晨曦穿透神秘森林的枝叶，在李强队长和队员们的身上投下破碎的光斑。带着“暗影之源”的残骸和一身伤痕，他们踏上了返回联盟基地的路。森林里的晨雾尚未散尽，湿漉漉的空气混杂着泥土与草木的气息，与昨夜古堡中腐朽的黑暗气息形成强烈对比，却丝毫驱散不了众人眉宇间的疲惫。
“都检查一下装备，把伤口再处理一下。”李强队长放慢脚步，看着队员们踉跄的身影，声音里带着掩饰不住的沙哑。昨夜的激战让每个人都元气大伤：防御队员左臂的灼伤还在渗血，绷带已经被染红了大半；雷电异能者的头发依旧竖着，偶尔有细微的电弧闪过，那是异能透支后失控的表现；近战队员们的铠甲上布满划痕，异能利刃的光芒也黯淡了许多。
火焰异能者从背包里翻出最后几支异能恢复药剂，分给大家：“省着点用，剩下的路还长，谁也说不准会遇到什么。”他自己咬开一支药剂，仰头喝下，左臂的烧伤处泛起一层淡红色光晕，疼痛似乎缓解了些许。
擅长感知异能的队员捂着额头，脸色依旧苍白：“队长，我总觉得不太对劲。森林里太安静了，连虫鸣鸟叫都没有，像是……有什么东西在刻意屏住呼吸。”
李强队长心中一凛，握紧了手中的异能长剑：“提高警惕，保持阵型，不要掉队。擅长解读符文的队员，看看周围的树木和地面，有没有异常的符文痕迹。”
擅长解读符文的队员立刻蹲下身子，手指拂过沾满露水的泥土，又抬头观察树干上的纹路。片刻后，他脸色凝重地站起身：“队长，你看这些树的年轮。”他指着一棵被折断的树干，断面的年轮上竟刻着细密的黑色纹路，“这是‘影踪符文’，能让追踪者隐藏气息，还能标记我们的位置。神秘势力的残余肯定在跟着我们！”
“果然来了。”李强队长眼神一沉，“他们没拿到‘暗影之源’，绝不会善罢甘休。防御队员，在队伍周围布下警戒符文；近战队员，两人一组，注意侧翼和后方；火焰、雷电异能者，随时准备应对突袭。”
众人迅速调整阵型，防御队员从背包里取出符文石，按特定顺序埋在地上，石头发散出微弱的白光，形成一个简易的警戒圈。就在这时，前方的雾气中突然传来“咔嚓”一声脆响，像是树枝被踩断的声音。
“谁在那里？”一名近战队员大喝一声，举起异能利刃对准雾气深处。
雾气翻滚，却没有任何回应。擅长感知异能的队员突然喊道：“左后方！三个能量点，速度很快！”
李强队长转身的瞬间，三道黑影从树后窜出，手中的黑暗短刃泛着幽光，直扑队伍末尾的擅长解读符文的队员。“小心！”李强队长挥剑格挡，“当”的一声，黑暗短刃与异能长剑碰撞，火花四溅。黑影借力后翻，落在一棵树上，露出黑袍下的脸——那是一张布满疤痕的脸，眼睛里没有丝毫感情。
“是‘影杀卫’！”火焰异能者惊呼，“神秘势力的死士，据说他们没有痛觉，只知道执行命令！”
另外两名影杀卫已经突破了警戒圈，黑暗短刃带着破空声刺向防御队员。防御队员仓促间撑起一面小型护盾，“砰”的一声被震得后退三步，护盾上立刻出现一道裂痕。
“火焰覆盖！”李强队长喊道。火焰异能者双手一挥，一片火海瞬间在队伍周围燃起，逼得影杀卫暂时后退。火光照亮了雾气，也让众人看清了影杀卫的模样：他们穿着紧身黑袍，裸露的手腕和脖颈上布满黑色符文，行动间像鬼魅般悄无声息。
