邋遢老头皮克坐在车辕上，一只手漫不经心地拉着缰绳，另一只手则习惯性地摩挲着那根从不离身的旧烟斗，粗糙的指腹感受着烟斗表面冰凉的触感。车队在崎岖的山路上缓慢前行，车轮碾过碎石，发出单调的嘎吱声。
然而，车队没走出多远，前方树林的缝隙间，突然出现了一点跳跃的火光。皮克浑浊的眼睛立刻眯了起来，眉头紧紧皱起。（有篝火？这个时间，在这种偏僻地方……）
他立刻抬起手，做了一个简洁的手势。整个车队如同被勒住缰绳的马匹，缓缓停了下来，只剩下驮兽不安的喷鼻声和夜晚的风声。
皮克站起身，手搭凉棚，朝着篝火的方向仔细眺望。借着火光，他隐约看到了一群人影，以及他们身边散落的装备和武器。（一个冒险者团队？规模还不小……）他心里咯噔一下，暗叫倒霉。在这种关键时刻碰上其他冒险者，可不是什么好事。
（希望只是路过休息的，别多管闲事……）皮克心里盘算着，脸上却迅速换上了一副人畜无害的温和表情。
与此同时，篝火旁的保罗也早已察觉到了这支突然出现的车队。他握剑的手没有丝毫放松，锐利的目光如同鹰隼般锁定着车队最前方那个看起来像是领头的老头。
很快，皮克身后的阴影里，光头壮汉布里卡隆和卷毛男人哈尔伯特也悄无声息地聚集了过来，一左一右站在皮克身后不远处，眼神警惕地打量着对面的冒险者团队。哈尔伯特的眼神尤其闪烁不定，时不时瞟向车队中间那辆封闭的马车，显得有些焦躁。
皮克深吸一口气，脸上堆起那副惯用的、看似真诚无比的和蔼笑容，独自一人朝着保罗等人的篝火堆走了过去，一边走一边用带着歉意的语气高声说道：
“哎呀呀，真是对不住，对不住各位！这么晚了，打扰你们休息了吧？我们也是赶路心急，没想到这么偏僻的地方还能遇到同行，真是巧了巧了！”
保罗看着走近的老头，手依旧按在剑柄上，脸上也露出一抹看似随和的笑容，回应道：“老人家客气了，没什么打扰的。这荒山野岭的，能遇到人也是缘分。”他的目光却不动声色地快速扫过整个车队——车辆不多，装载的货物看起来也很普通，甚至有些寒酸。这让他心中的疑虑更深了。（这种规模的货量，值得雇佣这么多人护送？）
保罗的目光最终落在了那几辆遮盖得严严实实、看起来格外沉重的车厢上，状似随意地问道：“看各位风尘仆仆的，这是运的什么紧俏货啊？这么晚还在赶路。”
皮克脸上的笑容丝毫未变，仿佛早就料到会有此一问，轻松地摆了摆手：“嗨，能有什么紧俏货？不过是一些运往边境小镇的日常杂货，布匹、盐巴之类的，不值什么钱。就是工期紧，雇主催得急，不得已才连夜赶路。”
他身后的人群里也有几个人附和着点头，七嘴八舌地说着“是啊是啊”、“都是些普通东西”。
保罗眼睛微微眯起。（回答得太流畅了，反而显得刻意。）他脸上的笑容加深了几分，话锋一转：“原来如此。那正好，老人家，既然碰上了，不如我们做笔交易怎么样？”他指了指营地旁边堆放的一些刚刚剥取下来的、还带着血丝的魔兽材料和皮毛，“我们白天刚猎杀了几头魔物，材料新鲜，品质也不错。你们常年跑商，路子广，看看有没有兴趣收一点？价格好商量。”
皮克心里暗骂一声，脸上却露出为难的神色：“哎呀，这位队长，实在抱歉啊！我们这趟出来，带的钱款都是有数的，主要是用来采购，实在没有多余的闲钱来收材料了。您看这……”他搓着手，一副爱莫能助的样子。
保罗仿佛没看到他的为难，继续热情地说道：“钱不钱的都好说，可以先赊着嘛。或者，以物易物也行！不瞒你说，我们的干粮快见底了，正好用这些材料跟你们换点食物和水，怎么样？”他这话半真半假，既是一种试探，也确实有点补充补给的想法。
