越是靠近王都，空气中的肃杀与压抑便越是浓重。官道之上，往日的繁华早已不见踪影，取而代之的是一队队盔明甲亮、煞气森然的巡逻兵士，以及更多面黄肌瘦、眼神麻木、被绳索串联着押送往王都方向的百姓。他们大多衣衫褴褛，步履蹒跚，脸上写满了绝望，如同待宰的羔羊。
那是被强行征召的“祭品”。
云渊隐匿在官道旁的密林中，看着这一幕，拳头不自觉地握紧，指节因用力而发白。国师厉绝海的暴行，已然毫不掩饰！
他强压下立刻出手的冲动。此刻暴露，无异于飞蛾扑火。必须冷静，必须潜入王都，找到可靠的盟友，摸清情况，才能给予致命一击。
他将《幽魂诀》运转到极致，周身气息收敛得如同路边顽石，绕开所有关卡和巡逻队，专挑荒僻小路，如同鬼魅般向着那座巍峨却死寂的巨城靠近。
终于，巨大的王都城墙如同匍匐的黑色巨兽，出现在地平线上。城墙上符文闪烁，防御光幕全开，巡逻的卫兵数量比以往多了数倍，盘查极其严格。以往熙熙攘攘的城门，如今却显得冷清而压抑，进城者寥寥，且都要经过严苛的搜查和盘问。
云渊没有选择从城门进入。他在城外僻静处一直等到夜幕彻底降临，然后凭借星移步的诡异和《幽魂诀》的隐匿，如同壁虎般悄无声息地攀上高达数十丈的城墙，并在一队巡逻兵交替的瞬间，险之又险地穿透了那层感知光幕，落入城内。
一进入王都，那股令人心悸的血煞之气和紊乱的灵气更加清晰可感。街道上行人稀少，且都行色匆匆，面带忧惧。往日灯火通明的酒楼商铺大多关门歇业，唯有那些挂着国师府标识的店铺依旧开着，门可罗雀，却无人敢靠近。一队队黑衣卫骑着狰狞的妖兽坐骑，不时呼啸而过，冰冷的眼神扫视着街道上的每一个人，带来无形的恐怖压迫。
整个王都，仿佛变成了一座巨大的囚笼。
云渊按照杜仲给的地址，在王都错综复杂的小巷中穿梭，避开了所有主干道和巡逻队。半个时辰后，他停在了一条相对偏僻、散发着淡淡药香的小巷尽头。
“百草堂”。
一块古旧的木质招牌悬挂在一间不大的店铺门前，店内灯火昏暗，似乎即将打烊。
云渊神识微扫，店内只有一位须发皆白、正在低头拨弄算盘的老掌柜，气息平和，约莫筑基中期修为，并无其他客人或埋伏。
他整理了一下衣袍（换上了一套普通的灰色布衣），收敛了大部分气息，装作寻常顾客，推门走了进去。
门上的铜铃发出清脆的响声。
老掌柜抬起头，露出一张布满皱纹却眼神清亮的脸庞，和气地问道：“客官需要些什么？小店快要打烊了。”
云渊没有说话，而是走到柜台前，将杜仲给的那块刻着云纹和“丹”字的令牌，轻轻放在了柜台上。
老掌柜看到令牌，眼神骤然一凝，拨弄算盘的手指瞬间停顿。他仔细打量了云渊一番，眼神锐利如刀，似乎要将他从里到外看透。
云渊面色平静，任由他打量，同时暗中戒备。
店内陷入短暂的沉默，只有油灯燃烧发出的噼啪声。
半晌，老掌柜眼中的锐利渐渐收敛，重新变得浑浊平和，他不动声色地将令牌收起，低声道：“客官要的药材有些特殊，库房里或许有，请随老朽到后堂一观。”
说着，他起身引路，走向店铺后方的帘门。
云渊紧随其后。
穿过帘门，是一条狭窄的走廊，通向后面的院落。老掌柜并未在院子停留，而是径直走向角落一间堆放杂物的厢房，在墙壁某处有规律地敲击了几下。
咔哒。
一声轻响，墙壁竟然无声地滑开，露出一个向下的阶梯入口。一股更加浓郁的药香和微弱的灵力波动从下方传来。
“请。”老掌柜示意云渊先行。
云渊艺高人胆大，也不推辞，当先步入阶梯。老掌柜紧随其后，墙壁再次合拢。
