凹凸大厅内，广播声再次响起：
“各位参赛者请注意，凹凸大赛第二阶段——淘汰赛，即将开始。”
“我们为各位准备了多种载具，请随意选择搭乘。所有载具均配备自动导航系统，将引领各位前往新的赛场。”
你环顾四周停放的各式载具，竟看到了雷狮的“羚角号”——是艘崭新的复制品。
阿奇尔在一旁毫不掩饰笑意：“哎呀呀～看来雷狮海盗团……已经被大赛方研究透了呢～”
他正想继续调侃，目光却骤然定在了一处——那是他限量版的爱车！
阿奇尔瞪大双眼：“他们连我的车也抄？！”他心疼地抚摸着摩托的整流罩，“太可恶！”
“超能研究所向来如此……”你扫视着周围，能如此精准复刻这些的，除了超能研究所，别无二家。
“毕竟全宇宙，也找不出第二个这么热衷‘借鉴’的家伙了……人也偷，飞船也偷～还有什么是他们不‘偷’的～？”你轻笑道。
“需要我载你一程吗？”阿奇尔问道。
“不必。”
你的目光落在他身后不远处那辆熟悉的赛车上。是你在熵海星驾驶过的赛车，看模样也是复刻版了。
“看样子，他们有为我备车。”
你走到车旁，指尖轻触冰冷的金属漆面。
两年前的往事历历在目，没想到还能再次坐上这辆车的驾驶座。
“哦～这不是‘银狐’当年那辆……”阿奇尔凑近，用终端扫描着车身，“你这么喜欢它？”
“谈不上喜欢。”
“……所以，你不喜欢？”接话的声线清冷，并非阿奇尔。
你循声望去，是奈特洛斯……？
阿奇尔立刻皱眉将你往后拉了拉：
“这不是超能研究所那位知名的……‘仿制品’少爷吗～”
“嗯。又见面了，星际财团着名的……‘量产型’少爷。”奈特洛斯面无表情地回敬。
“我跟你这种仿造嘉德罗斯制造的赝品不一样。”
“我知道。你是量产的。我家仓库里还有不少你的初始型号。”
两人一见面就针锋相对。
“你找我有什么事？”你拉住准备动手的阿奇尔，看向奈特洛斯。
“我的任务是跟着你。”奈特洛斯的语气平淡得像在谈论天气。
“……”你沉默片刻。
以超能研究所的技术水平，不该造出逻辑运算如此直白的改造人。
他这般直言不讳地道出目的，让你不得不怀疑其中另有谋划。
“哇～你以为说出来我们就会让你跟着吗？！”阿奇尔冷哼道。
“我不说出来，你们也不会不让我跟着。”奈特洛斯依旧面无表情，只是在陈述一个事实。
“……”你深吸一口气，“这是研究所所长给你的任务？”
“是。”
“除了跟着我，还有什么？”
“测试你体内的创世侵蚀程度。”
“嗯？”
“所长对此很感兴趣。”
“还有呢？”
“目前，就这些。”
他一问一答，有问必答，看不出说谎的迹象。
“我没有义务带着你。”
“我知道。”
“那你为什么还……”
奈特洛斯叹了口气，上前一步。阿奇尔瞬间亮出武器戒备。
只见奈特洛斯用毫无波澜的语调念道：
“拜托，我需要你的帮助……”
他甚至连模拟眼泪都没有。
“……我不想被回收……”
你和阿奇尔同时愣在原地。
阿奇尔拽着你后退两步，压低声音：
“他……这里没问题吧？”他指了指自己的头。
“……”你看了眼依旧面无表情的奈特洛斯。“可能有的吧……”
“……也是……毕竟当年你和嘉德罗斯捣毁了那么多研究所的仿品……他说不定……核心程序受了影响……”
“嗯……大，大概？”
“所以，你们讨论完了吗？”奈特洛斯向前一步，那双紫眸静静地注视着你。
阿奇尔立刻拉着你后退：“别理他……”
你却轻轻挣开他的手，对奈特洛斯点点头：“好啊，你跟我一起。”
“你疯了？”阿奇尔不敢置信地看着你，又瞥了眼奈特洛斯那张毫无表情的脸。
“不会是看上这张脸了吧？”他凑近你耳边压低声音，“这家伙根本就没有感情系统的……你要喜欢也换一个啊……”
你抬手轻敲他的额头：“想什么呢？”
阿奇尔揉着被敲的地方，撇撇嘴：“论坛热帖都这么说的……你见一个爱一个。”
