阮枫的登山靴碾过灰脊镇斑驳的沥青路面时，鞋底突然黏上一片暗褐色的液体。
她蹲下身，指尖刚要触碰，克劳斯的阴影已笼罩下来——他戴着战术手套的手先一步按在她腕间，“腐血。”
腐肉的腥气混着铁锈味钻进鼻腔，阮枫喉间发紧。
她顺着克劳斯的战术手电光望去，墙根处的爪痕还泛着湿意，三指宽的裂痕里嵌着几缕灰白毛发，像是被什么庞然大物用前爪狠狠剐蹭过。
“夜嚎狼幼崽的毛。”克劳斯蹲下来，拇指碾过爪痕边缘，“成年狼的爪尖能划开钢板，但这道......”他指腹在裂痕最深处一扣，“深度十五厘米，角度偏左，应该是三只以上的群体。”
阮枫的后颈泛起凉意。
她摸了摸腰间的短刀，刀鞘还是温的——出门前亓官媛特意用兽皮重新缠过握柄，说“手汗多的人容易打滑”。
可此刻掌心的汗早浸透了兽皮，连刀柄都在发烫。
“需要银币。”克劳斯突然直起身，电磁盾在肩头撞出闷响，“苏博士说止痛抑制剂要五枚。
我们现在有两枚。“
阮枫的喉咙动了动。
三天前她被酸液巨蜥的尾刺擦破小腿，苏致远翻遍药箱只找到半支止痛药，说剩下的必须用银币去黑市换。
而银币，只能从变异生物的核心里提炼——尤其是群居型变异兽，一窝能出两三枚。
“我去外围林区。”克劳斯摘下头盔，露出额角新结的痂，“你去镇东化工厂，用废料搭警戒线。”他从战术背心口袋里摸出枚青铜哨子，塞进阮枫手心，“吹三声长哨，我三分钟内到。”
阮枫捏着哨子，金属凉意顺着指缝钻进来。
她望着克劳斯背上的电磁盾，盾面还留着上次被赤脊帮枪击的凹痕，像朵畸形的花。“你的左臂......”
“酸液伤已经结痂。”克劳斯拍了拍左臂的护甲，“伊泽新涂的防腐蚀涂层能撑两小时。”他转身走向镇外的污染林带，军靴踩碎几片枯藤，“日落前回来。”
阮枫望着他的背影消失在雾色里，这才转身跑向镇东。
化工厂的铁皮门半挂在门框上，她猫腰钻进去时，衣角被锈钉勾住，撕拉一声——疼倒是不疼，可那声响让她心跳漏了一拍。
她摸黑爬上二楼，把背包里的钢丝、碎玻璃和空罐头倒在地上。
手指碰到钢丝时被划破一道小口，血珠刚冒出来，她的瞳孔突然收缩——痛觉预判在0.2秒前就预警了指尖的刺痛，身体比意识先做出反应，手腕本能地偏了半寸。
可这次，伤口还是出现了。
“是因为紧张？”阮枫按住伤口，血珠渗进指缝，“还是......”她想起生态穹顶那卷“痛觉反馈模拟系统”的卷轴，“预判时间延长的副作用？”
楼下传来金属碰撞声。
她屏住呼吸，从窗口探出头——是风刮动了半块铁皮。
虚惊一场的冷汗顺着后颈滑进衣领，她却突然笑了。
三个月前，这样的响动能让她在床底发抖三小时；现在，她能握着钢丝在二楼布置绊雷，还能分析自己的异能变化。
当最后一圈钢丝缠上楼梯扶手时，夕阳已经染红了天际。
阮枫蹲在窗台，望着污染林带的方向。
林子里偶尔传来树枝断裂声，像有人在掰断手臂粗的树干。
她摸出通讯器，陈守诚的预警系统显示：“半径两公里内无高阶变异种信号。”可她的后颈还是发紧——痛觉预判没响，但直觉在尖叫。
“克劳斯说日落前回来。”她把通讯器塞进裤兜，“他说的。”
第一声金属摩擦声传来时，阮枫正检查最后一个碎玻璃陷阱。
