星火壁垒的紧急传讯，如同在刚刚平息一场恶战的众人心头，再次敲响了警钟。极北冰原，那片终年被酷寒与风雪统治的荒寂之地，竟也成为了影盟的目标，而且出动了最神秘的“影尊”！
云昭的苏醒和迅速恢复的意志，让墨渊等人稍感安心，但谁都清楚，她此刻的状态远未恢复到全盛时期。然而，时间不等人。
“你的身体……”墨渊看着脸色依旧有些苍白的云昭，眉头紧锁。
“无妨，路上调息即可。混沌龙元的恢复力尚可，且我对那‘暗渊’气息已有接触，或许能更快识破他们的布置。”云昭语气平静，却带着不容置疑的坚决。她内视自身，虽然经脉依旧有些隐痛，神魂也带着虚弱感，但丹田内的混沌海已重新开始缓慢旋转，那缕被同化的秩序本源安静沉淀，仿佛与混沌龙元融合得更深了一丝。经历与“暗渊之门”的对抗，她的混沌之道确实在压力下有了新的领悟。
见她心意已决，墨渊也不再劝阻，只是沉声道：“好！但此行凶险未知，一切需格外谨慎，不可再如上次般行险。”
众人皆知时间紧迫，略作收拾，将万法源池的防卫事宜全权交由玄诚子负责后，便再次踏上了远程传送阵。这一次的目的地，是位于大陆最北端、作为抵御极北冰原威胁前哨站的——凛冬城。
传送的光芒散去，一股仿佛能冻结灵魂的极致寒意瞬间包裹了众人。即便有灵力护体，这股深入骨髓的寒冷依旧让人忍不住打了个寒颤。
走出传送大殿，映入眼帘的是一座完全由巨大冰砖和灰白色岩石垒砌而成的雄城。城市规模不算很大，但每一处建筑都透着坚毅、粗犷与实用的风格。城墙高达百丈，其上铭刻着密密麻麻的御寒与防御符文，常年笼罩在一层淡蓝色的光晕之中。空中永远飘洒着细密的冰晶，狂风卷过街道，发出如同鬼哭般的呜咽声。
这里的修士，无论男女，大多穿着厚实的兽皮或特制的御寒法袍，脸上带着常年与严酷环境抗争留下的风霜痕迹，眼神锐利而警惕。整个城市都弥漫着一种紧张、肃杀的氛围。
“好重的煞气……还有一股……死寂的味道。”萧逸搓了搓手指，感知着空气中混杂的、源自冰原深处的某种不祥气息。
他们径直前往城中心的守备府。接待他们的，是凛冬城的最高指挥官，一位名叫石锋的壮硕大汉，化神中期修为，皮肤黝黑，脸上有一道狰狞的冻伤疤痕，气息沉稳如山，带着一股行伍特有的铁血气质。
“墨渊道友，云昭道友，各位，你们终于来了！”石锋的声音如同擂鼓，带着一丝如释重负，“冰原深处的异变，已经严重影响到了外围区域！近半个月来，巡逻队遭遇不明阴影生物袭击的频率增加了三倍不止！而且，那些鬼东西越来越难杀死，仿佛杀之不尽！”
他引着众人来到作战沙盘前，指着极北冰原深处一片被标记为猩红色的区域：“就是这里，‘永寂雪渊’。大约一月前，那里的空间开始出现不稳定的波纹，天空时常呈现出一种不正常的暗紫色。我们派出了三批精锐斥候，只有最后一批侥幸逃回一人，带回了模糊的信息——他们在雪渊边缘，看到了巨大的、由阴影构成的触须从虚空中探出，以及……一座正在搭建的、比源池那边规模更大的祭坛雏形！而且，他感受到了至少两股令人绝望的强大气息，其中一股，与情报中描述的‘影尊’极为吻合！”
沙盘上，代表永寂雪渊的区域，已经被密密麻麻的红色标记包围，象征着极度危险。
“空间畸变的范围还在扩大，”石锋语气沉重，“按照这个速度，最多再有半月，就会波及到三百里外的‘寒鸦哨站’。那里是我们最重要的前出观测点，一旦失守，凛冬城将失去对冰原深处的大部分监控能力。”
情况比想象的更严峻。影盟不仅动作快，而且此次投入的力量似乎更强，直接由“影尊”坐镇。
