“竟有此事？”
荀攸来了兴趣：“江东刚安定不久，大蜻竟已如此兴盛商业？”
“实在是穷啊。”
乔舜苦笑摇头：“大蜻缺钱、缺人才。
分完田地后，商会便从百姓手里收粮，再卖去各州郡，挣些薄利。
既能贴补开支，也能把大蜻的名头传出去，吸引些读书人前来落脚。”
庞统不禁发问：“既然已自主治理江东，为何不自己铸钱？”
“铸钱？”
乔舜摇了摇头，声音低沉：“董卓当年滥铸小钱，结果粮价飞涨，万石谷物都换不来几枚铜板，那钱还有何用？”
“这……”
庞统一时语塞。
“士元公子须明白，”乔舜正色道，“只有能在天下通行的钱，才算真货币。
若大蜻自铸钱币，拿它换得五十万五铢钱，可在本地却花不出去；或是咱们的商人带这钱去外地交易，人家不认，会闹出什么后果？”
“恐怕会引起动荡。”
庞统额角渗出冷汗，低声回应。
乔舜微微一笑：“这天下就像一方蓄水的池子，百姓是根基，钱币则是其中的水。
铸钱好比往池里加水，水太多会溢，太少则干涸。
你若通晓算术之道，便不会轻易提此建议了。”
“受教了。”
庞统心头羞愧难当。
连民生疾苦都不懂，哪敢妄议铸币大事！
车厢内，荀攸默然无语，专注倾听乔舜所言，字字入耳。
年关将近。
户部司的辎重车队终于缓缓驶入大蜻城。
城内外早已大变模样，扩建工程初具规模。
工部以年节将至为由，发放粮饷，让工匠返乡团圆。
城中主街两侧，已被划作商铺用地，南北客商纷纷租用经营。
“这是……？”
“桃符？”
荀攸望着店铺门前悬挂的红纸对联，大为震惊。
洛阳纸贵，一字千金，并非虚谈。
可大蜻竟奢侈至此，用朱砂红纸书写对联，成排悬挂，迎风招展。
“也算吧。”
乔舜笑了笑：“如今叫对联。
这家铺子写着‘大蜻书店’四字，归户部下属商会管辖。
这些对联是为年节喜庆特制的。
今年是主公首度主政江东，特意下令发售对联，与民同乐。”
“太奢侈了。”
“简直挥霍！”
庞统双手捧起一副对联，眼中闪着光，如获奇珍。
“多少钱一副？”
荀攸忍不住问店中管事。
“客官。”
那人朝乔舜恭敬点头，答道：“只要十五钱。
毕竟一斗米也才百余钱，今年是主公下令低价出售，只为让百姓沾些年味儿。”
“亏本卖啊！”
“你们这是糟蹋洛阳纸！”
庞统激动起来，朗声道：“桃红映江千里秀，灯彩照夜万家欢——这般佳句，岂是寻常桃符可比？配得起这上等纸墨！”
“噗——”
旁边一位顾客忍不住笑出声来。
荀攸、荀缉与阿鹜连忙偏过头去，生怕被人看出与这少年相识。
“掌柜的。”
一位衣着朴素的农夫牵着七八岁的孩子走进店门，“劳烦拿一本《大蜻字典》。”
“一百钱。”
“您收好书。”
管事递上一本寸许厚的册子。
“嘶——”
庞统一听价格，立刻丢开对联，转身抓起一本字典翻看起来，惊道：“如此宝贵的典籍，竟只卖百钱？简直是贱卖，暴殄天物！”
“呃……”
店中管事一脸无奈。
这《大蜻字典》面世才月余，需求如潮，供不应求。
再说，这是专为学堂孩童识字编纂的启蒙书，怎说得上玷污？
“士元公子。”
乔舜揉了揉眉心，无奈笑道：“这字典是给孩子启蒙用的。
如今学堂已免学费，耗资不小，课本、字典之类只能由家中自购。”
“咕……”
庞统喉咙一动，咽下一口唾沫。
一旁的荀缉也默默伸手，翻开架上的书籍，细细打量。
书……还真不少。
荀攸忍不住问道：“莫非大蜻已开始大量印制典籍，供学子研习了？”
“正是如此。”
乔舜点头道：“一月之前，主公改良了造纸之法，连同书籍刊刻也有了新术，其中细节不便明言。
如今这些事务皆由礼部统管。”
“哦……”
荀攸心头猛地一紧。
士族之所以能执掌权柄，正因学问掌握在少数人手中。
而今大蜻广设学堂，又大规模刊书，将原本高不可攀的学识变得寻常可得——这对天下士人而言，无异于断其根基、削其根本。
“不仅如此，”乔舜一边引路，一边说道，“一些非核心的书籍，已交由大蜻商会向各州郡发售。
