泥爪镇“鼹鼠洞”旅店那间狭小、弥漫着霉味的陋室里，妮诺·格雷拉特（诺艾尔·艾恩特斯）在冰冷的木椅上坐了一夜。窗外，透过高处钉死的木条缝隙，天色由浓稠的墨黑，渐渐褪为一种浑浊的灰蓝。风雪早已停歇，但冬末清晨的寒意，依旧如同冰冷的蛇，钻入骨髓。
她碧蓝的眼眸深处，沉淀着一夜的疲惫与纷乱的思绪。目光…却始终保持着一种近乎凝固的锐利。一部分投向窗外渐亮的、灰蒙蒙的街道，警惕着任何异动；另一部分…则落在床上蜷缩着的身影上。
小男孩依旧在沉睡。裹在她那件深棕色的羊毛斗篷里，只露出半张小脸。苍白褪去，脸颊透着一丝病后的红晕，呼吸均匀绵长。高烧彻底退了。昨夜喂他喝了点温水，吃了些软烂的糊状食物（用肉干和干粮煮的），他似乎恢复了些力气。但…身体依旧虚弱。
天光微亮。妮诺轻轻起身。动作尽可能放轻，避免惊扰沉睡的孩子。她走到桌边。拿起那柄暗沉的螺旋破甲短剑，插回腰间。手腕上的独角仙护腕温润依旧。她最后看了一眼小男孩沉睡的侧脸。碧蓝的眼眸深处，闪过一丝极其复杂的微光——疲惫、责任、一丝不易察觉的…怜惜，以及…更深的焦虑。
‘不能再耽搁了…’ 她心中默念。罗亚…布耶纳村…父亲保罗…妹妹诺伦…失散的家人…每一刻都如同悬在心头的利刃！但…这个孩子…怎么办？
一个念头…在心底挣扎了许久…此刻…终于清晰。
她需要…一个交代。一个…给自己的交代。也给…可能还在寻找她的父亲…一个信号。
泥爪镇的冒险者公会分部，比想象中更破旧。一座低矮的石砌建筑，门口的木牌油漆剥落，字迹模糊。
推门进去，一股混杂着劣质麦酒、汗臭和烟草焦油的浑浊气息扑面而来。大厅狭小昏暗，只有几盏油灯摇曳着微弱的光芒。时间尚早，只有寥寥几个宿醉未醒的佣兵趴在油腻的桌子上打鼾。柜台后，一个头发稀疏、眼袋浮肿的中年男人（托比）正打着哈欠，无精打采地擦拭着柜台。
妮诺背着帆布背包，径直走到柜台前。兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。胸前的b级徽章在昏暗光线下并不显眼。
“寄信。” 她声音平淡，带着一丝清晨的沙哑。
“寄信？给谁？地址？” 托比头也不抬，懒洋洋地问。
“保罗·格雷拉特。范围…全阿斯拉王国境内所有冒险者公会分部。” 妮诺声音清晰。
“全境？！” 托比猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶！他打量着妮诺，“小姑娘…你知道全境寄信要多少钱吗？尤其…是这种无固定地址的寻人信！”
“知道。多少？” 妮诺声音依旧平静。
托比咂咂嘴，翻出一本油腻的册子看了看：“基础费…45铜币！每个分部复制投递…再加五铜币！阿斯拉王国…主要城镇分部…少说…上百个！算你一百个分部！总共…四百五十铜币！或者…四个银币五十铜币！”
妮诺沉默片刻。从贴身钱袋里数出四枚银币和五十枚铜币（几乎是她剩余积蓄的大半），放在油腻的柜台上。金属碰撞声清脆。“写内容。”
托比看着亮闪闪的银币和铜币，眼睛瞬间亮了！态度也恭敬了不少：“好嘞！您说！我记！”
妮诺深吸一口气。碧蓝的眼眸望向窗外灰蒙蒙的天空。声音低沉而清晰，带着一丝不易察觉的…颤抖：
“保罗：
我是妮诺。安全。你在哪？诺伦好吗？
我在找你们。也在找其他人：母亲、鲁迪、莉莉雅、爱夏。
有消息吗？我在菲托亚领地活动。会去布耶纳村和罗亚。
保重。
妮诺。”
托比飞快地记录着。笔尖划过粗糙的羊皮纸，发出沙沙的声响。内容简短…却承载着千斤重担！
写罢。托比将羊皮纸递给妮诺：“您看看？没问题的话…签名。按手印也行。”
妮诺接过。碧蓝的眼眸扫过那几行字。熟悉的称呼…“保罗”…让她心头微微一颤。她拿起笔。在落款处…郑重地写下——妮诺·格雷拉特。字迹…带着一丝与她外表不符的刚劲。
“复制。分发。尽快。” 她将信递回。
