土墙围成的狭小避风港内，篝火的余烬散发着最后一丝暖意，橘红色的光芒在粗糙的岩壁上跳跃，如同濒死的心跳。妮诺盘膝坐在篝火旁，碧蓝的眼眸一瞬不瞬地凝视着躺在深棕色羊毛斗篷里的小小身影。
天光，透过土墙的缝隙，艰难地渗入一丝灰白。肆虐了整夜的暴风雪，似乎终于耗尽了力气，风声渐歇，雪片也变得稀疏、轻柔，如同疲倦的羽毛，缓缓飘落。世界…安静了许多。
妮诺伸出手，指尖轻轻触碰小男孩的额头。滚烫！依旧滚烫！但…呼吸似乎平稳了些，不再那么急促微弱。月光蕊的药效…在缓慢地发挥作用。然而，高烧未退，昏迷未醒。时间…不等人。
碧蓝的眼眸深处，掠过一丝挣扎。她望向东方。灰白的天空下，赤龙下颚山脉巨大的、白雪皑皑的山影，如同沉默的墓碑。她的目标…在更远的北方。罗亚…布耶纳村…失散的家人…每一刻的耽搁，都如同悬在心头的利刃。
‘不能再等了。’ 妮诺心中决断。碧蓝的眼眸重新凝聚起坚冰般的意志。她站起身，动作利落却带着一丝不易察觉的疲惫。这具年仅十一岁的身体，经历了连番激战、长途跋涉、彻夜守护，精力已接近透支的边缘。但…那颗二十八岁的灵魂，不容许她停下。
她迅速收拾行装。熄灭篝火余烬。撤去土墙术。冰冷的空气瞬间涌入，带着雪后特有的清冽与寒意。她走到小男孩身边，蹲下身。看着他苍白中透着病态潮红的小脸，紧闭的双眼，微微颤抖的睫毛。琥珀色的眼睛…此刻被沉重的眼皮覆盖着。
‘抱歉…’ 妮诺心中无声低语。她小心翼翼地、用尽可能轻柔的力道，将小男孩连同包裹着他的厚实斗篷一起…抱了起来。入手…比昨夜从冰湖中捞起时温暖了些，但依旧轻飘飘的，像个易碎的瓷娃娃。高烧带来的热量隔着斗篷传递到她的手臂上，带着一种不祥的灼热感。
她调整了一下姿势，让小男孩的头枕在自己的臂弯里，身体紧贴着她的胸膛，用斗篷将他裹得更严实些。然后…背起沉重的帆布背包！腰间悬挂着螺旋破甲短剑和水囊！手腕上的独角仙护腕温润依旧。胸前的b级徽章…在灰白的天光下，显得格外沉重。
她最后看了一眼这个临时的避风港。然后…迈开脚步！踏入了风雪渐息的黎明！
妮诺没有选择继续穿越荒野密林。那条路…更快…但太危险！魔兽、陷阱、恶劣天气…她不敢保证这个高烧昏迷的孩子…还能承受一次意外！她选择了…绕行！走地图上标注的、相对安全但更远的官道！
目标：沿着官道，向东北方向，穿越乌斯尔领地边境，进入更核心的区域，寻找通往罗亚的驿道！虽然慢…但沿途可能有驿站、村庄…能补充物资，甚至…找到医生？
深一脚浅一脚地跋涉在积雪覆盖的荒野上。妮诺的身影显得有些…笨拙。她不再是那个在风雪中疾行如风的独行剑士。她的怀里…多了一份沉甸甸的、需要她分心呵护的责任。每一步，都需要更稳！更小心！避开深坑！避开松软的雪堆！寒风依旧刺骨，吹拂着她兜帽边缘露出的几缕熔金长发。她尽量侧身，用自己的身体为怀中的孩子挡住大部分寒风。
怀中的小男孩…在颠簸中微微蹙眉，发出几声模糊的呓语，但并未醒来。滚烫的额头贴着她的胸口，那灼热感…如同烙印，时刻提醒着她他的脆弱。
走了约莫两个时辰。风雪彻底停了。灰白的天空透出些许亮色。前方…终于出现了官道的轮廓！一条被车轮和脚印压实的、相对宽阔的雪道！如同灰白荒原上的一道伤痕。
踏上官道。路况好了许多。妮诺稍稍松了口气。但…官道上并非空无一人！
很快！远处传来“叮叮当当”的铃铛声和车轮碾压积雪的“嘎吱”声！一支小型商队出现在视野中！三辆由健壮驮兽拉着的、覆盖着油布的木轮货车！七八个裹着厚皮袄、带着武器的护卫！领头的驮兽脖子上挂着铜铃。