既可换取资用，也能吸引各地名儒与青年才俊前来交流求学。”
“乔主事。”
荀攸忽然开口：“敢问大蜻所藏之书，共有多少？”
“具体数目，我亦不知。”
乔舜抬手指向城东一座高阁，语气凝重：“出征荆州前，礼部清点所得已有三万卷简牍。
主公命人分类编目，整理成册者逾两千部。
自明年起，凡大蜻学府弟子，皆可至书库借阅典籍。”
“两千余部……”
荀攸与庞统一时默然。
当年汉灵帝所建鸿都门学，藏书不过四万余卷。
眼前这小小江东政权，竟已积攒如此规模！
“还不止如此。”
乔舜继续说道：“这些书中不仅有儒门经义，更有百家之说。
会稽地处江东，昔年秦始皇南巡曾至此地，当地留存不少古籍孤本，主公以重金购得，并加以整理。
此外，主公还亲自拿出不少关于算术、工巧、医道等方面的秘传文书。”
众人闻言皆有所悟，然心中震撼更甚。
一行人行至大蜻府前。
街上行人渐稀。
两列赤壁卫士身披铠甲，手持长刀，肃立两侧。
“乔主事？”
一名什长拱手致意。
乔舜回礼道：“此乃荆州贵客，颍川荀公达，还有襄阳庞氏贤嗣，烦请通报主公。”
“明白。”
那什长转身入内通传。
乔舜随即解释道：“我们无法以赤壁军直接治理江东政务，因此另设大蜻府统摄民事。
赤壁军则改编为卫营，专司城防与府邸安危。”
荀攸眉头微皱，低声道：“其实不必说得这般详细。”
“不妨事。”
乔舜一笑，目光坦然：“此事在江东早已非秘密。
或许将来先生也有意留下任职，早些知晓，也好适应。”
“刷——”
荀缉与阿鹜脸色骤变。
他们心知肚明，此行乃是替曹操探察虚实。
乔舜未觉二人异样，眼中却闪着炽热光芒：“主公曾言，但凡心系黎民、愿为苍生效力之人，无论出身何处，皆可在江东自由出入、安心任事。
志存大道，立身以德，行事依仁，游艺不拘——此即大蜻之人奉行之道！”
“任职……吗？”
荀攸仰头望着府门之上那块巍然匾额，心头涌起一阵久违的悸动。
多少年了，他从未对一个地方产生过这样的向往。
大蜻初定江东，百姓归心，民心所向——这样的一方势力，真是世人嘴里的盗寇之流？
“请进。”
此时，那名什长从府中走出，恭敬相迎。
“诸位，请。”
乔舜伸手相邀。
“呼……”
荀攸缓缓吐出一口气，迈步先行跨入门槛。
他本非拘泥礼节之人，既然到了此处，便无需畏首畏尾。
踏入府中。
只见大堂门外，众多侍从怀抱文书典籍，静静等候。
见此情景，乔舜瞳孔微缩，内心震动不已。
“这是何意？”
荀攸满是疑惑。
“主公！”
乔舜快步入堂，扫视左右坐席之人，冷汗悄然渗出，“未曾知今日有要务议事，舜冒昧带客入府，罪该万死！”
“无须多礼。”
王炅端坐主位，神色从容，“你此番荆州之行，辛苦了。”
“分内之事。”
乔舜躬身施礼。
王炅点头道：“先归位吧。”
“遵命。”
乔舜退至户部右侍郎王朗身后站定。
“见过将军。”
“士元参见政南将军。”
荀攸与庞统连忙上前见礼。
王炅嘴角微扬，打趣道：“士元啊，你是代表荆州来的使者，还是专程来找孔明叙旧的？”
“呃……”
庞统尴尬一笑：“学生听闻大蜻设立学府，特来游学参访，恰巧搭上了大蜻商会的船，这才随乔主事一同前来。”
诸葛瑾轻叹道：“主公，不如让士元先去寻孔明吧。”
“也好。”
王炅颔首应允。
“谢主公。”
庞统如释重负，急忙行礼退出大堂，直到离远才敢松下一口气。
“荀公达。”
王炅眼神深邃，语气低沉：“听说荀文若在兖州为官，荀友若则效力于冀州，你此番来到江东，所为何来？”
“带小儿游历求学。”
荀攸背上冷汗悄然渗出。
大蜻正在举行军政要议，王炅竟还抽身接见他们父子。
这或许是礼遇，也可能是无所忌惮。
无论哪种，王炅在他心头已烙下不可撼动的威势。
“公达。”
王朗微微一笑。
荀攸拱手行礼：“景兴兄。”
“呵呵。”
张昭坐在吏部席位上，悠然笑道：“颍川荀公达，才可比宁武之智，德足配颜渊之贤，实乃当世俊杰！”
“子布先生？”
荀攸瞳孔一缩，惊愕不已。