阶梯之下，别有洞天。是一个不大却收拾得干净整洁的地下密室，墙壁上镶嵌着照明珠，柔和的光线照亮了整个空间。密室中央是一个小小的丹炉，正温着一炉丹药，散发出沁人心脾的香气。四周则是摆满了各种药材和典籍的木架。
这里显然是一处秘密的丹房和据点。
“老朽林远，曾是宫中药师殿副掌殿，杜仲是我的师弟。”关好密室，老掌柜（林远）才对着云渊郑重行了一礼，语气带着激动和期盼，“阁下手持我师弟的信物前来，又能在如今王都这般戒严下悄无声息地找到这里，绝非寻常之人。可是……陛下那边有消息了？”
云渊还了一礼，沉声道：“林掌柜放心，杜老先生爷孙已安全脱离黑衣卫追捕，向西去了。我并非陛下直接派来，但我与国师有仇，与陛下……亦有些渊源，此次潜入王都，便是想看看能否做些什么。”
他并未完全透露与女帝的真实关系，毕竟人心难测。
林远闻言，眼中闪过一丝失望，但很快又振作起来：“原来如此。多谢阁下搭救我师弟！如今王都形势……唉，一言难尽！”
他请云渊坐下，倒上一杯清茶，语气沉重地继续说道：“陛下自闭关处被强行移宫后，便一直被软禁在深宫‘揽月台’，由国师的心腹和阵法重重看守，外人根本无法靠近，消息也传不出来。国师以‘陛下龙体欠安，需静修养国运’为名把持朝政，实则疯狂推行血祭之策！”
“如今王都内外，共有九处‘祭天坛’正在日夜赶工，强征民夫数十万！更有黑衣卫四处抓捕修士和身具灵根的百姓，投入祭坛作为‘祭品’！怨气冲天，民不聊生！”林远说到此处，拳头紧握，老眼中满是悲愤。
“朝中忠于陛下的大臣，或被贬黜，或被暗害，或被迫缄默。稍有异动，便招来灭门之祸！我等这些旧部，也只能像地老鼠一样，藏匿于此，暗中联络，却难以成事。”
云渊静静听着，脸色阴沉：“国师进行如此大规模的血祭，究竟意欲何为？仅仅是为了颠覆王朝？”
林远摇摇头，压低声音道：“据我们暗中探查，那血祭大阵的核心，并非仅仅在祭天坛，更似乎与王朝龙脉和……和陛下本人有关！国师似乎在利用血祭之力，强行抽取龙脉之力和陛下的某种本源！具体目的不明，但绝对所图甚大！而且，最近祭坛的建设明显加快，恐怕……离最终发动不远了！”
与女帝本源有关？云渊心中一凛，想起璃月那特殊的帝王道术和可能存在的隐患，难道国师是想……
他压下心中猜测，问道：“如今王都内，像您这样还心向陛下的力量，还有多少？实力如何？”
林远苦笑：“还有一些散落在各处的旧部，但大多修为不高，且被严密监控，难以聚集。修为最高的是原禁卫副统领赵莽将军，假丹境界，但也被困在府中，寸步难行。其他……唉，金丹以上的高手，要么被国师拉拢，要么早已离开王都这是非之地了。”
力量对比极其悬殊。
云渊沉吟片刻，又问道：“可知晓国师府的核心力量布置？以及那些祭坛的具体位置和防卫情况？”
林远从书架隐秘处取出一卷兽皮地图，在桌上铺开。上面详细标注了王都的布局，其中九个红点格外醒目，正是那九处祭天坛的位置。
“国师府本身守卫森严，有阵法笼罩，据说还有金丹后期甚至假婴的老怪坐镇，具体不明。黑衣卫大本营在城西校场，常驻修士超过五百，由国师之子厉煞统领，其本人修为已达金丹初期，凶残暴戾。”
“这九处祭坛，分别位于王都九处地脉节点之上，由国师亲信和黑衣卫精锐看守，各有阵法防护。尤其是位于皇宫东南角、紧挨着揽月台的那处主祭坛，守卫最为严密，据说由国师的心腹阵法师亲自掌控。”
林远指着地图，详细解释着，越说脸色越是凝重。
云渊将地图上的信息牢牢记住，脑中飞速盘算。硬闯无异于自杀，必须智取。或许……可以从相对薄弱的外围祭坛入手，制造混乱，吸引注意力，再图其他？
