当少女拖着沉重的步伐，踏着稀疏的星光回到约定的汇合地点时，夜色已深。篝火只剩下微弱的余烬，在夜风中明灭不定，如同她此刻晦暗的心情。
静香蜷缩在火堆旁的一张厚毛毯下，似乎已经睡着了，但即便在睡梦中，她秀气的眉头也微微蹙着，面具下的呼吸略显急促，显然是在担心迟迟未归的同伴。
妮诺的目光在静香身上停留片刻，眼中闪过一丝歉疚，随即默默移开。她走到篝火对面，找了个相对平整的地方坐下，双臂环抱住膝盖，将下巴搁在膝头，碧蓝的眼眸失神地凝视着那跳跃的、即将熄灭的火星，整个人仿佛被一层无形的低气压笼罩。
奥尔斯帝德原本闭目静坐，如同亘古不变的磐石。在妮诺靠近时，他金色的竖瞳便已悄然睁开。他沉默地观察着这个去而复返的同伴，敏锐地察觉到了她身上那股不同寻常的消沉气息。
（她回来了……没有逃走。但……发生了什么？）奥尔斯帝德心中掠过一丝疑问。白天的分别并无异常，不过是寻常的补给采购，为何归来时像是换了个人？那股几乎要凝成实质的失落和疲惫，与他认知中那个坚韧、甚至有些执拗的少女形象相去甚远。
他几不可察地皱了皱眉。直接开口询问并非他的风格，而且看妮诺此刻的状态，贸然打扰似乎并不合适。他沉吟片刻，目光扫过静香带回来的那堆物资，随即伸出骨节分明的手，从里面精准地挑出一个皮质水袋，手腕轻轻一抖，水袋便平稳地飞向妮诺。
妮诺虽然神思不属，但长期训练形成的本能仍在。她头也未抬，只是下意识地抬手，精准地接住了飞来的水袋。动作流畅，没有丝毫迟滞。
见她接住，奥尔斯帝德几不可察地点了点头，依旧没有说话。他挪动了一下位置，选择在妮诺身旁不远处坐下，既保持了适当的距离，又是一种无声的陪伴。他重新阖上眼，仿佛再次进入冥想，但那份感知却始终留意着身旁少女的动静。
妮诺握着冰凉的水袋，指尖传来皮革粗糙的触感。篝火的余温无法驱散她心底的寒意。脑海中，矿洞中的血腥、法纳斯惊恐的眼神、尤其是关于艾米和“丛林之牙”那残酷下落的冰冷叙述，如同走马灯般反复闪现。
（如果……我能更早一点察觉……如果我能更快地赶到……如果当初我能多教他们一些……）
无尽的“如果”化作沉重的枷锁，缠绕着她的心脏，带来阵阵窒息的痛感。她拧开水袋的盖子，仰头灌了一口冰冷的清水，试图压下喉头的哽咽和眼眶的酸涩，但那份苦涩却仿佛顺着水流蔓延到了四肢百骸。
夜，在沉默中流逝。
……
翌日，东方的天际刚刚泛起鱼肚白，林间的空地上，两道身影已然相对而立。
微凉的晨风拂过，吹动了妮诺熔金色的长发和奥尔斯帝德银白色的发丝。妮诺微微喘息着，额角沁出细密的汗珠，碧蓝的眼眸中带着疲惫，却也有一种经过宣泄后的清明。而站在她对面的奥尔斯帝德，则依旧是那副古井无波的样子，气息平稳，仿佛刚才长达近一个小时的激烈对练只是热身。
时间回溯到日出之前。奥尔斯帝德敏锐地察觉到妮诺几乎一夜未眠，周身笼罩的低气压有增无减。他深知这种情绪淤积对修行者有害无益，于是破天荒地主动开口，邀请妮诺进行对练。
