七皇子府的门被叩得咚咚响，春桃刚打开一条缝，就见贤妃宫里的张嬷嬷拎着个描金锦盒，脸上堆着笑，眼底却藏着算计，像揣着钩子的鱼。
“春桃姑娘，劳烦通报一声，我家娘娘给七皇子送补身体的东西来了。” 张嬷嬷的声音甜得发腻，脚步却没停，径直往院里闯。
柳如烟正躺在藤椅上啃麻辣鸭脖，油汁顺着手指往下滴，听到脚步声，抬眼就见锦盒闪着金光，心里咯噔一下。张嬷嬷刚凑到一米内，一道清晰的心声钻进来，像裹着糖衣的针：
【这燕窝是娘娘特意挑的，足斤足两，只要七皇子收下，就是领了娘娘的情，以后就得听娘娘的话，帮三皇子说话，不然就是忘恩负义】。
柳如烟心里翻了个白眼，手里的鸭脖还剩半根，她嚼着肉，含糊不清地说：“嬷嬷客气了，贤妃娘娘太体恤我了。” 脸上笑得懵懂，心里却骂【想用燕窝绑住我？没门！我柳如烟的人情，可不是一碗燕窝能买的】。
张嬷嬷把锦盒放在石桌上，打开一看，雪白的燕窝铺在锦缎上，丝丝分明，透着贵气。“七皇子，这是娘娘托人从南洋带来的上等燕窝，补气血最好，娘娘说您最近总琢磨美食，劳心费神，得好好补补。” 她凑近了些，心声更直白：【赶紧收下！收了就是自己人，不收就是不给娘娘面子】。
“谢娘娘厚爱！” 柳如烟放下鸭脖，故作受宠若惊，“春桃，快给嬷嬷上茶，我这就让人收下，回头定要好好谢娘娘。” 她心里却盘算【燕窝？正好炖鸡，补补我最近被清淡宴席委屈的胃，至于人情？我用美食还回去，谁也不欠谁】。
张嬷嬷见他收下，脸上的笑更真了，又说了几句场面话，心里想【总算没白费功夫，这废物果然好拿捏】，喝完茶就匆匆走了。
人刚走，柳如烟就拎起锦盒往厨房跑，喊得震天响：“阿武！快！把这燕窝炖了！加半只老母鸡，多放姜片去腥，再丢两颗红枣，炖得糯糯的！”
阿武正切辣椒，闻言愣了愣：“皇子，这可是上等燕窝，就这么炖鸡？会不会太暴殄天物？”
“暴殄天物？” 柳如烟把锦盒一摔，“这是人情枷锁！炖了吃了，再回敬点东西，两清！” 她凑近阿武，声音压低，“贤妃想拉拢我，让我帮三皇子，我可不吃这一套。回头炖好鸡汤，留一碗给我，剩下的让春桃送回去，再带上两包刚做好的麻辣鸭脖，让她知道，想拉拢我，得先过干饭这关！”
阿武秒懂，笑着点头：“得嘞！保证炖得香飘十里，鸭脖辣得过瘾！”
厨房里立刻忙起来，老母鸡焯水，燕窝泡发，姜片、红枣下锅，小火慢炖。没过多久，鸡汤的鲜香味就飘满了院子，像无形的小手，勾得人直咽口水。柳如烟蹲在厨房门口，闻着香味，心里暗爽：【贤妃想送人情，我就用美食还回去，既不得罪，又守住立场，摆烂人就是这么机智】。
春桃端着碗进来，一脸好奇：“皇子，真要把鸡汤送回去？这可是上等燕窝炖的，您不多喝点？”
“我留一碗够了。” 柳如烟舀了一碗鸡汤，撒点葱花，鲜香味更浓了，“送回去的不仅是鸡汤，是态度。告诉贤妃，她的好意我领了，我的回礼她也得收着，咱们谁也不欠谁，想让我听她的？先问我手里的鸭脖答不答应！”
鸡汤炖得正好，燕窝软糯，鸡肉酥烂，汤汁清亮，飘着淡淡的药香和肉香。柳如烟让春桃装了满满一瓦罐，又去库房拎了两包麻辣鸭脖 —— 油光锃亮的鸭脖泡在红油里，撒着芝麻和花椒，看着就辣得过瘾，像裹着火焰的小棒。
“春桃，送去贤妃宫，就说我谢娘娘的燕窝，这是我府里刚炖的鸡汤和新做的麻辣鸭脖，让娘娘尝尝鲜。” 柳如烟叮嘱，“记住，态度要恭敬，话要简单，别多嘴。”
春桃点点头，拎着瓦罐和锦包，快步往宫里去。
