第55章 苍莽启途·险域初临
离开黑石城后，萧夜一路向中州腹地疾驰。
风从耳畔呼啸而过，将青色布衣吹得猎猎作响。他展开身形，空间法则萦绕周身，每一次瞬移都能跨越数十里距离，脚下的景致如同画卷般飞速倒退——从黑石城周边的平原沃野，逐渐过渡到丘陵起伏的地带，再往后，便是连绵不绝、望不到边际的苍莽山脉。
远远望去，苍莽山脉如同一条蛰伏的远古巨龙，横亘在中州中部。山脉主峰高耸入云，峰顶被终年不化的积雪覆盖，散发着凛冽的寒意；山体之上，古木参天，郁郁葱葱，巨树的枝干粗壮得需要数人合抱，枝叶繁茂如伞，遮蔽了整片天空，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点；山间云雾缭绕，时而如轻纱般缥缈，时而如怒涛般翻滚，将山脉深处笼罩得神秘莫测。
尚未踏入山脉，萧夜便感受到了一股浓郁的蛮荒气息。空气中弥漫着草木的清香、泥土的湿润，还有一丝若有若无的妖兽嘶吼声，从山脉深处传来，充满了野性与狂暴。这里的天地灵气，远比黑石城浓郁数倍，甚至能看到灵气化作的丝丝缕缕，在林间缠绕、流动，滋养着山中的万物。
“不愧是中州第一险地，果然名不虚传。”萧夜心中暗道。他放缓了速度，收敛了气息，如同一名普通的历练修士，沿着一条崎岖的山路，缓缓踏入了苍莽山脉。
山路狭窄而陡峭，两旁长满了锋利的荆棘与不知名的奇花异草。一些花朵色彩斑斓，散发着诱人的香气，却蕴含着致命的毒素；一些草叶则闪烁着金属般的光泽，韧性十足，轻易就能割破修士的皮肉。萧夜按照碧水阁玉简中的情报，小心翼翼地避开了这些危险的植物，一路向山脉深处行进。
行至半途，前方突然传来一阵激烈的打斗声，夹杂着修士的怒吼与妖兽的咆哮。萧夜眼神一动，悄无声息地隐匿身形，朝着声音传来的方向掠去。
在一处开阔的山谷中，一场惨烈的厮杀正在进行。一方是三名身着劲装的修士，胸前绣着一柄金色弯刀，正是金刀门的弟子，为首的是一名超凡中期的壮汉，手持一柄金光闪闪的弯刀，奋力抵挡着妖兽的攻击；另一方则是一头体型庞大的黑熊妖兽，身高足有三丈，浑身覆盖着厚厚的黑色鬃毛，如同钢铁般坚硬，一双铜铃大的眼睛闪烁着嗜血的红光，两只巨大的熊掌拍击间，带着崩山裂石的威势，周围的地面被拍出一个个巨大的深坑。
这头黑熊妖兽，正是苍莽山脉外围有名的“裂山熊”，实力堪比超凡中期修士，皮糙肉厚，力大无穷，极为难缠。
“可恶！这孽畜怎么这么强悍！”金刀门的壮汉怒吼一声，手中弯刀斩出一道璀璨的刀气，劈在裂山熊的鬃毛上，却只留下一道浅浅的白痕，根本无法造成实质性伤害。
裂山熊怒吼一声，熊掌猛然拍向壮汉，速度快如闪电。壮汉脸色一变，连忙侧身闪避，熊掌擦着他的肩膀拍在地上，“轰”的一声，地面炸开一个巨大的坑洞，碎石飞溅。壮汉被冲击波震得气血翻涌，嘴角溢出一丝鲜血。
另外两名金刀门弟子见状，连忙发动攻击，弯刀斩向裂山熊的四肢，想要牵制它的行动。但裂山熊极为灵活，身形一转，熊掌横扫，将两名弟子拍飞出去，重重撞在旁边的树干上，口吐鲜血，气息萎靡。
“完了……”壮汉看着步步紧逼的裂山熊，脸上露出一丝绝望。他们此次进山，是为了寻找一种名为“血灵草”的灵药，却没想到会遭遇裂山熊，如今三人都已受伤，根本不是裂山熊的对手。
