巳时的晨光穿透皇宫金銮殿的雕花穹顶，在金砖地面上投下菱形光斑。
殿内文武百官按品级分列两侧，文官绯色锦袍的衣摆垂得笔直，武将玄色铠甲的甲叶纹丝不动，连呼吸都压得极轻。
今日的朝堂气氛异于往常，龙椅上的皇帝楚渊脸色沉如墨色，手指无意识地敲击着御案，案上整齐叠放着三封密函、一本染血账册，还有一份折叠的边关奏报，每一件都像一颗待爆的惊雷。
太子楚云宏站在殿中左侧，暗红色锦袍的领口虽依旧规整，指尖却在袖中紧紧攥着，左眉骨的肌肉微微抽搐 —— 他昨夜已收到太子党余孽的密报，知道李忠被抓、密函被搜，此刻站在殿中，如芒在背，却仍强装镇定，眼神时不时扫向殿外，盼着能有转机。
“陛下，臣有本启奏。”
楚云砚从武将列中走出，穿着藏青色暗纹常服，腰间墨玉牌泛着温润光泽，却难掩其语气中的凝重，“近日查获户部侍郎周文被掳一案，牵扯出太子党贪腐军粮、私设粮仓、意图嫁祸等多项罪行，证据确凿，恳请陛下彻查！”
皇帝抬眸，声音带着压抑的威严：“呈上来。”
楚云砚上前一步，先将三封密函递到御案前：“此乃从太子侍卫长李忠书房砖缝中搜出的密函，均为太子亲笔所书，
一封令李忠掳走周文、拒不从则灭口，
一封令其转移黑风山剩余军粮至西郊窑厂，
一封则预谋将贪腐罪责嫁祸臣弟，甚至提及‘备好假凭证’。
文书已核对东宫笔迹存档，确为太子亲笔，印章也无伪造痕迹。”
太监将密函展开，呈给文武百官传阅。
众人看着密函上遒劲却透着狠厉的字迹，尤其是 “若不从，可除之”“嫁祸景王” 等字眼，纷纷倒吸一口凉气，窃窃私语声虽轻，却如细针般刺向太子。
楚云宏脸色白了几分，却仍硬着头皮辩解：“父皇！这是伪造的！定是景王与周文串通，模仿儿臣笔迹陷害儿臣！儿臣身为太子，怎会做此等贪腐之事？”
“串通陷害？”
楚云砚冷笑一声，又将那本染血账册递上，“此乃周文侍郎随身携带的户部粮册，记录近三年太子党从东、西、北三仓挪用军粮五万三千石，转卖牟利七万八千两，存入太子府私库的明细，每一笔都有经手人、转卖渠道标注，与李忠供词完全吻合。
周侍郎因拒不修改粮册，被李忠掳至黑风山囚室，遭受酷刑，至今身上伤痕未愈 —— 周侍郎，你可愿当庭对质？”
殿外传来一阵轻缓的脚步声，周文穿着一身洗得发白的藏青官服，虽面色苍白、左臂缠着绷带（被囚时受的刀伤），却身姿挺直，走到殿中央躬身行礼：“臣周文，叩见陛下。”
他抬起头，目光直视太子，声音带着悲愤，“太子殿下，您于三日前戌时召臣赴东宫议‘粮务’，实则逼臣修改户部粮册，将挪用军粮改为‘自然损耗’，臣拒不从，您便让李忠带人行掳，囚于黑风山囚室，用刀划伤臣左臂，逼臣画押 —— 臣所言句句属实，身上伤痕可为证，粮册也可为证！”
说着，周文解开左臂绷带，一道三寸长的刀疤赫然在目，伤口虽已包扎，却仍能看出当时的凶险。
文武百官见状，议论声更大了，看向太子的眼神满是质疑。
“陛下！” 楚云宏急得额头冒汗，声音都变了调，“他…… 他是被景王胁迫的！李忠被抓后，也定是遭了严刑逼供，才屈打成招！这些都不能作数！”
“李忠是否屈打成招，太子殿下一问便知。” 楚云砚转向殿外，沉声道，“带李忠！”
两名侍卫押着李忠走进殿内，他穿着囚服，头发散乱，手腕上还留着凌霄抓伤的疤痕，脸色灰败如死灰。
看到太子，他眼中闪过一丝复杂，却很快低下头，对着皇帝跪倒在地：“罪臣李忠，叩见陛下。臣…… 臣愿如实招供，所有罪行，皆是太子殿下指使 —— 掳周侍郎、贪腐军粮、私设粮仓、预谋嫁祸景王，全是太子殿下的命令，臣只是执行者！”
