返回张家口下榻的隐秘小院，李寻欢正独自坐在院中石凳上，面前一壶酒，几碟小菜，却未曾动筷，只是望着天际浮云，眼神空茫，不知在想些什么。
夕阳余晖将他消瘦的身影拉得很长，更添几分萧索。
见林朔与阿飞归来，他眼中才泛起一丝微澜，尤其是看到阿飞手中那个眼熟的铁盒时，他的手指几不可察地颤抖了一下。
“东西……拿到了？”他的声音有些干涩。
阿飞将铁盒默默放在石桌上。
林朔简要将黑风口之事说了一遍，略去惊险处，只强调拿到了威胁之物，并道：“龙啸云网罗的邪道高手众多，大会之上，恐有一场恶战。”
李寻欢伸出手，轻轻抚摸着冰凉的铁盒，却并未打开。
那里面的旧衣和信笺，承载着他此生最深的快乐与最痛的遗憾，是扎在他心口多年的刺。龙啸云此举，无疑是将这根刺更深地楔入，逼他就范。
他沉默良久，忽然剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的潮红。阿飞立刻上前，轻轻拍着他的背。
“大哥，何必为这等小人之物伤神？”阿飞语气依旧冰冷，却带着难得的关切。
李寻欢摆摆手，止住咳嗽，苦笑道：“他终究……是懂我的。知道什么能让我方寸大乱。”他深吸一口气，猛地将铁盒推开，仿佛那是什么烫手山芋，“阿飞，拿去……烧了吧。”
阿飞一愣。
林朔也是微微动容。烧掉，意味着与过去做一个彻底的了断，这需要莫大的勇气。
“李探花，”林朔开口，“此物虽乃伤心之源，却也是龙啸云构陷之证。留下它，或可在天下英雄面前，揭穿其伪善面目。”
李寻欢怔了怔，眼中掠过复杂神色，最终疲惫地闭上眼：“罢了……随你们处置吧。我有些累了。”他站起身，步履有些蹒跚地向屋内走去，背影显得格外孤寂脆弱。
阿飞拿起铁盒，看向林朔。
林朔轻叹一声：“先收好吧。或许日后有用。”他理解李寻欢的痛苦，有些伤口，需要时间才能面对。
阿飞点点头，将铁盒收起。
这时，孙小红像只轻盈的燕子般掠进院子，脸上带着兴奋：“李大哥，阿飞！我回来啦！咦？林……林大哥你也回来了？事情办成了？”她看到院中气氛似乎有些沉闷，声音不由低了些。
林朔点点头：“东西截下了。你那边如何？”
孙小红立刻又雀跃起来：“本人出马，自然顺利！‘铁笛先生’和‘田七爷’听闻真相，都十分愤慨，答应届时一定到场主持公道！我还偷偷去看了看‘兴云庄’，好家伙，张灯结彩，排场大得很，但暗地里守卫森严，到处都是‘仁义庄’的狗腿子！”
她叽叽喳喳地说着，像一道阳光驱散了院中的阴霾。
李寻欢在门口停下脚步，回头看着充满活力的孙小红，眼中不禁流露出一丝温和的笑意。
这个天真烂漫、却又胆大心细的姑娘，总能给他死水般的心湖带来些许波动。
孙小红看到李寻欢，脸微微一红，跑过去关切道：“李大哥，你脸色不好，是不是又喝酒了？伤身体的！”
李寻欢笑了笑：“不妨事。辛苦你了，小红。”
“不辛苦不辛苦！”孙小红连忙摆手，偷偷瞟了一眼旁边的林朔和阿飞，忽然压低声音对李寻欢道，“李大哥，那个林朔……他好像人还不错？昨晚还给了我伤药……”
李寻欢目光微动，看了看林朔，对孙小红温和道：“林兄弟确是侠义中人。若非他报信并出手相助，我与阿飞此次恐更加被动。”
孙小红闻言，眼睛亮了一下，再看林朔时，眼神中的戒备又少了几分，多了些好奇和探究。
林朔感受到她的目光，对她坦然一笑。孙小红像被烫到一般，立刻扭过头，耳根却悄悄红了。
阿飞将这一切看在眼里，面无表情，只是握着剑柄的手微微松了松。
经过连日奔波与共患难，这个小团体内部的关系，正在微妙地变化着，一种基于共同目标和初步认可的凝聚力正在形成。
在张家口又停留两日，确认龙啸云暂时未有其他动作后，李寻欢决定动身前往保定府与天机老人汇合。有天机老人主持大局，应对英雄大会方能更多几分把握。
