那枚深紫色的诡异令牌，像一块来自幽冥的碎片，瞬间将本就扑朔迷离的局势，拖入了更深的迷雾。令牌触手冰凉，非木非铁，质地奇特，上面雕刻的似龙非龙、似蛇非蛇的图腾，线条扭曲盘绕，透着一股说不出的邪异与古老。
周临澈指腹摩挲着令牌上那冰凉的鳞片纹路，眉头紧锁，眼中是前所未有的凝重。他博览群书，熟知各方势力标记，却从未见过此物！这绝非大周朝堂或已知江湖门派所有。
“青墨，”他声音低沉，“可能看出来历？”
青墨接过令牌，仔细端详，又放在鼻尖轻嗅，最终摇了摇头，面色惭愧：“爷，属下孤陋寡闻，从未见过。这材质……似是一种罕见的深海沉木，带着极淡的腥气。这图腾……也透着古怪，不似中土风格。”
连青墨都不认识！周临澈的心沉了下去。一个连靖安侯情报网和国公府暗卫都未曾掌握的神秘势力，突然介入，其目的何在？他们劫走黄郎中，是为了灭口，还是为了从他口中得到什么？这令牌，是意外遗落，还是……故意留下的挑衅？
“查！”周临澈将令牌重重按在桌上，语气斩钉截铁，“动用一切能动用的力量，包括……我们在南境和海外的人手！重点查访那些与异域、前朝遗秘或者隐秘教派有关的线索！我要知道，这到底是什么东西，背后站着谁！”
“是！”青墨领命，小心收起令牌，如同捧着烫手山芋。
沈莲岫站在一旁，看着那令牌，心中同样波澜起伏。她想起那支被完美仿制的金簪，想起神出鬼没的警告纸条，再联想到这枚诡异的令牌……这一切，似乎都指向一个隐藏在更深处的、操控力极强的黑手。他们仿佛置身于一个巨大的棋局，而执棋者，似乎不止逍遥王一方。
“夫君，”她沉吟道，“这令牌出现，黄郎中被劫，是否意味着……我们触及到了某个连逍遥王都可能不知晓，或者也在探寻的秘密？”
周临澈目光一凛：“很有可能。林老师之死，我的眼疾，胡太医失踪……这背后牵扯的，或许比我们想象的更深。”他看向沈莲岫，眼神复杂，“这潭水，比我们预估的还要浑，还要深。”
压力如同实质般笼罩下来。但沈莲岫在他眼中看到的，除了凝重，更有被激发出的、更强烈的斗志。
接下来的几日，国公府内外气氛紧绷。柳夫人果然开始着手清理内宅，借着由头打发了几批年纪大、心思活络的下人，又提拔了一些家生子和背景干净的新人，不动声色地收紧了对府内的掌控。有她坐镇，沈莲岫和周临澈才能将更多精力投向外界。
对紫鳞令牌的调查在紧锣密鼓地进行，但进展缓慢。这图腾似乎极其古老偏门，问遍京中见多识广的古董商、异域行商，甚至一些退隐的老学究，都无人识得。
而朝堂之上，也暗流涌动。靖安侯依约开始发力，联合几位清流御史，接连上了几道奏折，弹劾逍遥王一派官员贪墨军饷、结党营私，虽未直接指向逍遥王，却已让其党羽焦头烂额，势力受到不小打击。逍遥王那边自然不甘示弱，指使手下反击，双方在朝堂上唇枪舌剑，争斗日趋白热化。
周临澈借着“眼盲”之便，冷眼旁观，暗中与靖安侯书信往来，交换信息，推波助澜。他复明的消息被严格封锁，依旧是那个需要人搀扶的“废人”世子，这让他得以在暗处从容布局。
沈莲岫的“锦心阁”则在风波后迎来了真正的辉煌。品鉴会的成功，以及她面对污蔑和恐吓时表现出的强硬与智慧，赢得了更多人的尊重与认可。“锦心阁”的订单如雪片般飞来，高端定制服务更是供不应求。她并未被胜利冲昏头脑，反而更加谨慎，利用日益扩大的夫人交际圈，巧妙地收集着各种或明或暗的信息，补充着周临澈的情报网。
这一日，沈莲岫正在查看“锦心阁”送来的一批罕见的海外染料样本，青墨匆匆而来，脸上带着一丝压抑的兴奋。
“爷，世子妃！有线索了！”
周临澈和沈莲岫立刻放下手中事务。
“说！”
“我们派往南境的人，在一个常年与海外番邦交易的老海商那里，打听到了一点消息！”青墨语速加快，“那老海商说，他年轻时在一次风暴中被吹离航道，曾到过一个地图上未曾标记的岛屿，岛上的土着崇拜一种‘海神’，其图腾……与这令牌上的图案，有五六分相似！据他描述，那岛上之人身形矫健，擅使一种诡异的吹箭，行事神秘，几乎不与外界往来！”
海外孤岛？神秘土着？
这线索虽然模糊，却如同在黑暗中撕开了一道口子！
“那海商可还记得岛屿方位？”周临澈急问。
青墨摇头：“年代久远，加之当时惊慌，他已记不确切，只说大概在东南海域，迷雾重重之地。”
东南海域！这与令牌材质“深海沉木”的推测吻合！
周临澈眼中精光闪烁。一个与海外神秘势力可能有关的线索！这完全超出了他们之前的所有预料！黄郎中怎么会和海外势力扯上关系？难道他不仅仅是胡太医的弟子那么简单？
“继续查！顺着这条线，不惜代价！”周临澈下令，“另外，让我们在东南沿海的人手都动起来，留意任何与奇异图腾、海外来客有关的异常动向！”
“是！”
青墨领命退下。书房内，周临澈与沈莲岫对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与前所未有的警惕。
对手的层面，似乎一下子拔高到了他们难以想象的程度。
然而，祸不单行。就在两人消化这惊人消息时，柳夫人身边的心腹嬷嬷慌慌张张地跑来，脸色惨白：
“世子爷，世子妃！不好了！夫人……夫人方才突然晕倒了！太医正在诊治，说是……说是中了毒！”
周临澈和沈莲岫脸色骤变，猛地站起身！