橡木旅店的一楼大厅里，人声并不嘈杂，却充满了活力。几张木桌旁坐着不少冒险者打扮的人，他们三三两两围坐在一起，低声交谈着，杯中的麦酒泛起泡沫，空气中弥漫着食物香气、皮革和金属混合的气味。话题大多围绕着城镇附近那座名为“辉光之泉”的迷宫，讨论着里面的魔物分布、可能的宝藏线索，或是分享着各自队伍的见闻。
妮诺独自坐在靠窗的角落，面前放着一杯清澈的蜂蜜水和一盘简单的烤面包。窗外的阳光透过玻璃，在她熔金色的发梢上跳跃。她似乎并未过多留意周围的谈话，只是安静地享用着简单的餐点。
喝完一口水，她放下杯子，目光落在自己摊开的右手掌心上。她的眼神变得专注，仿佛外界的一切都已远去。
一丝微不可察的电弧，如同调皮的蓝色精灵，率先在她指尖“噼啪”一声闪现，又悄然隐没。紧接着，一缕无形的气流开始在她掌心上方汇聚，初时微弱，随即迅速加速旋转，发出细微的“嘶嘶”声，形成一个肉眼可见的小型气旋。
（煌闪的威力足够，但启动和形态变化或许还能更流畅……）妮诺凝视着掌心旋转的风团，心中思索着。她尝试将更多的心神投入对魔力的精细操控。
那小型气旋在她意念的引导下，旋转得越发稳定和迅速，边缘变得清晰，甚至带动了周围空气的流动，让她额前的几根发丝轻轻飘动起来。
（单一属性的风，虽然迅捷，但冲击力和持续性或许可以借助其他元素来增强……）一个念头闪过。她碧蓝的眼眸微凝，左手手指极其轻微地动了动。
下一刻，一点橘红色的火星悄无声息地投入了旋转的气旋中心！几乎是同时，一丝冰凉的水汽也从气旋的边缘渗透而入！
风、火、水，三种不同属性的魔力元素，在她精妙的控制下，并未相互排斥湮灭，反而开始了一种奇异的融合与激荡！
“呼——”
气旋的旋转速度骤然提升了一个档次！体积似乎缩小了些，却变得更加凝练、致密！因为火元素带来的热空气上升效应与水元素遇热产生的微妙气压变化，使得这个复合魔力球体内部产生了更复杂的能量对流，表面甚至泛起了一层如同极光般流转的微弱光晕！几道更加明亮的电蛇开始在球体内部窜动、闪烁，发出低沉却充满力量的嗡鸣！
这奇异的景象和能量波动，终于引起了大厅里其他冒险者的注意。好几道目光带着惊讶、好奇，甚至一丝警惕，投向了这个独自坐在角落、手上却玩着如此危险“魔术”的金发少女。
妮诺完全沉浸在自己的构思中，直到感觉到那些聚焦而来的视线，才猛然惊醒。她意识到自己的举动在公共场合有些引人注目，甚至可能造成误会。脸上掠过一丝极淡的尴尬，她立刻散去了魔力。掌心上那令人心悸的复合魔力球体如同幻影般瞬间消散，只留下空气中一丝若有若无的焦糊味和湿润感。
她低下头，假装继续喝水，试图掩饰刚才的插曲。
然而，已经有人被吸引了。
一位穿着闪亮银甲、有着一头利落黄发和灰色眼眸的年轻骑士，从旁边一张桌子站起身，径直走到了妮诺的桌前。他的铠甲做工精良，装饰着简洁的纹路，显得既威武又不失优雅。他脸上带着爽朗的笑容，在妮诺对面坐了下来。
“这位美丽的小姐……哦不，请原谅我的冒昧，”他开口，声音洪亮却并不令人反感，反而带着一种真诚的赞赏，“应该说，是一位强大的魔术师小姐才对。刚才那一手魔力操控，真是令人惊叹！”
妮诺抬起头，平静地看着他，没有立刻回应。