皮克一听，心里更急了。（换食物？这得耽搁到什么时候？）他现在只想赶紧摆脱这群人，把“货”安全送到地方。他强压下心中的焦躁，朝身后招了招手。
立刻有两三个手下会意，小跑着回到车队中间，从一辆装载补给的马车上翻出几大包硬面包、肉干和几皮囊清水，快步送了过来。
皮克接过这些食物，直接塞到保罗手里，脸上堆满“真诚”的笑容：“哎呀，队长您看您说的，什么交易不交易的！这点食物和水，就当是我们打扰各位休息的赔礼了！送给你们！千万别客气！”
保罗接过沉甸甸的食物袋，掂量了一下，脸上笑容不变：“这怎么好意思呢？”说着，他从腰间解下一个看起来分量不轻的钱袋，就要递给皮克，“该付的钱还是要付的。”
皮克现在只想尽快脱身，见保罗坚持，只好随手从钱袋里抓了两三枚银币，看都没看就塞进自己的腰带里，然后赶紧把钱袋推回给保罗，连连摆手：“够了够了！一点心意而已！队长您太客气了！那……如果没什么别的事，我们就不多打扰了，还得抓紧时间赶路呢！”
说着，他转身就要招呼手下赶紧出发。
…
然而，就在车队外双方虚与委蛇、互相试探的时候，那辆封闭的马车车厢内，情况正在悄然发生变化。
妮诺一直保持着高度警觉，虽然闭着眼伪装昏迷，但外面的对话声、尤其是保罗那熟悉的声音传来时，她的心跳不由自主地加快了几分。（是父亲！他们在这里！）
当她听到皮克急于离开，并且保罗似乎有意阻拦时，她知道机会来了。趁着所有人的注意力都被外面的交涉吸引，她悄然睁开了眼睛。
手腕微微一抖，体内精纯的土系魔力瞬间凝聚！空气中细微的尘埃和车厢地板上的木质纤维被迅速抽取、压缩、塑形！眨眼之间，一柄长约七寸、通体灰白、边缘闪烁着岩石冷硬光泽的石质匕首，便悄无声息地出现在她反绑在背后的手中！
匕首虽由岩石构成，但刃口在她魔力的加持下，锋利异常！她手腕灵活地翻转、切割，动作精准而迅速！只听几声极其细微的“嗤嗤”声，那捆得结结实实、足以困住普通壮汉的粗麻绳，如同被热刀切开的黄油般，应声而断！
双手恢复自由！妮诺没有丝毫停顿，石质匕首在她手中如同拥有生命般飞舞，三下五除二，便将身上缠绕的所有绳索尽数割断！她轻轻活动了一下有些发麻的手腕，被粗糙麻绳勒出的红痕在昏暗的光线下依稀可见。
然而，就在她刚刚摆脱束缚，准备进行下一步行动时——
“唔……”
旁边突然传来一声轻微的呻吟！
妮诺心中一惊，猛地转头看去！只见躺在不远处的泰特·卡茨维尔，竟然迷迷糊糊地睁开了眼睛！他先是茫然地眨了眨眼，适应了一下车厢内的昏暗光线，随后下意识地四顾张望。
当他的目光落到站在车厢中央、刚刚割断绳索、身上还挂着断绳的妮诺身上时，泰特浑身猛地一抖，像是受惊的兔子般试图坐起来，却发现自己也被捆得像个粽子，根本动弹不得！
短暂的懵逼过后，泰特的脑回路似乎瞬间接通了某个奇怪的频道。他看向妮诺的眼神，从茫然迅速转变为一种混合着惊恐、难以置信和……一丝丝诡异的“果然如此”？
他喉咙滚动了一下，声音带着明显的颤抖，用一种仿佛被欺负的小媳妇般的腔调，结结巴巴地开口道：
“妮……妮诺小姐！我……我知道我英俊潇洒、风度翩翩，您可能……可能对我有那么一点点……垂涎我的美色……但是！但是！”他仿佛鼓起莫大的勇气，声音提高了八度，“强扭的瓜不甜啊！感情是不能勉强的！您不能用这种……这种粗暴的方式得到我啊！”
