三日后，青牛镇镇守府，偏厅。
空气中弥漫着淡淡的墨香和一丝不易察觉的威严。主事李焕，一个面容清癯、眼神锐利的中年文官，端坐在主位，慢条斯理地品着茶。高兰霞坐在下首，姿态恭谨却不失从容，赵铁柱则一身朴素的粗布衣衫，安静地站在她侧后方，如同一个不起眼的随从。
“高掌柜，你济世堂倒是好大的架子，让本官好等。”李焕放下茶盏，语气平淡，却带着一股无形的压力。他并未正眼看赵铁柱，显然没把这个年轻的“伙计”放在眼里。
高兰霞微微一笑，不卑不亢：“李主事言重了。实在是此次军需事关重大，小女子不敢怠慢，需准备周全，方能不负镇守大人所托。”她巧妙地将拖延的原因归结为“重视”。
“哦？准备周全？”李焕眼皮微抬，扫过高兰霞，“莫非高掌柜找到了解决之法？本官可是有言在先，价格、数量、时限，概不更改。”
“李主事明鉴。”高兰霞从袖中取出赵铁柱改良的金疮药样品，双手奉上，“此乃我济世堂最新炮制的金疮药，药效较之寻常，约莫强上三成。小女子以为，边军将士的性命，远比银钱重要。若用此药，或可减少伤亡，亦是镇守大人和主事您的功德。”
李焕闻言，眼中闪过一丝讶异，接过药瓶，打开仔细查验。他虽非医师，但久在官场，见识不凡，也能看出这药粉色泽、气味确非寻常。他沉吟片刻，道：“药效如何，尚需验证。即便真如你所言，价格也……”
“李主事，”高兰霞打断了他，语气依旧恭敬，却带着一丝坚定，“此药所用药材珍贵，炮制工艺繁复，成本远超寻常。按市价八成，已是济世堂咬牙坚持的底线。若再低，恐难以为继，耽误了军需，小女子万死难辞其咎。”
她的话软中带硬，既点明了成本问题，又抬出了“耽误军需”的大帽子。
李焕眉头微蹙，手指轻轻敲击桌面。他确实需要这批药材，而且时间紧迫。其他几家药铺要么份额不足，要么也在叫苦连天。济世堂若能提供药效更好的药材，对他而言是份功劳，但价格……
他的目光再次扫过那瓶金疮药，又瞥了一眼一直垂首不语的赵铁柱，心中念头飞转。这高兰霞突然拿出这等好药，莫非与这少年有关？传闻这赵铁柱有些古怪……
“价格之事，容后再议。”李焕话锋一转，看向赵铁柱，“这位小兄弟看着面生，是高掌柜新请的伙计？”
高兰霞心中一凛，知道李焕起了疑心，正欲开口解释，赵铁柱却上前一步，微微躬身，憨厚地答道：“回大人话，小子赵铁柱，青石村人，略懂些粗浅药材炮制之法，蒙高掌柜不弃，帮忙打理些杂务。”
他语气恭敬，姿态放得极低，将一个没什么见识的农家少年扮演得惟妙惟肖。
李焕盯着他看了几秒，没看出什么破绽，便失去了兴趣，转而继续对高兰霞施压：“高掌柜，即便药效尚可，但半月之期，五百瓶金疮药，三百包止血散……你济世堂如何保证供应？若届时交不出，可是要按军法论处的！”
这才是他最担心的问题。药效再好，交不出货也是白搭。
高兰霞按照与赵铁柱商议好的说辞，从容应答：“李主事放心，药材来源小女子已有安排，炮制人手也已增加，必不敢误了期限。三日后，便可先交付金疮药一百瓶，止血散五十包，以证诚意。”
见她如此笃定，李焕心中惊疑更甚。这济世堂何时有了如此大的产能？他压下疑虑，沉声道：“好！本官就给你这个机会！三日后，若见不到药材，休怪本官不讲情面！至于价格……待验过药材成效再说！”
他没有立刻答应八成的价格，显然还想拿捏一番。
“多谢李主事！”高兰霞心中暗喜，知道事情成了大半。
离开镇守府，高兰霞长舒一口气，额角已见细汗。与李焕这等官场老吏周旋，压力不小。
“铁柱兄弟，多亏有你。”她看向赵铁柱，目光柔和，“若非你那改良的药方和保证供应，今日断难过关。”
赵铁柱神色平静：“高掌柜客气了，互利互惠而已。当务之急，是尽快将首批药材交付。”
他心中清楚，李焕绝不会轻易罢休，这三日的交付至关重要。这不仅是证明能力，也是展示肌肉，让对方不敢轻易动歪心思。
回到济世堂，赵铁柱立刻投入“工作”。他指挥伙计将青石村送来的初步处理好的药材搬入后院一间僻静的工坊，然后以“祖传秘方需独自操作”为由，屏退了左右。
工坊内，赵铁柱神识全开，如同精密仪器，操控着药材的投放、研磨、配伍。他并未使用任何超凡力量改变药性本质，而是通过极致精准的控火（普通炭火）、时机和药力引导，将药材本身的潜力激发到最大，并剔除掉所有细微的杂质和不良反应因子。这使得成品药效远超寻常，却又完全在“合理”范围之内。
同时，他也在暗中留意，是否有窥探的目光。果然，他敏锐地察觉到，工坊外多了两个陌生的气息，显然是李焕派来监视的。
赵铁柱心中冷笑，不动声色，依旧按部就班地“炮制”药材。
三日后，一百瓶晶莹细腻、药香浓郁的金疮药和五十包药效强劲的止血散，准时送达镇守府。
李焕亲自查验，又找来军中老医师鉴定，确认药效确如高兰霞所言，甚至犹有过之！而且药材品质稳定，毫无瑕疵。
这一下，李焕彻底收起了轻视之心。他意识到，济世堂（或者说那个叫赵铁柱的少年）掌握着一种极其高效的药材炮制技术，对于急需优质军需的他来说，价值巨大。
他暂时压下了强取豪夺的心思（毕竟技术掌握在别人手里，逼急了可能鸡飞蛋打），态度缓和了许多，最终同意了按市价八成结算首批药材，并催促剩余部分尽快交付。
首战告捷！
消息传回济世堂，上下欢腾。高兰霞对赵铁柱更是佩服得五体投地，倚重之心日盛。
然而，赵铁柱却并未放松警惕。他知道，这只是开始。军需订单的巨大利益，必然会引起其他药铺的眼红和李焕更深的算计。更大的风浪，还在后面。
而且，他隐约感觉到，边境的局势，似乎比想象中更为紧张。这军需订单背后，恐怕还隐藏着别的秘密。