后半夜，月光被薄云遮掩，林地间的光线愈发昏暗，只有几堆将熄未熄的篝火余烬，如同鬼火般闪烁着微弱的红光。
邋遢老头皮克独自坐在一辆马车的阴影里，手里摩挲着那根油光发亮的旧烟斗，却没有点燃。他那张布满皱纹的脸上，此刻没有任何白天的和蔼，只剩下一种如同老狐狸般的精明和冷酷。一丝若有若无的笑意挂在他的嘴角，仿佛对即将发生的事情十分满意。
他朝黑暗中招了招手。一个身材壮硕、剃着光头、脸上带着一道刀疤的男人无声无息地走了过来，恭敬地站在他面前。这男人名叫布里卡隆，是皮克手下的打手头目，看起来凶悍，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的挣扎。
“时候差不多了。”皮克的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的命令口吻，“去，把我们的人都叫起来。动作轻点，把那些‘货’都给我捆结实了，嘴也堵上，别让他们闹出动静。”
布里卡隆的喉结滚动了一下，眼中闪过一丝复杂的神色，有不忍，有无奈，但最终都化为了沉默的服从。他点了点头，没有多问一句，转身融入了更深的黑暗中。
很快，一些原本应该在“守夜”或“休息”的壮实汉子被悄悄聚集起来。他们手持绳索和布团，如同鬼魅般分散开来，扑向那些载满了年轻冒险者的车厢。
原本宁静的营地瞬间被压抑的骚动打破！
“唔！呜呜呜——！”
“你们干什么？！”
“放开我！”
一些浅睡的年轻人被粗暴的动作惊醒，还没来得及看清发生了什么，就被几条大汉死死按住！绳索迅速缠绕上身，嘴巴被脏兮兮的布团塞住，只能发出含糊不清的惊怒呜咽。他们稚嫩的脸上写满了惊恐、茫然和难以置信，奋力挣扎着，但在绝对的力量和人数优势面前，他们的反抗如同蚍蜉撼树，很快便被镇压下去。整个过程中，皮克手下的人显然经验老道，动作迅速而熟练，将噪音控制在最低限度。
与此同时，妮诺所在的车厢帘子被人猛地掀开！
卷毛男人哈尔伯特带着一脸压抑不住的兴奋和贪婪走了进来。车厢里除了妮诺，还有另外三个年轻冒险者：一个是白天不断纠缠妮诺的泰特·卡茨维尔，另外两个是一对看起来像是兄妹或情侣的年轻男女。此刻他们都陷入了药物或真实睡眠带来的深沉昏睡中，对即将降临的危险毫无所知。
哈尔伯特的目光第一时间就锁定了靠坐在角落、仿佛依旧在沉睡的妮诺。月光透过帘子缝隙，勾勒出她安静的侧脸和披散的金发，即使在这种环境下，也带着一种惊心动魄的美。哈尔伯特只觉得心头一阵燥热，搓了搓手，恨不得立刻扑上去。
就在这时，一个矮个子、面相精明的中年男人探头进来，低声道：“头儿，这边都搞定了，就剩你这车厢了。快点，皮克老大催了。”
哈尔伯特深吸一口气，强行压下立刻占有妮诺的冲动。他接过手下递过来的一卷粗糙的麻绳，脸上露出一个混合着残忍和得意的笑容，朝着妮诺走去。
“好了，我高冷的贵族小姐……”他蹲下身，声音带着一种令人作呕的假惺惺的歉意，“虽然像这样直接绑人的生意，我们平时做得不多，但谁让你这么‘值钱’呢？对不住了啊……”
说着，他伸出手，动作算不上温柔，将绳索套向了妮诺的肩膀。
（来了。）妮诺心中冷笑，但全身肌肉放松，呼吸依旧平稳绵长，没有丝毫反抗，任由那粗糙的麻绳勒过自己的手臂和身体，将自己双手反剪在背后，死死捆住。绳索勒得有些紧，摩擦着皮肤，带来轻微的刺痛感。
（现在还不是时候……得等他们离开营地，到更偏僻的地方……）她冷静地判断着局势。反抗不难，但贸然动手可能会打草惊蛇，让主犯皮克跑掉，或者引发混战伤及那些被蒙蔽的年轻人。
哈尔伯特见妮诺毫无反应，确认药效已经完全发作，心中更是得意。他手法熟练地将妮诺捆了个结实，然后一把将她扛在了肩上。妮诺的身体很轻，对他而言毫不费力。
扛着妮诺走出车厢，哈尔伯特将她粗暴地扔进了另一辆早就准备好的、车厢更加坚固、窗户被封死的马车里。这辆马车上已经堆放着一些同样被捆绑结实、昏迷不醒的年轻冒险者，如同货物一般。
很快，整个“清理”工作完成。皮克一声令下，这支已经变了质的“商队”再次启动，丢弃了大部分装载普通货物的马车，只带着几辆关键车辆和所有的“猎物”，趁着黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地驶离了休息地，拐上了一条更加偏僻、通往深山的小路。
马车在崎岖不平的山路上剧烈颠簸着。妮诺被扔在车厢的角落，身体随着车厢的晃动而碰撞。反剪在背后的双手被粗糙的麻绳勒得越来越紧，手腕处传来火辣辣的疼痛感，不用看也知道肯定已经磨破了皮，一片通红。她微微蹙眉，这种不适感让她有些烦躁。
