第一节
煅火峰顶，晨曦微露。凌煅盘膝坐在小院中央，周身灵气如同受到无形牵引，形成一个微小的漩涡，涌入他体内。
他丹田之中，那缕不灭心火已从豆大的火苗成长为一簇稳定燃烧的火焰，色泽深邃，隐隐有混沌光华流转。
原本萎缩的丹湖，如今已恢复了小半，虽然距离全盛时期尚有差距，但湖面波光粼粼，灵力充盈，再无之前的干涸之象。
《涅盘诀》的功法路线在他经脉中畅通无阻地运转着，每一次周天循环，都带来一种破茧新生的舒畅感。
那枚神秘玉片化作的温润能量，已彻底与他的丹湖、心火、造化鼎融为一体，形成了一种稳固的三角平衡，不仅持续滋养着他的根基，更让他对灵气的感知和吸纳效率远超同阶。
“嗡……”
一声轻微的、只有凌煅自己能感知到的嗡鸣自体内响起，仿佛某种屏障被打破。
他周身吸纳灵气的速度陡然加快了一截，丹湖的容量也明显扩张了几分！
凌煅缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，嘴角难以抑制地勾起一抹弧度。
“练气四层，成了！”
感受着体内明显壮大了不少的灵力和更加凝实的心火，凌煅忍不住挥了挥拳头，心情畅快无比。
从练气三层到四层，看似只是一个小境界的提升，但对他而言，意义重大！
这标志着他的根基受损问题得到了根本性的扭转，《涅盘诀》的修炼正式步入正轨，真正拥有了在核心弟子中立足的底气。
“不容易啊，从‘濒危账号’恢复到‘正常玩家’水平，这升级速度，要是放在游戏里，怎么也得算是个氪金大佬了吧？”
凌煅美滋滋地想着，“虽然离满级大佬还差得远，但至少不再是任人拿捏的菜鸟了。”
他站起身，活动了一下筋骨，只觉得浑身充满了力量。
他尝试着施展火蛇术，只见一条比之前凝实数倍、活灵活现的火蛇呼啸而出，在空中蜿蜒游动，散发出的灼热气息让周围的空气都微微扭曲。
心火融入法术之后，威力果然倍增。
“不错不错，技能伤害显着提升。接下来，得想办法搞点更厉害的法术秘籍，再把装备（造化鼎）的功能开发开发。”
凌煅规划着接下来的修炼方向。
成为核心弟子后，他有权限接触更高级的功法和法术，这也是快速提升实力的重要途径。
就在这时，院外传来一个略显怯懦的声音：“凌……凌师兄在吗？”
凌煅神识一扫，发现是之前他在丹韵壁参悟时，顺手帮过一把的那个弟子张澜。
此时张澜正站在院门外，神情有些紧张和恭敬。
“张师弟？进来吧。”
凌煅撤去阵法，将张澜迎了进来。
对于这个懂得感恩的弟子，他印象不错。
张澜走进小院，感受到凌煅身上那比上次见面时强横了不少的气息，眼中闪过一丝惊讶和敬畏，连忙拱手行礼：
“恭喜凌师兄修为精进！”
凌煅摆摆手，笑道：
“一点小进步，不值一提。张师弟找我有事？”
张澜有些不好意思地搓了搓手，说道：
“确实有事想麻烦凌师兄。再过几日，便是外门弟子晋升内门的考核之期。
我有一位族弟，名叫张枫，此次也要参加考核，他于火系法术上颇有天赋，但临场经验不足，心中忐忑。
听闻凌师兄于控火之道见解独到，不知能否请师兄闲暇时指点他一二？当然，绝不会让师兄白忙，我族中备下了一份薄礼……”
说着，张澜取出一个玉盒，里面放着几株品相不错的火系灵草和一些灵石。
凌煅看了看玉盒，又看了看张澜诚恳的眼神，心中一动。
指点外门弟子，对他而言不过是举手之劳，却能收获一个人情，还能顺便检验一下自己目前的水平，何乐而不为？
