所长的声音带着令人作呕的得意，“请各位继续支持本研究所的产品~”
观赛席上，c全程保持着不寻常的沉默。
面具下，他凝视超能研究所所长的目光锐利如刀。
而他身边的希尔优雅起身，流光溢彩的礼服随着她的动作泛起涟漪。
作为本届大赛特邀的明星嘉宾，她即将为胜者颁奖——而她会出现在这里的唯一理由，就是你。
她下意识整理了下领口，在赞德与紫堂真两位天使的护卫下步入传送阵。
白光散去瞬间，那道身影便径直穿越人群，在众目睽睽之下将你拥入怀中。
通过竞速赛的选手们按名次悬浮在不同区域，而你与奈特洛斯所在的冠军平台顿时成为全场焦点。
这个突如其来的拥抱让整片赛场陷入诡异的寂静，无数道目光灼灼聚焦在蓝发嘉宾身上。
“好久不见。”空灵的嗓音比记忆里低沉了几分，气息拂过你耳尖。
你怔怔望着眼前容颜大变的故人，那句熟悉的称呼在舌尖转了几圈，才迟疑地吐出：
“……希尔？”
“是我。”他眼眸弯成新月。
你蓦然想起人鱼族的特性——他们的性别会因挚爱而蜕变。
那么此刻站在你面前的希尔……
他见状连忙竖起食指轻抵唇间：“嘘——说出去我可要人设崩塌了……”
希尔替你拂去颊边沾着的尘粒，指尖温柔得像在触碰易碎的晨露：“恭喜夺冠。托你的福，这局我可是赚足了晶石呢。”
“你怎么会来？”
“我怎能不来？”他眼含笑意打量你身侧的赛车，“这辆车，还合心意吗？”
“是你送的？”你略显诧异，随即莞尔，“很喜欢。”
这时奈特洛斯冷不丁开口，语气平板地模仿你最初的语调：“我记得你说过——‘谈不上喜欢’。”
你的视线淡淡扫过去，奈特洛斯识趣的噤声。
希尔掌心温柔地贴住你的侧脸，那温度让人想起被海潮包裹的贝壳。
“c先生把一切都告诉我了……”
你怔怔望进他深海般的眼眸，那里翻涌着你看不懂的疼惜。
赞德在一旁重重咳嗽，希尔这才从容退开，转身面向全场时已恢复‘颁奖嘉宾’的仪态。
“恭喜各位通过首轮淘汰赛。”清越的声音传遍每个角落，“本场冠军的奖品是——水神的祝福。”
他指尖凝结的泪滴水晶泛起深海幽光，轻轻落入你掌心时，竟映出整片星河的倒影。
水晶触及皮肤的刹那，你看见一滴泪珠里沉浮的万千世界——
碧蓝水波中倒映着无垠苍穹，每个浮起的气泡都包裹着旋转的星云。
少女神只坐在由月光编织的神座上，怀中金发婴孩的每根睫毛都凝结着晨露，静止的胸膛里藏着不再跳动心脏。
她垂首时，发丝如海藻般在水中浮动，每一根都浸透哀伤。
整片海洋都是她无声的哭泣。
这漫无边际的蔚蓝，也只是神明垂落的一滴泪——
幻境如薄雾般消散，你重新聚焦的视线对上希尔含笑的眼眸。
他指尖在你掌心轻轻一点，那枚水蓝色结晶随之泛起微光：“愿这份祝福，伴你穿越所有风浪。”
希尔的话音如水波般轻轻漾开。
你转过头，视线掠过喧嚣的赛场，落在对面的平台上。
阿奇尔敏锐地捕捉到你的目光，抬手向你示意。
方才幻境中漫无边际的蔚蓝尚未从意识中完全退去，那份属于神明的哀伤仍在你胸腔里隐隐作痛。
你不自觉地蜷起手指。
结晶温润的能量在掌心脉动，而拇指上那枚阿奇尔相赠的戒指却传来截然不同的凉意——两种温度在皮肤上交叠，如同命运悄然落下的注脚。
“……竞速赛的优胜者，有权优先知晓下一轮比赛规则，并提前进入场地。”紫堂真清冷的声音打破寂静。
赞德配合地抬手，幽蓝色的光柱瞬间将你和奈特洛斯笼罩。
无数流光的数据链在四周奔涌，如同数码瀑布般将你们与外界隔绝。
“下一轮：积分赛。规则如下。”冰冷的机械音从终端响起。
你伸手划开虚拟界面，指尖刚触到下一页，屏幕上突然跳出一个熟悉的颜文字：