贤妃刚处理完宫务，正坐在窗边喝茶，心里想【景渊收了燕窝，应该懂我的意思了，以后就能让他帮景瑞说话，这步棋走得值】。
门外传来通报，春桃来了。贤妃眼睛一亮，让她进来，看到瓦罐和锦包，愣了愣：“这是？”
“回娘娘，” 春桃躬身行礼，“我家皇子谢娘娘的燕窝，特意炖了燕窝鸡汤回赠娘娘，还有两包新做的麻辣鸭脖，皇子说娘娘尝尝鲜。”
贤妃心里纳闷：【这废物怎么回事？送燕窝是让他领人情，他倒好，炖了汤送回来，还带什么麻辣鸭脖？市井小吃也敢送进宫？】 脸上却笑着说：“七皇子有心了，快端上来尝尝。”
宫女打开瓦罐，鸡汤的鲜香味瞬间弥漫开来，贤妃凑近闻了闻，眼睛亮了亮，心里想【这鸡汤闻着倒挺香，燕窝炖得软烂，看着就好吃】。她舀了一勺，吹凉了送进嘴里，鲜而不腻，鸡肉酥烂，燕窝软糯，带着红枣的甜，姜片的香，比宫里御厨炖的还对味。
“味道不错。” 贤妃点点头，心里的纳闷少了点，“这鸭脖是什么？”
“回娘娘，是我家皇子让厨子做的麻辣鸭脖，越啃越香。” 春桃递过锦包。
贤妃半信半疑地打开，一股麻辣鲜香冲了出来，像小火焰似的扑在脸上。她捏起一根鸭脖，油光锃亮，花椒和辣椒裹在表面，看着就辣。她犹豫了一下，咬了一小口 ——
“嘶！” 辣劲瞬间炸开，像火攻舌尖，麻得嘴唇发颤，辣得喉咙发烫，可越嚼越香，肉质紧实，卤味入味，咽下去还带着回甜，让人停不下来。
贤妃的心声像炸开的炮仗：【好辣！舌头都要烧起来了！怎么回事？越辣越上瘾，还想再来一口！这废物做的东西，怎么这么对味？】
她又咬了一大口，辣得直吸气，却舍不得放下，心里想【麻辣够劲，卤得透，比宫里的点心有意思多了！没想到这景渊，除了摆烂吃，做小吃还真有一套！】
春桃站在旁边，看到贤妃吃得停不下来，心里暗爽：【皇子果然厉害，一碗鸡汤加两包鸭脖，就让贤妃破防了】。
“告诉你们皇子，鸡汤和鸭脖都很好吃，替我谢他。” 贤妃擦了擦嘴角的油，心里想【这景渊倒是通透，不收我的人情，用美食还回来，既不得罪，又划清界限。不过这鸭脖是真好吃，回头得再找机会要两包】。
春桃回来复命，柳如烟正躺在藤椅上啃剩下的鸭脖，闻言笑得眼睛眯成缝：“怎么样？贤妃是不是被辣得直吸气，还舍不得放下？”
“可不是嘛！” 春桃笑着说，“娘娘吃了一口就停不下来，辣得直扇风，还说好吃，让我替您道谢呢！”
柳如烟啃着鸭脖，心里吐槽：【想拉拢我？先过了干饭这关再说！你送燕窝是人情，我回鸡汤鸭脖是礼数，谁也不欠谁，以后想让我听你的，得看我手里的鸭脖答不答应。再说了，你越爱吃，我越占主动，以后你还得求着我要美食，谁听谁的还不一定呢】。
正说着，暗卫从树后闪身出来，单膝跪地：“皇子，贤妃宫里的人刚去御膳房问麻辣鸭脖的做法，贤妃还让宫女给三皇子送了两根，三皇子吃了，辣得直骂，但也说好吃。”
“意料之中。” 柳如烟挑眉，“三皇子那傲娇性子，肯定嘴上骂，心里馋。贤妃想吃，就让她来求我，我可不会主动送上门。摆烂人准则：美食是筹码，不能轻易送，得让别人来讨。”
暗卫点头：“属下明白了。另外，贤妃心里想，以后可以多跟您走动，不为别的，就为这麻辣鸭脖和鸡汤，还说您虽然没野心，但做的东西实在，值得拉拢。”
“拉拢？” 柳如烟嗤笑一声，“她想拉拢，我想干饭，各取所需呗。只要她不逼我帮三皇子争储位，送点燕窝换鸭脖，我乐意奉陪。要是敢打我的主意，我就断了她的鸭脖供应，让她馋得睡不着觉！”