而且，这也是一种建立自己人脉的方式。
“指点谈不上，互相交流切磋一下倒是无妨。”凌煅没有收那份礼，笑道，
“礼物就不必了，同门之间，互相帮助是应该的。让你族弟有空来煅火峰寻我便是。”
张澜闻言，大喜过望，连连道谢：
“多谢凌师兄！师兄高义！我这就去告知族弟！”
送走千恩万谢的张澜，凌煅摸了摸下巴，若有所思。
看来，自己这“核心弟子”的身份，加上之前在黑沼泽任务和丹韵壁前的表现，已经在底层弟子中积累了一些声望了。这倒是个不错的开始。
第二节
两日后，张澜带着他的族弟张枫来到了煅火峰。
张枫是个看起来有些腼腆的少年，约莫十五六岁，修为在练气二层巅峰，见到凌煅显得有些拘谨。
“弟子张枫，拜见凌师兄！”
张枫恭敬地行礼，眼神中带着崇拜和紧张。
凌煅“一步登天”的事迹，在外门弟子中早已传开，尤其是他擅长火系法术的传闻，更是让张枫这样的火系天赋者向往。
“不必多礼。”
凌煅笑了笑，尽量让自己的语气显得随和，
“听张师弟说，你对火系法术颇有心得？施展来看看。”
张枫深吸一口气，压下紧张，走到院子空地上，开始施展他最拿手的“火球术”。
只见他双手掐诀，一颗拳头大小的火球逐渐凝聚而成，呼啸着击中远处的一块试炼石，留下一个焦黑的印记。
平心而论，以张枫的年纪和修为，能将火球术掌握到这种程度，算是不错了，灵力控制也尚可。
但在凌煅看来，却显得过于刻板，缺乏灵性，而且火焰的温度和凝练度都远远不够。
凌煅没有立刻点评，而是也随手凝聚了一颗火球。
他的火球大小与张枫的相仿，但颜色更加深邃，表面仿佛有流光转动，散发出令人心悸的灼热感。
火球轻飘飘地飞出，无声无息地没入同一块试炼石。
没有爆炸，没有声响。但下一刻，那块坚硬的试炼石中心，出现了一个拳头大小、边缘光滑、仿佛被瞬间气化的孔洞！
张枫和张澜都看得目瞪口呆！
同样是火球术，威力简直是天壤之别！
“这……凌师兄，您的火球术……”
张枫激动得话都说不利索了。
凌煅散去手中的火气，解释道：
“法术的威力，不在于形，而在于意，在于对‘火’的理解。
你的火球，只是单纯地将灵力转化为火焰形状抛出，而我的火球，则蕴含了我对‘燃烧’、‘毁灭’、‘新生’的一丝感悟，更凝聚了我自身心火的本源特性。”
他顿了顿，继续道：
“控火之道，首先要明火性。火并非只有暴烈，亦有温和（如丹火），有灵动（如心火），有毁灭，亦有创造（如涅盘之火）。你且看……”
凌煅说着，指尖跳跃起一缕心火。
那火苗时而如丝线般缠绕，时而如花瓣般绽放，时而凝练如针，时而扩散如罩，变幻莫测，灵动非凡，将火的多种形态演绎得淋漓尽致。
张枫看得如痴如醉，仿佛打开了一扇新世界的大门。
他从未想过，火焰还能如此操控！
凌煅根据张枫的特点，耐心地讲解了如何更精细地控制灵力输出，如何感知火焰的“情绪”，如何将自身意志融入法术之中。
他讲得深入浅出，甚至亲自示范，手把手地纠正张枫施法时的细节错误。
一番指点下来，张枫获益匪浅，对凌煅更是佩服得五体投地。
就连旁观的张澜，也感觉对法术的理解深刻了不少。
“多谢凌师兄指点！弟子……弟子感觉茅塞顿开！”
张枫激动得脸色通红。
凌煅拍了拍他的肩膀，鼓励道：
“你的底子不错，缺的只是方法和感悟。回去好好练习，内门考核，问题不大。”
送走感激不尽的张氏兄弟，凌煅心情也不错。