【^_^】
【恭喜夺冠，‘车神大人’】
面对c突如其来的调侃，你不耐地蹙眉。
【迷宫星藏着关键零件，别忘记正事】
“我知道。”
【除了自己，不要相信任何人。】
“？”
你正要追问，那串文字已如潮水般消退，仿佛从未出现过。
“参赛者将随机获得1、2或3号号码牌。”
你随手在光屏上轻点，选定【1】。
“号码牌已绑定，可通过终端随时调取。请妥善保管……”
你的拳头重重砸在终端面板上，刺耳的碎裂声在指节下炸开。
那机械音里与雷狮如出一辙的傲慢腔调，不过是个导火索——
真正灼烧着你理智的，是方才幻境中那漫过胸膛的窒息感。
这份无处安放的不安，正化作尖锐的烦躁，啃噬着你的冷静。
光柱消散时，你活动着手腕走出。奈特洛斯早已静立在一旁，仿佛从未离开。
“首批选手即将入场~”赞德朝你懒散地挥手。
传送光柱再次亮起的刹那，你听见他带笑的声音：“祝你在迷宫里……玩得愉快。”
强光吞没视野，等视线恢复时，你已站在了迷宫星。
迷宫中石壁移位的轰鸣声不绝于耳。
你环顾四周完全相同的岔路，不禁叹了口气。
终端屏幕上，c提供的地图清晰标记着零件位置的红点——但在这座永不停歇的移动迷宫里，地图是最无用的东西。
按着最近红点的方向前进，却在尽头撞上一堵石墙。
正当你准备原路返回时，迷宫再次转动，前方开启新的通道，而来路已被彻底封死。
“……”
你望向远处陆续亮起的传送光柱，眉头微蹙。
其他参赛者已经入场了。
你加快脚步。又一次地动山摇的移位后，一股熟悉的黑暗气息突然掠过你的感知。
你毫不犹豫放弃原定路线，转身追寻那股能量的来源。
……
与此同时，迷宫另一端
帕洛斯蹲在因迷宫移位形成的悬崖边，漫不经心地往下望：
“那小子该不会摔死了吧？”他遗憾地咂咂嘴，“真是可惜了……差点到手的一分。”
“——谁？！”感应到身后的动静，帕洛斯猛地转身。
银爵静立在他身后。
“……没想到你还活着。”帕洛斯眼底闪过警惕，面上却绽开无害的笑容。
银爵步步逼近，锁链在地面拖曳出冰冷的声响。
“别激动，”帕洛斯举起双手，“我向来只挑软柿子捏。而你，显然不在这个范畴。”他不动声色地后退，“雷狮海盗团和你井水不犯河水，说不定还能合作……”
话音未落，数个暗影使者已从银爵脚下的阴影中暴起，瞬间缠住他。
“当然，”帕洛斯背在身后的手操控着元力，笑容变得危险，“如果强者露出破绽，我也不介意偶尔破坏原则~”
暗影使者轰然自爆！
硝烟弥漫中，银爵的身影缓缓浮现，连呼吸都未曾紊乱。
他拂去肩头并不存在的灰尘，如同从地狱归来的噩梦。
“不愧是曾凌驾于雷狮之上的男人。”帕洛斯强作镇定，再度召唤出成群暗影使者，“上！”
黑影如潮水般涌向银爵，却在触碰前被暴涨的锁链尽数绞碎！
“想清楚，我可是雷狮的人！”帕洛斯在锁链形成的囚笼中挣扎，“与整个海盗团为敌，值得吗？”
“雷狮……”银爵终于开口，最终只是不屑的轻哼一声。
“放过我……我可以帮你……”帕洛斯被锁链绞紧喉咙，呼吸困难。
“花言巧语，欺软怕硬，临阵变节。”银爵漠然评价。
“帕洛斯，你也是排名前十的强者。用这般毫无尊严的方式求生，不觉得羞耻吗？”
“手段……根本不重要……”帕洛斯在锁链的绞杀中断续低笑，“活下去……才是真理……”
锁链骤然松开。
帕洛斯踉跄落地，惊疑不定：“你不杀我？”
“杀与不杀，毫无意义。”银爵俯视着他，“你为何参加凹凸大赛？”
“不过是服从雷狮的命令……”
“你并无这种忠诚。”
“哼……就算注定被淘汰，违抗雷狮也只有死路一条……”
