第一节
黑鲟号货船破开浑浊的河水，沿着蜿蜒的河道向下游驶去。巨大的船桨有节奏地划动，发出沉闷的哗啦声，混合着船工们粗犷的号子，构成了航行的主旋律。
隔离舱内，光线昏暗，空气浑浊，弥漫着货物陈腐和河水腥湿的气味。凌煅、拓跋野和苏苓三人挤在这狭小的空间里，听着头顶甲板传来的脚步声和隐约话语，保持着绝对的安静。
瑶光在苏苓怀中熟睡，小脸恬静。生生造化兜散发着微弱的生机光晕，将她与外界的不适隔绝开来。
不知过了多久，直到感觉货船彻底驶离黑水城范围，航行趋于平稳，三人才稍稍放松下来。
“他娘的，总算离开那鬼地方了！”拓跋野压低声音，瓮声瓮气地骂道，活动了一下有些僵硬的身躯，“憋死俺了！等下了船，俺非得找个地方好好喝一顿，再睡他个三天三夜！”
苏苓轻轻拍着瑶光，脸上也带着一丝逃出生天的庆幸，但眉宇间仍有一抹化不开的忧色：“黑水城是离开了，但地煞殿和墨家、黑煞帮的麻烦，恐怕不会这么轻易结束。我们接下来去哪？枫晚郡情况未明，未必就是安全之地。”
凌煅背靠着冰冷的舱壁，手中摩挲着那枚得自地煞殿修士的裂纹骷髅头骨。头骨触手冰凉，内部似乎还残留着一丝极其微弱的、令人不适的魂力波动。
“枫晚郡只是暂歇之地。”凌煅目光沉静，“我们需要时间消化所得，提升实力，并弄清一些事情。”他看了一眼那骷髅头骨和黑色幡旗，“地煞殿，苏药瑶，还有瑶光的来历……这些谜团不解开，我们永远无法真正安宁。”
他顿了顿，继续道：“而且，我们手中的灵石和丹药消耗巨大，也需要补充。枫晚郡既然商业发达，应该能找到获取资源的途径。”
提到资源，拓跋野摸了摸自己空空如也的储物袋，咧嘴道：“俺这把斧头都快砍卷刃了，也得找个好铁匠修修。凌兄弟，到时候咱们想办法干几票大的？比如接几个猎杀高阶妖兽的活儿？”
凌煅未置可否，修行资源确实是个现实问题。他如今筑基初期，每进一步所需的资源都是海量，更别提还要供养一个体修和一个丹师（苏苓）。仅靠躲藏和节省，绝非长久之计。
“一切等到了枫晚郡，了解情况后再做打算。”凌煅沉声道，“眼下，先确保我们能安全抵达。”
他再次将神识小心翼翼地向舱外探去，仔细感知着船上的动静和周围的环境。
货船似乎已经驶入了主航道，河面变得更加宽阔，来往的船只也多了起来。除了黑鲟号，还能看到其他挂着不同商会旗帜的货船、一些简陋的渔船，甚至偶尔有装饰华丽、明显是修士乘坐的灵舟掠过天空。
一切都显得正常而忙碌。
然而，凌煅心中那丝若有若无的警兆却并未完全消失。地煞殿手段诡异，他真的能如此轻易地摆脱追踪吗？墨荣轩和黑煞帮会甘心吃这个亏吗？
他收敛心神，开始检查此次黑水城之行的收获。
最重要的，自然是那盏点燃了一丝灯焰的启明之灯。他能感觉到，香囊中的古灯正不断吸收着空气中稀薄的灵气，那豆大的灯焰虽然增长缓慢，却异常稳定，散发出的温热波动持续滋养着他的神魂和烬火源力。此灯神秘非凡，需慢慢探究。
其次，是得自墨承先辈的《墨氏丹阵杂录》和那枚黑色玉佩。杂录中的知识，尤其是空间阵法的部分，对他大有裨益。那枚玉佩依旧无法打开，但凌煅感觉，它绝非简单的身份信物。
然后，是那三枚凝魂涤魄丹。此丹效果非凡，不仅治好了拓跋野，剩余两枚亦是保命灵药。
最后，便是从地煞殿修士身上得来的战利品——裂纹骷髅头骨和黑色幡旗。这两件东西邪气森森，凌煅本能地排斥，但其中或许隐藏着地煞殿的线索。
他尝试着将一丝神识探入那裂纹骷髅头骨。
嗡！
神识刚触碰到头骨，一股冰冷、死寂、充满怨毒和疯狂的意念便猛地反噬而来，试图污染他的神识！
凌煅闷哼一声，不灭心火自主护体，暗金色的火焰在识海中燃起，瞬间将那缕邪恶意念焚毁！
“好诡异的东西！”凌煅脸色微白，心有余悸。这头骨竟是活的？或者说，里面禁锢着某种邪恶的魂体？
