璃一样，站在权力的巅峰，执掌乾坤！
但……这其中的风险太大了。谋害皇帝，哪怕是制造“意外”，一旦泄露，便是诛九族的大罪！
“父亲……这……这太冒险了！”王皇后声音发颤，“若是被圣后察觉……”
“所以，此事必须万分谨慎，计划周详，绝不能留下任何把柄。”王诠眼神阴鸷，“执行之人，必须绝对可靠，且事后能彻底消失。时机、地点、方式，都需要精心设计，务必让它看起来就像一场纯粹的意外。圣后就算有所怀疑，没有证据，她也无可奈何。毕竟，陛下是她的亲生儿子，她难道会希望自己的儿子真的出事吗？只要陛下无性命之忧，她为了朝局稳定，很可能……会选择默许。”
王诠的分析，像是一剂强心针，又像是一杯诱人的毒酒。王皇后内心天人交战，一边是对权力的极度渴望，一边是对失败后万劫不复的恐惧。她想起云珏那懦弱的样子，想起苏璃那冰冷的眼神，想起自己在宫中战战兢兢、仰人鼻息的日子……一股不甘与愤懑猛地冲上心头。
她咬了咬牙，眼中最后一丝犹豫被狠绝取代：“好！就依父亲之计！科举之事，由父亲与兄长全力运作。至于陛下那边……”她深吸一口气，“我会想办法创造合适的时机。具体如何行事，还需父亲安排最得力、最隐秘的人手。”
“娘娘放心，老臣省得。”王诠郑重颔首，“此事关乎我王氏一族兴衰，绝不容有失。”
父女二人又在密阁中低声商议了许久，直到月上中天，王诠才如同鬼魅般，悄然消失在夜色之中。
王皇后独自坐在昏暗的灯下，掌心因为紧张和兴奋而布满冷汗。她知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。成，则权倾天下；败，则粉身碎骨。
而与此同时，皇宫另一处的凤仪宫内，苏璃尚未安寝。她听着暗卫禀报王诠深夜秘密入宫的消息，眼神冰冷如霜。
“看来，有人是不到黄河心不死了。”她轻声自语，指尖在案上一份关于明年春闱筹备的奏章上轻轻划过，“也好，且让哀家看看，你们还能玩出什么花样。”
一场围绕着皇权、围绕着未来朝局走向的暗战，在深宫的阴影里，悄然升级。
（本章完）