腊月的苏州总被一层湿冷的雾气裹着，细碎的冷雨已经连绵下了三日，落在青瓦上淅淅沥沥，打在窗棂上簌簌轻响，把整个谢府都浸得透着凉意。林婉清住的偏院本就离主屋远些，此刻更是透着股挥之不去的寒气，廊下挂着的棉帘洗得有些发白，边角还磨出了细毛，被风一吹便轻轻晃动，挡不住檐外飘进来的冷雨丝。
谢语端着一碗刚炖好的银耳羹进来时，棉帘掀开的瞬间带进一阵冷风，她下意识地缩了缩脖子，抬眼便见母亲林婉清坐在窗边的梨花木椅上，身上裹着件半旧的素色锦缎夹袄，正对着窗外出神。窗纸上糊着的竹影图案被雨水打湿了边角，晕开淡淡的水痕，林婉清的目光落在院角那株光秃秃的腊梅上，眼神空茫，连谢语进来的脚步声都没听见。
“娘，您怎么又对着窗户发呆？冷风都要吹到您身上了。”谢语快步走到桌边，把手里的白瓷碗轻轻放在描金托盘上，瓷碗里的银耳羹还冒着热气，氤氲的白雾裹着清甜的香气，在冷空气中很快散开。她伸手碰了碰母亲的手背，只觉指尖一片冰凉，忍不住皱起眉：“您手怎么这么凉？要不要再添件衣裳？”
林婉清这才回过神，转过头时眼底的茫然还没散尽，见是女儿，嘴角才牵起一抹浅淡的笑意：“不用，穿着呢，不冷。”她的声音轻轻柔柔的，带着几分久病后的虚弱，说话时还轻轻咳嗽了两声。
谢语把瓷碗递到林婉清手里，又顺手将桌边的小暖炉往母亲身边推了推，暖炉里的银丝炭烧得正旺，透过黄铜炉身散出微弱的暖意。这时她的目光扫过桌上的素色瓷盘，盘子里放着两块梅花形状的点心，外皮已经有些干硬，边缘还微微发暗，显然不是上好的料子，更别说能入口了。
“娘，您看这点心，”谢语拿起一块，轻轻一捏就掉了些碎屑，语气里满是不满，“这是今早柳姨娘院里送来的吧？您瞧这干得，哪里能吃？前儿我去祖母院里给她请安，见祖母吃的芙蓉糕，那才叫点心呢，又软又香，咬一口都能尝出蜂蜜的甜味，跟咱们这差得可不是一星半点。”
她今年刚满十五，性子还带着孩子的直率，想起前几年的事，忍不住嘟着嘴嘟囔：“还有上月做冬衣的料子，张嬷嬷给我量尺寸的时候，我偷偷摸了摸安哥儿的衣料，比咱们的厚了好些呢！安哥儿是柳姨娘的儿子，可娘您是正室啊，怎么咱们院的用度反倒不如她？是不是柳姨娘故意克扣咱们的份例？”
“语儿。”林婉清轻轻打断她，拿起银勺舀了一勺银耳羹，吹了吹才慢慢送进嘴里，语气平淡得像在说旁人的事，“都是些小事，不必计较。咱们在这院里住着，日子安稳就好，别为这些琐碎事惹你父亲心烦。”
她哪里会不知道柳氏在用度上克扣？自从十六年前浩楠失踪，她大病一场后，便没了心思管家里的事，谢承业怜她身子弱，先是谢老夫人管着府中事务，后来便把管家权交给了柳姨娘。从那以后，偏院的用度就一日不如一日，冬天的炭火总不够烧，夏天的冰鉴里冰块少得可怜，连日常吃的点心、用的笔墨纸砚，都比其他院子差了一截。只是从前她心灰意冷，一直忧心儿子，更懒得去争这些；如今浩楠回来了，她只想一家人安安稳稳的，不想因这点小事再起争执，让谢承业为难。
谢语还想再说些什么，院门外忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴随着棉帘被掀开的响动，谢浩楠提着个朱漆食盒走了进来。他刚从街上回来，身上还带着外面的寒气，墨色的锦袍下摆沾了些雨珠，却丝毫不影响他挺拔的身姿。见着谢语，他紧绷的眉眼瞬间柔和下来，嘴角勾起一抹笑意：“我刚从西街的‘福记’回来，买了你最爱吃的糖糕，还有娘爱吃的桂花糕，快过来看看还热不热。”
他把食盒放在桌上，刚要打开，恰好听见谢语刚才没说完的话尾，眉头瞬间微微蹙起，看向谢语的眼神多了几分严肃：“语儿刚才说什么？冬衣料子薄？”
