楚玄的脚悬在半空，离那道裂缝只差一寸。他没踩下去，反而猛地收回，后退半步，鞋底擦过石面发出短促的摩擦声。
那只手不见了。
黑雾还在翻涌，但刚才伸出来的手指像是从未存在过。可他知道不是幻觉。那指节分明的手掌，苍白得不带一丝血色，缓缓从下面探出的样子，清晰地印在他脑子里。
他没说话，只是把手按在胸口。那里还残留着生命之树传来的暖流，像是一层薄薄的护膜裹着心脏。可现在这层暖意正在轻微震颤，像是被什么外力干扰。
艾琳站得笔直，竖琴横在身前，手指搭在弦上。她没动，但呼吸节奏变了，变得又浅又密，和刚才听到“杀、了、他”三个字时一样。
“你听到了吗？”她问。
“不是声音。”楚玄低声道，“是感觉。有人在盯着我们，不止一个。”
他抬起左手，锻造指环贴着皮肤发烫。这不是它第一次发热，但这次不一样。热源来自内部，像是金属本身在回应某种信号。他闭眼，把意识沉进血脉深处，《百世天书》自动浮现一行行记录——第九世死在战场时，敌军夜袭前也有这种预感。空气太静，静得不像没人，而是所有人都屏住了呼吸。
他睁开眼，瞳孔里闪过一丝金绿交织的光。
“下面有东西在爬。”他说，“不是活的，也不是死的。它们不吃声音，不吃光，吃的是魔力波动。”
艾琳指尖微动，轻轻触碰祖母绿宝石。一圈极淡的月光涟漪扩散出去，贴着地面蔓延至裂缝边缘。绿光掠过石阶的一瞬，三处扭曲的轮廓显现出来。那些影子紧贴岩壁，像液体一样缓慢上移，形状不断变化，没有头颅，也没有四肢，只有一团团凝缩的黑暗。
“你看得见？”楚玄问。
“看得见。”她声音压得很低，“它们靠得太近了，再有五米就到平台。”
“别用音波。”他说，“这些玩意儿会吸声波增强自己。上次学院异变的堕落之种就是这么长大的。”
艾琳没回话，手指顺着琴弦滑到末端，轻轻一勾。一道几乎看不见的银线垂落，搭在脚边的地面上。那是精灵族最基础的灵引术，用来标记敌人移动轨迹。只要影蚀兽碰到这条线，她立刻就能察觉。
楚玄低头看自己的右手。掌心朝上，一丝黑金气息正从指尖渗出。这不是原罪之力失控，是他主动引导出来的。刚才生命之树让他“看懂”了这股力量的本质——它不是诅咒，也不是污染，而是一种可以被利用的规则。就像火药能炸山也能点灯，关键是谁来掌控引信。
他把这点黑气缓缓压成球状，悬在掌心不动。
“你在做什么？”艾琳侧头看了他一眼。
“试试能不能骗它们。”他说，“这些东西靠感知魔力活动行动，如果我把原罪之力伪装成诱饵……它们应该会扑上来。”
“你确定你能控制住？”
“我不确定。”他咧了下嘴，“但我死过九次，每次都是被人算计死的。这一次，我想当一次放饵的人。”
她说不出话。
就在这时，地面又震了一下。
比之前更重，裂缝边缘的石头簌簌掉落。那三团黑影突然加快速度，贴着石壁呈三角形包抄上来。它们移动时没有声音，但空气出现了细微的扭曲，像是高温下的路面，看得久了眼睛发酸。
楚玄把黑气球往前推了半尺。
影蚀兽的动作顿了一下。
然后其中一团猛然转向，朝着那点黑光扑去。
“来了。”他说。
就在那团黑影即将触碰到黑气的瞬间，他猛地收手，同时左手锻造指环一震，一道极细的龙息从指节喷出，直接击穿了黑气球。
轰！
一声闷响，黑气炸开，化作一圈波纹扫过四周。那团影蚀兽被正面击中，身体剧烈抖动，表面裂开几道缝隙，露出里面流动的暗红色核心。
它停住了。
另外两团立刻改变方向，不再靠近，而是退回阴影深处，贴着岩壁一动不动。
“有效。”楚玄低声说，“它们怕纯度更高的原罪能量反噬。”
艾琳看着那团受创的影蚀兽，眉头皱紧。“它们在观察我们。”
“当然。”他冷笑，“黑冕议会养的东西，从来不会无脑冲锋。它们是在等破绽。”
“那你刚才那一击……”
“消耗不小。”他承认，“这种龙息掺了血脉本源，不能连放三次。而且我怀疑这只是前锋，后面还有更难缠的。”
艾琳没说话，只是把竖琴往身前挪了半寸，右手指尖再次泛起微光。她开始用指甲轻敲琴身底部的共鸣孔，发出极其短促的震动。这是精灵族古老的警戒信号，能在不惊动敌人的前提下传递位置信息。
楚玄感受到地面传来的细微震感，点了点头。
两人之间的距离拉近了些，形成一个半弧形的防守阵型。他站在前方，手握指环，随时准备释放龙息；她背靠树干，琴弦绷紧，一旦敌人现身就能封锁行动路线。
时间一点点过去。
裂缝里的黑雾依旧翻滚，但再没有新的影蚀兽出现。刚才受伤的那一团慢慢缩回黑暗中，消失不见。剩下的两团也悄然隐没，仿佛从未出现。
可他们谁都没有放松。
楚玄能感觉到，体内的血脉仍在轻微震荡，像是有根看不见的线从下面拉扯着他。那不是威胁，更像是召唤——一种带着恶意的邀请。
“它们退了？”艾琳问。
“没有。”他说，“是在等我们下去。”
“你觉得下面有什么？”
“我不知道。”他盯着裂缝，“但那只手……它不是爬出来的。它是伸出来的。像是有人故意让我们看见。”
艾琳沉默片刻，“你是说，这是陷阱？”
“百分之百是。”他抬手摸了下额头，“问题是，我们明知道是陷阱，还得进去。你不觉得奇怪吗？为什么偏偏这个时候出现？正好在我和生命之树建立联系之后？”
她眼神一凝。
“你是说……它们早就等着？”
“不然呢？”他笑了一声，“黑冕议会不是第一天盯上我。每一世我刚有点起色，他们就派人来搅局。退婚、夺爵、栽赃、刺杀……手段换了一轮又一轮。这次不过是换个地方演戏。”
艾琳低头看了看竖琴上的银线。那条灵引还在，但末端已经开始模糊，像是被什么东西悄悄腐蚀。
“它们在削弱我们的感知。”她说。
“所以不能拖。”楚玄活动了下手腕，“等它们完成渗透，我们就被动了。现在还能守住入口，再晚一步，说不定整棵生命之树都会被污染。”
“你要动手？”
“不。”他摇头，“我要让它们先动。”
他抬起左手，对着裂缝边缘的岩石打出一记短促的龙息。火焰击中岩壁，溅起几点火星，随即熄灭。这一击毫无意义，纯粹是挑衅。
三秒后，裂缝深处传来一阵极轻的刮擦声。
像是指甲划过石头。
紧接着，左侧石壁上方，一团黑影缓缓浮现。它比之前的更大，轮廓接近人形，但肩膀歪斜，脖子扭曲，像是由多具尸体拼凑而成。
它停在那里，不动，也不靠近。
楚玄盯着它，嘴角微微扬起。
“欢迎光临。”他说。
那团黑影忽然抬起一只手臂，指尖指向他。
下一秒，右侧和正下方的岩壁同时裂开，三道新的黑影窜出，呈包围之势逼近平台。