商队也发现了妮诺。一个骑着矮脚马、裹着熊皮大氅、满脸络腮胡、眼神精明的中年男人（领队老卡尔）策马靠近。他打量着妮诺：一个身材高挑（1.5米+）、裹着斗篷、看不清面容的少女（外表），怀里抱着一个裹得严严实实的孩子，背着一个鼓鼓囊囊的大背包。胸前…一枚b级冒险者徽章在灰白天光下闪烁。
“嘿！姑娘！这鬼天气赶路？还带着孩子？” 老卡尔声音洪亮，带着商人的圆滑和一丝好奇。他目光扫过妮诺怀里的孩子，看到那苍白的小脸和紧闭的双眼，眉头微皱，“孩子…病了？看着不太好。”
妮诺停下脚步。碧蓝的眼眸在兜帽的阴影下平静地看着他。声音透过围巾（她临时用布条做的）传出，带着一丝清冷：“嗯。赶路。”
“去哪？这前不着村后不着店的。” 老卡尔咂咂嘴，从怀里掏出个扁平的锡酒壶，拧开盖子灌了一口，“我们是去‘白石镇’的商队。要不要捎你们一段？孩子病了，坐车上暖和点，总比你抱着强！”
妮诺沉默片刻。碧蓝的眼眸扫过商队。护卫们眼神警惕，但并无恶意。驮兽车…确实比步行舒服。她需要节省体力！也需要…打听消息！
“好。谢谢。” 她微微颔首。声音依旧平淡。
老卡尔咧嘴一笑：“痛快！来！上最后一辆车！上面货少，还有点空位！” 他招呼一个护卫帮忙。
妮诺抱着小男孩，在护卫的协助下，登上了最后一辆货车。车厢里堆着一些麻袋（谷物？）和木箱（皮货？），角落里铺着些干草。她找了个相对避风、稳固的角落，小心翼翼地将小男孩放下，用斗篷将他裹紧。自己则靠坐在旁边，闭目养神。碧蓝的眼眸隐藏在兜帽的阴影下，看似休息，实则警惕地感知着周围的一切。
商队缓缓前行。车轮碾过积雪，发出单调的“嘎吱”声。驮兽的喘息声，护卫们低声的交谈声，老卡尔偶尔的吆喝声…交织在一起。
休息片刻。妮诺睁开眼。她看向骑着马跟在车旁的老卡尔。
“打听个人。” 她的声音透过围巾传出。
“哦？说说看！这乌斯尔地界，跑商的人多，消息也杂！” 老卡尔来了兴趣。
“保罗·格雷拉特。剑士。带着一个小女孩，叫诺伦。可能在布耶纳村或罗亚附近活动。” 妮诺声音平静，但碧蓝的眼眸深处，带着一丝不易察觉的期待。
“保罗·格雷拉特？” 老卡尔摸着络腮胡，皱眉思索，“名字…有点耳熟…好像在哪听过…布耶纳村…那不是菲托亚领地的村子吗？离这可不近！至于罗亚…菲托亚领地的首都？那更远了。带着小女孩的剑士…” 他摇摇头，“抱歉，姑娘，没印象。最近兵荒马乱的，流民太多，名字相似的也不少。”
妮诺沉默。碧蓝的眼眸中，那丝期待…如同风中残烛，悄然熄灭。果然…没有消息。
“那…简妮丝·格雷拉特？莉莉雅？爱夏？鲁迪乌斯·格雷拉特？” 她不死心，继续追问。声音依旧平静，但语速…快了一丝。
老卡尔苦笑着摇头：“姑娘…你这问的…人名太多了！还都是别的领地的名字，简妮丝…莉莉雅…爱夏…鲁迪乌斯…都没听过！真没听过！乌斯尔这边…本地人多，外国流民也有，但这个姓氏的…少见！抱歉啊，帮不上忙。”
妮诺不再说话。碧蓝的眼眸重新闭上。兜帽的阴影下，长长的睫毛微微颤动。失望…如同冰冷的雪水，再次浸透心底。除了父亲保罗和妹妹诺伦（可能在一起），其他人…依旧杳无音信。归途…如同这灰白的雪原…茫茫无际。
商队继续前行。沿途又遇到几拨零散的旅人和小商队。妮诺都会找机会打听。但…结果…无一例外！失望！失望！还是失望！保罗和诺伦的消息如同石沉大海！其他人…更是如同人间蒸发！
