董嗣苦笑一声：“你也瞧见了，黄齐、周进这些人全被削了兵权，王政南可不是个仁厚之人。
咱们若是投了他，往后怕是连个平头百姓都不如。”
“总比送命强！”董祎忍不住争辩，“留在赤壁治下还能有口饭吃；要是退回长沙，刘磐那般苛捐杂税，兄长你受得了？”
“降了也好……”
“就这么办吧……”
董嗣眼神黯淡，喃喃道：“这几个月，就像一场梦。
早知如此，当初就不该上九岭山当什么山越。”
“能活下来就好。”
“总算有个出路了。”
董祎和一众山匪将领终于松了口气。
他们最怕的就是董嗣逞一时意气，非要去跟赤壁军拼命。
次日清晨。
山越大营辕门大开。
太史慈率军抵达时，只见董嗣带着千余名残兵、两三千平民，放下兵器，跪地请降。
“可惜了。”
太史慈勒马而立，望着眼前景象，眼中竟流露出一丝遗憾。
“咕咚”一声，众人喉头发紧。
这个杀人不眨眼的太史慈，竟嫌他们投降得太快？
“将军。”
一名靖安武吏小心翼翼禀报：“此处应是他们的主寨，再往南十里，便是长沙郡的平江县界。”
“收兵回师。”
太史慈扬了扬手中狂歌戟，语气冷淡，毫无欣喜之意。
“喏！”
一千完好无损的赤壁将士齐声应令。
山越归附。
绵延百里的木寨尽数焚毁。
消息迅速传遍长沙各地。
尤其是靠近九岭山的几个县，百姓闻讯欢呼雀跃。
三月中旬。
消息传至攸县。
荆州大营中，刘磐等人面面相觑。
黄忠眉头紧锁：“这个时候，赤壁军竟还有余力分兵平乱，而且这么快就瓦解了董嗣的百里营盘！”
“汉升老将军。”
刘磐叹息道：“他们原本就是从山林里杀出来的队伍，对豫章一带地形熟得很，我们原打算用步卒穿山奇袭海昏，现在看来，根本不可能做到。”
“正因如此！”黄忠斩钉截铁地说：“末将才认为，必须趁其虚而攻之！”
“不行！”刘磐断然拒绝。
“公子——”黄忠猛地站起身。
刘磐脸色骤变，厉声喝道：“黄汉升！我是攸县主将，你是副将！竟敢以‘公子’相称，莫非想让我写信去襄阳，参你一个藐视军规之罪？”
“将军！”
黄忠深吸一口气，压住心中愤懑：“末将只是觉得，赤壁军兵力分散，彭泽驻一万，柴桑屯一万，后方必然空虚。
若给我五千精兵，定可突袭海昏，断其粮道！”
“突袭？”刘磐冷笑，“你以为黄齐、周进之流是蠢货不成？”
“将军——”
黄忠还想再劝。
“不必多言！”刘磐挥手制止，“立刻整军备战！我军在此集结两万荆州精锐，难道还拿不下一个柴桑？”
“孙策已经败了。”黄忠昂首直言。
刘磐目光阴沉，冷声道：“孙策败，是因为兵少，又被鲁子敬出卖，赤壁军早有防备，这才落得惨败！”
“唉……”
黄忠长叹一声，不再言语。
“畏缩不前。”
刘磐冷冷讥讽，“不知叔父为何非要让你随军督阵。”
顿了顿，他又道：“两日后，我亲率大军进攻柴桑，你率三千人留守大营！”
“将军！”
黄忠退一步说道：“不如由末将带兵出征，您坐镇后方调度更为稳妥。”
“可以。”
刘磐点头答应。
虽为主帅，但他也清楚，黄忠在军中威望极高，不可轻易激怒。
因此，荆州大营中的军政事务，皆由两人商议定夺，彼此间极少撕破脸皮，以免沦为外人笑柄。
“末将告退，前去整顿兵马。”
黄忠拱手一礼，随即转身离去，步出中军帐外。
“哼！”
刘磐冷哼一声，挥袖转身，心头的不悦尽数泄于这一举一动之间。
这日清晨。
荆州军全面进入战备，目标直指柴桑。
一艘艘战船陆续集结，箭矢堆积如山，粮草源源不断地运往江畔。
直到黄昏时分，黄忠才拖着疲惫的身躯回到自己的营帐。
“爹。”
黄舞蝶端着一碗热腾腾的饭食走进来，眉宇间满是忧虑：“外头都在传，咱们要打柴桑了，是真的吗？”
“嗯。”
黄忠撕下一块粟米饼，就着温热的肉汤咽下，语气沉重：“本该二月便出兵的。
那时我们已报信襄阳，可州牧下令务必谨慎，只许胜不许败，这才一拖再拖，拖到了今日。”
“这一仗……难打吗？”
黄舞蝶轻蹙眉头，低声问道。
“岂止一个‘难’字能说清。”
