（深空，未知星域，永耀纪元4年7月）
“星梭-7”号如同幽灵般滑出超空间通道，引擎的嗡鸣降至最低，舰体表面覆盖着最新的隐匿涂层。前方，就是那个耗费巨大代价才抵达的神秘坐标。
没有预想的恒星，没有庞大的舰队，也没有危险的陷阱。
展现在阿尔法·肯特等人眼前的，是一片瑰丽而诡异的星云尘埃带。而在尘埃带的核心，悬浮着一颗…小行星般大小的、结构极其复杂的晶体！
它并非静止，无数棱面在不断缓慢转动、折射着远方星群的微光，内部仿佛有液态的能量在缓缓流淌，勾勒出无法理解的几何图案。它安静地悬浮在那里，散发出一种古老、沉静、却又带着高度秩序化的智慧感。
“扫描结果…无法穿透晶体外部结构。能量读数…稳定而庞大，但性质温和，未检测到攻击性倾向。”卡尔·施耐德迅速汇报，语气中带着难以置信的惊讶。
“尝试发送第一次接触通用信息包，包含基本数学序列、物理常数及和平意图。”阿尔法·肯特命令道，目光紧紧锁定主屏幕上的晶体巨构。
信息包以多种形式发送出去。几分钟的寂静后，那巨大晶体朝向星梭-7号的一面，棱面转动速度微微加快，内部能量流汇聚，投射出一束柔和的光芒，在空中凝聚成一片复杂的、由光线构成的动态模型——那似乎是某个双星系统的运行模型，其中蕴含着与他们发送的数学序列同源但更复杂的算法。
“它们…在回应！用我们能理解的方式！”艾莉婕·杜邦惊叹道，她的灵能感知到那光芒中蕴含的是一种纯粹的、近乎艺术化的信息流，不带任何情绪，只有纯粹的理性和秩序。
紧接着，又一束光投射过来，这次凝聚成的是一副星图，其中清晰地标注了星梭-7号来的方向——太阳系，以及一条由某种未知符号标注的、连接向更深宇宙的路径。而在路径的尽头，是一个不断闪烁的警告符号——一个被重重锁链束缚的、模糊的暗影！
“它们在告诉我们路线…还有…危险？”杰克·威尔逊皱起眉。
“更像是…交易。”阿尔法·肯特冷静分析，“它们展示了知识（星图、模型），也展示了可能的需求（路径尽头的麻烦？）。它们在等待我们的回应和…出价。”
就在这时，晶体表面再次亮起，数十个小型的、约莫一人高的晶体构造体分离出来，它们形态优雅，如同飞翔的水晶棱柱，安静地悬浮在星梭-7号前方，组成一个欢迎或者说引导的阵列。
“它们邀请我们靠近？”柳生宗一郎的手按在了刀柄上，本能地警惕。
阿尔法·肯特沉吟片刻。对方展现了足够的文明度和潜在的善意（至少非直接恶意），但也充满了未知。
“保持最高戒备。施耐德，武器系统待命，但锁定解除。杜邦，准备带领第一接触小组，乘穿梭艇靠近。威尔逊，你负责护卫。伊万诺夫，随时准备接应。其他人，留守舰桥。”他做出了决断，“让我们去看看，它们想要的‘价码’是什么。”
星梭-7号释放出一艘小型穿梭艇，小心翼翼地驶向那些水晶棱柱。人类与这神秘晶体文明的第一次正式接触，即将开始。而那条星图路径尽头的警告，如同阴影般笼罩在这次接触之上。
（地球，星语联邦议会）
关于“昆仑钢骸”遗迹的初步报告和李青云等三位天榜强者联手才击退守卫的消息，在议会高层小范围传开，引起了不小的震动。这证实了地球本身仍隐藏着巨大的未知和风险。
然而，另一股暗流则在私下涌动。劳伦斯议员和德里克学者背后的团体，开始巧妙地利用这种“危机感”和“不平衡感”游说其他议员。