他不敢再轻易尝试，目光转向那面黑色幡旗。幡旗材质非布非皮，入手滑腻冰凉，上面用暗红色的、仿佛凝固血液般的丝线绣着无数扭曲痛苦的鬼脸，中央是一个巨大的、不断旋转的灰色漩涡图案。
仅仅是拿着这幡旗，就让人感到心神不宁，耳边似乎有无数冤魂在哀嚎。
“地煞殿……果然尽是些伤天害理的邪物。”凌煅眼神冰冷，正欲将幡旗也收起。
忽然，他注意到幡旗一角，用极细的银线绣着几个小字——“癸七”。
这似乎是……编号？难道地煞殿的法器都是批量炼制的？癸七，代表什么含义？
就在他沉思之际，异变陡生！
他怀中的瑶光，毫无征兆地剧烈扭动起来，发出尖锐而充满恐惧的啼哭！与此同时，凌煅香囊中的启明之灯，也猛地爆发出强烈的、带着警示意味的灼热波动！
第二节
瑶光的突然啼哭和启明之灯的异动，瞬间让凌煅浑身汗毛倒竖！
有危险！而且是极大的危险正在临近！
“怎么了？”苏苓和拓跋野也立刻警觉起来。
凌煅来不及解释，猛地将神识全力向外扩张，如同无形的雷达般扫描着四周的一切！
河水奔流，风声呼啸，船工号子……一切似乎如常。
但下一刻，凌煅的脸色骤然变得无比难看！
在他的神识感知边缘，河底深处，一道模糊而庞大的黑影，正以惊人的速度悄无声息地朝着黑鲟号逼近！那黑影散发出的气息阴冷、死寂、充满了暴虐的食欲，与地煞殿的气息同源，却更加庞大、更加恐怖！
是水下的妖兽？还是地煞殿驯养的怪物？！
而其目标，赫然就是他们所在的这艘货船！
“水下有东西！准备战斗！”凌煅厉声喝道，猛地站起身，一拳轰向隔离舱那脆弱的舱壁！
轰隆！ 木屑纷飞，舱壁被破开一个大洞！冰冷的河风瞬间灌入！
“什么？！” “敌袭？！”
几乎在凌煅破开舱壁的同一时间，甲板上也传来了船工们惊恐的尖叫和凄厉的警报声！
“不好了！水怪！有水怪！” “快转舵！避开它！”
但已经太晚了！
轰！！！
一声惊天动地的巨响从船底传来！整个黑鲟号如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中，猛地向上抛起，然后又重重落下！船体发出令人牙酸的扭曲呻吟，木板断裂声不绝于耳！
冰冷的河水瞬间从船底破口处疯狂涌入！
“啊——！” “救命啊！”
船上一片大乱，哭喊声、落水声、咒骂声响成一片！
“跟我来！”凌煅一手抱住瑶光，另一只手拉起苏苓，如同离弦之箭般从破开的舱壁冲出，落到剧烈摇晃的甲板上。拓跋野怒吼一声，紧随其后。
甲板上早已乱作一团。货物倾倒，绳索崩断，无数船工和水手在倾斜的甲板上滚作一团，哭喊着跌入冰冷的河水之中。几个修为在身的护卫试图稳住局面，却被接踵而至的第二次撞击震得东倒西歪！
凌煅目光锐利地扫向船侧水面。
只见浑浊的河水中，一个巨大无比的、布满了青黑色鳞片的脊背正若隐若现，其规模远超黑鲟号！一根如同巨型攻城锤般的布满骨刺的尾巴猛地抬起，带着万钧之力，再次狠狠砸向船身！
又是一声巨响！船尾部分几乎被彻底砸烂，断裂的龙骨清晰可见！黑鲟号以肉眼可见的速度开始下沉！
“是二阶巅峰妖兽‘覆江鼍龙’！这东西通常只在深水区活动，怎么会突然袭击货船？！”一名经验丰富的老船工发出绝望的嘶吼。
凌煅的心沉到了谷底。覆江鼍龙？这种妖兽灵智不高，但皮糙肉厚，力大无穷，绝非普通货船能抵挡。而且其出现时机和攻击目标都太过巧合！
是地煞殿！他们竟然能驱使如此庞大的妖兽？！或者说，他们用某种方法将妖兽引到了这里！
“凌兄弟！怎么办？！”拓跋野挥舞着巨斧，劈开一根砸落的桅杆，焦急地问道。河水已经漫上了甲板。
“弃船！向岸边游！”凌煅当机立断。这船保不住了，留在上面只有死路一条！