“……”
妮诺握着石质匕首的手，僵在了半空。她熔金色的发丝下，那张精致却此刻面无表情的脸上，嘴角控制不住地微微抽搐了一下。她看着泰特那张写满了“我被绑架了而且绑架我的人还贪图我的美色”的奇葩表情，一时间竟有些哭笑不得，甚至忘了下一步该做什么。
（这个人的脑子……到底是怎么长的？）
她深吸一口气，强行压下心中那股想把匕首直接塞进他嘴里的冲动，伸手指了指车厢另外两个角落——那里还躺着被捆得同样结实、依旧处于昏迷状态的一男一女两名年轻冒险者。
那意思很明显：你看清楚了，被绑的不止你一个！
然而，泰特看到那两人后，眼睛瞬间瞪得更大了，脸上露出了更加“震撼”的表情，仿佛发现了什么惊天大秘密！他几乎是带着哭腔，声音比刚才又拔高了一个调：
“什么？！妮诺小姐！你……你！一个我还不够吗？！你竟然……竟然还要拉上他们两个人？！你……你也太贪心了吧！就算……就算你得到了我们的人，也得不到我们的心啊！请你……请你温柔一点好不好？！”
“……”
妮诺感觉自己的额角有青筋在跳动。她活了这么多年（加上前世），还是第一次遇到脑回路如此清奇、自我感觉如此“良好”的家伙！现在她不仅想砍了那些绑架犯，连眼前这个活宝都想一起砍了！
然而，泰特这石破天惊、声音洪亮的“控诉”，在寂静的夜晚和相对封闭的车厢里，效果是显着的——
车厢外，刚刚转身、一只脚已经踏上车辕准备催促车队赶紧离开的皮克，动作猛地僵住！整个人如同被施了定身咒般，顿在了原地！
而篝火旁的保罗，以及他身边的队员们，也清晰地听到了这从车队车厢里传来的、内容极其“劲爆”的喊叫声。保罗脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种极其古怪和疑惑的表情，他重新转过身，目光锐利地投向皮克和他的车队。
皮克感觉到身后如芒在背的目光，头皮一阵发麻。他艰难地转过身，脸上挤出一个比哭还难看的尴尬笑容，对着保罗解释道：“啊……哈哈……没、没什么！年轻人嘛……精力旺盛，开、开点玩笑……闹着玩的……”
保罗双手抱胸，脸上也露出了一个意味深长的笑容，慢悠悠地说道：“哦？是吗？你们车队里的年轻人……可真是……挺有趣的啊。”
他的目光却如同探照灯般，在皮克和他身后的车队上来回扫视，之前的随和消失不见，取而代之的是一种审视和警惕。
车厢内，妮诺听着泰特还在那里喋喋不休地“劝诫”自己要“温柔”，终于忍无可忍！她一步跨到泰特面前，在他还没反应过来之前，抬起手——
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实地扇在了泰特的左脸上！
这一巴掌妮诺虽然控制了力道，没动用魔斗气，但清脆的声音在寂静的车厢里显得格外突兀！
泰特直接被这一巴掌打懵了！他捂着自己瞬间红肿起来的左脸，瞪大了眼睛，难以置信地看着妮诺，眼眶里迅速蓄满了泪水（也不知道是疼的还是委屈的）。
车厢外，刚被“有趣”的对话吸引注意力的保罗等人，再次被这声清晰的巴掌声吸引了目光，齐刷刷地又扭过头看向车队方向！
皮克的脸色瞬间变得铁青！
而车厢里的泰特，在短暂的呆滞之后，仿佛终于被这一巴掌打通了任督二脉……或者说，彻底点燃了戏精之魂！他“哇”地一声哭了出来，连滚带爬地（虽然绳子还没解开了但滚还是可以的）挣扎到车厢门口，用脑袋顶开车帘，然后……直接从还在缓慢行驶的马车上跳了下去！