授人以渔的过程，也是对自己所学的一种梳理和巩固。
然而，平静的日子总是短暂的。
就在凌煅指点张枫的事情小范围传开，为他赢得不少底层弟子好感的同时，一些不和谐的声音也开始出现。
这一日，凌煅正准备去藏经阁挑选新的法术，却在半路上被三人拦住了去路。
为首之人，赫然是之前在他手下吃过暗亏的孙淼！
另外两人气息也不弱，都是练气六层，面色不善地盯着凌煅。
“凌师弟，这是要去哪儿啊？”
孙淼阴阳怪气地开口，眼神中充满了怨毒和挑衅。
上次在煅火峰吃了暗亏，他一直怀恨在心，如今见凌煅似乎“名声鹊起”，更是妒火中烧。
凌煅眉头微皱，停下脚步，淡淡道：“孙师兄有何指教？”
“指教不敢当。”孙淼冷笑一声，
“就是听说凌师弟最近好为人师，在外门弟子中很受欢迎啊。
就是不知道，师弟你这‘高人’的架子，能端到几时？可别误人子弟才好。”
他身旁一个马脸弟子接口嘲讽道：
“就是，一个靠运气上位的练气四层，也敢指点别人？真是笑话！别是把人往沟里带吧？”
另一个矮胖弟子也嗤笑道：
“说不定是用了什么见不得人的手段，才骗得那些无知弟子团团转呢！”
这三人在大路上公然挑衅，声音不小，立刻吸引了不少过往弟子的目光。
不少人认出了凌煅和孙淼，纷纷驻足围观，交头接耳。
凌煅看着眼前这三人，心中明了。
这肯定是刘长老一系不死心，又派来找茬的。
想通过打压他的声望，来证明他“德不配位”。
若是以前，凌煅或许会选择隐忍，或者用话术周旋。
但如今，他已晋升练气四层，实力大增，正是需要立威的时候！
一味退让，只会让人觉得他软弱可欺。
想到此处，凌煅脸上非但没有怒色，反而露出了一丝玩味的笑容，目光扫过孙淼三人，缓缓开口道：
“我是不是误人子弟，有没有真才实学，不是靠你们几个在这里满嘴喷粪就能决定的。
怎么？孙师兄是上次手腕上的伤好了，又觉得能行了？还是说，你们传功殿的人，除了会倚老卖老、仗势欺人，就没点真本事了？”
第三节
凌煅这番话，可谓犀利至极，毫不留情！
直接点破了孙淼上次吃亏的事，更是将矛头指向了整个传功殿的风气！
围观的弟子们顿时一片哗然！
谁都没想到，凌煅竟然如此强硬，直接硬刚孙淼三人，甚至暗讽传功殿！
孙淼被戳到痛处，顿时气得满脸通红，尤其是手腕上那隐隐作痛的旧伤，更是让他怒火攻心！他指着凌煅，厉声道：
“凌煅！你放肆！竟敢污蔑传功殿！今日若不给你个教训，我传功殿颜面何存！”
“颜面？”凌煅嗤笑一声，
“颜面是靠实力挣的，不是靠人多势众堵路骂街就能有的。
你们三个，是一个一个上，还是一起上？我赶时间去藏经阁，没空跟你们在这浪费口水。”
他这话更是嚣张，竟然要以一敌三！
虽然孙淼三人都是练气六层以上，但凌煅那诡异的火系法术和身法，以及他之前“克死”赵乾（传言）的“战绩”，让围观众人竟然隐隐觉得，他或许真有这个底气！
“狂妄！”那马脸弟子怒喝一声，
“对付你这种货色，何须孙师兄出手！我一人足矣！”
说罢，他身形一动，如同猎豹般扑向凌煅，双手成爪，带着凌厉的破空之声，直取凌煅双肩！
他修炼的是金属性功法，爪风锐利，显然是想一举废掉凌煅的行动能力！
面对这迅猛一击，凌煅不闪不避，直到爪风即将临体，他才脚下微动，浮光幻影身法施展而出，身形如同鬼魅般留下一道残影，真身已悄无声息地出现在了马脸弟子的侧后方！
“速度太慢，破绽百出。”
