北欧实验室遇袭的余波，被严格控制在极小的范围内。对外，那不过是偏远地区一起未遂的盗窃案，几声被山林吸收的枪响，没有掀起任何波澜。对内，“潜渊”小组以最高效率完成了顾凡团队及核心设备的转移，新的实验室位于冰岛一处更隐秘的地热研究站下方，安保等级提升至最高。
顾凡发来的第一份加密周报，语气带着惊魂未定后的亢奋。在新的、绝对安全的环境下，他的研究进度非但没有受阻，反而因为这次生死刺激，在某个关键材料的合成路径上产生了新的灵感，实验数据呈现出令人振奋的陡峭曲线。他将之命名为“冰焰”系列。
林辰看着屏幕上跳跃的数据图表，紧绷的神经稍稍舒缓。技术之锚，在经历了一次淬火般的考验后，变得更加坚韧。他将报告的关键部分隐去敏感信息后，转发给了联盟核心成员。这份实实在在的、具有颠覆潜力的进展，比任何言语都更具说服力，进一步稳固了联盟内部刚刚凝聚起来的信心。
与此同时，罗蔷蔷那边也传来了好消息。经过一系列精妙的运作，那件宋代汝窑笔洗，已经以“私人长期学术借展”的名义，安全送达瑞士苏黎世一家顶级私人银行的金库。邀请穆勒教授“品鉴”的请柬，也通过绝对可靠的中间人，递到了这位固执教授的手中。请柬措辞优雅，只谈艺术，不提其他，却足以挠到对方内心最深处的痒处。
一切似乎都在重回正轨，甚至比预想中推进得更快。
傍晚，林辰难得地准时结束了工作，与罗蔷蔷在俱乐部顶层的露台餐厅共进晚餐。晚风带着初夏的暖意，吹拂着餐桌上摆放的白色小苍兰。远处的城市灯火如同铺撒开的碎钻，繁华而安宁。
“穆勒教授已经接受了邀请，时间定在下周三。”罗蔷蔷切着盘中的嫩煎鹅肝，语气轻快，“听说他收到消息时，激动得差点打碎了他收藏的一只明代茶杯。”
林辰晃动着杯中红酒，唇角微扬：“意料之中。对于真正痴迷的人来说，一生所求近在眼前，那种诱惑是无法抗拒的。”他看向罗蔷蔷，目光柔和，“这件事，辛苦你了。”
“能帮到你就好。”罗蔷蔷笑了笑，随即又微微蹙眉，“只是，我按你说的，留意了近期东方古陶瓷市场的动向，确实发现了一些不寻常。有几股来自离岸账户的资金，在频繁询价一些冷门的高古瓷，动作很谨慎，但目的性极强，像是在找什么东西，或者……在布一个局。”
林辰眼神微凝，放下酒杯：“盯紧它们。尤其是和我们目标藏品，或者和穆勒教授收藏序列有关联的。对手很狡猾，不会只从一个方向进攻。”
“明白。”
晚餐在一种温馨而略带警觉的氛围中结束。两人都清楚，眼前的宁静只是假象，是更大风暴来临前的间隙。
送罗蔷蔷回房间后，林辰独自回到书房。他没有开灯，任由清冷的月光透过落地窗，在地板上拉出长长的影子。他走到酒柜前，没有选择红酒，而是倒了一小杯单一麦芽威士忌，琥珀色的液体在月光下荡漾。
他需要这杯酒的烈度，来帮助自己思考。
顾凡的“冰焰”数据、穆勒教授即将到来的会面、联盟稳步的推进、离岸账户的神秘资金……这些点状的信息在他脑中飞速旋转、碰撞、连接。
对手的攻击模式已经清晰：商业截胡、人才争夺、物理清除。下一次，会是什么？利用穆勒教授做文章？还是在联盟内部制造裂痕？或者，从罗蔷蔷这条他最为在意的软肋下手？
他抿了一口威士忌，灼热的液体顺着喉咙滑下，带来一丝清醒的痛感。
“公爵”……这个名字如同幽灵，始终盘旋在这一切的上空。暹粒的挫败并未让其伤筋动骨，反而激起了更凶猛的反扑。这个对手，不仅拥有庞大的资源和冷酷的手段，更有着惊人的耐心和深不见底的布局能力。
林辰走到窗边，俯瞰着脚下沉睡的城市。千万个窗口背后，是无数平凡或是不平凡的人生。而他所处的这个位置，所下的这盘棋，牵动的却是足以影响国运和世界格局的能源命脉。
压力如山，但他心中没有恐惧，只有一种近乎冰冷的兴奋。与这样的对手博弈，本身就是一种极致的人生体验。
他将杯中残酒一饮而尽。
风暴前的宁静，是积蓄力量最好的时刻。他需要更快地落子，更密地织网。
他拿起内部加密电话，接通了“潜渊”。
“对穆勒教授身边的人员，进行深度背景排查，尤其是近期与他有过接触的。同时，启动对联盟内部所有核心成员及其直系亲属的隐性安全评估，级别：最高。”
“收到。”
放下电话，林辰的目光重新投向深邃的夜空。
他知道，下一轮的交锋，很快就会到来。而这一次，他必须掌握绝对的主动。
宁静，即将被打破。