星火之舟，如同倦鸟归林，缓缓驶入摇篮星域那残破却温暖的星辰屏障。穿越屏障的刹那，一股久违的、熟悉的星辰灵气混合着硝烟与生机的气息扑面而来，让舟上两人精神一振，恍如隔世。
屏障之后的景象，映入眼帘，却让林越和冷凝霜的心微微沉下。
目之所及，虚空之中，悬浮着更多、更加密集的星辰战舰残骸与寂灭爪牙的尸骨，显然在他们离开的这段时间，星域外围又经历了不止一场惨烈的阻击战。原本作为星域门户的几处大型虚空堡垒，如今已化为冰冷的废墟，只有些许微弱的阵法光芒在残垣断壁间闪烁，显示着仍有守军在此地艰苦驻扎。星域内部的星辰，光芒普遍黯淡，不少星球表面笼罩着不祥的灰暗气息，那是被寂灭能量侵蚀后尚未完全净化的表现。整个星域，依旧弥漫着一股大战过后、百废待兴的沉重氛围，但比起林越离开时的绝望死寂，终究是多了一丝顽强的生机与秩序。
“看来，我们离开后，星域的同道们并未放弃抵抗。”林越轻声道，语气中带着一丝欣慰，更多的却是凝重。眼前的景象表明，战争远未结束，危机依旧四伏。
冷凝霜的虚影微微颔首，冰眸扫过那些废墟与战场痕迹，清冷的声音带着一丝不易察觉的波动：“能守住屏障不失，已属不易。寂灭之力无孔不入，需尽快了解现状。”
星火之舟收敛光华，按照巡天令的指引，朝着星域内部、希望之城的方向悄无声息地驶去。为免惊动可能潜伏的敌人，林越将混沌敛息术催发到极致，星舟如同融入星空的阴影，避开了几处仍有巡逻舰队活动的区域。
越是靠近星域腹地，战争的痕迹越是清晰，但也开始看到重建的迹象。一些破碎的星体被强大的阵法强行聚拢，改造成了临时的军事哨站或资源采集点。偶尔能看到一队队修士驾驭着遁光或小型星槎在虚空中穿梭，虽然行色匆匆，面带疲惫，但眼神中却透着一股历经战火洗礼后的坚毅。甚至在一些较大的星辰上，能看到新建的城镇轮廓，以及开垦出的、散发着微弱灵光的药田。
“是‘生生造化阵’的简化变阵，配合百草堂的催灵术，才能在如此恶劣的环境下培育灵植。”林越认出那些药田的布局，心中对苏言长老等人的能力暗自佩服。星域在如此艰难的条件下，依然在挣扎求存，努力恢复元气。
然而，他也敏锐地察觉到，虚空之中，除了星辰灵气与寂灭残留，还隐隐弥漫着几股……陌生的、强大的气息。这些气息或中正平和，带着古老的韵味；或锐利逼人，蕴含着惊人的剑意；或飘渺难测，仿佛与虚空一体。它们与摇篮星域本土的功法路数有着明显的区别，显然来自外界。
“有外界修士进入星域了？”林越眉头微蹙。福兮祸所伏，外界力量的介入，固然可能带来援军与资源，但也必然伴随着新的变数与可能的纷争。
冷凝霜的感知更为敏锐，她望向星域深处某个方向，那里似乎有数道强大的气息隐而不发，其中一道……竟让她都感到一丝隐隐的威胁。“不止一方势力。看来，‘墟’之灾变，已惊动了星海中的某些存在。”
正思索间，巡天令忽然传来一阵急促的波动，一道加密的神念信息传入林越脑海：
“林长老！是您吗？您终于回来了！”信息来自云无痕，充满了激动与急切，“速归星辰殿！星域有重大变故！青霖长老与赤炎长老正在主持大局，但有外界使者降临，情况复杂！此外……此外，约在半月前，有一行自称来自‘隐辰星海’的修士到访，持古礼，言明欲寻‘故人’，其为首者……是一位姓凌的女修，气息深不可测，曾言……似与您有旧。”
信息到此中断，显然是云无痕在紧急情况下发出的。
凌姓女修？来自隐辰星海？与我有旧？
