那金泪落下的微响，并未在现实中激起任何波澜，却像一记无声的重锤，狠狠砸在离烛的心湖深处。
一种源于血脉深处的悸动，让她莫名地望向北方，那里，大夏京城的轮廓在天际线上若隐若现，仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽。
万灵祭后第七日，京城迎来了南荒八十一部的联合使团。
他们一路风尘仆仆，姿态谦卑到了尘埃里，在朝堂之上，为首的使者高高捧起一方燃烧着赤红纹路的玉牒——“火纹玉牒”，声称南荒诸部愿永奉大夏为宗主，岁岁来朝，永不背叛。
凤无涯高坐龙椅，神色淡然，仿佛早已料到这一幕。
当晚，她于神工殿设宴款待使团。
殿内流光溢彩，尽显大夏神工造化的奇妙。
一只无需人力，便能根据书写速度自动研磨的“灵砚”，引得诸部匠师目瞪口呆；一座每到整点便有铜雀探出、清脆报时的“自鸣钟”，更是让他们看得双眼发直。
“陛下天恩，此等神物，我等闻所未闻！”一位南荒长老激动得满脸通红，起身行礼，“不知可否求购此等神物的点化图谱？我部愿以三座赤铜山交换！”
此言一出，席间顿时一片附和之声，重金求购的请求不绝于耳。
凤无涯唇角微勾，露出一抹意味深长的笑容，从容允准：“既是南荒诸部诚心，些许外物，朕岂会吝惜。”她随即传唤机庐子，命他将部分非核心的技艺图谱交付出去。
这些技艺，仅能激活器物最低阶的灵性，且毫无成长潜力，更无法自行传承，不过是些华而不实的空壳。
宴会觥筹交错，气氛热烈。
老檀头如一道影子般悄然滑到凤无涯身后，压低声音，气息几不可闻：“陛下，使团中有三人袖中暗藏‘摄灵铜镜’，趁人不备，已将殿角一盏油灯的灯精拘了去。”
凤无涯端起酒杯的动作没有丝毫停顿，只是眼底的笑意冷了几分：“灯精虽弱，却也是朕亲手点化的。告诉它，装作灵识受损，昏睡过去，任由他们带走。”
老檀头领命退下，无人察觉这瞬间的交锋。
太平盛世的假象仅仅维持了三日。
第三日午后，八百里加急的边关军报如惊雷般炸响在朝堂。
一批由大夏出口至南荒、用以庆典的“鸣沙鼓”，在南荒联军一场盛大的凯旋仪式上，于万众瞩目之下突然倒戈！
数十面战鼓的鼓面无声裂开，内里早已被改造的结构弹射出淬毒的利刃，于鼓声最激昂的瞬间，齐齐射向检阅台，当场斩杀了南荒联军的三名实权将领！
消息传回，满朝文武为之震怒！
“欺人太甚！此乃南荒的阴谋，意图嫁祸我大夏！”“请陛下降旨，立刻断绝所有贸易，发兵问罪！”群臣激愤，声浪几乎要掀翻神工殿的屋顶。
凤无涯却异常平静。
她走下龙椅，接过诏奴呈上来的残鼓碎片。
那碎片边缘锋利，内壁之上，肉眼难辨的暗纹在光线下隐隐流动。
她的指尖轻柔地抚过那冰冷的纹路，仿佛在触摸一个垂死生灵的脉搏。
片刻后，她嘴角掠过一丝冰冷的讥诮：“这不是失控……是有人在我们的契约上，覆盖了更恶毒的东西。”
她转身，目光扫过殿内，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂：“传哑擂。”
很快，一面通体暗沉、鼓皮上布满龟裂痕迹的古老战鼓被抬了上来。
它曾被上古邪恶的血契侵蚀，灵智几乎泯灭，只剩下对契约力量最本能的感知。
凤无涯将碎片贴近哑擂，轻声问道：“你曾被那样的力量伤害过，可能辨得出这上面残留的咒印脉络？”
哑擂的鼓皮发出一阵低沉而痛苦的微颤，仿佛触及了最恐惧的记忆，一道微弱的意念传入凤无涯的识海：“像蛇……毒蛇咬进了骨头里，又冷，又毒……挥之不去。”
当夜，凤无涯亲临机庐子的地下密室。
这里已不再是单纯的工坊，更像是一处针对未知威胁的研究中心。
墙壁上，挂满了从各国使者处截获的各种奇物，有能腐蚀器物灵性的“蚀魂粉”样本，更有几面被强行击碎的摄灵铜镜残片。
