南疆大捷的余波尚未完全平息，一队风尘仆仆、打着南川王旗的使团，便在边境守军的“护送”下，一路北上帝都。
战败国求和，本是题中应有之义。但此番南川使团的规格，却出乎了许多人的预料。率领使团的，并非南川国中常见的耆老重臣或能言善辩之士，而是南川王最年幼的妹妹，年仅十七岁的阿莎公主。
消息传开，帝都哗然。
派一位公主前来，其中意味，耐人寻味。是南川国内无人可用？是表示极致的屈辱与顺从，以王室血脉为质？还是另有所图，试图以王室女子的柔媚，来软化大梁君臣的铁石心肠，换取更有利的条件？朝野上下，议论纷纷。
这一日，天色阴沉，细雨霏霏。南川使团的车驾穿过朱雀大街，前往鸿胪寺安排的驿馆。百姓们挤在街道两旁，指指点点，目光复杂，有好奇，有鄙夷，也有胜利者的审视。
使团队伍中央，一辆装饰着南川特色纹样的马车帘幕低垂。偶尔风掀起帘角，能瞥见车内端坐着一个纤细的身影，身着南川王室传统的深色礼服，头戴繁复银饰，面覆轻纱，只露出一双沉静如水的眼眸，平静地承受着窗外的一切目光。
“哼，派个女娃娃来，南川真是无人了！”茶楼之上，有官员嗤笑。
“未必，或许是苦肉计。听说这位阿莎公主虽年幼，却极得南川王宠爱，且聪慧异常。”身旁有人低语。
“再聪慧又如何？败军之国，有何资格谈条件？不过是来乞降罢了！”
各种议论，并未影响车队前行。直至驿馆安顿下来，那位阿莎公主也未曾公开露面，显得神秘而低调。
第四百零一章 朝堂献降，柔中带刚
三日后，大朝会。南川使团正式觐见大梁皇帝萧衍。
庄严恢弘的金銮殿上，文武百官分列两侧，气氛肃穆。皇帝高踞龙椅，面色平静，不怒自威。所有人的目光，都聚焦在那缓缓步入殿门的南川使团身上。
为首的，正是阿莎公主。
她依旧穿着正式的南川服饰，但去了面纱，露出一张极为年轻、甚至略带稚气的脸庞。她的容貌并非中原推崇的柔美，而是带着南川女子特有的深邃轮廓，肌肤微褐，一双大眼睛黑白分明，此刻虽低垂着，却并无怯懦之色。她步伐沉稳，仪态端庄，每一步都仿佛丈量过。
行至御阶之下，她依南川礼节，深深俯首，声音清亮，却带着一丝不易察觉的颤抖，用略显生硬却清晰的大梁官话朗声道：“南川王妹阿莎，奉吾王之命，觐见大梁皇帝陛下。吾王深感此前听信谗言，兴不义之兵，冒犯天威，致两国兵戈相见，生灵涂炭，罪莫大焉。今特遣阿莎，代吾王及南川宗室，向陛下请罪，乞求陛下息雷霆之怒，允我南川重修旧好，永世臣服。”
言辞极尽谦卑，将战争责任全揽于南川一方。
殿中一片寂静。许多官员原本准备了许多斥责之词，面对这样一位代表王室前来请罪的年轻公主，一时竟有些难以发作。
皇帝萧衍目光深邃，打量了阶下的少女片刻，方才缓缓开口，声音平和却充满压力：“南川王既有悔过之心，朕心甚慰。然，兵者凶器，非可轻动。你南川先是暗中支持南阙逆贼兀术，后又撕毁盟约，大举入侵，致使我大梁南疆将士死伤无数，百姓流离。此等罪愆，岂是一句‘听信谗言’便可轻恕？”
这话说得极重，点明了南川的背信弃义和战争带来的巨大损失，是在为接下来的谈判定下基调——大梁是受害方，拥有绝对的主动权。
阿莎公主再次深深一礼，语气更加恳切：“陛下明鉴。吾王深知罪孽深重，不敢祈求宽宥，唯愿竭尽所能，弥补过失。此为吾王亲笔所书降表，及初步拟定的议和条款，请陛下御览。”
她双手高举过顶，呈上一卷用南川王室专用丝帛书写、并盖有南川王玺的降表，以及一份厚厚的文书。