妮诺起初下意识地想要拒绝，她此刻毫无切磋的心情。但当她抬头，对上奥尔斯帝德那双深邃的金色竖瞳时，却意外地捕捉到了一丝极其细微的、近乎“期待”或“关切”的神色？尽管那神色一闪而逝，快得让她以为是错觉，但那份笨拙的表达方式，却让她心中一软。
（他是在……担心我吗？）
这个念头让她无法再拒绝。她点了点头，握紧了手中的“蜕锋”。
于是，从晨曦微露到太阳完全跃出地平线，这片林间空地便成了两人的演武场。奥尔斯帝德始终空手，仅凭身法、反应和对力量的精妙掌控与妮诺周旋。妮诺则全力以赴，剑光闪烁，步伐灵动，将连日来积压的郁闷、愤怒与无力感，尽数倾泻在每一次劈、刺、斩、撩之中。
然而，实力的差距是巨大的。即便奥尔斯帝德将力量压制到极低的水准，他那历经无数战斗磨砺出的经验和洞察力，也绝非妮诺所能比拟。她凌厉的攻势总能在最关键处被轻易化解，迅捷的身影总能在间不容发之际被巧妙避开。她几乎从未真正占据过上风，反而在一次次的交锋中，更清晰地认识到自己与真正强者之间的鸿沟。
对练暂停的间隙，妮诺拄着剑微微喘息，目光落在奥尔斯帝德那双沉稳的手上。忽然，一个念头如同电光石火般划过脑海——那套铠甲！或许……它能带来一丝改变？
没有犹豫，她深吸一口气，开始将体内精纯的魔斗气源源不断地注入“蜕锋”长剑之中。剑身微微震颤，发出低沉的嗡鸣。下一刻，剑身如同被无形的力量分解，化作无数闪烁着金属寒光的细小碎片，这些碎片在空中飞速组合、变形，最终凝聚成那只结构精密、泛着冷光的机械独角仙，静静悬浮在她掌心。
奥尔斯帝德静静地站在原地，金色的瞳孔中闪过一丝讶异，但他没有阻止，只是如同最耐心的观察者，注视着妮诺的每一个动作。
妮诺握住机械独角仙，将其底部精准地嵌入腰间不知何时浮现出的那条结构复杂的腰带卡槽之中。
“咔哒！”
清脆的咬合声响起！
嗡——！嗡——！嗡——！
三个巨大的、由无数玄奥符文构成的魔法阵瞬间展开！分别出现在妮诺的头顶、脚下和腰间！白光耀眼，符文流转！
头顶与脚下的魔法阵带着轰鸣声急速向中间的腰带魔法阵靠拢、融合！刺目的白光将妮诺的身影彻底吞没！
光芒散去，一套厚重、充满力量感、以黑、红、银三色为主的全身铠甲已覆盖妮诺全身！肩甲宽厚，胸甲雄浑，整体散发着沉凝如山岳般的气势！手中握着的，也不再是长剑，而是一柄更适合重甲战斗的宽刃短剑。
然而，这身铠甲的重量显然超乎想象。妮诺试着迈步，脚步沉重而缓慢，踏在地面上发出沉闷的响声。她挥动短剑，动作也因铠甲的束缚而显得迟滞。
奥尔斯帝德见状，不再等待。他五指并拢成手刀，身形瞬间从原地消失！空气中只留下一声音爆的脆响！下一刻，他已如鬼魅般出现在妮诺身前，手刀带着撕裂空气的锐响，直劈而下！
轰！
一声沉闷的巨响！穿着重甲的妮诺被这股巨力震得向后滑行了一小段距离，双脚在地面犁出两道浅沟。她肩部的甲胄上，赫然出现了一片蛛网般的细微裂纹和一个清晰的凹痕！
奥尔斯帝德收回手，站在原地，眼中第一次露出了明显的震惊之色。他看了看自己毫发无损的手掌，又看向妮诺肩甲上的损伤。（这铠甲的防御力……竟如此惊人？我虽未尽全力，但寻常帝级铠甲受此一击，也绝不可能只是这种程度的损伤。）