就在裂山熊准备一掌拍死壮汉时，一道无形的空间裂缝突然出现，悄无声息地斩向裂山熊的脖颈。
“噗嗤！”
一声轻响，裂山熊那如同钢铁般坚硬的脖颈，如同被利刃切割的豆腐般，被轻易斩断。巨大的头颅滚落在地，鲜血如同喷泉般从脖颈处喷涌而出，染红了周围的地面。
裂山熊的身体晃了晃，轰然倒地，庞大的身躯激起一片尘土。
金刀门的壮汉先是一愣，随即脸上露出狂喜之色，连忙抬头望去，只见一名身着青色布衣的青年，正从山谷边缘缓步走来，神色平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“多谢……多谢前辈出手相救！”壮汉连忙上前，对着萧夜恭敬地行了一礼，语气中充满了感激与敬畏。他能感受到，萧夜身上没有丝毫气息外泄，却给人一种深不可测的感觉，显然是一位隐世的顶尖强者。
另外两名金刀门弟子也挣扎着爬起来，对着萧夜连连道谢。
萧夜淡淡点头，目光扫过裂山熊的尸体，问道：“你们为何会在此地与裂山熊争斗？”
壮汉不敢隐瞒，连忙回答道：“前辈，我们是金刀门的弟子，此次进山，是为了寻找血灵草。血灵草能增强修士的气血之力，对我们修炼金刀门的刀法大有裨益。没想到在采集血灵草时，惊扰了这头裂山熊，若非前辈出手相救，我们今日必死无疑。”
萧夜心中了然。血灵草是一种较为稀有的灵药，主要生长在苍莽山脉的外围，确实是金刀门这种以炼体、练刀为主的宗门所需要的资源。
“此地危险，你们伤势不轻，尽快离开吧。”萧夜语气平淡地说道。
“是！是！”壮汉连忙点头，“前辈大恩大德，我金刀门没齿难忘。前辈若是有任何需要帮忙的地方，尽管吩咐，我金刀门定当在所不辞！”
说罢，他又对着萧夜行了一礼，带着另外两名受伤的弟子，小心翼翼地离开了山谷。
萧夜看着他们离去的背影，没有再多言，转身走向裂山熊的尸体。裂山熊的熊掌、熊胆、熊皮都是极为珍贵的材料，熊掌可以炼制增强力量的丹药，熊胆能清热解毒，熊皮则可以制作防御极强的皮甲。他随手一挥，将裂山熊的尸体收入储物袋中，随后便继续向山脉深处行进。
一路前行，萧夜遇到了不少妖兽与修士。有独行的散修，在山林中小心翼翼地寻找着灵药与矿石；有小宗门的弟子，结队而行，猎杀着低阶妖兽，历练修行；也有如同金刀门弟子一般，遭遇妖兽围攻，陷入险境的修士。
萧夜大多时候只是冷眼旁观，并未出手干预。修士的历练本就充满了危险，生死存亡全凭自身实力，过多的干预，反而不利于他们的成长。只有在遇到一些极为过分的事情，或是对方主动招惹到他时，他才会出手，且出手便是雷霆一击，不留任何余地。
途中，他还遇到了几波来自不同势力的修士，其中便有碧水阁的弟子。这些碧水阁的女修身着蓝袍，手持水属性法器，正在围攻一头擅长控水的“碧水蛟龙”。她们配合默契，法术精妙，显然是经过了严格的训练。萧夜认出，其中一名女修，正是之前在黑石城与他交易的苏清瑶。
苏清瑶也很快发现了萧夜，脸上露出一丝惊讶，随即对着他恭敬地行了一礼。萧夜淡淡点头，并未停留，径直离去。碧水阁的弟子们看到苏清瑶对萧夜如此恭敬，心中都充满了好奇，却也不敢多问，只能更加专注地围攻碧水蛟龙。
随着不断深入山脉，周围的妖兽等级越来越高，气息也越来越强悍。偶尔能看到一些体型庞大的妖兽，在林间穿梭，留下震天动地的嘶吼声；也能感受到一些隐晦的气息，从山林深处传来，让人心生警惕，显然是实力远超裂山熊的高阶妖兽。