内侍接过，恭敬地呈给皇帝。
皇帝并未立刻翻阅，而是将文书放在龙案上，继续问道：“据朕所知，南川国内，主战之声似乎并未完全平息。你王兄（南川王）的诚意，究竟有几分？今日求和，他日是否又会重整旗鼓，再犯我边疆？”
这个问题极其尖锐，直指南川国内的政治现实和未来的不确定性。
阿莎公主抬起头，目光坚定地迎向皇帝的审视：“回陛下。主战之首蛮烈已伏诛于王叔镇南王殿下枪下，其余主战将领亦多有折损。经此一败，我国中军民已深知大梁天威不可犯，厌战之心日盛。吾王陛下经此教训，痛定思痛，决心已定。阿莎此行，不仅携来降表，更愿以自身留质帝都，以示我国求和之诚，绝无反复之意！”
留质！而且是一位深受宠爱的公主亲自提出留质！
此言一出，朝堂之上微微骚动。留质是常见的求和手段，但由一位公主主动提出，且态度如此决绝，分量自然不同。这几乎是将她个人的命运，与南川的诚信彻底捆绑。
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎也没料到这少女如此有魄力。他沉吟片刻，目光扫过百官，最后落在了队列前端的萧凡身上。
“镇南王。”
“臣在。”萧凡出列躬身。
“南川之事，你最为熟知。依你之见，南川此番求和，诚意几何？”皇帝将这个问题抛给了萧凡。这既是咨询，也是一种试探，试探萧凡对南川的态度，以及他是否会被这位“特殊”的使节所影响。
所有人的目光瞬间聚焦在萧凡身上。包括那位阿莎公主，她也微微侧首，目光复杂地看向这位一手击败南川、阵斩她国战神、如今已成为南川人梦中噩梦的男人。
萧凡神色平静，出列拱手，声音沉稳有力：“回陛下。南川战败，国力大损，民生凋敝，此时求和，乃势之所迫，其国内必有反复之声。然，阿莎公主以金枝玉叶之身，亲赴帝都，并提出留质，其姿态已足显诚意。至于其国内动向，臣之麾下，亦有侦缉。目前看来，南川王确有息兵罢战之意。”
他先客观分析了南川的困境和内部可能的分歧，没有盲目相信，但也肯定了对方展现出的诚意。最后一句，更是 subtly（巧妙地）提醒皇帝，他对南川的动向并非一无所知，拥有情报优势。
他顿了顿，继续道：“然，兵者国之大事，不可不察。南川之诚意，不仅在于言辞，更需见于条款。其补偿是否足以抚恤我军阵亡将士、弥补边民损失？其承诺是否具有可制约之效力？此乃关键所在。故臣以为，和可议，但条款需详加斟酌，确保我大梁利益无损，边疆得享长久太平。”
这番话，滴水不漏。既没有一口回绝和谈，显得穷兵黩武；也没有轻易相信对方，而是强调以实际条款和制约手段来确保利益，完全站在大梁的立场上，展现了一位成熟政治家和军事统帅的冷静与务实。
皇帝闻言，微微颔首，显然颇为满意萧凡的回答。“爱卿所言甚是。”他重新看向阿莎公主，“公主请起。和谈之事，朕会交由宰相、兵部、户部及鸿胪寺与贵使详细磋商。条款是否允准，最终由朕定夺。”
“谢陛下！”阿莎公主再次行礼，悄然松了口气。最艰难的一关，总算过去了。她忍不住又瞥了一眼萧凡，那个男人仅仅几句话，就极大地影响了梁帝的态度，其实力和地位，果然深不可测。
第四百零二章 暗流涌动，各怀心思
朝会之后，具体的和谈拉锯战，便在鸿胪寺展开。