“你胡说！”
楚云宏厉声嘶吼，冲上前想踢打李忠，却被侍卫拦住，“朕何时指使你做这些？你这个叛徒！”
“太子殿下，事到如今，您还不认吗？”
李忠抬起头，眼中满是绝望，“您给臣的密函、您让臣转移军粮的手令、您逼周侍郎改册的言语，臣都可对质！若不是您许诺臣‘事成后升为禁军统领’，臣怎会冒此大罪？如今您想撇清关系，臣绝不答应！”
就在这时，太监捧着一份边关奏报快步走进殿内：“陛下，边关急奏！镇北将军奏报，边关冬粮缺口达五万石，与户部粮册记录的‘被挪用军粮数’完全一致，将士们已出现断粮迹象，恳请陛下速速调粮！”
“够了！”
皇帝猛地一拍御案，龙椅都随之震动，明黄色龙袍的衣摆扫过御案上的密函，语气中满是震怒与失望，“楚云宏！你可知罪？！身为太子，国之储君，不思为国分忧、为将保暖，反而贪腐军粮、草菅人命、嫁祸兄弟，若不是周侍郎坚守本心、李忠当庭招供、边关奏报佐证，你还要欺瞒朕到何时？！”
楚云宏被皇帝的怒吼吓得跪倒在地，脸色惨白如纸，再也没了之前的狡辩，只是不住地磕头：“父皇饶命！儿臣…… 儿臣一时糊涂，被猪油蒙了心，求父皇再给儿臣一次机会！”
殿内鸦雀无声，文武百官皆低着头，无人敢替太子求情 —— 证据确凿，连边关将士的生死都牵扯其中，谁也不敢触皇帝的逆鳞。
皇帝看着跪在地上的太子，眼中闪过一丝痛惜，却很快被威严取代：“念你是朕的嫡子，自幼受宠，朕暂不废黜你太子之位。
但死罪可免，活罪难逃 —— 即日起，你禁足东宫半年，不得踏出东宫半步；收回你手中的京畿卫指挥权，交由兵部暂管；太子府私库所有银两，尽数充公，用于填补边关军粮缺口！”
“儿臣…… 遵旨。” 楚云宏声音颤抖，泪水混着汗水流下，却不敢有丝毫反驳 —— 他知道，能保住太子之位，已是皇帝最大的宽容，若再争辩，恐连东宫都待不住。
皇帝挥了挥手，示意侍卫将太子带下去，又看向周文，语气缓和了几分：“周侍郎，你坚守本心，劳苦功高，朕赏你黄金百两、锦缎五十匹，待你伤愈，即刻官复原职，负责督查全国粮仓，绝不容再有人贪腐军粮！”
“臣谢陛下隆恩！”
周文躬身行礼，眼中满是感激。
皇帝最后看向楚云砚和站在殿侧的沈玥，语气带着几分赞许：“景王，沈玥，此次查清贪腐案，你们功不可没。景王暂代京畿卫指挥权，负责京城防务；沈玥的万兽阁，朕已听闻其能助查案、护安宁，特赐白银千两，用于扩充阁舍，日后查案，可直接向朕禀报。”
“臣（臣女）谢陛下！”
楚云砚和沈玥同时躬身行礼。
沈玥站在殿侧，浅青比甲的裙摆垂在金砖地面上，心中却无半分喜悦 —— 她看着太子被侍卫押走的背影，又想起楚云砚之前提及的 “幕后势力”，清楚这只是太子党的第一次挫败。
太子虽被禁足，但其党羽仍在，西郊窑厂的军粮尚未查获，那个 “备好假凭证” 的神秘人也未现身，真正的危机，还在后面。
巳时的阳光依旧温暖，却照不散沈玥心中的警惕。
朝堂对质虽落幕，万兽阁的追查却不能停 —— 她需要尽快让墨羽找到西郊窑厂的军粮，让松松继续监视太子党余孽，让凌霄的鹰群盯着皇宫动向，唯有找到所有线索，抓住幕后黑手，才能真正还朝堂一个清明，还边关将士一个安稳。
退朝后，楚云砚走到沈玥身边，语气带着几分凝重：“太子虽被禁足，但我们不能掉以轻心，西郊窑厂的军粮和那个‘王掌柜’，必须尽快找到。”
“我明白。” 沈玥点头，目光望向殿外，“墨羽的鸦群已去西郊探查，相信很快会有消息。只要找到军粮，抓住王掌柜，就能顺着线索，找到太子背后的人。”
阳光洒在皇宫的琉璃瓦上，泛着金色的光芒。