“这你也信？”
“难道不是？”他别过脸去，声音闷闷的，“上次是嘉德罗斯，上上次是安迷修，连那个包菜头都有……现在又……”
你忍不住笑出声，指尖轻轻戳了戳他鼓起的脸颊，像在逗弄一只闹脾气的小动物。
“别闹了，”声音里浸着纵容的暖意，“在我这儿，你永远排第一。”
阿奇尔耳尖微红，却还是故作不满地哼了一声：“一点诚意都没有……不过，勉强接受吧。”
……
淘汰赛场地。
“欢迎来到我们的赛道竞速环节！”解说员的声音高亢激昂，在赛道上空回响。
你靠在驾驶座上，听着这聒噪的声音，微微蹙眉：
“大赛的搬运人还兼职解说员？”
这凹凸大赛，真是把每一个螺丝钉都利用到了极致。
“……资本运作常态。”
奈特洛斯坐在副驾驶，那双忧郁的紫色眼睛并未看你，而是专注地盯着终端屏幕上流淌的数据流——
那是他对场上每一艘载具的实时性能分析。
“连机器人也要压榨？”你挑眉。
“我们星际财团才不会像他们这么压榨机器人。”阿奇尔骑在他那辆炫酷的复刻摩托上，眼神却像钉子一样扎在奈特洛斯身上。
奈特洛斯的视线终于从屏幕上抬起，冷淡地扫了阿奇尔一眼：
“是，你们直接压榨奴隶。”
“没人性的军火贩子。”阿奇尔轻哼一声，别过脸去。
“论人性，我们彼此彼此。”奈特洛斯收回目光，语气没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实。
“请各位参赛者注意，倒计时开始！”
“十，九，八……”
赛道上，各式载具的引擎相继点燃，发出低沉的咆哮，如同躁动的野兽。
你的指尖在启动按钮上轻轻一点，感受着身下这辆“银狐”座驾熟悉的震动。
“……三，二，一！比赛，开始！！”
指令发出的瞬间，凯莉那辆造型夸张的火箭车一马当先，拖着尾焰冲了出去。
“哇哦，”阿奇尔吹了个口哨，语气里带着鉴赏家的赞叹。
“超能研究所早期推出的概念型号，市面上绝版的典藏款。”
他扭头看向你，粉色的眼睛里闪着光，“喜欢吗？我送你一辆？”
你笑了笑，目光依旧注视着前方变幻的赛道：“谢了，不喜欢。”
“好吧～”阿奇尔略显失望地摊摊手，拧动了摩托的油门。
解说频道里，一个滑稽的声音插了进来：
“……接下来，隆重介绍我们的特邀嘉宾，超能研究所所长大人！”
你操控着方向盘，不紧不慢地维持在车队中游，余光瞥向身侧的奈特洛斯：
“……两年前，他不是被神使‘回收’了吗？”
“嗯。”奈特洛斯淡淡应了一声。
“那现在这个是……？”
“……新的。”他的回答言简意赅，听不出情绪。
超能研究所所长那令人不适的声音继续传来：
“……各位所乘坐的载具，都内藏了我们精心准备的‘惊喜’哦！”
“什么惊喜？”你状似随意地问。
“炸弹。”
奈特洛斯话音落下的瞬间，车内的显示屏上，一个刺目的红色倒计时突兀地亮起，开始跳动。
“就是这个。”他平静地陈述，仿佛在介绍一个与己无关的产品功能。
“不用你说。”你语气冷淡。
“跑在最后的十辆载具应该都看到倒计时了吧？”所长的声音带着恶作剧得逞的窃喜，“没错~这就是第一重惊喜！定时炸弹！嘿嘿嘿……”
你依旧维持着先前的速度，甚至还有余暇用眼角的余光去观察奈特洛斯的表情：
“这车真难开，我们马上要被炸死了~”
“两年前，‘银狐’的名号响彻熵海星。”奈特洛斯终于转过头，那双缺乏生气的眼睛直视着你。“我研究过你赛车比赛数据。”
“……放心开吧，这辆车，并不出自研究所之手。”
“嗯？”
“有个人，指名要把它送给你的，‘银狐’小姐。”他顿了顿，补充道，“你没必要试探我……我的核心任务是收集关于‘创世侵染’的数据信息。”
就在这时，阿奇尔的通讯接了进来，背景是呼啸的风声：