四人四骑，离开张家口，一路南行。越靠近中原，关于英雄大会的传闻越发沸沸扬扬。
龙啸云俨然已以武林盟主自居，其党羽四处造势，“仁义庄”声望一时无两。沿途可见不少江湖人物匆匆赶路，皆是前往保定。
李寻欢一路沉默寡言，时常咳嗽，酒喝得反而更凶了。林朔知他心结难解，加之伤病缠身，压力巨大，也只能暗自担心。
阿飞则一如既往地沉默，像一尊守护神般跟在李寻欢左右，警惕着一切风吹草动。
唯有孙小红，依旧活力满满，时而跑到前面探路，时而凑到李寻欢身边说笑解闷，时而又会忍不住找林朔搭话，问他剑法来历，打听江湖趣闻，眼神清澈而大胆。
林朔对她颇有好感，这姑娘的爱憎分明、活泼善良，在这阴暗的江湖中犹如一缕清风。
他耐心回应，偶尔也会与她切磋几招，指点她武功中的不足之处。孙小红天赋极佳，一点就透，进步神速。
数日后，四人抵达保定府。保定乃北方重镇，繁华更胜张家口。根据约定，他们来到城西一处清幽的竹林，竹林中有一间雅致的竹舍。
一个鹤发童颜、手持旱烟袋的老者，正笑吟吟地站在竹舍前等候，正是名震天下的“天机老人”孙白发。
“爷爷！”孙小红欢呼一声，扑了过去。
“哈哈哈，乖孙女，可算把你们等来了。”天机老人宠溺地摸着孙小红的头，目光却锐利地扫过李寻欢、阿飞，最后落在林朔身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊异和推演之色。
“前辈。”李寻欢上前恭敬行礼。阿飞也微微颔首。
“这位是林朔林兄弟，此次多亏他仗义相助。”李寻欢介绍道。
林朔亦上前行礼：“晚辈林朔，见过天机前辈。”
天机老人上下打量着林朔，呵呵一笑：“林小友非常人也。命格奇特，似不在天数之内，却怀浩然正气，有趣，有趣！”
林朔心中一震，暗道天机老人果然名不虚传，竟能隐约感知到系统的存在。他面上不动声色：“前辈过奖，晚辈愧不敢当。”
众人进入竹舍落座。天机老人神色一正，道：“龙啸云此次所图非小。英雄大会是假，清除异己、掌控江湖是真。他甚至暗中与朝廷某些势力有所勾结，欲借六扇门之力，行顺我者昌逆我者亡之事。”
李寻欢眉头紧锁：“朝廷竟也……”
“江湖动荡，民生怨怼，朝廷早有整顿之心。龙啸云不过是借势而为，想成为朝廷在江湖的代言人罢了。”
天机老人吸了口烟，缓缓道，“此次大会，凶险异常。龙啸云网罗的高手不足惧，但其背后可能还有隐藏势力，且六扇门的态度暧昧，需格外小心。”
“前辈可知是朝廷哪方势力？”林朔问道。
天机老人摇摇头：“天机混沌，难以尽窥。只知与宫内一位极有权势的太监有关。”
众人心情更加沉重。牵扯到朝廷内部斗争，情况远比单纯的江湖恩怨复杂。
“不过，也并非全无胜算。”天机老人话锋一转，“邪不胜正，古之常理。龙啸云倒行逆施，早已天怒人怨。届时，老夫自会联络几位故友，暗中策应。铁笛、田七等人也已答应出面。关键在于，”他看向李寻欢，“寻欢，你需在天下英雄面前，正面击溃龙啸云的阴谋，重拾人心。”
李寻欢深吸一口气，目光渐渐变得坚定：“晚辈明白。有些事，终须面对。”
计议已定，众人便在竹舍住下，静待英雄大会之期。天机老人不时指点几人武功，尤其是对林朔的剑法和内功，每每能指出关键，让他获益匪浅。林朔也得以系统学习这个世界的武学精要，实力稳步提升。
期间，孙小红对林朔的态度越发亲近，时常缠着他比剑、聊天。李寻欢将这一切看在眼里，只是默默饮酒，眼神复杂，不知是欣慰还是怅然。
阿飞则依旧是那副冷冰冰的样子，只是偶尔看向孙小红时，眼底会闪过一丝极难察觉的波动。
山雨欲来风满楼。保定府上空，似乎已弥漫起无形的硝烟。