机庐子指着一面光幕上分析出的咒印结构，神情凝重：“陛下，根据那灯精传回的残缺信息，以及对这些碎片的分析，对方使用的血契反咒极为阴狠，它需要一个强烈的刺激作为‘引子’，以瞬间的剧痛或惊骇，撕开我们设下的契约屏障。”他顿了顿，指向军报的关键记录，“而这些鸣沙鼓，全都是在庆功宴上，被震耳欲聋的鞭炮声惊扰后，才瞬间暴起伤人。”
凤无涯的眸光骤然一凝，寒意刺骨：“他们用‘欢庆’作为刑场。”
她没有丝毫犹豫，立刻下令：“连夜赶制三十面‘影蜕鼓’。外形、材质、灵力波动，务必与鸣沙鼓一模一样。但在鼓心内部，给我封入霜戎卫特制的‘冰蚕甲虫’，再浸入一丝我的烬影残识。”
机庐子心头一凛。
冰蚕甲虫，无形无质，不伤血肉，却专以契约灵流为食，能顺着最隐秘的能量脉络逆流而上。
而烬影残识，则是凤无涯神魂的一缕投影，足以在关键时刻夺取控制权。
三十面影蜕鼓很快制成。
在密室幽暗的光线下，凤无涯伸出纤纤玉指，指尖沁出一滴殷红的血珠，依次点在每一面鼓的鼓面上。
血珠渗入，仿佛为它们注入了灵魂。
“去吧，”她低声轻语，仿佛在对自己的孩子说话，“送给我们的‘朋友’。记住，装得越蠢，越顺从越好。”
五日后，南荒前线，赤凰旧部的残余势力在其新建的王城之外，举行了一场声势浩大的“破契大典”。
他们将十面大夏以“赔罪”为名新赠的“鸣沙鼓”高高架起，宣称要当着所有部族的面，用烈火焚毁这些“不祥之物”，以示与大夏的彻底决裂。
为首的蛊哑婆，正是南荒最神秘的巫蛊宗师，她看着台下群情激愤的族人，脸上露出得意的狞笑。
火焰被点燃，熊熊烈火舔向鼓身。
就在火焰触及鼓身的刹那，异变陡生！
那十面战鼓并非燃烧，而是骤然间无声地爆裂开来！
没有巨响，没有冲击，只有一片诡异的冰蓝寒气弥漫。
无数细小到几乎看不见的冰蚕甲虫，化作一道道幽蓝的流光，瞬间没入虚空，竟精准地顺着蛊哑婆等人布下的血契，疯狂逆流而上，直扑祭坛！
“啊——！”主持仪式的几名施咒巫师连反应都来不及，同时发出一声凄厉的惨叫，直挺挺地倒在地上。
他们的胸口处，一层薄薄的寒晶肉眼可见地迅速蔓延，心脏在瞬间被彻底冻结，生机断绝。
蛊哑婆脸色剧变，一口心血狂喷而出，嘶声怒吼，试图以自身强大的蛊力强行稳住濒临崩溃的契约。
然而，她惊骇地发现，那些本该被她掌控的鼓灵，此刻竟借着凤无涯留下的那一丝烬影残识，齐齐发出了一声冰冷而清晰的嘲笑，那声音汇聚成一股洪流，直接在她脑海中炸响：“你许诺的‘自由’，就是让我们替你们去死吗？”
风暴的中心，远在万里之外的静思园中，正一斧一斧劈着木柴的离烛，动作猛地一僵。
一股无法言喻的剧痛从她心口炸开，仿佛有一根冰锥狠狠刺入。
她艰难地低下头，透过衣衫，能清晰地感觉到，自己三颗心脏中的一颗，竟泛起了丝丝缕缕的冰霜纹路，跳动都变得滞涩而微弱。
她猛然抬头，视线穿透了无尽空间，死死盯住北方的天际，声音因震惊而颤抖：“原来……从她送出第一面鼓的时候，就在等我们动手。”
也就在这一刻，她体内的归源舟中，那幅玄奥的万象点灵图上，代表着“鼓”之灵性的第八道虚影——一颗威严的金色竖瞳，瞳孔中心的黑暗微微颤动了一下，缠绕其上的第九道锁链，发出了一声几乎无法察闻的、松动的轻响。
而在那更高远的天穹之上，一艘庞大的云舟正破开云海。
凤无涯立于舟首，衣袂在罡风中猎猎作响，俯瞰着脚下连绵的山河。
她仿佛感受到了离烛那充满惊骇与怨毒的目光，只是淡淡地抬起眼，望向南方那片风起云涌的大地，轻声道：
“你要战，朕便给你看一场真正的‘万物之战’。”
话音未落，南荒大地方向，一股比之前血契反噬更加恐怖、更加绝望的血色煞气，仿佛沉睡的火山般，开始从地脉深处，缓缓苏醒。