凌煅淡淡点评一句，并指如剑，指尖一缕凝练的心火悄然吞吐，快如闪电般点向马脸弟子后腰的某处穴位！
这一指看似轻描淡写，却蕴含着他练气四层的精纯灵力和心火的灼热穿透力！
那马脸弟子只觉得眼前一花，失去了凌煅的身影，紧接着后腰一麻，一股灼热刺痛的气劲瞬间侵入经脉，让他半边身子都僵住了！
前冲的势头戛然而止，整个人如同被施了定身法般，保持着前扑的姿势，僵在原地，脸上充满了惊骇和难以置信！
一招！仅仅一招！
一个练气六层的弟子，就被练气四层的凌煅制住了！
全场死寂！
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的。
孙淼和那个矮胖弟子更是脸色剧变，如临大敌！
凌煅看都没看那僵住的马脸弟子，目光转向孙淼和矮胖弟子，勾了勾手指：
“到你们了。”
孙淼又惊又怒，他知道凌煅诡异，却没想到诡异到这种程度！
这身法和那古怪的火劲，简直防不胜防！
“一起上！”
孙淼不再托大，对矮胖弟子低吼一声，两人同时出手！
孙淼祭出一面土黄色的小盾，护住身前，同时施展地刺术，数根尖锐的石刺从凌煅脚下冒出！
而那矮胖弟子则张口喷出一股腥臭的绿色毒雾，笼罩向凌煅！
一个防御控制，一个范围毒攻，配合倒是默契！
“雕虫小技。”
凌煅冷哼一声，身形再动！
他如同闲庭信步般，在密集的地刺间穿梭，那些石刺连他的衣角都碰不到！
同时，他张口一吸，竟将那股袭来的绿色毒雾吸入了口中！
“他在干什么？找死吗？”围观弟子惊呼。
然而，下一刻，凌煅张口一吐，一股更加精纯、颜色却变成淡灰色的火焰喷涌而出，瞬间将剩余的毒雾焚烧殆尽！
正是他利用造化鼎的能力，将那毒雾中的杂质炼化，反而将其变成了自身心火的燃料！
“什么？！”孙淼二人目瞪口呆！
就在他们失神的瞬间，凌煅动了真格！
他身形化作一道火光，瞬间突破了土黄色小盾的防御，出现在孙淼面前！
一拳轰出，拳头上包裹着深邃的混沌心火，毫无花哨地砸向小盾！
砰！！！
一声巨响！那面品质不俗的土黄色小盾，竟然被凌煅一拳打得光芒黯淡，倒飞出去！
孙淼受到反噬，气血翻涌，连连后退！
与此同时，凌煅左手指尖弹出一缕细如牛毛的心火针，悄无声息地射向那矮胖弟子的丹田气海！
矮胖弟子慌忙闪避，却慢了一步，被心火针擦中腰间，顿时觉得一股灼热火毒侵入，惨叫一声，倒地翻滚，短时间内失去了战斗力！
电光石火之间，孙淼三人，一被制，一被重创，只剩下孙淼一人勉强站立，却已是胆气尽失，面色惨白地看着如同火神降临般的凌煅！
凌煅负手而立，目光平静地看着孙淼，淡淡道：
“孙师兄，还要继续吗？”
第四节
大道之上，一片寂静。只有矮胖弟子痛苦的呻吟和马脸弟子粗重的喘息声打破沉寂。
所有围观的弟子都屏住了呼吸，难以置信地看着场中那个负手而立的少年。
练气四层，以一敌三，摧枯拉朽！这等实力，简直颠覆了他们的认知！
这哪里是靠运气？这分明是有着远超表面境界的真实战力！
孙淼脸色煞白，额头冷汗涔涔而下。他看着凌煅那平静却深不见底的眼神，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他终于明白，自己远远低估了这个看似普通的少年！
对方之前不过是懒得理会他，真要动手，捏死他如同捏死一只蚂蚁！
“我……我……”