然而，就在他们准备跳水之时，那覆江鼍龙似乎认准了他们，巨大的头颅猛地从水中抬起，那双浑浊残忍的黄色巨眼死死锁定凌煅（或者说他怀中的瑶光？），张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，一股腥臭的狂风扑面而来！
更让人心惊的是，在那鼍龙头顶靠近眉心的地方，赫然镶嵌着一枚漆黑的、不断散发着灰死之气的令牌！令牌上刻着一个扭曲的“煞”字！
果然是地煞殿的手笔！他们竟然用邪法控制了一头二阶巅峰妖兽！
鼍龙咆哮着，庞大的身躯搅动河水，形成巨大的漩涡，猛地朝着正在倾覆的黑鲟号冲撞过来！它竟是想将整艘船连同上面的人彻底碾碎！
避无可避！
“奶奶的！跟你这畜生拼了！”拓跋野眼睛赤红，就要冲上去硬拼。
“别硬抗！攻击它头顶那块令牌！”凌煅急声喝道。那令牌显然是控制它的关键，也是其弱点！
他话音未落，已然出手！
只见他并指如剑，体内不灭心火以前所未有的速度疯狂注入那柄残破短刃之中！短刃上的上古煞气与不灭心火奇异地交融，爆发出一种破灭邪秽的锋锐气息！
“烽火！破邪！”
他猛地将短刃投掷而出！短刃化作一道暗金色的流光，撕裂空气，精准无比地射向鼍龙头顶那块黑色令牌！
与此同时，拓跋野也明白了凌煅的意图，咆哮一声，全身气血燃烧，战纹亮如烙铁，将那柄巨斧如同标枪般全力投出！巨斧带着恐怖的蛮力和呼啸声，紧随短刃之后！
苏苓也没闲着，玉手一挥，仅存的几张攻击符箓同时激发，化作火球、冰锥、风刃，如同雨点般轰向鼍龙的眼睛等脆弱部位，进行干扰！
面对这突如其来的集火攻击，那覆江鼍龙似乎也感到了威胁，发出一声愤怒的咆哮，试图偏头躲闪，但它的体型太过庞大，动作相对迟缓！
嗤啦！
凌煅的短刃率先命中！蕴含着火煞真元和不灭心火力量的短刃，狠狠刺入了那块黑色令牌的边缘！令牌上的灰死之气剧烈翻腾，与不灭心火发生激烈冲突，发出嗤嗤的灼烧声！
紧接着！
轰！！！ 拓跋野的巨斧如同陨石般狠狠砸在短刃的尾端！恐怖的力量透过短刃，彻底爆发开来！
咔嚓！
那黑色令牌再也承受不住内外交攻的力量，发出一声脆响，猛地炸裂开来！
“嗷吼——！！！”
覆江鼍龙发出了痛苦至极的疯狂咆哮！庞大的身躯剧烈地翻滚抽搐，掀起滔天巨浪！它头顶被炸出一个血洞，鲜血如同瀑布般涌出，染红了大片河面！
那块控制它的令牌被毁，似乎让它从某种控制中解脱，但巨大的痛苦也彻底激发了它的凶性！
它那双浑浊的巨眼瞬间变得一片血红，失去了目标般，开始疯狂地攻击周围的一切！巨大的尾巴胡乱抽打，将正在沉没的黑鲟号残骸彻底拆碎，不少落水的船工惨遭波及！
“走！”
凌煅三人趁此机会，毫不犹豫地跃入冰冷的河水之中，奋力向着远处的河岸游去。
身后，是彻底疯狂肆虐的覆江鼍龙和一片狼藉的沉船现场，哭喊声、咆哮声、水流声混杂在一起，如同人间地狱。
第三节
河水冰冷刺骨，暗流汹涌。
凌煅一手紧紧抱着瑶光，另一只手划水，暗金色的不灭心火在体内流转，驱散寒意，提供着力量。苏苓和拓跋野紧随其后，三人拼尽全力向着依稀可见的河岸线游去。
所幸那覆江鼍龙陷入疯狂，无暇他顾，并未追赶他们。
不知过了多久，就在三人体力即将耗尽之时，终于触碰到了坚实的河岸淤泥。
他们狼狈不堪地爬上岸边，瘫倒在泥泞的草丛中，大口喘息着，浑身湿透，冰冷刺骨，更是后怕不已。
回头望去，河心处依旧波涛汹涌，那覆江鼍龙庞大的身影还在疯狂扭动，但声势已渐渐减弱，最终缓缓沉入水中，消失不见。只留下无数漂浮的木板碎片和零星挣扎的落水者，诉说着刚才的惨烈。
黑鲟号，连同船上大部分货物和船员，已然葬身河底。
“地煞殿……这帮杂碎！”拓跋野狠狠一拳砸在泥地里，眼中满是怒火和一丝无力。对方的手段层出不穷，竟能驱使如此恐怖的妖兽，实在令人心悸。