以宰相陈松为首的大梁谈判团队，自然是老辣苛刻，提出的条件极其严苛：巨额战争赔款（金银、矿产、战马）、割让边境几处具有战略价值的丘陵地带、限制军备、开放商路但给予大梁商人超国民待遇、以及要求南川王送嫡子入京为质（等同于阿莎公主的升级版）等等。
南川使团则以阿莎公主为首，据理力争。这位年轻的公主展现了与她年龄不符的韧性和智慧。她对于割地、限制军备等涉及国格和安全的核心条款寸步不让，言辞恳切却立场坚定地强调南川的底线；对于赔款数额，则反复陈述南川战后的困难，请求减免；对于入质，她坚持自己留下已足显诚意，无需再送王子……
谈判进行得异常艰难，数日下来，进展缓慢。
朝堂之上，也因此暗流涌动。
大皇子一党趁机攻讦萧凡，暗示他在朝会上为南川说话，是否有养寇自重、甚至与南川暗中勾结之嫌？虽然言辞隐晦，但恶意的揣测已然散播开来。
宰相陈松则在谈判中刻意将难题抛给萧凡。例如，在争论赔款数额时，他会故作姿态地询问：“镇南王久驻南疆，深知当地情弊，以为南川所能承受之极限几何？” 看似尊重，实则将萧凡置于两难境地：说少了，有损国益之嫌；说多了，又仿佛在帮南川说话。
皇帝萧衍则冷眼旁观，既利用陈松等人打压南川气焰，也利用萧凡的威信来震慑南川，同时平衡着朝中的各方势力。他对阿莎公主这位特殊的使节，似乎也多了几分兴趣，偶尔会召她入宫，询问些南川风土人情，姿态看似亲和，实则深意存焉。
这一日，谈判再次不欢而散。阿莎公主面带疲惫地回到驿馆，屏退左右，独坐窗前，望着异国的月色，眉宇间笼罩着浓重的忧色。大梁的条件太过苛刻，几乎要榨干南川最后一滴血，她实在难以接受。
“公主。”一名心腹侍女悄声进来，低语道，“镇南王府派人送来一份礼物，说是给公主解闷的南疆特产香茗。” 侍女手中捧着一个精致的锦盒。
阿莎公主一怔，萧凡？他为何突然送礼？是示好？是试探？还是某种暗示？
她谨慎地打开锦盒，里面果然是上好的南疆云雾茶。但拨开茶叶，底下却压着一张薄薄的、无落款的纸条。
纸条上只有一行字，依旧是那锐利熟悉的笔迹：“欲取先予，柔不可守。”
阿莎公主心中猛地一震！
这八个字，如同暗夜中的一道闪电，瞬间照亮了她眼前的迷雾！
萧凡是在提醒她！大梁朝堂并非铁板一块，皇帝也有意尽早平息南疆事端以专注内政（尤其是皇子们的明争暗斗），宰相陈松等人的苛刻条件未必是皇帝的全部心意。一味强硬抗拒所有条款，反而可能激化矛盾，导致和谈破裂，那对南川将是灭顶之灾。
正确的策略应该是：在次要问题上（如部分赔款、商业条款）做出较大让步，显示出足够的“诚意”和“顺从”，以满足大梁的面子和实际利益需求；从而换取在核心问题（如割地、限制军备、另送人质）上的坚持空间，保住南川的根基与尊严。
“欲取先予，柔不可守”！
这位镇南王，明明是大梁的胜利者，为何要暗中提点她这个敌国公主？是为了更快地达成和议，稳定南疆？是出于对一位身处逆境却勇敢承担责任的年轻女子的些许怜悯？还是…有更深层、更复杂的政治算计？例如，他是否也不愿看到宰相陈松借此事过度扩张影响力？或者，他希望南川保持一定的实力，以制衡朝廷将来可能对他萧凡的鸟尽弓藏？
无论原因如何，这纸条带来的信息，至关重要。
阿莎公主紧紧攥着纸条，心跳加速。她望着镇南王府的方向，目光变得无比复杂。
第二天，和谈继续。阿莎公主调整了策略，不再在所有条款上硬顶，而是在赔款支付方式、年限以及商业优惠等方面，做出了令人惊讶的让步，态度也变得柔和许多，多次表示理解大梁的损失，南川愿尽力补偿。