（我的剑……）她集中精神，默默感应着“蜕锋”的位置。虽然长剑被收缴，但她与剑之间那种微妙的联系依然存在。她能感觉到，剑就被放在这辆马车前部某个储物箱里，距离不远。
就在这时，车厢门被拉开，一个端着水杯的汉子猫着腰钻了进来。他挨个给那些昏迷的年轻人口中灌了一些味道苦涩的液体，显然是加强版的迷药或某种控制手段。轮到妮诺时，汉子捏开她的嘴，将同样苦涩的水灌了进去。
（同样的把戏。）妮诺心中毫无波澜。药水刚入喉，她体内的魔斗气便悄然运转，如同高效的净化熔炉，瞬间将那些试图侵入神经的药力分解消融，没有留下任何痕迹。她依旧维持着昏迷的假象。
估计每个被绑来的人，都被灌了这么一杯“水”。妮诺默默计算着时间，马车大约行驶了两个小时左右，外面的天色应该已经蒙蒙亮了。
被反绑的双手越来越不舒服，绳索深深陷入皮肉，血液流通似乎都有些受阻。妮诺尝试着极其轻微地活动了一下手腕，试图调整一下姿势，缓解一些压力。
然而，就是这个细微到几乎难以察觉的动作，却立刻引起了一道敏锐目光的注意！
一直坐在车厢前部、透过一个小窗口监视着车内情况的哈尔伯特，猛地皱起了眉头。他死死盯着角落里的妮诺，眼神中充满了疑惑和一丝警惕。
（刚才……她是不是动了一下？）哈尔伯特心里嘀咕。他盯着妮诺那张仿佛沉睡的恬静面容，已经看了快一个多小时，越看心里越是痒痒的。虽然理智告诉他，这是不能动的“贵重货物”，但那股邪火却越来越旺。
（妈的，反正已经绑起来了，摸一下总没事吧？）一个危险的念头冒了出来。他舔了舔干涩的嘴唇，忍不住伸出手，想要去触碰妮诺的脸颊。
就在他的手指即将碰到妮诺皮肤的瞬间——
一只粗糙有力的大手如同铁钳般，猛地从旁边伸过来，牢牢抓住了他的手腕！
哈尔伯特吓了一跳，恼怒地转头，发现抓住他的人正是光头壮汉布里卡隆！
布里卡隆站在车厢连接处，高大的身躯挡住了部分光线，脸上没有任何表情，但那双眼睛却死死地盯着哈尔伯特，眼神复杂，里面混杂着一种不容置疑的警告，甚至……还有一丝极淡的怜悯和深深的悔恨？
“哈尔伯特，你要干什么？”布里卡隆的声音低沉而沙哑，带着一股不容置疑的力量，“现在你不能动她。这是规矩。皮克老大交代过，这批货，尤其是她，必须完好无损地送到地方。”
哈尔伯特被布里卡隆的眼神和气势震慑了一下，但随即恼羞成怒。他用力想甩开布里卡隆的手，却发现对方的手如同焊死了一般，纹丝不动。
“哼！布里卡隆，轮不到你来教我做事！”哈尔伯特色厉内荏地低吼道，但语气已经软了几分。他狠狠地瞪了布里卡隆一眼，又极度不甘地看了一眼依旧“昏迷”的妮诺，最终悻悻地甩了甩手（虽然没甩开），愤愤地转身离开了车厢前部，到外面透气去了。
布里卡隆看着哈尔伯特离开，这才缓缓松开了手。他沉默地走进车厢，没有看其他昏迷的人，而是径直走到妮诺所在的角落旁边，拉过一个矮小的木凳，坐了下来。
车厢里只剩下车轮颠簸的嘎吱声和压抑的呼吸声。
布里卡隆低着头，目光落在妮诺被绳索勒出红痕的手腕上，久久没有移开。过了好一会儿，他才用几乎只有自己能听到的声音，喃喃自语起来，声音里充满了疲惫和苦涩：
“对不住了啊，女娃子……”
他叹了口气，眼神有些恍惚：“我女儿……要是还活着，估计也跟你差不多大了吧……可能比你小一点……正是花一样的年纪……”
他的声音哽咽了一下，用力抹了把脸：“我就是个混账……真没想到……你这么年轻，就要经历这种糟心事……唉……”
他抬起头，透过车厢壁的缝隙，望向外面驾车人的方向，眼神中迸发出一股强烈的恨意，但很快又被深深的无力感取代。
“要不是……要不是那个老混蛋皮克！他放高利贷逼死了我老婆……又拿我女儿的命威胁我……我布里卡隆就是死，也不会干这种伤天害理、猪狗不如的勾当！”
他的拳头紧紧攥起，骨节发白，身体因为激动而微微颤抖。但最终，他还是颓然地松开了拳头，整个人如同被抽走了脊梁骨般，无力地靠在了冰冷的车厢壁上，双眼失神地望着车顶，仿佛一具失去了灵魂的空壳。
“我真想……真想亲手宰了那个老畜生啊……”最后一句低语，带着无尽的绝望和无奈，消散在车厢沉闷的空气里。
伪装昏迷的妮诺，将布里卡隆这番充满痛苦和挣扎的自语，一字不落地听在了耳中。她依旧闭着眼，面容平静，但心中却飞快地做出了判断。
（这个人……尚有良知，是被胁迫的。或许……可以争取一下。）
一个计划，在她冷静的脑海中，逐渐清晰起来。