苏苓脸色苍白，抱着膝盖，身体微微发抖，不知是冷还是怕。瑶光似乎也耗尽了力气，在她怀中沉沉睡去。
凌煅默默运转功法治愈冻伤，眼神如同寒冰。地煞殿的追杀比预想中更加凌厉和不顾后果。这次是利用妖兽袭击货船，下次又会是什么？
必须尽快提升实力！
他检查了一下自身状况，真元消耗不大，但神魂因之前催动法宝和警惕而有些疲惫。拓跋野和苏苓也只是有些脱力，并未受伤。
不幸中的万幸。
“这里不能久留。”凌煅站起身，目光扫过四周。这里是一片荒凉的河滩，远处是茂密的树林，更远处似乎有山峦起伏。“我们必须尽快离开河边，找个地方休整，弄清楚这里到底是什么地方。”
虽然按照航程和方向，这里应该属于枫晚郡地界，但具体位置仍需确认。
三人稍稍恢复体力，便立刻向着内陆方向行进。一路上荒无人烟，只有一些低阶的野兽，感受到拓跋野身上那尚未散尽的蛮荒血气，便早早逃窜开去。
走了约莫一个时辰，眼前出现了一条略显泥泞的土路。路上可以看到一些车辙和脚印，显然时常有人行走。
沿着土路又走了片刻，前方终于出现了人烟。
那是一个小小的村落，依偎在一片山坳里，只有几十户人家，房屋低矮，多为土木结构，看起来颇为贫瘠。村口立着一根斑驳的木桩，上面挂着一块破旧的木牌，刻着“野猪村”三个字。
村中似乎有些骚动，许多村民聚集在村中心的一棵大槐树下，议论纷纷，面带忧色。
凌煅三人对视一眼，收敛气息，悄然靠近。
只听村民们忧心忡忡地议论着：
“唉，王老六家的闺女昨晚又没回来……这都第三个了！” “肯定是后山那黑风洞里的妖怪又作祟了！” “这可咋办啊？上次请来的那个游方道士，屁用没有，还被吓跑了……” “听说枫叶城里的大人物们根本不管我们这些穷乡僻壤的死活……” “再这样下去，村里的大姑娘小媳妇都不敢出门了！”
黑风洞？妖怪？掳走女子？
凌煅心中微动。这似乎是个打探消息，并获取当地信任的机会。他如今急需了解枫晚郡的情况，也需要一个暂时安稳的落脚点。
他整理了一下衣衫，虽然依旧有些狼狈，但气质不凡，走上前去，拱手道：“各位乡亲请了，我等乃是路过的修士，听闻贵村有妖物作祟，掳掠人口，不知可否详细告知？或许我等能略尽绵薄之力。”
村民们闻言，纷纷转过头来，看到凌煅三人虽然年轻，但气度不凡（尤其是拓跋野那彪悍的体魄），顿时如同抓住了救命稻草。
一位须发皆白的老者颤巍巍地走上前，激动地道：“三位仙师真的愿意出手相助？老朽是野猪村的村长，感激不尽，感激不尽啊！”
通过村长的叙述，凌煅了解到，村子后山的黑风洞，据说一直盘踞着一头能吐黑风的妖怪，但以往只是偶尔偷些牲畜，并不伤人。可最近一个月，那妖怪却频频出手，已经掳走了三名年轻女子，闹得村里人心惶惶。他们也去数十里外的枫叶城求助过，但官府和城内修士都以证据不足、人手不够为由推脱了。
“仙师，那妖怪厉害得很，黑风一吹，人就头晕眼花，上次那个道士连洞都没敢进就跑了……”村长心有余悸地说道。
凌煅点点头。听起来像是一头有了些道行的风属类妖兽，或者……是其他什么东西？
他正欲详细询问，目光忽然扫过村中一些房屋的墙壁和角落，眼神微微一凝。
只见那些不起眼的角落，或是柴垛阴影里，似乎用某种极其淡的、近乎无形的颜料，画着一些扭曲的、如同眼睛般的诡异符号！
这符号……他在地煞殿那面黑色幡旗上见过类似的图案！
虽然更加简陋和隐蔽，但那独特的扭曲感和散发出的极淡的阴冷气息，绝不会错！
地煞殿的标记？！怎么会出现在这个偏僻的小山村？
凌煅的心猛地提了起来。难道妖兽掳人并非偶然？背后有地煞殿的影子？他们的触角，竟然已经伸到了枫晚郡的穷乡僻壤？
事情，似乎变得复杂起来了。