他踉跄几步摔在地上，也顾不上疼，就这么坐在地上，捂着脸，像个被负心汉抛弃的深闺怨妇一样，放声大哭起来，边哭边喊：
“呜哇——！长这么大！连我父亲都没有打过我的脸！你！你！你怎么能打我！呜呜呜……”
这一幕，让篝火旁严阵以待的保罗和他的队员们，以及皮克手下那些不明真相的打手们，全都看得目瞪口呆，一时间竟然忘了对峙的紧张气氛，全场陷入了一种诡异的寂静。
保罗嘴角抽搐了一下，看着那个坐在地上嚎啕大哭的年轻男孩，又看了看脸色难看得像锅底一样的皮克，心中的疑云越来越重。
然而，下一刻，更吸引他目光的事情发生了。
只见一个穿着宽大灰色法师袍的娇小身影，紧随其后，动作轻盈地从那辆传来哭喊声的马车上跳了下来。身影落地无声，姿态从容。
那灰袍人背对着篝火，先是伸手，缓缓拉下了罩在头上的宽大兜帽。
一头如同熔化的黄金般、在跳跃的火光下流淌着耀眼光泽的长发，如同瀑布般倾泻而下，披散在肩头。随后，那人缓缓转过身，面向了篝火的方向，也面向了脸色剧变的皮克一伙人。
当看清那张脸时，保罗·格雷拉特如同被一道闪电劈中，整个人瞬间僵在原地！
（这张脸……好熟悉……是妮诺吗？）保罗的大脑一片空白，心中充满了难以置信的震惊和困惑。（可是……妮诺应该还是个没完全长开的小丫头才对啊？怎么会……怎么会出落得……这么……）眼前的少女，面容精致绝伦，虽然还带着几分稚嫩，但身姿挺拔，气质清冷，俨然已经是一位亭亭玉立的少女，与他记忆中女儿的形象产生了巨大的差异！这主要是妮诺长期修炼魔斗气，促进了身体发育的结果。
就在保罗愣神、大脑飞速运转试图理解这不可思议的一幕时——
场中的灰袍少女，目光冰冷地扫过脸色苍白的皮克和如临大敌的哈尔伯特等人。她缓缓抬起右手，对着车队中一辆装载货物的马车，虚空一握！
“咔嚓！哗啦——！”
伴随着木质碎裂的刺耳声响，那辆马车上一个看起来十分坚固的木箱，仿佛被无形的巨手从内部撕裂！木屑纷飞中，一道冰冷的寒光如同受到召唤般，从中激射而出，划破夜空，精准地落入了少女白皙的掌心！
正是她那柄名为“蜕锋”的长剑！
长剑入手的一刹那——
少女猛然抬头！那双原本如同静谧湖泊般的碧蓝色眼眸，在篝火的映照下，骤然发生了骇人的变化！湛蓝的色彩如同退潮般迅速消散，被一种如同凝固血液般的、令人心悸的猩红所取代！更令人胆寒的是，在那片猩红的瞳孔中央，三枚漆黑色的、边缘锐利的菱形花纹凭空浮现，并开始以一种诡异而冰冷的轨迹，缓缓逆向旋转！
一股难以形容的、混合着冰冷杀意和庞大魔力的威压，以少女为中心，骤然扩散开来！
看到这双标志性的、如同噩梦般的猩红魔眼的瞬间——
保罗脑海中所有的困惑、所有的震惊，如同被狂风吹散的迷雾般，瞬间消失得无影无踪！取而代之的是一种无比清晰的确认和难以言喻的激动！
（魔眼！是了！这就是妮诺！我的女儿妮诺！）
虽然不明白为什么女儿会在短短时间内有如此巨大的变化，但眼前这双独一无二的魔眼，无比确凿地证明了少女的身份！
“妮诺！！！”
保罗再也抑制不住内心的情绪，脱口喊出了女儿的名字，声音因为激动而带着一丝颤抖。
他手中的长剑瞬间出鞘，剑尖直指脸色惨白、浑身发抖的皮克一伙！他身边的队员们虽然不明所以，但看到队长的反应，也立刻意识到情况有变，纷纷刀剑出鞘，瞬间锁定了整个可疑的车队！