黄忠长叹一口气，胸中郁结难舒：“赤壁军势强，王政南谋略过人，半年之内平定豫章，逼退孙伯符，登岸之战更是惨烈非常。
如今我们要想在柴桑靠岸，还得看风向、水势、时机是否齐备！”
“王政南……”
黄舞蝶喃喃念出这个名字，眼中掠过一丝好奇。
自驻军此地以来，这个名字她听得最多，也最令人心神难安。
……
与此同时，荆州的备战动静，早已被司天卫和第二军团的斥候察觉，密报火速传回。
三月十六日。
柴桑，赤壁军大营。
太史慈已从靖安一带率部返回。
帅帐内，赵毅双手呈上情报，神色恭敬：“主公，长沙传来急讯，荆州已开始调兵遣将。
据查，黄忠率一万七千余人走水路进犯柴桑，刘磐领三千士卒留守后方大营。”
“哦？”
诸葛瑾与甘宁面面相觑，一时愕然。
自从攻下豫章之后，赤壁军内部有所调整。
黄齐、周进主理政务。
军权则交由甘宁与廖化共同执掌。
正因如此，谁也不知赵毅暗中掌控着怎样的力量。
而此刻显露的司天监一角，已足以令二人脊背生寒。
毕竟，前线斥候的情报尚未送达，他却已掌握得如此详尽，毫无遗漏。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
王炅指尖轻叩案几，目光沉静。
诸葛瑾上前一步，拱手进言：“主公，一万七千大军，即便乘船而来，所需战舰少说也有数百。
我军纵有重炮，也难以尽数歼灭，唯有阻其登陆之时，方可争取胜机！”
“不仅如此。”赵毅语气低沉，“荆州水师根基深厚。
即便黄忠所部不及江夏主力，仍配有楼船、门舰、艅艎等巨舰，声势浩大。”
“荆州水师……”
甘宁皱眉低语，“果然不容小视。”
“若敌军以楼船、艅艎为先锋压阵，再派突冒、走舸从侧翼包抄渡口，我军防线恐难抵挡。”
“嘶——”
帐中诸将无不色变。
谁也没想到，荆州水师竟已强盛至此。
“主公！”诸葛瑾走到地图前，手指划过江流走势，沉声道，“依属下之见，不如主动出击。
一旦让敌军登岸，战局必将惨烈无比。
只要踏上土地，他们便有了攻入豫章的希望，势必拼死猛扑！”
“荆州水师……”
王炅淡淡一笑，语带讥讽，“单是一个黄忠便如此棘手，那支由精锐组成的黄祖水军，又该何等可怕？”
众人闻言，一时沉默。
“确实强。”甘宁终于开口，声音低沉。
“不错。”王炅神色不动。
前世他曾亲眼见证：孙坚、孙策父子五次征伐江夏，直至第五次才斩杀黄祖，却依旧未能真正占领其地。
江湖传言有云：江夏一人，可当水师十万。
所指正是黄祖麾下那支常年巡江、战力惊人的铁军。
“主公！”诸葛瑾再度上前，指着沙羡一带道，“柴桑地形不利大江会战。
既然敌军水师强势，不如我军主动迎击，将其拦截于沙羡附近。
那里有云梦泽水网与芦苇荡，利于藏兵设伏，打他个措手不及！”
“不可。”甘宁立即反对，“沙羡距江夏太近，万一黄祖出兵夹击，我军腹背受敌，反陷险境！”
“这……”
诸葛瑾一时语塞，进退两难。
“子义？”王炅目光转向太史慈。
“主公。”太史慈站出身来，眼神如刀，“其实无需想得太复杂。
只要击毁他们的主力巨舰，其余艨艟、突冒之流，不足为惧。”
“呵。”
“哈哈哈！”
王炅仰头一笑，朗声道：“你们可曾听过——半渡而击？”
“哦？”
众人眼神瞬间亮了起来。
古书《孙子兵法》里提过，敌军渡河至一半时发动进攻最为有利。
当年韩信在潍水一役，正是用这招击溃楚军，还斩杀了猛将龙且。
“主力后撤两里。”
“把回回炮布置在东南角的山脊上。”
“渡口留些空地，让荆州兵能靠岸登陆。”
“哪怕他们先头部队上了岸，一时半会也列不成阵型。”
“等他们的先锋刚站稳脚跟，我们就用战船封住江面出口，回回炮立刻轰击后方大船。
前头的人没了退路，就像搁在滩涂上的羔羊，只能任人宰割——那时我军再出兵合围，一网打尽。”
王炅一边说着，一边在沙盘上勾画防线轮廓，语气沉稳而细致。
“得令！”
甘宁与诸葛瑾齐声应下。
王炅目光转向太史慈，声音低沉：“全军即刻整备。