黄发骑士继续热情地说道：“我是‘曙光尖兵’冒险小队的队长，凯尔·布莱特。我们小队最近在这一带也算是小有名气，刚刚晋升b级。”他边说边指了指跟他一起走过来的三位同伴，“我们正在为探索‘辉光之泉’迷宫做准备。不知……是否有这个荣幸，能邀请您加入我们的队伍？”
这时，他的队友们也走了过来。一位是身材魁梧、背着几乎有半人高巨斧的壮汉，肌肉虬结，沉默寡言；一位是身材火辣、面容美艳的女战士，一手持圆盾，一手握短剑，眼神锐利；还有一位是穿着皮甲、身材瘦削、腰间挂着各种小袋和工具的年轻男子，看起来像是负责侦查或辅助的角色。
妮诺的目光扫过这四人组合，他们的装备和气质看起来确实像一支经验老到的队伍。她沉吟了一下，没有直接回答邀请，而是反问道：“你们的目标，是去探索那座‘辉光之泉’迷宫？”
凯尔似乎早就料到她会这么问，脸上的笑容更加灿烂：“没错！我们得到了一些关于迷宫深处可能藏有稀有魔法材料的线索。而且，”他压低了点声音，带着一点自信，“以我们小队的实力，只要准备充分，打通它问题不大。”他的队友们也配合地点了点头，显示出对队长的信任。
妮诺拿起蜂蜜水，又轻轻抿了一口，借此短暂思考。然后，她放下杯子，语气平和却坚定地说：“感谢你们的邀请。不过，长期加入队伍，我可能无法答应。”
凯尔脸上闪过一丝失望，但他立刻调整过来，反应很快：“没关系！像您这样的高手，肯定有自己的计划。”他话锋一转，提出了一个更灵活的方案，“那么，美丽的小姐，不如我们换个方式合作？只是临时组队，一起探索一次迷宫如何？您随时可以自由离开，我们绝不强求。作为酬谢，这次迷宫探险的收获，您可以优先挑选几件感兴趣的物品。”
这个提议让妮诺心中一动。她确实对迷宫有些好奇，也需要通过实践了解米里斯王国冒险者的情况，或许还能在冒险者聚集的地方打听到更多关于父亲保罗的线索。花费一天时间，既能满足探索欲，也可能有所收获，似乎是个不错的选择。
她稍作权衡，心中便有了决断。她率先向凯尔伸出了右手，脸上露出一丝淡淡的、表示友好的笑意：“可以。我叫妮诺。”
凯尔大喜过望，立刻伸出戴着手甲的手，与妮诺的手轻轻握了握：“太好了！欢迎你的临时加入，妮诺小姐！”他的队友们也明显松了口气，露出了欢迎的神色。
凯尔招呼队友们在妮诺这张桌子的空位坐下。他简单地介绍了一下队员：巨斧壮汉叫巴尔，女战士叫莎夏，瘦削的年轻人是负责陷阱侦查和药剂调配的埃文。他们也各自简要说明了自己在队伍中的定位和擅长的领域。
妮诺安静地听着，随后也简单地介绍自己：“我是一名上级魔术师，擅长一些攻击性和辅助性的魔法，包括元素攻击和治愈术。”
双方有了初步的了解后，凯尔最后敲定：“那么，集合时间就定在明天早上，太阳完全升起的时候，我们还在这里碰面。然后一起出发去迷宫入口。”
妮诺点了点头表示同意。
又简单交流了几句后，妮诺便起身告辞，在凯尔等人友好的目光中，转身上楼回到了自己租住的房间。
关上房门，隔绝了楼下的喧嚣。她走到窗边，推开窗户，傍晚微凉的空气带着小镇的烟火气涌了进来。远处，家家户户的窗户陆续亮起温暖的灯光，如同地上散落的星辰。
她望着这片宁静的夜景，微微有些出神。独自一人的感觉，既陌生，又让她不得不更清晰地面对自己的内心和前方的路。
