家族的运转似乎步入了一个新的平稳期，各位长辈有了得力助手，处理事务愈发得心应手。然而，这份平静却被年纪最小的苏舟打破了。
这一日，苏舟罕见地没有去府学，而是找到了正在核算外城扩张预算的苏浅浅。他低着头，小手揪着衣角，声音不大却异常清晰：“妹妹，我……我不想读书了。”
苏浅浅从账册中抬起头，并未立刻斥责，只是平静地看着他：“六哥，为何？”
苏舟抬起头，眼中没有孩童的任性，反而带着一种与他年龄不符的迷茫与认真：“妹妹，我知道读书考功名是正途，可是……我看着那些之乎者也，总觉得隔了一层。反倒是看着大伯他们管理铺子，算账进货，与人打交道，我觉得……很有意思，心里也更亮堂。”
他顿了顿，鼓起勇气道：“我想学着管理铺子，为家里出力。我不想只做个死读书的蛀虫。”
苏浅浅凝视着他，没有立刻回答。她想起之前苏舟在算学上展现出的过人天赋，以及对数字的敏感。或许，这个最小的哥哥，真的志不在此。
沉吟片刻，苏浅浅心中有了计较。她放下笔，对苏舟道：“六哥，既然你有此心，妹妹便给你一个机会。不过，管理铺子并非你想的那般简单，不是看个热闹就行。”
她站起身，走到苏舟面前，神情严肃：“从明日起，你暂时不必去府学了。你依次去八位长辈身边，每人跟三天。大伯的粮行、二伯的粮行、父亲的粮行、大伯母和三伯母的酒楼、二伯母的衣坊、祖母的杂货铺，还有祖父的田庄，你都要去。你去，不是去玩的，也不是去当少爷的。你要用你的眼睛看，用你的耳朵听，用你的脑子想。”
“看什么？”苏舟眼睛亮了起来。
“看各位长辈是如何管理产业的，看伙计是如何做事的，看客人有何反应，看账目是如何记录的。”苏浅浅细细道来，“更重要的是，你要找出他们管理中存在的不足，发现需要改进的地方。一个月后，你回来向我汇报，不仅要说出不足，还要想出你觉得可以如何改进的法子。你若能说出个子丑寅卯，证明你确有这份心思和眼力，我便准你弃文从商，并让你亲自去落实你的想法。你若说不出，或只是泛泛而谈，便乖乖回去读书，如何？”
这是一个极具挑战性的任务，让一个十二岁的孩子去评判长辈的管理。但苏舟眼中却燃起了斗志，他用力点头：“好！妹妹，我一定仔细看，认真想！”
接下来的近一个月，苏舟的身影便频繁出现在苏家各个产业中。他不再是走马观花的少爷，而是像个小学徒一样，安静地跟在各位长辈或其贴身侍从身边。在粮行，他看伙计称粮、记账，听大伯与粮商谈价；在酒楼，他看后厨备菜、前堂待客，留意客人的评价和剩菜情况；在衣坊，他看绣娘做工，听二伯母与客人商讨款式；在杂货铺，他看祖母盘点货物，观察哪些东西好卖，哪些无人问津；在田庄，他跟着祖父巡视，看佃户劳作，听苏田汇报。
他看得认真，问得仔细，有时还会拿出小本子偷偷记录几句。长辈们起初只当是小孩子好奇，并未在意，但见他日日如此，态度恳切，也渐渐由他去了。
一个月后，苏舟风尘仆仆却又精神奕奕地回到了苏浅浅的书房。他手里拿着那个记得密密麻麻的小本子，眼神中充满了自信的光芒。
“妹妹，我看完了，也想好了。”他深吸一口气，开始逐一汇报。
他的观察细致入微，远超苏浅浅的预期：
· 大伯苏承光的粮行（东市）： “大伯的粮行货物最全，但摆放有些杂乱，精品粮和普通粮区分不明显。有些南方来的稀有米种，只是堆在角落，很多客人不知道。我觉得可以设一个‘精品展示柜’，将最好的米面用小琉璃罐装起来展示，标明产地和特点，价格自然可以卖高些。还有，账目还是流水账，我看墨渊先生似乎懂更清楚的记账法，可以请他改进。”
· 二伯苏靖和的粮行（两市）： “二伯的粮行主打街坊生意，但送货上门的记录太乱，全靠伙计记忆，容易出错遗漏。可以制作一种‘送货竹牌’，上面写明地址、货物、数量，伙计送完一块，收回一块，不易出错。另外，可以对常来光顾的老主顾，实行‘积分制’，买够一定金额，赠送一小袋精品米或鸡蛋，能留住客人。”