“我看到那个金发小子和格瑞他们了！他们的车好像出了点状况！”
“有格瑞在，不用管。”你声音冷静，“加速。”
“知道了~”
你们依旧保持着不快不慢的速度，如同在刀尖上漫步。
就在倒计时即将归零的前一瞬，一艘笨重的飞船终于落后，耀眼的爆炸火光在后视镜中猛然亮起，热浪裹挟着冲击波追了上来。
你下意识地握紧了方向盘，指节微微发白。
“哇哦~真炸了……”
阿奇尔的声音从通讯里传来，带着滋滋的电流杂音。
“我们一直要待在这么‘刺激’的位置吗？”
“你想去参与前面那两位的争斗吗？。”
你意有所指地看着地图里面领跑的雷狮海盗船和嘉德罗斯飞艇。
“不想。”阿奇尔回答的异常坚定。
奈特洛斯在旁边始终保持着沉默，只有风吹动他发丝时，才带来一丝生气。
他的终端屏幕上，关于你的各项生理数据、元力波动曲线、甚至一些你自己都未曾留意的战斗习惯，都被事无巨细地记录分析着，详尽得令人脊背发寒。
“……对了，忘了说明，”所长令人厌烦的声音再次切入，“离开载具或脱离赛道，会被自动判负哦~”
你深吸一口气，压下心头翻涌的烦躁，冷声对副驾驶说：“想办法关掉这个解说。”
奈特洛斯操作终端的手指微微一顿，声音里带着一丝不确定：“……我？”
“这里除了你，还有谁更了解这些‘惊喜’的构造？”你瞥了他一眼，语气不容置疑。
“……知道了。”
他几不可闻地叹了口气，伸手探向控制台内部。
只听一阵轻微的噼啪作响，几点火星从他指尖迸出，随后，那喋喋不休的解说声便彻底消失了。
世界终于清静了。
你轻轻呼出一口气。
就在这时，凯莉的火箭车嗖地从你们车旁掠过，而你清晰地看到，车尾用来提供额外动力的，竟然是格瑞的元力武器——烈斩？！
你一时分神，多看了一眼。
“……元力武器还可以这么用？！”
阿奇尔的惊呼声同时从通讯和旁边传来，显然他也目睹了这‘奇景’。
“那我的光子剑是不是也可以……”
“……用来当照明棒？”你轻笑一声，手上动作却丝毫不慢，方向盘猛地一打，惊险地避开了身后一艘飞船的冲撞攻击。
“作用大着呢好不好！”阿奇尔不服气地喊道。
下一刻，他的光子剑悍然出鞘，炫目的光刃划过一道凌厉的弧线，直接将那艘袭击你们的飞船劈成了两半！
“哈哈哈哈哈！太棒了，真是太棒了！！”超能研究所所长疯狂的笑声，这次是从阿奇尔那边未损坏的接收器里传出来的。“本研究所引以为傲的武装载具，就像玩具一样被摧毁了呢！！”
“不愧是凹凸大赛的参赛者！真想把他们拆开来研究一下啊！强大的参赛者遇到同样强大的战争兵器~！真是好期待啊！”
阿奇尔被这癫狂的笑声激起一身鸡皮疙瘩：“真恶心。”
你再次瞥向奈特洛斯，语气略带嘲讽：“亏你在这种环境下待得下去。”
奈特洛斯垂眸，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影，像是在思考，又像只是单纯地放空。
就在这时，你的通讯器亮起，一个意想不到的请求弹了出来。
——是金小队的通讯。
“……？”
……
观赛团。
“久等了各位贵宾！”
超能研究所所长兴奋地搓着手，面向观赛团内新增的诸多身影。
“属于我们的娱乐时间，终于要开始了！这次我可是势在必得！”
光族亲王优雅地叹息一声，带着些许倦怠：“总算要开始了。”
“我都等不耐烦了。”另一位声音低沉的代表附和。
“也不知道我赌的对不对。”议论声在装饰华丽的观赛团室内嗡嗡作响。
超能研究所所长提高了音量：
“那么，淘汰赛的第一轮——极限竞速赛，究竟谁能第一个到达终点呢？我们超能研究所作为首轮赌局的庄家，现在开始接受各位的下注！请对你们中意的参赛者，慷慨解囊吧！”他还不忘推销，“对了，也请各位多多支持我们超能研究所的新产品。”