孙淼嘴唇哆嗦着，想说几句狠话挽回颜面，却发现自己连一句完整的话都说不出来。巨大的恐惧和羞辱感淹没了他。
凌煅也懒得再跟他废话，今天立威的目的已经达到。
他冷冷地扫了孙淼一眼，丢下一句话：
“回去告诉刘长老，有什么手段，尽管使出来。但若再派你们这种货色来丢人现眼，就别怪我不客气了。滚吧！”
一个“滚”字，如同惊雷炸响在孙淼耳边。他如蒙大赦，再也顾不得什么颜面，连滚爬爬地扶起那两个同伴，狼狈不堪地逃离了现场，连那面掉在地上的小盾都不敢捡。
看着三人仓皇逃窜的背影，围观的弟子们这才回过神来，看向凌煅的目光充满了敬畏、崇拜和复杂。
之前那些关于凌煅的负面流言，在此刻不攻自破！实力，永远是打破质疑最有力的武器！
“凌师兄……好强！”
“原来他之前是深藏不露！”
“看来传功殿这次是踢到铁板了！”
议论声中，凌煅仿佛无事发生一般，整理了一下略微褶皱的衣袍，继续朝着藏经阁的方向走去。
所过之处，弟子们纷纷自动让开道路，投以注目礼。
经此一事，凌煅在玄丹盟弟子中的声望，彻底扭转！
再无人敢轻易质疑他的实力和地位。
消息很快像长了翅膀一样传遍了整个玄丹盟。
传功殿内，刘长老听到孙淼添油加醋的汇报后，气得砸碎了一个心爱的茶杯，脸色阴沉得能滴出水来。
“小畜生！竟敢如此嚣张！看来不除掉你，我传功殿永无宁日！”
刘长老眼中杀机毕露，但他也清楚，经过当众一战，再想用弟子间的冲突来对付凌煅已经很难了，必须另寻他法。
而冰凝峰上，苏药瑶听到这个消息后，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的笑意，低声自语：“看来，不用我担心了。”
盟主丹辰子自然也得知了此事，他并未表态，只是对侍立一旁的执事淡淡吩咐了一句：
“此子心性果决，手段不凡，可堪大用。多加关注，非必要，不必干预。”
凌煅并不知道高层们的反应，他此刻已经来到了藏经阁。
凭借核心弟子令牌，他顺利进入了第二层，这里收藏的都是玄丹盟的中高级功法和法术。
他目标明确，直接走向火系法术的区域。
经过一番挑选，他最终选择了两门法术：一门是《炎阳指》，将火系灵力极度压缩于指尖射出，穿透力极强；
另一门则是《火遁术》，短距离火焰遁法，配合他的浮光幻影身法，能极大增强机动性和保命能力。
选好法术，凌煅正准备离开，却在经过一个偏僻角落时，心中忽然一动，怀中的造化鼎传来一丝微弱的牵引感。
他循着感应看去，只见书架底层躺着一本布满灰尘、封面残破的古籍，书名早已模糊不清。
凌煅鬼使神差地将那本书抽了出来，拂去灰尘。
书页是用某种兽皮制成，入手冰凉，上面用一种极其古老的文字记载着内容，他一个字都看不懂。但造化鼎的感应却明确地指向这本书。
“这是什么？连个名字都没有，放在这吃灰……”
凌煅好奇地翻动着书页，发现除了看不懂的文字，还有一些模糊的、似乎是星象或者阵法之类的图案。
他尝试着将一丝灵力注入书中，毫无反应。又尝试用神识探查，却感觉神识如同泥牛入海，被书页吸收了进去。
“有点意思……”
凌煅觉得这本书恐怕不简单，能被造化鼎感应到，或许是什么宝贝。
反正凭借核心弟子权限，借阅书籍几乎无限制，他便将这本无名古籍也一并带走了。
第五节
就在凌煅于藏经阁有所奇遇的同时，玄丹盟势力范围边缘，一座名为“枫叶坊”的中型坊市内，正悄然酝酿着一场风暴。