心里正想着，阿武端着一盘刚出炉的烤串过来，滋滋冒油：“皇子，刚烤的羊肉串，加了孜然和辣椒，您尝尝！”
柳如烟抓起一串，咬得满嘴流油，心里美滋滋的：【贤妃想跟我玩人情世故，我就跟她玩美食交换，既不得罪，又守住底线，还能吃好喝好，这摆烂日子过得，越来越舒坦了】。
春桃端来酸梅汤：“皇子，喝口解解腻。您说贤妃以后还会送东西来吗？”
“肯定会。” 柳如烟喝着酸梅汤，眼睛亮了亮，“她吃了我的鸭脖，肯定还想吃，下次说不定送更贵的东西，我照样炖了吃了，回敬点美食，既不欠人情，又能占便宜，何乐而不为？” 她心里想【贤妃的拉拢，在我这儿，不过是换美食的筹码，她想利用我，我还想利用她的赏赐改善伙食呢，谁也不亏】。
正说着，宫里来人了，是贤妃身边的大宫女，手里拎着个食盒：“七皇子，我家娘娘说，您送的鸭脖太好吃了，让我再求两包，另外，娘娘给您送了些新鲜的荔枝，刚从岭南运来的。”
柳如烟心里乐开了花：【来了来了！果然被鸭脖征服了！这就对了，跟我打交道，美食才是硬通货】。
“替我谢娘娘！” 柳如烟让春桃去拿四包鸭脖，塞给大宫女，“告诉娘娘，荔枝我收下了，鸭脖多送两包，让娘娘吃个够。以后想吃什么，随时打发人来，只要不跟我提朝堂上的事，美食管够！”
大宫女笑着接过：“谢七皇子！我家娘娘肯定高兴！” 心里想【这七皇子真是个吃货，只要有美食，什么都好说，娘娘这步棋走对了，以后有美食当纽带，不怕拉拢不上】。
大宫女走后，柳如烟打开食盒，新鲜的荔枝红扑扑的，像小灯笼，剥一个塞进嘴里，甜汁爆浆，清爽可口。“春桃，把荔枝分了，阿武、暗卫都尝尝，剩下的冰镇起来，夏天吃最爽！”
春桃笑着答应，心里想【皇子真是厉害，用两包鸭脖就换来了燕窝和荔枝，还不得罪贤妃，这摆烂躺赢的本事，真是没人比得了】。
柳如烟躺在藤椅上，啃着烤串，吃着荔枝，心里盘算：【贤妃想拉拢我，我就用美食吊着她，既不得罪，又不被利用，还能赚点好吃的，这买卖太划算。以后她送什么，我就回什么美食，始终保持距离，守住我的摆烂底线，谁也别想让我卷入储位争斗，我只想安安稳稳吃好喝好】。
暗卫从树后出来，手里拿着一串烤串，低声说：“皇子，三皇子听说贤妃跟您走得近，心里有点不满，让属下提醒您，小心三皇子找您麻烦。”
“找我麻烦？” 柳如烟挑眉，拿起一根麻辣鸭脖塞进嘴里，“他敢？他现在也想吃我的鸭脖，真惹恼了我，断了他的零食供应，让他馋得直跺脚！再说了，有贤妃在中间，他也不敢太过分，毕竟贤妃还想跟我换美食呢。” 她心里想【三皇子那点小心思，无非是嫉妒我跟贤妃走得近，怕我帮贤妃，可他不知道，我谁也不帮，只帮我自己的胃】。
夕阳西下，院子里的烤串香味飘得老远，荔枝冰镇后更甜了，柳如烟吃得不亦乐乎。她知道，贤妃的拉拢不会就此停止，但她有美食这个万能武器，有心声系统保驾护航，不管贤妃想干什么，她都能以不变应万变 —— 你送人情，我回美食，你想拉拢，我摆烂应对，既不得罪，又守住立场，这才是干饭人的生存之道。
“阿武，明天做麻辣小龙虾！” 柳如烟喊，“多放辣椒和花椒，再做两盘蒜蓉的，贤妃要是再来要鸭脖，就给她尝尝小龙虾，让她知道，跟着我，不仅有鸭脖，还有吃不完的美食，想让我听话？先把我的美食吃够再说！”
阿武笑着答应：“好嘞！保证做得香辣入味，让贤妃吃了还想吃！”
柳如烟躺在藤椅上，看着天边的晚霞，心里暗爽：【贤妃，三皇子，你们尽管来，我柳如烟，靠着干饭和摆烂，照样能在后宫躺赢，谁也别想打扰我吃美食！】