龙血悬在指尖，第七圈纹路戛然而止，像被无形的手掐住了喉咙。
楚玄没动，手指却微微一屈，那滴血便落回皮肤，渗入脉络，仿佛从未出现。他低头看着掌心，纹路在皮下缓缓退去，如同退潮后的沙滩，只留下些许湿痕。
门外走廊的喧嚣还在继续，但已经没人敢靠近这间静室。刚才那一身灰袍、补丁领口的年轻人，刚刚从院长手里接过“守护者”徽章，转身就烧了贵族送来的华服，弹指间崩解商会的试探卷轴，最后还收下了精灵祭司的护符——动作干净利落，一句话不多说，却把所有人都晾在了外面。
现在，他站在窗前，手指轻敲窗框，节奏不快，但每一下都像钉子敲进木头。
“麻烦来了。”他低声说，语气像是在抱怨邻居半夜敲墙。
话音刚落，门缝底下又滑进来一封信。
这次不是烫金卡片，也不是商会卷轴，而是一张泛黄的羊皮纸，边角焦黑，火漆印只盖了一半，裂开的纹路像是被人仓促按下的拇指。
楚玄没弯腰，也没叫人。他只是抬起脚，鞋尖轻轻一挑，信纸便飞起半尺，稳稳落在掌心。
他没急着拆。
这种信，拆得越慢，活得越久。
他先用指甲刮了刮火漆，碎屑落在地上，呈暗褐色，不是家族常用的朱砂混龙骨粉。印痕也不完整，缺了右下角的家徽纹——那是“玄”字变体，形如盘龙回首。少了这一笔，整枚印就变成了残符。
“伪造？”他哼了一声，“蠢。”
真正的陷阱，从来不会写在脸上。
他指尖一动，一滴血再度渗出，轻轻落在信纸上。
血珠没有滑落，反而像被吸住一般，迅速摊开，顺着纸面的纤维游走。几息之后，血线勾勒出一道模糊的轮廓——三重山峰托着一轮残月，正是楚家直系血脉独有的暗印。
血验通过。
他这才撕开信封。
字迹是楚老管家的，颤抖得厉害，墨迹有几处晕开，像是写信时手在发抖。内容很短：
＞ “府门已被铁甲围死，三日未放一人出入。粮仓起火，水井泛黑，昨夜有黑影跃墙而入，未见其出。二少爷私会外客，行迹诡秘。府中恐有内鬼。若君尚在人间，请速归。此信由老奴以心头血浸纸，若三日内无回音，当焚宅自尽，不留辱名。”
楚玄看完，把信纸翻来覆去看了三遍。
没有落款，没有日期，也没有家族秘法加密的符文阵——按规矩，这种级别的急信必须以“血引咒”封印，只有楚家嫡系血脉才能开启。可这封信，连最基本的防护都没有。
太反常了。
他眯起眼，把信纸凑近鼻尖。
一股极淡的气味钻入鼻腔——腐锈味，带着金属腐烂后的腥气，像是铁在潮湿地窖里沤了十年。
他眉头一跳。
这味儿他熟。
上一次闻到，是在信标台废墟里，凯撒逃走后留下的黑雾残迹中。巴鲁当时说过：“这是‘堕落之种’的余息，专蚀人心智，种一次，毁一城。”
他立刻从怀里摸出一个小瓷瓶，瓶身刻着歪歪扭扭的矮人符文，写着“醉铁鼻嗅”四个字。巴鲁送的，说是喝酒时能辨酒中有没有毒，结果他拿来闻魔器残息更灵。
他拔开塞子，轻轻一嗅。
瓶内原本清澈的酒液，瞬间变黑，冒出细密气泡，发出“嗤嗤”声，像是被什么东西腐蚀了。
“还真是他们。”楚玄把瓶子塞回去，语气平静得像在确认天气，“黑冕的人，下手还挺快。”
他靠在墙上，手指在袖中轻轻摩挲着那枚“守护者”徽章。徽章边缘刻着“龙首”纹，入手微烫，像是刚从火里捞出来。学院给的权限不小，禁书区、警戒魔阵、资源调用——听起来风光，实际上，不过是把他钉在了明处。
现在家族出事，他若不动，楚家可能三天后就成废墟；他若一动，等于主动跳进黑冕的陷阱。
“两头咬人啊。”他自言自语，“真是贴心。”
他闭上眼，意识沉入《百世天书》。
书页自动翻动，停在“家族卷宗”一页。密密麻麻的名字列成族谱，红线连着血脉传承，蓝线标着生死记录，红字批注着“叛”“死”“逐”等字样。
他快速检索近三个月的动向。
楚临月——堂兄，曾因勾结北境蛮族被逐出家族，前世被他亲手斩于刑台。按理说，这一世就算重生，也该在某个偏远村落苟延残喘，顶多当个铁匠学徒。
可天书显示：此人上月擅自离岗，从边镇返回帝都，未报备，未销假，行动轨迹中断七日。
七日空白。
楚玄冷笑：“死过一次的人，胆子还是这么肥。”
他睁开眼，赤瞳微闪。
信里说“二少爷私会外客”，没提名字，但时间、地点、行为，全都对得上楚临月。这家伙前世就爱走捷径，这一世被人一勾，立刻反水，一点都不意外。
“内鬼有了，外敌也有了。”他低声说，“就差一把火，把楚家烧成灰。”
他伸手摸了摸胸前的护符。
月光石冰凉，表面有细微震颤，像是在回应某种遥远的共鸣。他知道这是艾琳留下的契约感应，只要她无恙，石头就不会碎。现在石头还在，说明精灵古庭暂时安全，他还有退路。
可退路不是逃避的理由。
他缓缓抽出一张空白信纸，提笔蘸墨。
第一封信，写给院长。
字迹工整，语气客气：
＞ “家事突起，需归府三日。守护者之责，不敢轻怠，半月内必返。若有急务，可遣人至楚府联络。”
他没解释细节，也没提黑冕，更没说家族被围。该知道的，院长自然会查；不该知道的，多说一句都是破绽。
第二封信，用的是暗语，写给巴鲁。
＞ “龙血锻甲，备三份材料。一份加星陨铁，一份混骨龙髓，一份留空待血。三日后，随时可启。”
写完，他吹干墨迹，把两封信叠在一起，压在桌角。
然后他转身，从衣柜最底层翻出一件旧袍子。不是灰袍，而是深青色的家常便服，领口绣着半隐的龙纹，是母亲生前亲手缝的。他很久没穿了，怕睹物思人。
可今天，他必须穿。
他换上衣服，把灰袍叠好，放在床头。
“装穷的日子，到头了。”他说。
他走到窗前，推开窗。
阳光刺进来，照在脸上，烫得像火。
他眯起眼，看着远处学院高塔的尖顶，又低头看了看掌心——那滴龙血已经完全收回，但皮肤下，鳞纹隐隐浮现，像沉睡的蛇，随时准备苏醒。
风从窗外灌进来，吹动他的衣角。
他抬起手，指尖轻轻一弹，一道血丝飞出，落在窗框上，迅速凝成一道短促的符文——“归”字的一半。
另一半，他没画完。
等他回府那天，再补上。
他转身，走向门口。
手刚搭上门把，忽然停住。
他低头，看着自己的影子。
影子很淡，在阳光下几乎看不清轮廓。
可就在那一瞬，他注意到——影子的右手，比左手长了半寸。
他盯着看了两秒，嘴角微微一扯。
“有意思。”
他拉开门，走了出去。