林越心中猛地一震，一个尘封在记忆深处、几乎要被漫长岁月与连番生死磨砺淡忘的倩影，骤然浮现心头——凌清雪！
那个在他微末之时，于东州大陆多次出手相救、清冷如雪、来历神秘的女子！她……竟然也来到了这片星空？而且是在这个时候？
无数疑问瞬间涌上心头。她为何而来？所谓的“故人”是指自己吗？隐辰星海又是何处？她如今的修为到了何等境界？是敌是友？
心绪起伏，但林越很快便强行压下。眼下绝非叙旧之时，星域局势微妙，外界势力介入，青霖长老传讯急切，显然有更重要的事情需要处理。
“师姐，”林越看向冷凝霜，将云无痕的传讯内容告知，“星域有变，有外界使者降临，我们需尽快赶往星辰殿。另外……似乎有一位……故人也在。”
冷凝霜听完，冰眸中闪过一丝异色，却并未多问，只是淡淡点头：“大局为重。先了解情况。”她似乎对“故人”是谁并不十分在意，或者说，千年的沉淀让她早已能淡然面对任何变故。
林越点头，不再多言，操控星火之舟，将速度提升到极致，化作一道肉眼难辨的虚影，划破星空，直射希望之城的方向。
越是靠近希望之城，周围的修士活动越是频繁，气氛也越是紧张。可以看到不少身着不同服饰、气息迥异的修士在空中巡逻或飞行，显然便是云无痕所说的外界修士。这些修士看到林越这艘造型奇特、气息内敛的星舟，大多投来审视或好奇的目光，但感受到舟上隐隐传来的、令人心悸的深邃气息后，都明智地没有上前打扰。
希望之城的轮廓终于出现在视野尽头。城池依旧巍峨，但城墙之上布满了新的战斗痕迹与加固的阵法光芒。城防明显比以往森严了数倍不止，一队队气息精悍的修士日夜不停地巡逻，巨大的防护光罩时刻开启着，散发着强大的能量波动。
林越在城外僻静处收起星火之舟，与冷凝霜的虚影一同落下。他依旧保持着敛息状态，冷凝霜的剑心也彻底内敛，两人看上去就如同两个修为普通的修士。
然而，当他们走到城门口时，守卫的修士在验过林越的客卿令牌后，却露出了无比激动与恭敬的神色，立刻躬身行礼：“是林长老！您……您回来了！快请！青霖长老早已吩咐，若您归来，立刻请您去星辰殿！”
守卫的声音虽然压低，却依旧引起了不少进出修士的注意。尤其是那些外界修士，听到“林长老”这个称呼，再感受到林越身上那虽然内敛、却依旧如渊似海、与这片星空隐隐共鸣的独特道韵，以及他身边那位气息全无、却令人不敢直视的冰蓝虚影，纷纷脸色微变，低声议论起来。
“这就是那位独自闯入寂灭之地、失踪许久的首席客卿林越？”
“果然深不可测！他身边那位是？”
“听闻与他一同归来的，还有一位了不得的存在……”
“看来，摇篮星域又要起风云了……”
林越对周围的议论恍若未闻，对守卫微微颔首，便与冷凝霜一步踏入城中，身影几个闪烁，便消失在通往星辰殿方向的街道尽头。
星辰殿遥遥在望，殿外广场上，似乎比往常多了不少人影，气氛凝重。而就在林越踏入广场范围的刹那，他清晰地感觉到，在星辰殿旁，那处专门用来接待贵客的“迎仙阁”最高层，一扇轩窗之后，一道清冷、探究、却又带着一丝难以言喻复杂意味的目光，穿透虚空，落在了他的身上。
那目光……似乎……有几分熟悉。
林越脚步微不可察地顿了一下，随即恢复如常，面色平静地走向星辰殿大门。该来的，总会来。当务之急，是先了解星域现状，再见机行事。
而冷凝霜的虚影，则仿佛对那道目光毫无所觉，依旧清冷如冰，唯有冰眸深处，一丝微不可察的波澜，一闪而逝。
风暴，似乎即将来临。而故人的重逢，是喜是忧，犹未可知。