“学生苏明理，拜见府尊大人。”
苏明理不卑不亢地躬身行礼，声音清朗，神态从容。
孙知府微微颔首，示意他不必多礼，指了指一旁的锦凳，温声道：“苏明理，赐座。”
待苏明理依言坐下，他才缓缓开口，声音中带着一丝难以掩饰的惊奇与赞赏：“苏明理，本府今日召你前来，想必你已知晓，你在此次府试之中，独占鳌头，高中案首。”
“此事，你可知为何？”
苏明理平静地回答道：“学生愚钝，不敢妄自揣测府尊大人之意，学生只知，科场之上，唯凭真才实学，方能不负圣贤教诲，不负朝廷抡才取士之盛典。”
“学生三场考试，皆已尽心竭力，至于结果如何，皆由府尊大人与诸位阅卷恩师明断。”
他的回答滴水不漏，既没有妄自菲薄，也没有居功自傲。
孙知府听了，眼中闪过一丝赞许的光芒。
他拿起桌上那份策论，轻轻扬了扬，沉声道：“好一个‘皆由府尊大人与诸位阅卷恩师明断’！苏明理，你可知，你这篇策论，在本府以及所有阅卷官看来，是何等的石破天惊，何等的振聋发聩吗？”
他顿了顿，语气中充满了感慨：“本府为官二十余载，所阅策论文章亦不下千数，其中不乏辞藻华美、引经据典之作。”
“然如你这般，能以八岁之龄，便对一府之水利民生、农商大计有如此深刻洞悉，并能提出如此系统周全、切实可行之良策者，实乃生平仅见！仅凭此篇策论，你这案首之名，便当之无愧！”
孙知府的语气中，充满了对苏明理才华的极致肯定。
他甚至起身，缓步走到苏明理面前，目光灼灼地看着他，问道：“苏明理，本府很好奇，你这篇策论中所提及的诸多观点与措施，例如那‘以工代赈’之法，‘官督商办’之议，以及对河间府各条水道利弊的精准分析，究竟是何人所授？还是……皆出自你自己的思考？”
这个问题，无疑是孙知府心中最大的困惑。
一个八岁的孩童，即便再是聪慧早熟，其见识与阅历也应有限，如何能提出这般老成谋国之言？
苏明理迎着孙知府那锐利如鹰的目光，神色依旧平静，他微微垂眸，语气诚恳地回答道：“回禀府尊大人，学生自幼喜读杂书，于经史之外，对各地风物志、水利图经、以及前人治世策论亦略有涉猎。清河县赵知县曾言传身教，教导学生‘读书当为经世致用’，学生深受启发。”
“至于策论中所言，一部分源于书中所学，一部分则是学生平日里胡思乱想，偶有所得，将前人智慧与自身浅见糅合一处，加以推演罢了。若有荒谬之处，还请府尊大人指正。”
他巧妙地将自己的见识归功于“喜读杂书”、“赵知县教诲”以及“偶有所得”。
既解释了部分来源，又保留了自身的神秘感。
孙知府静静地听着，眼神中光芒闪烁不定。
他自然不会完全相信苏明理这番“轻描淡写”的解释，但他也能感受到这孩子言语间的真诚与那份超越年龄的从容。
他也知道，有些天才，是无法用常理来揣度的。
他沉默片刻，忽然展颜一笑，语气也变得轻松了几分：“好一个‘偶有所得’！苏明理，你的这份‘偶有所得’，怕是比许多人穷经皓首数十载的‘精研深究’还要来得精辟啊！”
他重新走回书案后坐下，目光中充满了期许与郑重：“苏明理，你可知，本府对你，以及对你这篇策论，寄予了何等的厚望？”
苏明理闻言，心中微微一动，他能感受到孙知府语气中那份不同寻常的郑重。
他再次起身，恭敬地垂手侍立，静待下文。
孙知府看着眼前这个虽然年幼，却气度沉凝，面对自己这位一府之尊也毫无半分怯懦之色的少年，心中的赞赏又多了几分。
他缓缓开口，声音低沉而有力：“你这篇《论河间府水利兴修与农商繁荣之策》，本府已反复品读数遍，越读越觉其见解之深刻，措施之可行，非同一般。”
“本府为官河间，数年以来，亦是为这水利农商之事夙夜忧叹，殚精竭虑，也曾颁布过一些政令，试图改善局面，然收效甚微，往往是头痛医头，脚痛医脚，未能从根本上解决问题。”
孙知府的语气中带着一丝不易察觉的疲惫与无奈，“河间府水系之复杂，牵涉之广，利益之纠葛，远非外人所能想象。想要彻底根治水患，振兴农商，非有大魄力、大智慧、大毅力者不可为。”