但即便如此，也需要足够的力量和内应。
“林掌柜，能否想办法，让我与那位赵莽将军或者其他尚有行动能力的旧部取得联系？”云渊问道。
林远面露难色：“如今风声太紧，黑衣卫对所有旧部监控极严，贸然联系，风险极大……不过，”他犹豫了一下，道，“三日后，内城‘灵兽苑’会有一批新的妖兽草料送达，负责押运的管事曾受过陛下恩惠，或可借此机会，安排您与赵将军的人见上一面，但必须极其小心！”
灵兽苑？云渊心中一动，那地方似乎离一处外围祭坛不远。
“好！就定在三日后！”云渊点头，“在此期间，我需要一处绝对安全的地方闭关恢复，并需要一些药材，炼制些东西。”
他将一份早已写好的药材清单递给林远，上面大多是一些用于疗伤、恢复和炼制特殊阵符的材料。
林远接过清单看了看，点头道：“这些药材库房里都有，阁下放心使用。这间密室绝对安全，您可在此闭关，绝不会有人打扰。”
“有劳了。”云渊拱手。
林远安排好一切，便悄然离去，继续在外看守店铺。
密室中，云渊盘膝坐在丹炉前，目光沉静。
时间紧迫，他必须尽快恢复到巅峰状态，并利用手头的资源，为自己准备一些底牌。
他首先取出得自幽冥宗金丹修士的储物袋，将里面所有灵石和丹药都倒了出来。中品灵石百余块，各种丹药十余瓶，其中两瓶“复灵丹”和一瓶“玉髓丹”正适合他现在使用。
他毫不犹豫，开始吸收灵石，吞服丹药，全力运转功法，修复着体内最后的暗伤，并冲击着筑基中期的瓶颈。经历了古魔战场连番生死搏杀和星辰淬炼，他的根基早已无比扎实，突破只是水到渠成。
一天后。
嗡！
云渊体内传来一声轻微的嗡鸣，周身气息陡然攀升一截，顺利突破到了筑基后期！灵力变得更加凝练雄厚，神识范围也扩大了不少。
他没有停下，继续巩固修为，并开始处理那最棘手的战利品——那颗幽冥宗金丹！
这颗金丹蕴含的能量磅礴却充满魔性，直接吸收必遭反噬。但他早有想法。
他取出得自哀嚎神殿的那枚古魔器碎片。这碎片虽然力量耗尽，但其材质特殊，能承载和转化魔能。他又取出大量得自黑煞小队和幽冥宗修士的、品质驳杂的炼器材料。
他以星辰之力为火，以神识为锤，开始小心翼翼地煅烧、提炼那些材料，并将一丝丝从金丹中引导出的、经过舍利子微弱净化的魔气，尝试着注入那枚魔器碎片之中，同时在上面刻画下《衍天阵解》中一种名为“小衍化魔阵”的复杂符文。
这是一个极其精细且危险的过程，一旦失控，魔气反噬，后果不堪设想。
云渊全神贯注，额头渗出细密的汗珠。整整一天一夜，他都在进行这项危险的工作。
终于，在第二天深夜。
那枚魔器碎片骤然乌光一闪，表面那些玄奥的符文彻底亮起，形成一个小巧却稳定的能量循环！它不再散发出狂暴的魔气，反而内敛深沉，变成了一件一次性的、蕴含着恐怖毁灭能量的特殊法器——或许可以称之为“魔煞雷珠”！
此珠一旦引爆，威力足以威胁到金丹中期修士！但这同样是一把双刃剑，使用不当，自己也难逃波及。
云渊脸色苍白地松了口气，小心翼翼地将这枚新炼制的雷珠收起。这是他准备的一张关键底牌。
随后，他又用剩余的材料，炼制了几套简易的阵旗和阵盘，主要用于隐匿、困敌和干扰。
做完这一切，三天时间刚好过去。
云渊的状态恢复到了前所未有的巅峰，筑基后期的修为彻底稳固，体内星辰之力充盈，神识凝练，更准备了数张底牌。
他睁开眼，眼中精光内敛，如同藏锋于鞘。
密室门悄无声息地打开，林远的身影出现。
“阁下，灵兽苑那边，已经安排好了。”