清晨的阳光彻底驱散了夜晚的寒意和血腥气，将温暖的金色光辉洒满这片刚刚经历了一场恶斗的林间空地。皮克手下那些愿意投降的人，包括光头壮汉布里卡隆，在保罗队员的监视下，登上了几辆还算完好的马车，被押送往最近的城镇，等待他们的将是法律的审判。至于那些负隅顽抗、最终被击杀的家伙，则被就地简单掩埋。
看着那几辆载着俘虏的马车消失在林道的拐角，保罗·格雷拉特长长地舒了一口气，用力伸了个懒腰，全身骨骼发出一阵噼啪作响，仿佛将一夜的疲惫都甩了出去。
“好了，伙计们！收拾东西，咱们也该回去了！”他转过身，对着自己的队员们朗声喊道，脸上恢复了往日那种带着点痞气却充满活力的笑容，“回镇上，交任务，领赏金！然后好好喝一顿！”
“哦！”队员们发出一阵欢呼，气氛顿时轻松起来。大家开始利落地收拾散落的装备，熄灭残余的篝火，将有用的战利品打包。
妮诺·格雷拉特安静地站在父亲身边，熔金色的长发在晨光下闪烁着柔和的光泽。她看着父亲指挥若定的背影，心中涌起一种久违的安心感。（有父亲在的地方，就好像有了锚点。）
她想起父亲刚才提到要回去交任务，便走上前几步，轻声问道：“父亲，你们的委托任务……需要我帮忙吗？”虽然经历了连夜战斗，但她此刻状态还好，魔斗气的恢复速度远超常人。
保罗闻言，哈哈一笑，转过身，习惯性地伸出手，用力揉了揉妮诺的头顶，动作亲昵又带着点属于父亲的“霸道”。妮诺的头发被揉得有些乱，但她并没有躲开，只是微微蹙了下眉，很快又舒展开来。
“放心吧，我的宝贝女儿！”保罗的声音洪亮，带着自豪，“那点小任务，我们昨天下午就已经搞定了！收集的材料都妥妥地装在包里呢！昨晚只是凑巧在那里扎营过夜而已，谁知道会碰上这档子事。”他指了指队员们正在收拾的行囊，里面鼓鼓囊囊地装着各种魔兽的材料。
旁边的疤脸壮汉巴顿也凑过来，咧嘴笑道：“是啊，妮诺小姐，你是没看见队长昨天下午那利索劲儿，三下五除二就把那头最难缠的大家伙给解决了！”其他队员也纷纷笑着附和，气氛融洽。
妮诺点了点头，心中了然。看来父亲和他的队伍确实实力不俗。
很快，一切收拾停当。保罗的小队，加上妮诺，一行人踏上了返回城镇的路。阳光透过树叶的缝隙，在路上投下斑驳的光影，空气清新，鸟鸣清脆，仿佛昨夜的血腥厮杀只是一场噩梦。
妮诺默默地跟在父亲身边，目光却不时地瞥向队伍中那个格外引人注目的身影——穿着极其暴露、身材火辣、扛着门板般巨剑的女战士，薇拉。薇拉似乎毫不在意他人的目光，正和身边的妹妹雪拉有说有笑，雪拉则依旧裹在宽大的法师袍里，安静地走着。
（这个女人……和父亲到底是什么关系？）妮诺微微蹙眉。她知道自己的父亲保罗在男女关系上向来不怎么“靠谱”，甚至可以说有点好色，在布耶纳村时就偶尔会和村里的寡妇调笑。但是，她内心深处始终相信，父亲有着基本的底线，绝不是那种会利用队长身份欺压队员、或者做出更不堪事情的人渣。可这个薇拉的穿着和与父亲之间那种看似随意的互动，还是让她心里泛起一丝说不清道不明的疑虑和……一丝微不可察的醋意？她甩了甩头，将这个念头压了下去。
路上，保罗一边走着，一边兴致勃勃地向妮诺询问她这一路来的经历。他的问题很多，语气中充满了关切和好奇。
妮诺斟酌着用语，尽量简化了过程，避开了那些过于危险和痛苦的细节。她告诉父亲，自己醒来时发现自己被转移到了遥远的王龙王国，之后凭借一些运气和努力，穿越了危险的王龙山脉，最终回到了阿斯拉王国。她还提到了菲托亚领地已经重建完毕，并且……
她从随身的行囊里，取出了那枚阿尔冯斯老管家交给她的、象征着菲托亚领地代理领主身份的徽章，递到父亲面前。徽章在阳光下闪烁着银色的光泽，上面雕刻着菲托亚家族的纹章。
保罗看到这枚徽章，脚步微微顿了一下，脸上的笑容收敛了些许，眼神中闪过一丝复杂的情绪。他当然认得这徽章，这让他不由自主地想起了菲托亚领地的旧事，想起了那个虽然关系复杂但终究算是帮过自己的菲利普伯爵，以及他的死亡。一抹淡淡的物伤其类的感伤掠过心头，但他很快调整了过来。
他伸手接过徽章，仔细看了看，然后用大手用力拍了拍妮诺的肩膀，脸上重新露出爽朗而自豪的笑容：“好！干得漂亮，我的女儿！没想到你不仅平安回来了，还成了代理领主！真是给咱们格雷拉特家长脸了！”他的鼓励真诚而有力，驱散了妮诺心中因为提及往事而产生的一丝阴霾。
中午时分，队伍在一条清澈的小溪旁的林间空地上停下来休息。队员们分散开来，有的去打水，有的检查装备，有的则直接躺在树荫下小憩。