“我们必须尽快前往永寂雪渊探查，阻止他们。”墨渊沉声道。
“我知道拦不住你们，”石锋叹了口气，“但我必须提醒你们，永寂雪渊的环境极端恶劣，不仅有无时无刻的极寒风暴、能吞噬神识的诡异磁暴，还有常年积累、足以冻裂法宝的万载玄冰。更重要的是，那里的空间结构极其脆弱，贸然动用大威力法术或进行空间穿梭，极易引发大面积的空间坍塌，后果不堪设想。”
他取出几枚散发着温润白光的玉符递给众人：“这是用万年温玉混合了阳炎石粉炼制的‘阳炎符’，能有效抵御深处的极致寒气，并在一定程度上稳定周围小范围的空间。算是我们凛冬城能提供的最大帮助了。”
“多谢石将军。”云昭接过玉符，立刻感受到一股暖流融入体内，驱散了不少寒意，连神魂的虚弱感都似乎减轻了一分。此物确实是对抗冰原环境的利器。
没有太多时间休整，在石锋安排了熟悉冰原环境的向导后，一行人便离开了凛冬城，化作数道遁光，迎着漫天风雪，义无反顾地扎入了那片茫茫无垠的极北冰原。
越是深入，环境越是恶劣。狂暴的风雪如同无数冰冷的刀片，疯狂切割着护体灵光。下方是一望无际的冰盖和连绵的冰山，看不到任何生命的迹象，只有一片死寂的白。空气中的寒气仿佛拥有了实质，不断试图渗透进来，冻结血液与灵力。若非有阳炎符护体，光是抵御这无处不在的酷寒，就要消耗大量元力。
不仅如此，飞行了约莫半天后，前方的空间开始出现肉眼可见的扭曲，神识探出，如同陷入泥沼，感知范围被大幅压缩，还时常会受到莫名磁暴的干扰，让人头晕目眩。
“快到异常区域边缘了，大家小心，跟紧我，尽量不要动用大范围神识。”向导是一位在冰原巡逻了数十年的老兵，经验丰富，低声提醒道。
又前行了百里，周围的景象开始变得诡异。冰面上开始出现一些不规则的、仿佛被墨汁浸染过的黑色冰晶，散发出微弱的阴影气息。天空中的暗紫色越发明显，仿佛一块巨大的、污浊的幕布笼罩在头顶，压抑得让人喘不过气。
突然，飞在最前方的云昭猛地停下了遁光，抬手示意。
“怎么了？”墨渊立刻警觉。
云昭没有回答，只是凝神望着前方一片看似平静的冰谷，她的混沌道域对能量异常敏感，此刻清晰地感知到，那冰谷之中，潜伏着数十道充满湮灭气息的阴影生命体，它们的气息与冰原环境几乎融为一体，若非她对影盟力量已有深入了解，极难发现。
“有埋伏。”她轻声说道，眼神锐利地扫过那片冰谷，“数量不少，而且……它们似乎是在守卫着什么。”
众人顺着她的目光望去，仔细感知，这才陆续发现了那些几乎与阴影和冰岩融为一体的扭曲生物。它们形态各异，有的像多足的冰蝎，有的如同没有实体的幽影，共同点是都散发着令人厌恶的阴影湮灭之力。
“是影盟制造的‘影蚀兽’！”向导脸色发白，“它们竟然已经将据点推进到了这里！”
这些影蚀兽显然也发现了云昭一行人，但它们并未立刻发动攻击，只是用那没有瞳孔的黑暗眼窝“注视”着他们，发出低沉的、充满威胁的嘶嘶声，仿佛在警告他们不得再前进。
墨渊握紧了剑柄，洛璃周身剑气隐而不发，萧逸的玉笛已悄然出现在手中。
云昭感受着前方冰谷深处，那被众多影蚀兽守卫的核心区域，隐隐传来的一股奇异的能量波动。那波动并非纯粹的阴影之力，反而带着一种……古老、苍凉，甚至有一丝与她混沌龙元隐隐共鸣的意味？
“它们守卫的东西，不简单。”云昭深吸一口冰冷的空气，压下心中的惊疑，“看来，想顺利前往永寂雪渊，得先过了眼前这一关。”
一场在极端恶劣环境下的遭遇战，已不可避免。