妮诺稳住身形，感受着肩甲传来的震动，心中对这套铠甲的防御力也有了更直观的认识。但她明白，以这种缓慢的速度，根本无法对奥尔斯帝德构成威胁。她心念一动，果断伸手握住了腰带中央、那机械独角仙高耸的红色独角，用力向右侧一扳！
轰隆！
厚重的铠甲瞬间爆裂成无数碎片，向四周激射！而在碎片中心，一套全新的、更加贴身流线型的铠甲已然显现！深黑基底，红银点缀，头盔上的蓝色复眼视觉镜闪烁着幽光！手中的武器也变回了轻灵锋利的“蜕锋”长剑！
速度骤增！妮诺的身影化作一道黑红相间的疾风，剑光如同编织的死亡之网，向奥尔斯帝德笼罩而去！
奥尔斯帝德眼中赞赏之色更浓。他依旧从容不迫地移动、闪避、格挡，但明显比之前认真了许多。他能感觉到，此刻身着轻甲的妮诺，速度、敏捷和攻击性都得到了质的飞跃，足以威胁到一些普通的帝级剑士。
然而，实力的绝对差距依然存在。在一次精妙的佯攻后，奥尔斯帝德精准地抓住了妮诺剑势中的一丝微不可察的破绽。他闪电般探出手，并非攻击，而是用两根手指，稳稳地夹住了“蜕锋”的剑刃！另一只手则如同穿越空间般，悄无声息地停在了妮诺的脖颈前，指尖距离她的皮肤仅有毫厘之差。
“到此为止了。”他低沉平稳的声音响起。
妮诺动作一僵，随即放松下来。她点了点头，表示认输。心念一动，她伸手握住腰间的机械独角仙，轻轻将其取下。霎时间，身上的流线型铠甲如同幻影般消散无踪，重新露出了她原本的衣物和略带疲惫却眼神清亮的脸庞。
“蜕锋”长剑也恢复了原状，静静悬在她腰侧。
就在这时——
“喂！你们两个！大清早的还让不让人睡觉了！”
一声带着浓浓睡意和不满的娇叱从远处传来。只见七星静香揉着惺忪的睡眼，气鼓鼓地从小帐篷里钻了出来，脸上还带着压痕。她几步跑到附近一块大石头上，双手叉腰，居高临下地瞪着场中的两人。
“又是音爆又是打雷的！地动山摇的！我还以为魔物攻过来了呢！结果居然是你们在拆家！”静香指着两人，面具下的眼睛瞪得溜圆，“知不知道睡眠对女孩子有多重要！黑眼圈都要出来了！”
看着静香这副炸毛小猫般的可爱模样，妮诺和奥尔斯帝德对视一眼。奥尔斯帝德几不可察地耸了耸肩，妮诺则忍不住，嘴角微微向上弯起了一个极淡的、却真实存在的弧度。
两人默契地没有辩解，并排站在一起，微微低着头，一副“虚心接受批评”的模样。
静香站在石头上，看着这两个“罪魁祸首”难得地表现出“乖巧”，更是来了劲，小嘴叭叭地开始数落起来，从噪音污染说到破坏环境，从惊吓少女说到影响团结，说得是有理有据，声情并茂。
阳光温暖地洒下，林间鸟儿叽叽喳喳。听着静香活力满满的“训斥”，看着奥尔斯帝德那看似无奈的侧脸。
妮诺心中因为艾米等人的过往而积压的沉重阴霾，在这有些滑稽又充满生活气息的插曲中，被冲淡了不少。一丝久违的轻松感，悄然浮上心头。
「或许现在没办法改变，但至少我可以改变未来……」
今天的更新到此结束，休息一下马上回来……
嘿嘿嘿，虽然这套铠甲好像不太合群，但是我已经有一个好的想法，让这套铠甲变得符合大家的要求了。