“所以你在等待时机。”银爵摊开掌心，一枚萦绕着不祥黑雾的种子缓缓浮现，“我可以给你这个机会。”
“你想和我联手？”
“你还不配。我只是给你一个机会……”银爵的声音冰冷刺骨，“一个需要你自己把握的契机。”
帕洛斯垂眸凝视着掌心里那枚散发不祥气息的种子，指尖无意识地收紧。
“我劝你最好别碰那个。”
你的声音从阴影处传来。帕洛斯身形微顿，转身时已换上惯有的笑容：
“……原来是雷音殿下。”
你走到他面前伸出手，目光直直望进他眼底。
帕洛斯故作不解地偏了偏头。
“别装傻。”你执拗地摊着掌心，“我都看见了，交出来。”
帕洛斯眼底的笑意突然变得真实了几分。
他顺从地取出一样东西放在你手上——是那颗你曾递给他的糖果。
“殿下是要这个吗？”
你捏起那颗糖，糖纸在指尖发出细碎声响。这糖怕不是早就过期了……
“帕洛斯，”你抬起眼，“那个东西，用了就再也回不了头了。”
他沉默地看着你，笑容依旧挂在脸上，却未达眼底。
“我知道的远比你想的更多。”你轻声说，“……在这片被神使监视的宇宙里，你又能逃到哪里？”
“所有人都将是他们建造新世界的养料。整场大赛，甚至整个世界，都是一场骗局。”
帕洛斯攥紧拳头，黑暗种子硌在掌心：
“告诉我这些，是想说什么？”
“再做个交易？”你向前一步。“……想不想……”
“……以凡人之力对抗神使，横竖都是死路一条。”他笑着后退一步。
你忽然笑了停下脚步：“你难道不想真正地活下去吗？”
“反抗只会死得更快。”
“不反抗，只有死路一条。”你望进他闪烁的瞳孔，“我要的新世界，是所有人都能在其中活着，不再有眼泪——当然，也包括你。”
帕洛斯从喉咙里滚出一声低笑，眼尾漾起熟悉的弧度：
“殿下这愿景描绘得可真令人心动啊。”
你微微顿住，掌心那颗橙黄色的糖果在昏暗光线下泛着温润光泽。像极了他眼睛的颜色。
“至少在讨厌雷狮这点上，我们是盟友。”
帕洛斯忽然笑出声来，这次是真正愉悦的笑。
他伸手取走糖果，剥开糖纸的动作像在揭开自己层叠包裹的真心。
“放太久了，已经不能吃了。”你急忙阻止。
帕洛斯已将糖块含入口中。
过期糖果带着腐败橙皮的涩味在舌尖弥漫，分明是难吃的，却比记忆中在垃圾堆里翻找的腐坏食物要好上太多。
而那一丝挣扎着穿透苦涩的甜意，正缓慢地浸润味蕾。
像什么？
他忽然记起几乎被遗忘的、母亲怀抱的温度。
像那首早已遗失在时光里的童谣，旋律模糊，歌词褪色，连调子都拼凑不全……
“合作愉快。”他说道，语气轻描淡写得如同说过千百遍那样自然。
帕洛斯凝视着你。在迷宫摇曳的阴影间，在石壁低沉的轰鸣里，唯有你的眼眸，清晰的映着他的轮廓。
如同风浪中唯一不会移位的灯塔，成了这片混沌中将他定格的锚点。
那个支撑他挣扎至今的、“活下去才是真理”的信条，却在这一刻，悄然裂开了一道缝隙。
或许更早——
早在雷王星你走向他这个海盗时。
早在副本里你递来这颗糖时，早在那次他向你拉勾约定时。
你一直皱着眉，和佩利待久了真的会……影响智商……？
“别乱吃过期的东西。”
“没过期。”帕洛斯轻笑，是谎言，也是他的真心话。
他垂眸看着糖纸，声音轻了几分，“你说的新世界……别骗我。”
你看着他少见流露出的、近乎脆弱的神情，犹豫片刻，还是伸出了小指：
“那……拉勾？”
他被这幼稚的举动逗笑，以为会听到什么漂亮誓言，没想到是这样孩子气的承诺。
“殿下真可爱。”他勾住你的小指，皮肤相触的瞬间，听到了自己的心跳。
“我带你去新世界，你只要……”
你思索了片刻，算了，只要他不反水什么都好……？
“算了……你活着就好。”