坤宁宫的偏院被辟出半亩地时，青禾还在念叨：“娘娘，这地方种些月季牡丹多好，种蓝草多可惜。”
阿菀蹲在刚翻过的土地上，指尖捏着一把带着湿气的泥土，阳光晒得泥土发烫，混着草根的清香钻进鼻腔，竟和乌镇染坊后院的味道有几分相似。“牡丹月季宫里多的是，蓝草却少见。”她从竹篮里拿出李婶给的蓝草籽，一粒粒撒进土里，“种活了，往后宫里用的靛青，咱们自己就能染。”
青禾撇撇嘴，却还是拿起小锄头帮忙松土：“也不知这娇贵的草能不能在宫里活，御花园的花匠都说，蓝草喜湿，宫里的土太干。”
“试试便知。”阿菀拍了拍手上的土，望着这片刚播下种子的土地，忽然想起李婶说的“蓝草认人，你对它上心，它就肯长”。在江南时，她跟着李婶侍弄蓝草，天不亮就去坡上采露，回来要一遍遍淘洗、捶打，再看着蓝草汁慢慢发酵成靛青，那过程慢得像熬一锅老汤，却在最后染出第一匹布时，甜得让人想落泪。
那小宫女叫春桃，是浣衣局里最不起眼的一个，听说皇后娘娘在偏院种了蓝草，每日天不亮就跑来帮忙浇水。她手上还带着洗浆的红痕，却把水壶捏得稳稳的，水流细细的，生怕冲坏了刚冒芽的蓝草苗。
“娘娘，您看这苗是不是蔫了？”春桃蹲在田埂边，指着一株发黄的幼苗，声音里带着哭腔，“是不是奴婢水浇多了？”
阿菀走过去，轻轻拨开幼苗根部的土，见根须还是白生生的，便松了口气：“是太阳太晒了，搭个棚子挡挡就好。”她想起李婶的法子，让青禾找了些竹篾和苇席，在田边搭了个简易的棚子，正午的阳光透过苇席的缝隙漏下来，在蓝草苗上投下斑驳的光影，倒真像江南的树荫。
日子一天天过，蓝草苗噌噌地长，转眼就没过了脚踝。春桃的手艺也渐渐有了长进，跟着阿菀学捶打蓝草，虽然力气小，却比谁都认真，木槌敲在石臼里的声音，规律得像打更的梆子。
这天傍晚，阿菀正和春桃在偏院收蓝草，忽然听见廊下传来脚步声。回头一看，陛下正站在月亮门边，手里还提着个食盒，见她们满身靛青，忍不住笑了：“皇后娘娘这是改行做绣娘了？”
“是染娘。”阿菀举起一把刚割下的蓝草，叶片上的水珠滴在“烟雨蓝”的裙摆上，晕开一小片深色，“陛下要不要试试？捶打蓝草能安神。”
陛下还真走了过来，拿起木槌掂量了一下，学着春桃的样子往石臼里捶。只是他常年握笔的手没什么力气，捶了没几下就气喘吁吁，惹得春桃在一旁偷偷笑，又赶紧低下头。
“这草能染出什么颜色？”陛下擦了擦手，看着石臼里渐渐变深的草汁。
“能染出天的颜色，水的颜色。”阿菀指着天边的晚霞，“等染好了，给陛下做件常服。”
陛下眼里的笑意更深了：“好啊，朕倒要看看，皇后娘娘染的布，是不是比江南的还好。”他打开食盒，里面是几样精致的点心，“刚从御膳房拿来的，你们也尝尝。”
春桃哪里敢动，还是阿菀递了块绿豆糕给她，她才红着脸接过去，小口小口地吃着，眼睛却还盯着石臼里的蓝草汁，像怕错过了什么。
收工时，春桃捧着一小盆刚发酵好的靛青，小心翼翼地往回走，背影在暮色里看着格外轻快。阿菀站在偏院门口，望着那半亩蓝草在晚风里轻轻摇晃，忽然觉得这宫墙内的日子，似乎也没那么沉闷了。
“在想什么？”陛下从身后轻轻揽住她，下巴抵在她发顶，带着淡淡的龙涎香。
“在想，”阿菀靠在他怀里，闻着他身上的气息混着蓝草的清香，“等蓝草收了，咱们就在偏院搭个染坊，让春桃来管着，宫里的人谁想学，都能来试试。”
“好啊。”陛下的声音带着笑意，“到时候朕也来学，给你捶蓝草。”
晚风拂过，带来远处的宫灯明灭，偏院的蓝草在夜色里舒展着叶片，像在悄悄酝酿一场关于颜色的梦。阿菀知道，这半亩蓝草或许染不遍整个皇宫，却能在心里种下一片江南，让那些关于故乡、关于故人的记忆，都随着靛青的颜色，慢慢沉淀成安稳的暖。