保罗喝了几口水，用湿润的布巾擦了擦脸，然后看向坐在一旁安静擦拭“蜕锋”长剑的妮诺，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。
“嘿，妮诺，”他笑着提议道，“反正闲着也是闲着，这么久没见了，让老爹我看看你的剑术有没有长进？来练练手怎么样？”他指了指旁边空地上一堆训练用的木剑。
妮诺抬起头，看到父亲眼中那种熟悉的、属于战士的挑战光芒，她嘴角微微上扬，点了点头：“好。”
父女二人各自挑选了一柄趁手的木剑，走到空地中央，相对而立。其他队员见状，也饶有兴致地围了过来，准备观看这场难得的“父女对决”。
保罗活动了一下手腕和脖颈，脸上带着轻松的笑意，他甚至玩心大起，将木剑在左右手之间熟练地抛接了几下，最后稳稳握住，剑尖斜指地面，对妮诺做了一个“请”的手势：“来吧，女儿，让老爹看看你的本事！”
妮诺没有客气，眼神一凝，足下发力，身形瞬间启动！如同猎豹般迅捷无声，手中的木剑划破空气，直刺保罗的中路！速度之快，让围观的队员们都发出一声低低的惊呼！
保罗眼中闪过一丝惊讶，但反应极快！他侧身、拧腰、格挡，动作一气呵成！“啪！”两柄木剑相交，发出清脆的响声！
一击不中，妮诺剑势立刻变化，或劈或撩或削，剑招连绵不绝，速度快得惊人！而且她的剑路刁钻精准，每每攻向保罗招式转换间的细微破绽，逼得保罗不得不打起十二分精神应对！
（好家伙！这丫头……进步也太神速了！）保罗心中暗惊，他能清晰地感觉到，单论剑术的技巧、速度和精准度，女儿竟然已经隐隐压过自己一头！尤其是那种对时机和角度的把握，简直不像这个年纪该有的水平！
但保罗毕竟是经验丰富的老牌剑士，实战经验远超妮诺。他不再硬拼技巧，而是凭借更加老辣的经验和扎实的基础，不断变换节奏，时而后撤防守，时而突然爆发强攻，利用假动作和步伐调动妮诺，努力将战斗拖入自己更擅长的领域。一时间，场中木剑交击声不绝于耳，两道身影兔起鹘落，竟然斗得难分难解！
“哈哈！不错嘛！妮诺！”保罗在激烈的交锋中还有余裕大笑出声，语气中充满了欣慰和骄傲，“实力非但没有退步，反而提升了这么多！看来你这一路上没少下功夫啊！”
听着父亲熟悉的笑声，看着他脸上那阳光般灿烂、带着汗水却依旧帅气的笑容，妮诺恍惚间仿佛回到了布耶纳村那个小小的院子里，父亲也是这样，一边轻松地抵挡着她的攻击，一边大声地鼓励着她、指点着她。时光流逝，父亲似乎变得更加成熟稳重，但那份属于他的豪爽和活力却丝毫未减。
她的嘴角也不由自主地弯起一个清浅却真实的弧度，回应道：“父亲也是呢。不仅变得更强了，也……变得更帅了。”她说这话时，语气很平静，却带着不容置疑的真诚。
保罗闻言，笑得更加开心了，手上的攻势似乎也更快了几分：“哈哈哈！那当然！你老爹我可是宝刀未老！”
战斗持续进行，两人都打出了真火，木剑挥舞得呼呼生风。最终，在一次毫无花哨的正面硬撼中，保罗后脚猛地踏地，地面都被他踏出了几道细密的裂纹，将全身力量灌注于木剑之上！妮诺也毫不示弱，右脚同样重重一踏，娇小的身躯爆发出惊人的力量，正面迎上！
“砰！！！”
一声比之前任何一次都要沉闷的巨响传来！
紧接着，“咔嚓！咔嚓！”
两声几乎同时响起的脆裂声！保罗和妮诺手中的木剑，竟然因为承受不住双方灌注的巨大力量，从中间齐齐断裂！木屑纷飞！
两人各退一步，看着手中只剩半截的木剑，相视一笑。
虽然看似平手，但保罗心里清楚，在最后碰撞的瞬间，他分明感觉到是自己手中的木剑先一步发出了不堪重负的呻吟，出现了裂纹。是自己输了半招。但他丝毫没有沮丧，反而充满了为人父的骄傲。（我的女儿……真的长大了，变得这么强了！）
对练结束，父女二人都有些气喘吁吁，汗水浸湿了额发。他们走到小溪边，坐在光滑的石头上休息。
保罗拿起一块干净的白色布巾，浸湿了溪水，用力擦了擦脸上和脖子上的汗水，然后很自然地将布巾递给旁边的妮诺。
妮诺也没客气，接过来，拧干一些，也仔细地擦拭着脸颊和双手。清凉的溪水带走疲惫，十分舒爽。
休息了片刻，妮诺似乎犹豫了一下，然后转过头，看向保罗，表情变得有些认真，语气也带着一丝不易察觉的严肃：
“对了，父亲，我想问你一件事。”
保罗正仰头喝着水，闻言放下水囊，看向女儿：“嗯？什么事？说吧。”
妮诺的目光下意识地瞟了一眼不远处正和妹妹雪拉低声说笑的薇拉，然后重新聚焦在保罗脸上，碧蓝的眼眸中带着探究的神色，轻声问道：
“那个……穿着……比较大胆的女战士，薇拉小姐，她和你……是什么关系？”