“诸位看到了，外面的深空危机四伏，脚下的土地也未必安全！我们需要更强大的力量，更需要公平的资源分配来应对这一切！”劳伦斯在一次非正式午餐会上慷慨陈词，“‘理性殿堂’致力于科技与灵能的融合，这是全人类的财富，理应得到更多支持，而不是让某些派系独占顶级资源！”
德里克则更含蓄地展示着“投资者”提供的部分“灵感”资料——一些关于能量核心超载运行的理论，虽不完整，却足以让懂行的议员和技术官员眼前一亮。
“看，这是通往更高层次的可能！我们需要集中资源，支持最有‘效率’、最‘理性’的道路！而不是任由资源被无效分散，甚至…用于培养某些人的私人势力。”他意有所指地说道。
一些原本中立的议员开始动摇。天榜的刺激、对力量的渴望、对未知的恐惧、以及精心包装的“公平”与“效率”说辞，正在悄然侵蚀着联邦初建的团结。
一份由劳伦斯派系起草的《关于成立“联邦高等技术研究院”并优化特殊资源配给方案的提案》悄然进入了议会流程讨论阶段。该提案旨在建立一个由“各方专家”共同管理的机构，名义上共享所有尖端技术（包括外星收获和心塔核心科技），实则试图撬动“定义者”一系对最高资源的掌控。
（辉光号，舰桥）
杨强同步接收着来自深空的第一接触影像和议会内的暗流报告。
对于晶体文明，他并未过多干预，只是让“辰”全力记录分析所有数据，尤其是那份星图和警告符号。【根源裁定】权柄微微波动，似乎在尝试解析那晶体存在的“定义”，但受到了某种同层级古老秩序的干扰，进展缓慢。
而对于议会里的蝇营狗苟，他的反应则直接得多。
“辰。” “在，定义者阁下。” “以我的名义，给议会发一份函件。”杨强的声音平静无波，“内容如下：第一，祝贺‘启明星’计划取得初步进展，确认首次接触成功。第二，肯定联邦议会近期的工作成效。第三，鉴于宇宙环境的复杂性与地球安全的迫切需求，我决定将‘守护心塔’第三层‘法则解析库’的部分基础理论模块（涉及能量压缩效率提升5%-7%的通用模型），向联邦所有‘神海境’及以上修士，以及相关领域首席科学家开放，需以个人贡献点兑换阅览权限。”
他没有提资源分配，没有提议会提案，甚至没有提任何警告。
他只是随手抛出了一块实实在在的、但并非最顶级的“骨头”。
这份函件和随之而来的“福利”，瞬间在议会中引发了另一种意义上的地震！
所有议员，尤其是那些正在被劳伦斯游说的中立派，立刻意识到：定义者阁下并非不知道他们的动作，他只是不在乎！他掌握着真正的核心，随手流出的一点“基础”，就可能是外界争破头的尖端理论！支持那个所谓的“研究院”，去争夺那点残羹冷炙，还是努力提升自身或派系实力，去兑换心塔里更宝贵的知识？
答案似乎不言而喻。
劳伦斯和德里克的脸色变得极其难看。他们感觉自己精心策划的谋略，在绝对的力量和资源差距面前，像个拙劣的笑话。那位“投资者”提供的“灵感”，在杨强抛出的“基础理论”面前，似乎也显得有些苍白无力。
“他…他怎么敢！”劳伦斯在办公室里低吼。 “他当然敢。”德里克颓然坐下，看着终端里刚刚更新的、需要天文数字贡献点才能兑换的“基础理论”目录，苦涩地道，“因为他掌握着‘定义’的权力。而我们…只是在争取他定义好的规则下的…更好位置。”
杨强轻轻一句话，一枚小小的筹码，便暂时搅乱了棋盘，让暗涌的潮水改变了方向。但他的目光，早已越过这些琐事，投向了那片晶体星云，以及星图尽头那令人不安的警告符号。
深空的接触才刚刚开始，真正的代价，或许尚未显现。