“放心！今天就开始办！保证送到！” 托比拍着胸脯保证，麻利地收起银币和铜币，将信小心收好。
妮诺看着那封信消失在托比身后的文件格里。碧蓝的眼眸深处…那翻涌了一夜的焦虑和迷茫…似乎…稍稍平息了一瞬。如同在无边无际的黑暗中…投下了一颗微弱的石子。虽然…可能激不起任何涟漪…但…至少…她尝试了！给了自己…一个心理上的交代！也给了父亲…一个渺茫的希望！‘父亲…如果你还在布耶纳村…或者在罗亚的公会…或许…能看到吧…’
她转身。推开公会沉重的木门。清晨微冷的空气涌入肺腑。带着一丝…尘埃落定后的…短暂安宁。虽然…前路依旧渺茫。
离开公会。妮诺没有立刻回旅馆。她走到街角一家刚开门的、冒着热气的早点摊。用几个铜币买了两碗热腾腾的燕麦粥和几个刚出炉的、松软的粗麦面包。食物的香气…在寒冷的清晨…带来一丝微弱的暖意。
回到“鼹鼠洞”二楼那间狭小的陋室。推开门。
小男孩…已经醒了。
他正坐在床边，身上裹着那件深棕色斗篷，小小的脚丫悬在床边。听到开门声，他猛地抬起头！那双琥珀色的大眼睛…瞬间亮了起来！如同黑暗中点燃的星辰！带着毫不掩饰的…欣喜和依赖！直直地望向妮诺！
“姐姐！” 他声音有些沙哑，带着初醒的懵懂和浓浓的鼻音。
妮诺脚步微顿。碧蓝的眼眸对上那双充满纯粹喜悦的眼睛。心底…那丝短暂的安宁…瞬间被一种更沉重的…责任感和…一丝无奈所取代。她关上门。走到床边。将热粥和面包放在那张摇摇晃晃的小木桌上。
“吃。” 她声音平淡，指了指食物。然后，自己拉过那把吱呀作响的木椅，坐在他对面。拿起一碗粥，沉默地吃起来。动作机械。目光…却落在小男孩身上。
小男孩似乎饿坏了。小心翼翼地捧起碗，小口小口地喝着热粥。热腾腾的蒸汽熏红了他的小脸。他一边吃，一边不时地偷偷抬眼看向妮诺。眼神里…充满了孺慕和安心。仿佛只要有她在…世界就是安全的。
妮诺默默地看着他吃完。看着他因为热粥而微微泛红的脸颊。看着他眼中那毫无保留的信任。碧蓝的眼眸深处…挣扎再次浮现。她放下碗。声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的严肃：
“听着。”
小男孩立刻放下碗，坐直身体。琥珀色的大眼睛专注地看着她。如同聆听神谕。
“跟着我…很危险。” 妮诺直视着他的眼睛，一字一句地说，“我要去的地方…很远。路上…有凶猛的魔物…有恶劣的天气…有…更可怕的敌人。我自己…都不敢保证安全。” 她脑海中闪过迷宫虫王那毁天灭地的巨爪！装甲人那净化一切的神光！还有…人神那诡谲莫测的马赛克笑脸！
“你…太小。太弱。” 她声音平静，却带着冰冷的现实，“跟着我…你可能…连个像样的睡觉地方都没有。可能…会饿肚子。可能…会生病。可能…会受伤。” 她顿了顿，声音更沉，“甚至…可能会死。”
小男孩的身体微微颤抖了一下。琥珀色的眼睛里…闪过一丝恐惧！但…那恐惧…瞬间被一种更强烈的…执拗所取代！他猛地摇头！小小的拳头攥紧了斗篷的边缘！声音带着哭腔，却异常坚定：
“不！我不怕！我能…我能坚持！姐姐…别丢下我！我…我吃得少！睡得少！我…我不怕累！不怕痛！” 他急切地说着，仿佛怕妮诺不相信，“我…我跟着姐姐一天了！我…我没死！我能行！”
妮诺碧蓝的眼眸深深地看着他。看着他眼中那近乎燃烧的执着和依赖。看着他因为激动而微微泛红的眼眶。心底…那丝强行筑起的冰墙…似乎…裂开了一道缝隙。烦躁…无奈…但…更多的…是一种难以言喻的…沉重。
“或者…” 她声音放缓了些，带着一丝最后的尝试，“我在这里…帮你找个好人家。善良的人。能照顾你。给你温暖的家。安全的食物。不用…跟着我…风餐露宿…担惊受怕。”
小男孩猛地从床上跳下来！小小的身体因为激动而微微发抖！他冲到妮诺面前！伸出冰冷的小手！死死抓住妮诺的衣角！仰着头！琥珀色的大眼睛里…泪水在打转！声音带着绝望的哭喊：