怀中的小男孩…在颠簸中偶尔发出几声痛苦的呻吟，身体滚烫依旧。妮诺只能不时喂他一点兑了蜂蜜的温水，用冻伤膏擦拭他冻伤的手脚。动作…带着一种近乎机械的专注。碧蓝的眼眸深处，疲惫与焦虑交织。
第二天下午。风雪彻底消散。天空依旧阴沉，但透出些许稀薄的阳光。官道上的积雪融化了些，道路变得泥泞。商队在一处相对平坦的河谷地带短暂休整。驮兽在河边饮水。护卫们生火煮热汤，驱散寒意。
妮诺抱着小男孩，靠坐在货车旁一块相对干燥的大石头上。她拿出水囊，小心地掰开小男孩的嘴唇，一点点喂他喝温水。小男孩的呼吸似乎平稳了些，高烧似乎也退下去一点？脸颊的潮红淡了些，但依旧苍白。长长的睫毛紧闭着，在眼睑下投下淡淡的阴影。
妮诺碧蓝的眼眸望着远方。河谷对面，是连绵起伏的、覆盖着残雪的丘陵。更远处…是通往罗亚的方向。她的思绪…如同脱缰的野马，飞向了布耶纳村…飞向了可能在那里的父亲和妹妹…飞向了不知身在何方的母亲、莉莉雅、爱夏、鲁迪…焦虑、担忧、迷茫…如同沉重的铅块，压得她几乎喘不过气。连日来的疲惫、守护的重担、寻亲无果的绝望…在这一刻，如同潮水般涌上心头！让她感到一种前所未有的…心力交瘁！
她微微低下头。碧蓝的眼眸失神地望着怀中孩子苍白的小脸。动作…有些机械地、无意识地…轻轻拍抚着他的后背。仿佛在安抚他…也仿佛在…安抚自己那颗焦灼不安的心。她的精神…似乎有些恍惚了。沉浸在自己的思绪里…对外界的感知…变得有些迟钝。
就在这时…
怀中的小男孩…那长长的、如同蝶翼般的睫毛…极其轻微地…颤动了一下！
紧接着…又是一下！
然后…那紧闭的眼皮…缓缓地…掀开了一条缝隙！
琥珀色的瞳孔…在缝隙中茫然地转动着…带着初醒的懵懂和…残留的恐惧！
他似乎…用了很大的力气！眼皮…终于完全睁开！那双琥珀色的大眼睛…此刻…有些失焦…有些迷茫…如同蒙着一层薄雾的琥珀！他呆呆地望着灰蒙蒙的天空…望着近在咫尺的…覆盖着兜帽阴影的下颌轮廓…
记忆…如同碎片般涌入脑海！冰冷的湖水！可怕的怪物！金色的光！温暖的怀抱…还有…那决绝离去的背影…
他下意识地…想动！但身体…虚弱得如同棉花！连抬起一根手指都困难！喉咙…干得冒火！发不出声音！只有…滚烫的泪水…不受控制地…从眼角滑落！浸湿了包裹着他的…柔软的羊毛布料（妮诺的斗篷内衬）…
然后…他闻到了…一股熟悉的味道！像太阳晒过的干草…带着一丝…冰雪的清冽…还有…一种让他感到无比安心的…温暖的气息！这气息…来自…他紧紧贴着的…那片柔软而温暖的…胸膛！
是…她！那个…金色的…姐姐！她没有丢下我！她…抱着我！
巨大的、难以言喻的安心感和委屈感如同洪流般冲垮了心防！他几乎用尽了全身仅存的力气！小小的脑袋…轻轻地…往那片温暖的源头…更深地…依偎了进去！滚烫的脸颊…紧紧地…贴在了那柔软的、带着心跳律动的胸口！泪水…无声地流淌…浸湿了衣襟！
他闭上了眼睛。长长的睫毛上还挂着泪珠。小小的身体…在温暖的怀抱里…彻底放松下来。仿佛找到了…世界上最安全的港湾。所有的恐惧、委屈、痛苦…都在这一刻…化为了无声的依偎和…滚烫的泪水。
妮诺…依旧沉浸在纷乱的思绪和沉重的疲惫中。碧蓝的眼眸失神地望着远方。
手掌…无意识地、轻轻地拍抚着怀中的孩子。她…丝毫没有察觉…怀中的小人儿…已经醒来！并且…正用他全部的生命力…无声地…依偎着她！依赖着她！信任着她！
那滚烫的泪水…正悄然浸透她的衣衫…如同无声的烙印…刻在了她的心上…只是…此刻的她…还未曾知晓。