同时，山间的雾气也越来越浓，能见度不足丈余。雾气中蕴含着淡淡的瘴气，虽然对萧夜的先天战体无法造成伤害，但若是普通修士吸入，便会头晕目眩，甚至中毒身亡。
萧夜按照玉简中的情报，一路避开了几处高阶妖兽的领地与瘴气浓密的区域，行至傍晚时分，终于抵达了苍莽山脉的中围地带。
这里的景象，与外围截然不同。古木更加高大粗壮，有些甚至高达数十丈，树干上布满了苔藓与奇异的纹路，仿佛蕴含着某种天地大道；地面上不再是崎岖的山路，而是覆盖着一层厚厚的落叶，踩在上面，发出“沙沙”的声响；山间的溪流清澈见底，溪水潺潺流淌，水中偶尔能看到一些闪烁着灵光的鱼虾，显然也蕴含着不俗的灵气。
更重要的是，这里的天地灵气，比外围浓郁了十倍不止。灵气化作的白雾，在林间弥漫、翻滚，吸入一口，便能让修士的丹田气旋高速运转，修炼速度大增。
“不愧是中围地带，灵气果然充沛。”萧夜深吸一口气，感受着体内气血的涌动，眼中闪过一丝满意。在这里修炼一日，堪比在黑石城修炼十日。
他找了一处隐蔽的山洞，清理了洞内的杂物，布下一道简单的隐匿阵法，便盘膝坐了下来。
夜色渐深，苍莽山脉陷入一片寂静，只有偶尔传来的妖兽嘶吼声，打破了这份宁静。山洞内，萧夜闭着双眼，神念缓缓扩散开来，笼罩着周围数十里的范围。
他能清晰地感受到，周围隐藏着不少修士的气息，大多来自中州的各大势力，显然都是为了鼎湖的神器残片而来。其中，有几道气息极为隐晦，带着一丝阴邪与嗜血，与血影宗修士的气息极为相似，显然是血影宗的人，正在暗中活动。
除此之外，他还感受到了几道极为强悍的气息，至少达到了超凡巅峰，甚至有一道气息，隐隐带着一丝“域”的波动，虽然极为微弱，却让萧夜心中一凛。
“王者境的气息？”萧夜心中暗道，“看来，已经有王者境强者提前抵达了苍莽山脉，暗中观察着局势。”
他没有贸然探查那道王者境气息的具体位置，而是收敛了神念，开始整理此次进山的收获。他将储物袋中的妖兽材料、灵药分类整理好，随后拿出碧水阁的玉简与拼接完整的鼎湖地图，仔细研究起来。
按照地图与玉简的记载，鼎湖位于苍莽山脉中围与内围的交界处，坐落在一座名为“鼎山”的山峰之巅。鼎山山势险峻，终年云雾缭绕，山顶有一座天然形成的湖泊，湖面呈圆形，如同一只巨大的鼎，故而得名“鼎湖”。
鼎湖周围，不仅有强大的妖兽盘踞，更是布有上古时期的阵法，极为凶险。血影宗的人，似乎已经提前抵达了鼎湖附近，布下了埋伏，等待着其他势力的修士自投罗网。
“血影宗……王者境强者……上古阵法……”萧夜眼中闪过一丝锐利的光芒。想要得到鼎湖中的神器残片，显然不会一帆风顺。
他将地图与玉简收好，开始运转功法，吸收周围的天地灵气。虽然他的修为已经达到超凡巅峰极境，但在如此浓郁的灵气环境中修炼，依旧能让他的力量更加精纯，为领悟“域”、突破王者境打下坚实的基础。
山洞外，夜色如墨，雾气更浓。苍莽山脉的中围地带，看似平静，实则暗流涌动。各大势力的修士、隐藏的血影宗杀手、蛰伏的高阶妖兽、暗中观察的王者境强者……所有的一切，都在为即将到来的鼎湖之争，做着最后的铺垫。
而萧夜，如同蛰伏的猎豹，在山洞中默默积蓄着力量，等待着最佳的时机。他知道，一场更加激烈、更加凶险的角逐，即将在鼎山之巅、鼎湖之畔，正式拉开序幕。