“不要！我不要别人！我只要姐姐！姐姐救了我！姐姐是光！姐姐在哪…我就在哪！死…我也不怕！” 泪水…终于滚落下来！滴在妮诺的衣角上！滚烫！
妮诺身体微微一僵。碧蓝的眼眸凝视着那双被泪水浸透、却依旧固执得如同磐石的琥珀色眼睛。那眼神…像一把钥匙…瞬间打开了她心底尘封的记忆匣子！她想起了…那个在迷宫挣扎求生的自己…那个在绝望中渴望一丝温暖的…年幼的灵魂！她想起了…保罗宽厚的手掌…基列奴严厉却带着关切的教导…鲁迪笨拙的安慰…艾莉丝别扭的关心…那些…支撑她活下去的东西。
‘光…’ 妮诺心中无声叹息。原来…自己…也成了别人眼中的光？
即使…这光…如此微弱…如此危险…
沉默…在狭小的陋室里蔓延。只有小男孩压抑的抽泣声。妮诺伸出手…不是推开他…而是…极其生疏地、带着一丝僵硬地…轻轻拍了拍他颤抖的小肩膀。
“好了…别哭了。”
她声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的…妥协，“收拾东西…准备走。”
小男孩猛地抬起头！泪水还挂在脸上！但那双琥珀色的眼睛…瞬间爆发出难以置信的、如同星辰般璀璨的光芒！他用力点头！小脸上绽放出劫后余生般的、无比灿烂的笑容！“嗯！”
泥爪镇唯一的马市，位于镇西头一处泥泞的空地上。空气中弥漫着牲畜粪便、干草和尘土混合的刺鼻气味。几匹瘦骨嶙峋、毛色暗淡的老马被拴在简陋的木桩上，无精打采地甩着尾巴。马贩子是个精瘦干瘪、眼神狡黠的老头（老约翰）。
妮诺牵着小男孩的手（小男孩紧紧抓着她的两根手指），走到马市。碧蓝的眼眸锐利地扫过那几匹马。她需要代步工具！背着孩子长途跋涉…太慢了！也太消耗体力！
“买马？” 老约翰凑上来，露出缺了门牙的笑容，“姑娘，看看这匹！刚三岁口！壮实！跑得快！” 他指着一匹还算高大、但眼神呆滞、鬃毛打结的栗色马。
妮诺没说话。碧蓝的眼眸扫过马的蹄子（磨损严重）、牙齿（发黄）、眼神（无神）…她走到马市角落。那里拴着一匹最不起眼的老马。毛色灰暗，体型瘦小，背脊微弓。但…眼神温顺，四肢结实，蹄子磨损相对均匀。最重要的是…便宜！
“这匹。多少钱？” 妮诺指着老马。
“哎哟！姑娘好眼光！” 老约翰眼珠一转，“这匹可是…”
“1个银币。” 妮诺直接打断他，报出一个远低于市价的价格。
“1…1个？！” 老约翰差点跳起来，“这…这怎么行！最少…二个！”
“1银2铜。不卖就走。” 妮诺声音冰冷，转身欲走。
“别别别！” 老约翰急忙拉住。
“1银5铜。” 妮诺停下脚步。
“成…成交！” 老约翰一脸肉痛。
妮诺付了钱（几乎掏空了她最后的积蓄）。老约翰解下缰绳递给她。老马温顺地打了个响鼻，用粗糙的舌头舔了舔妮诺的手心。
妮诺检查了一下马鞍（破旧但能用）和缰绳。然后…她转过身。看向身边的小男孩。他正仰着小脸，好奇又带着一丝敬畏地看着那匹高大的（对他来说）老马。
“上来。” 妮诺声音平淡。她弯下腰，伸出双手。动作…依旧有些生硬。
小男孩眼睛一亮！毫不犹豫地伸出小手！妮诺轻松地将他抱起！放在马鞍前部！让他坐稳！然后…自己翻身而上！坐在他身后！用双臂…将他小小的身体…稳稳地圈在怀里！深棕色的斗篷展开…将两人一起裹住！挡住了清晨的寒风！
“抓紧。” 妮诺低声道。握紧了缰绳。
小男孩用力点头！小手紧紧抓住马鞍的前鞍桥！小脸上…充满了兴奋和…一种难以言喻的安全感！他小小的身体…紧紧依偎在妮诺温暖的怀抱里！
妮诺碧蓝的眼眸…最后望了一眼泥爪镇灰蒙蒙的街道。然后…她轻轻一抖缰绳！
“驾！”
老马发出一声低沉的嘶鸣！迈开稳健的步伐！踏着泥泞的土地！朝着镇外…那通往菲托亚领地方向的官道…缓缓走去！马蹄踏在泥泞的地面上，发出“哒哒”的声响，扬起细小的尘土。
一大一小两个身影，在灰蒙蒙的晨光中，融入了官道尽头………