枫叶坊是玄丹盟与几个中小型家族共同管理的重要资源交易点，平日里人来人往，颇为繁华。
但最近几天，坊市内却接连发生了几起诡异的失踪事件。
失踪者都是些有一定修为的散修或者小家族子弟，生不见人，死不见尸，现场没有留下任何打斗痕迹，仿佛凭空蒸发了一般。
起初，坊市管理者并未太过重视，只以为是寻常的仇杀或者劫掠。
但随着失踪人数增加，人心惶惶，流言四起。有传言说，坊市里混进了修炼邪功的魔修，专门抽取修士精血魂魄；
还有人说，是附近出现了厉害的鬼物作祟。
这一日，坊市最大的客栈“仙客来”后院，一间僻静的客房内。
油灯如豆，映照着几张神色凝重的面孔。
为首者，正是枫叶坊的实际管理者，玄丹盟派驻此地的执事，一位姓钱的中年修士，修为在练气九层。
他下首坐着坊市内几个大家族的代表，以及两位看起来气息彪悍的散修头领。
“钱执事，这已经是第七个人失踪了！再查不出原因，我这坊市可就没人敢来了！”
一个胖乎乎的家族代表擦着额头的冷汗，焦急地说道。
“是啊，钱执事，必须得想个办法了！我们几家派出去调查的人，也都音讯全无！”另一个瘦高个代表附和道。
钱执事眉头紧锁，脸色难看。他已经将情况上报盟内，但盟内最近似乎也有要事，暂时抽不出人手过来。
而凭他自己的力量，调查了几天，却毫无头绪，那些失踪案做得太干净了，根本不像是普通势力所为。
“诸位稍安勿躁。”
钱执事沉声道，“我已再次加急传讯盟内，相信很快会有回复。在此期间，还请各家约束子弟，夜间尽量不要外出，加强戒备。”
一位脸上带着刀疤的散修头领冷哼一声：
“等盟内派人？黄花菜都凉了！要我说，这事邪门得很，恐怕不是我们这些人能解决的。
钱执事，你就不能向总部求援，请一位筑基期的高人过来坐镇吗？”
钱执事苦笑道：
“筑基期前辈岂是轻易能请动的？况且，目前并无证据表明此事涉及筑基层面的力量……”
他的话音未落，客房的门帘无风自动，一股阴冷的气息瞬间弥漫开来！
油灯的火苗剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭！
众人脸色大变，齐齐起身戒备！
只见门帘缝隙处，一缕淡淡的、几乎看不见的黑烟飘了进来，在空中凝聚成一个模糊的人形轮廓，发出沙哑如同金属摩擦般的声音：
“不用请了……我们……已经来了……”
“至于证据……很快……你们都会成为……证据……”
话音刚落，那黑烟人形骤然扩散，如同鬼魅般扑向离他最近的那个胖家族代表！
“小心！”钱执事反应最快，一道金光符箓瞬间打出！
然而，那黑烟竟视符箓如无物，直接穿透过去，瞬间没入了胖代表的七窍！
胖代表连惨叫都没能发出，身体剧烈抽搐了几下，眼神迅速黯淡下去，皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪，仿佛一身精血魂魄都被吸走了！
下一刻，那黑烟从干尸中飘出，体积似乎壮大了一丝，再次扑向其他人！
“邪魔外道！安敢猖狂！”
钱执事又惊又怒，祭出飞剑斩向黑烟，其他几人也各施手段攻击！
但他们的攻击对那黑烟效果甚微，反而又有两人被黑烟扑中，瞬间化为干尸！
客房内，顿时陷入一片死亡与绝望的混乱！
一场针对玄丹盟外围势力的阴谋，终于露出了狰狞的獠牙！而风暴的中心，正不知不觉地，向着玄丹盟总坛，向着刚刚崭露头角的凌煅，悄然逼近……