那声音像指甲刮过黑板，刺得她耳膜生疼。
她趴在楼梯转角，看着楼下的阴影里伸出一只沾着泥的军靴——是克劳斯的战术靴。
“克劳斯？”她刚要喊，那只脚突然顿住。
阴影里的人没说话，只是举起手。
月光照亮他掌心的青铜哨子——和阮枫手里那枚一模一样。
“是我。”克劳斯的声音带着粗重的喘息，“触发了钢丝。”
阮枫冲下楼，差点被自己布置的碎玻璃滑倒。
克劳斯的护甲上沾着黑褐色的黏液，左臂的防腐蚀涂层破了一块，露出下面渗血的伤口。
他的电磁盾上卡着半截变异犬的獠牙，盾面还在滋滋冒着电火花。
“三只狂化犬，一只腐脑丧尸。”他扯下头盔，汗水顺着下巴滴在地面，“幼狼在塌陷的地铁口，六只。”他从战术背心里摸出两枚幽蓝的核心，“两枚完整的。”
阮枫接过核心，指尖触到凉意。
她的目光扫过他左臂的伤口，酸液腐蚀的皮肤呈诡异的青紫色，边缘还在冒泡。“你需要处理伤口。”她拽着他往楼上走，“苏博士给的消炎药在我背包里。”
克劳斯任她拉着，脚步却突然顿住：“你布置的陷阱......”
“怎么？”
“钢丝高度偏低。”他低头看了眼自己被勾住的腰带，“如果是体型更小的变异种，可能会从下方钻过去。”
阮枫的脸突然发烫。
她想起刚才布置时总担心钢丝太高会勾到自己，却忘了考虑猎物的体型。“下次......”
“没有下次。”克劳斯在台阶上坐下，任她翻医疗包，“这是最后一次单独行动。
等凑够银币，我们回庇护所。“
阮枫的动作顿了顿。
她拆开消炎药膏，棉签碰到他伤口时，他的肌肉微微绷紧，却没躲。“还差三枚。”她轻声说。
“三天。”克劳斯望着窗外的暮色，“三天足够。”
风突然大了起来，穿堂而过的风卷起地上的碎玻璃，叮铃作响。
阮枫收拾医疗包时，听见楼下传来细碎的响动——像是爪子挠过铁皮的声音。
她刚要起身，克劳斯的手已经按在她肩上：“灰崽的强化训练？”
阮枫愣住。
她确实想过用工厂后仓的稳定结构训练灰崽，陆安国说变异松鼠的嗅觉能定位未受污染的神经腺体，可......“你怎么知道？”
“你摸通讯器时，屏幕亮了。”克劳斯指了指她的裤兜，“陈守诚发的资料。”
阮枫哑然。
她蹲下身收拾碎玻璃，突然听见克劳斯的脚步声往楼下走。“你去哪？”
“后仓入口太窄。”他的声音从楼下传来，“我守在门口。”
夜风卷着腐叶从破窗灌进来，阮枫抱着灰崽的笼子走向后仓时，听见楼下传来金属摩擦声——是克劳斯在调整盾的角度。
远处的林子里，传来一声低哑的嘶吼，像是什么东西在啃食骨头。
克劳斯握紧盾柄，目光穿透黑暗。
他记得那声嘶吼——和三年前在柏林郊区，他抱着妹妹躲进地窖时，外面传来的声音一模一样。
那时他十六岁，盾是父亲的消防斧改装的；现在他二十四岁，盾是伊泽用辐射废铁打造的。
可有些东西没变。
比如，当黑暗中传来不属于人类的呼吸声时，他握盾的手会更紧些。
比如，他望着后仓紧闭的门，心里想着：
“有些变异种，天生不怕陷阱。”
后仓里，阮枫正把神经腺体样本放在灰崽面前。
小松鼠的鼻子动了动，突然竖起耳朵。
它爪子搭在笼门上，对着某个方向叽叽直叫——不是样本的方向，是后仓最深处，那面爬满霉斑的墙。
墙的另一边，传来指甲刮过混凝土的声音。