· 父亲苏屹安的粮行（南市）： “父亲的粮行做大宗生意，但仓库管理可以更精细。不同批次的粮食混放，若有一批受潮霉变，不易及时发现。应该划分区域，标明入库时间和批次，先进先出。与码头力帮的合作，也可以签订更详细的契约，明确责任和赔偿，避免纠纷。”
· 酒楼（柳氏、李氏）： “酒楼生意最好，但问题也不少。一是雅间和大堂的菜单一样，体现不出雅间的尊贵，可以为雅间设计几道独有的、摆盘更精致的‘限定菜’。二是客人剩菜很多，尤其是价格贵的荤菜，后厨是否可以研究，将品相完好的剩菜原料，第二天做成价格实惠的‘员工餐’或‘特价菜’卖出，减少浪费。三是跑堂伙计对药膳了解太少，客人问起只能背方子，可以定期让欧神医（虽不在，留有笔记）或青黛姐姐给他们讲讲药理常识，推销起来更有底气。”
· 衣坊（文氏）： “二伯母的设计是最好的，但工期太长，很多客人等不及。是否可以先将一些经典的、不易过时的款式，提前做好几个常用尺码的成衣，客人若有合身的，可以直接买走，不必苦等。绣娘们的手艺有高下，可以将难度高、要求高的定制活计交给手艺最好的绣娘，工钱也高些；简单的缝补、改制交给学徒或手艺稍次的，按件计酬，调动积极性。”
· 杂货铺（苏老夫人）： “祖母的杂货铺货物很杂，但摆放没有规律，客人想找东西得问伙计。可以分区，比如‘粮油调料区’、‘南北干货区’、‘日用杂货区’，挂上小牌子，一目了然。还可以在门口设个小黑板，写上‘今日新到’的货品，吸引客人。”
· 田庄（苏老爷子）： “祖父管田地最是辛苦，但我觉得记录可以更细。现在只记了哪块地种了什么，亩产多少。我觉得还应该记录下种子的来源、施肥的种类和数量、当年的天气情况（旱涝、病虫害等），这样年复一年积累下来，就能知道哪种种子在什么条件下长得最好，以后耕种就更有把握了。铁山大哥力气大，可以让他带人制作一些更省力的农具，比如改进的水车、独轮车等。”
苏舟一条条说来，思路清晰，建议具体可行，不仅指出了问题，连改进的方法和可能带来的好处都想到了。苏浅浅越听，眼中的惊讶与赞赏之色越浓。
她这个六哥，哪里是不想读书？他是将聪明才智用在了另一条路上！这份观察力、分析力和商业头脑，简直是天生的经商奇才！
“好！很好！”苏浅浅抚掌赞叹，眼中满是欣喜，“六哥，你这份答卷，远超妹妹预期！你不是不想读书，你是找到了更适合你的‘书’！”
她当即再次召集了家族会议。在会议上，她让苏舟将他的观察和建议，当着各位长辈的面，重新清晰条理地陈述了一遍。
起初，几位长辈还有些不以为然，但越听神色越是郑重。苏舟指出的许多问题，确实存在，只是他们忙于事务，习以为常，或未曾深想。而苏舟提出的改进方法，虽然带着些许稚气，却往往切中要害，简单有效。
苏老爷子捻须沉吟：“分区记录，积累农事数据……此法大善！老夫之前竟未想到如此长远！”
苏承光点头：“精品展示柜、积分制……听起来确实能吸引客人，留住熟客。”
文氏眼睛发亮：“提前备好成衣，按手艺分派活计……这能解我燃眉之急！”
……
见众人皆被说服，苏浅浅正色道：“既然六哥有此慧眼，又能提出切实可行的改进之法，我提议，后续这些改进事宜，便由六哥苏舟牵头，各位长辈及其贴身侍从从旁协助，具体落实！六哥，你可能做到？”
苏舟激动得小脸通红，挺起胸膛，大声道：“能！我一定做好！”
苏家众长辈看着这个最小的男丁，眼中再无轻视，取而代之的是认可与期待。他们欣然同意，表示会全力配合。
自此，苏家最小的男丁苏舟，正式走上了与兄长们截然不同的道路。