谢语见大哥问起，像是找到了主心骨，连忙放下手里的点心，走到谢浩楠身边，把前几年柳氏克扣用度的事一五一十地说了出来。她越说越委屈，眼圈都微微泛红：“大哥，不光是冬衣，连咱们院的笔墨纸砚都比别的院差些。我上个月练字，用的宣纸一沾墨就洇开，写出来的字都歪歪扭扭的，可安哥儿用的都是上好的宣纸，连砚台都是端州产的。娘总说算了，可我瞧着心里不舒服，娘身子本来就弱，冬天炭火不够，夜里都冻得睡不着，柳姨娘怎么能这么欺负人呢！”
林婉清听得心里一紧，连忙拉了拉谢语的手，示意她别说了，转头对谢浩楠道：“浩楠，都是过去的事了，你别往心里去。如今你回来了，柳姨娘看在你的面子上，该不会再这样了。咱们安稳过日子就好，别为这些事跟你父亲闹不愉快。”
她怕儿子刚回来就为自己出头，惹得谢承业不快，更怕柳氏记恨，往后在暗地里使更多绊子。这些年她早已习惯了隐忍，只盼着孩子们平平安安的，别的都不重要。
可谢浩楠却没应声，他只是静静地看着母亲苍白的脸色，看着她眼底藏不住的疲惫和虚弱，想起她这些年的苦楚——浩楠失踪后，母亲大病一场差点没挺过来，好不容易缓过来，却又要受柳氏的苛待，连基本的用度都得不到保障。一股难以言喻的憋闷涌上心头，心里像堵了块沉甸甸的石头，压得他喘不过气。
他没再多说什么，只是伸手拍了拍妹妹的肩膀，又给母亲添了些银耳羹，陪着母亲和妹妹说了会儿话。他说起街上的趣事，说西街新开的书坊进了不少新话本，说“福记”的糖糕比北地更甜些，努力把气氛变得轻松些，可眼底的担忧却丝毫未减。
待陪着母亲用完点心，看着母亲躺下歇息后，谢浩楠才悄悄离开偏院，脚步沉稳地朝着书房走去。他走在回廊上，冷雨落在脸上，却丝毫感觉不到凉意，心里只有一个念头——绝不能再让母亲受委屈。
彼时谢承业正在书房里看商行的账本，桌上摊着厚厚的几册账本，旁边放着一把算盘，墨汁已经凉透了。他这些日子忙着处理商行的事，又要陪着浩楠，难得有片刻清闲，正对着账本上的数字皱眉，见儿子进来，便放下手里的毛笔，脸上露出几分笑意：“今日怎么这么早过来？没多陪你娘一会儿？”
“爹，我有件事想跟您说。”谢浩楠走到书桌前坐下，他的语气很平静，却带着一种不容置疑的认真，眼神也格外坚定，“方才我去娘的院里，语儿跟我说，前几年柳姨娘管家用时，总克扣娘院里的用度。冬天的冬衣料子比其他院子薄了许多，日常吃的点心也不新鲜，连笔墨纸砚都是次等的。娘性子软，不愿跟人争执，便一直忍着，可儿子觉得，娘身子本就虚弱，哪能再受这些委屈？您是一家之主，还望您能多关注些娘的用度，别让她再受这样的苛待。”
谢承业闻言一怔，手里的毛笔“啪嗒”一声落在了账本上，晕开一小片墨痕。他并非不知道柳氏可能在私下做手脚，只是前几年浩楠失踪，他满心都是找儿子的事，根本没心思管家里的琐碎；如今浩楠回来了，他又念着柳氏管了这么多年家，辛苦一场，便没细查这些事。如今被浩楠点破，他才猛然想起林婉清这些年的憔悴——她的脸色一年比一年苍白，身子一年比一年弱，冬天总说冷，夏天总说累，他原以为是她忧思成疾的缘故，却没想到竟也有柳氏克扣用度这些缘故，让她受了这么多苦。
一股深深的愧疚涌上心头，谢承业的脸色瞬间变得有些难看，他抬手揉了揉眉心，声音里带着几分自责：“是爹疏忽了，是爹对不住你娘。你放心，爹这就让人去查账本，把前几年的用度都核对清楚。往后绝不会再让你娘受半分委屈，偏院的用度我会亲自盯着，柳姨娘那边，我也会好好跟她说，绝不让她再胡来。”
谢浩楠见父亲态度坚决，心里的石头稍稍落了些，他站起身，对着谢承业作了一揖：“多谢爹。娘那边，还望爹暂时别跟她说这些，免得她又担心。”
谢承业点了点头，看着儿子挺拔的背影，心里又愧又悔。他拿起桌上的账本，却再也没心思看下去，只想着明日一早，便要让人把柳氏掌管的账本全部取来，仔细核对，还要给偏院添些炭火、料子，让婉清和孩子们能过个暖和的年。窗外的雨还在下着，可谢承业的心里，却像是被什么东西照亮了，他思忖着，往后他再也不能疏忽婉清，不能让她再受半点委屈。