这一转变，果然让大梁谈判团队内部的强硬派（主要是陈松的人）有些措手不及。而皇帝在听取汇报后，对南川的“诚意”表示了认可，甚至私下对陈松表示，在一些非原则性问题上，可以适当灵活。
谈判的天平，开始微妙地倾斜。
数日后，经过一番激烈的讨价还价，最终的和约条款终于达成：
· 南川承认战败，向大梁称臣纳贡。
· 支付巨额战争赔款，但允许分期支付，并以矿产、马匹等折价抵扣部分。
· 开放边境互市，给予大梁商人一定便利，但并非单方面特权。
· 不割地。
· 不严格限制军备（但需承诺不率先挑衅）。
· 由阿莎公主留质帝都，不再要求南川王子入质。
这个结果，对于战败国南川而言，已是付出了巨大代价，但最大限度地保住了国土和军事自主的尊严。对于大梁而言，获得了实利和面子，南疆也得到了预期的和平。
皇帝萧衍最终批准了和约。
第四百零三章 驿馆夜话，暗香浮动
和约既成，使团即将返回南川复命，只留阿莎公主及少量随从在帝都为质。
临行前夜，阿莎公主独自一人在驿馆庭院中漫步，心情复杂。使命完成了一半，她保住了国家的根基，却将自己永远留在了异国他乡，前途未卜。
忽然，院门处传来轻微的响动。她警觉地回头，只见一个披着黑色斗篷的高大身影不知何时出现在那里，悄然无声。
“谁？”阿莎公主手按上了腰间暗藏的匕首。
那人掀开兜帽，露出冷峻的面容。
是萧凡。
阿莎公主吃了一惊，连忙放下手，敛衽行礼：“不知王爷驾到，有失远迎。”
“不必多礼。”萧凡声音平淡，“明日公主便要长留帝都，特来…看看。”
两人沉默片刻。
“多谢王爷那日…提点之恩。”阿莎公主低声道，语气真诚。
“举手之劳。”萧凡看着远处朦胧的月色，“本王只是不希望和谈久拖不决，南疆需要安宁。况且，公主勇气可嘉，令人敬佩。”
“王爷谬赞。阿莎只是尽了南川王女的责任。”她抬起头，目光清澈地看向萧凡，“阿莎有一事不明，不知当问不当问。”
“讲。”
“王爷为何要帮我？您本可以…”
“本王并非帮你，”萧凡打断她，语气依旧冷淡，“而是帮大梁，帮南疆，也帮…本王自己。一个过于虚弱混乱的南川，并非边境之福。一个懂得分寸、保有实力的南川，才能维持真正的平衡。而公主留在帝都，”他意味深长地看了她一眼，“或许比一个王子更有价值。”
他的话赤裸而现实，剥开了所有温情的伪装。他帮助她，是因为符合他的利益：快速稳定南疆，维持一个制衡格局，以及…或许将来，这位留在帝都的南川公主，能成为一个有用的信息渠道或筹码。
阿莎公主瞬间明白了。心中刚升起的一丝暖意迅速冷却，取而代之的是一种冰冷的清醒。这就是政治，这就是权谋。没有无缘无故的善意。
“原来如此。”她微微苦笑，“阿莎明白了。还是要谢过王爷…直言相告。”
“帝都非善地，尤胜南疆战场。”萧凡转身，准备离去，“公主好自为之。若有难处…可遣人送信至王府。但切记，非生死攸关，勿扰。”
这算是一个极其有限度的、基于利益的承诺。
说完，他的身影再次融入夜色，消失不见。
阿莎公主独自站在院中，良久未动。夜风吹拂，带来一丝凉意，也吹散了方才那片刻的迷惘。
前路漫漫，凶险未卜。但她知道，从这一刻起，她不再是单纯的代表南川的使节和质子，她也正式成为了这帝国权力棋局中的一枚棋子。
而执棋者之一，正是那位深不可测的镇南王。