过了一会儿，她走到床边，解下腰间的“蜕锋”长剑。她将魔斗气缓缓注入剑柄，随着一阵细微的嗡鸣和金属构件滑动的轻响，剑身再次分解重组，那只结构精密的机械独角仙安静地躺在了她的掌心。
她将它托在眼前，借着窗外最后的天光，仔细端详着每一个细节。冰凉的金属触感传来，伴随着一种奇异的、仿佛血脉相连的熟悉感。（奥尔斯帝德先生……静香小姐……你们现在，到哪里了呢？）一丝淡淡的离愁，悄然浮上心头。
研究了一会儿，并未有新的发现。她将机械独角仙收回，重新化为长剑置于枕边。身体的疲惫感阵阵袭来。和奥尔斯帝德他们旅行时，风餐露宿是常态，能像这样躺在柔软干净的床上实属奢侈。
她脱下外衣，躺进被窝。床铺的柔软和温暖瞬间包裹了她，积累的疲惫如同潮水般涌上。没过多久，她的呼吸就变得均匀绵长，陷入了沉睡。
与此同时，在那片，无边无际的纯白空间——“无之世界”中。
人神那模糊不清、仿佛由纯粹意念构成的身影，正烦躁地“踱步”。脚下如同镜面般光滑的“地面”，倒映不出任何影子，周围只有缓缓飘动着的、夹杂着诡异七彩光丝的雾气。
“可恶！”一股强烈的、扭曲的意念波动在空间中震荡，“又一次！又一次没能阻止！那个该死的妮诺·格雷拉特，竟然还是和奥尔斯帝德碰面了，还建立了联系！”
他的“声音”中充满了挫败和愤怒，仿佛精心布置的棋局被人强行打乱。
“是你们逼我的……”愤怒逐渐转化为一种阴冷的恶意，他的意念中透出残忍的意味，“既然常规的干扰无效，那就别怪我……动用一些更‘直接’的手段了。总要给你们找点真正的‘乐子’才行……”
然而，就在人神沉浸于自己恶毒的计划中时——
在他感知范围的极限边缘，那七彩雾气最为浓郁朦胧的深处，一个身影……不知何时悄然伫立在那里。
那身影……笼罩在一套风格极其奇异、流线型且充满神秘感的铠甲之中！铠甲的颜色深邃，细节处闪烁着冷冽的光泽。最为醒目的是……头盔上那双……散发着恒定而冰冷幽蓝光芒的……复眼式视觉镜！
他就那样静静地站着，无声无息，仿佛与这片无之空间融为一体。那双蓝色的复眼，穿透迷蒙的雾气，精准地、冷漠地……锁定在人神的身影之上。
人神那敏锐的感知，似乎捕捉到了某种极其细微的、被窥视的异样感！他猛地“转身”，意念如同雷达般扫向那个方向！
“谁？！”
一股混杂着惊疑和一丝不易察觉的……惊恐的波动，瞬间扩散开来！
然而，当他“看”过去时，那片区域……除了永恒不变的、缓缓流动的纯白背景和那些仿佛蕴含了宇宙混沌色彩的诡异雾气之外……空无一物！
（刚才……那种感觉……是错觉吗？）人神的意念充满了不确定和深深的疑虑。他仔细地、反复地探查了那片区域，却什么也没有发现。
最终，他只能将这股不安强压下去。他模糊的身影缓缓下沉，模拟出“盘膝坐下”的姿态，开始重新聚焦于他那针对妮诺和奥尔斯帝德的、充满恶意的谋划之中。只是，那份被无形目光注视过的不安感，如同细微的冰刺，悄然留在了他的意识深处。
而在那片人神无法窥破的、更深层的混沌雾气之后，那双幽蓝的复眼，最后冷漠地瞥了一眼人神的方向，随即，身影如同融入水中的墨迹般，悄然消散，仿若从未存在过。
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