他话锋一转，目光再次变得锐利起来，紧紧盯着苏明理：“而你的这篇策论，却为本府，为整个河间府的治理，打开了一扇全新的窗户！你所提出的‘浚河道、固堤防以安民之基’，‘修堰塘、兴灌溉以富民之本’，‘通商路、减关卡以强府之道’此三策，层层递进，纲举目张，既有长远规划，又有具体步骤，实乃经世济民之良言！”
“尤其是，”孙知府加重了语气，“你策论中关于‘以工代赈’，利用兴修水利工程来安置流民、稳定社会的思路；关于设立专门的‘水利都官’，加强专业化管理的建议；以及那‘官督商办’，引入民间资本参与公共设施建设的设想，更是让本府眼前一亮，茅塞顿开！”
“这些见解，莫说是出自一个八岁孩童之口，便是放眼朝堂诸公，能有此等清晰认知与创新思维者，怕也屈指可数！”
苏明理静静地听着，心中了然。
他知道，自己的策论之所以能打动孙知府，不仅仅是因为其理论的严谨和文字的精妙。
更重要的是，它触及了孙知府在实际施政过程中所面临的痛点和难点，并提供了一些看似可行且具有创新性的解决方案。
“府尊大人谬赞，学生愧不敢当。”
苏明理依旧保持着谦逊，“学生不过是纸上谈兵，所言所思，皆是书生之见，未必全然切合河间府之实际。若其中有只言片语能为府尊大人提供些许参考，已是学生莫大之荣幸。”
孙知府摆了摆手，神情严肃地说道：“苏明理，你不必过谦，你的策论绝非纸上谈兵！”
“本府已决定，待此次府试诸事了毕，便会召集府衙各司主官，以及各州县的佐贰官员，共同研讨你这篇策论，并选取其中切实可行的部分，制定详细的推行方案，在河间府境内逐步试行！”
“本府甚至在想，”孙知府的眼中闪烁着兴奋的光芒，“你策论中所提及的，关于疏浚几条主要河道，以及在几个关键区域兴修大型蓄水堰塘的规划，若能得到朝廷的支持，投入足够的人力物力，数年之内，河间府的面貌必将焕然一新！”
“届时，水患可除，农田可保，商路可通，百姓可安居乐业，府库亦可充盈，这不仅仅是本府的政绩，更是泽被后世的千秋功业！”
听到孙知府竟然打算将自己的策论真正付诸实施，并且已经有了如此具体的设想，苏明理的心中也不由得有些激动。
他前世虽然也曾指点江山，激扬文字，但那终究是在虚拟的网络和学术的象牙塔之中。
而此刻，他的一篇文章，竟然真的有可能改变一个地区的命运，影响无数人的生活。
这种“学以致用”、“改造现实”的成就感与使命感，是前所未有的。
他深吸一口气，郑重地说道：“府尊大人有此雄心壮志，实乃河间百姓之福！”
“学生虽年幼才疏，但若大人在推行策论的过程中，有任何需要学生献计献策之处，学生定当竭尽所能，不敢有丝毫保留！”
孙知府闻言，脸上露出了欣慰的笑容，他点了点头，道：“好！有你这句话，本府便放心了。此事事关重大，非一朝一夕之功，日后少不得要多向你这位‘苏先生’请教了。”
他这话虽然带着几分玩笑的意味，但其中的倚重之情却是显而易见的。
他话锋再次一转，语气变得更为正式：“苏明理，你此番高中府试案首，实乃河间府之盛事，亦是你个人才华的明证。”
“本府决定，将在府学之内，为你公开唱名嘉奖，并将你的优异事迹及这篇策论，具本上呈本省学政衙门，由学政大人定夺褒奖，为你将来院试之路扫清障碍。”
“此外，”孙知府从书案上取过一个制作精美的锦盒，以及一个颇有分量的荷包，递向苏明理，“此乃本府私人为你备下的一点贺仪。”
“锦盒之中，是一方上好的松烟墨、一支精工狼毫笔，以及五十两纹银，望你日后继续勤勉治学，莫要荒废了这份天赋。”
“这五十两纹银，权作你接下来参加院试的盘缠及用度，若有不足，可随时告知本府。”
将府试案首的优异事迹和策论上报给学政衙门，这是对其才华的官方认可和向上推荐，对即将到来的院试极为有利。
而知府大人私人赠送的贺仪，更是体现了其对苏明理个人的高度赏识与殷切期盼。
这等待遇，对于一个尚未取得生员功名的童生而言，已是极大的殊荣！