“这些符文能吸收光线，难怪我们很难发现他们。”擅长解读符文的队员一边后退，一边快速记录着影杀卫身上的符文，“他们的关节处符文更密集，那里是发力点，或许是弱点！”
雷电异能者抓住机会，一道雷电精准地劈向一名影杀卫的膝盖。影杀卫动作一顿，膝盖处的黑袍被炸开一个洞，露出下面泛着黑纹的皮肤。“有效！”雷电异能者喊道，立刻凝聚第二道雷电。
李强队长趁机冲向那名受伤的影杀卫，异能长剑带起凌厉的剑气。影杀卫却像感觉不到疼痛，反手用短刃刺向李强的咽喉。李强侧身避开，长剑顺势划过对方的脖颈——然而，短刃还是划破了他的手臂，伤口处立刻泛起一层黑气，传来刺骨的麻痹感。
“他们的武器有毒！”李强队长咬牙道，挥剑斩断影杀卫的脖颈。黑影倒地后，身体迅速化作一团黑雾，只留下一把黑暗短刃。
另外两名影杀卫见同伴被灭，攻势更加凶狠。其中一人突然掷出数枚黑色飞镖，飞镖在空中化作蝙蝠状的黑影，扑向火焰异能者。火焰异能者连忙凝聚火墙，黑影撞在火墙上发出凄厉的尖叫，化作灰烬。
“缠住他们，别让他们跑了！”李强队长喊道。近战队员们立刻上前，用异能锁链将两名影杀卫困在中间。影杀卫疯狂挣扎，锁链上的符文与他们身上的黑纹碰撞，发出滋滋的声响。
就在这时，擅长感知异能的队员脸色骤变：“不好！更多影杀卫来了，至少有十个，从四面八方包抄过来了！”
李强队长心中一沉，他们现在体力不支，根本经不起消耗：“不能恋战，突围！火焰异能者，打开一条通路；雷电异能者，用雷电干扰他们的速度；防御队员，护住‘暗影之源’的箱子，跟我走！”
火焰异能者将火焰凝聚成一道火柱，硬生生在前方的雾气中烧出一条通路。李强队长带着众人冲进通路，近战队员们断后，用异能利刃逼退追来的影杀卫。身后传来影杀卫的嘶吼和火焰燃烧的噼啪声，雾气被火光染成诡异的橙红色。
他们在森林中狂奔，影杀卫的脚步声如跗骨之蛆，始终跟在身后百米处。擅长感知异能的队员一边跑一边喊道：“左边有片沼泽，我们可以利用地形甩掉他们！”
众人跟着他拐进一条岔路，眼前果然出现一片泥泞的沼泽，墨绿色的水面上漂浮着腐烂的树叶，散发着刺鼻的腥气。“防御队员，用护盾在水面搭座桥！”李强队长喊道。
防御队员咬着牙，将残余的异能注入护盾，透明的能量壁延伸到沼泽对岸，形成一道狭窄的通道。队员们依次踏上通道，就在最后一名近战队员即将通过时，沼泽中突然伸出数根黑色的藤蔓，缠住了他的脚踝。
“救命！”近战队员惊呼，身体被藤蔓拖拽着向沼泽深处坠去。影杀卫已经追到岸边，黑暗短刃如雨点般掷来。
“雷电！”李强队长喊道。雷电异能者立刻释放一道雷电，劈在藤蔓上。藤蔓发出焦糊的气味，松开了缠绕的脚踝。近战队员趁机跳上通道，却还是被一枚飞镖划伤了后背，顿时感到一阵眩晕。
“快撤！”李强队长拉着他冲进森林深处，身后的护盾通道在影杀卫的攻击下“咔嚓”碎裂，沼泽重新恢复了平静，仿佛什么都没发生过。
他们一口气跑出数里地，直到听不到身后的动静，才在一片茂密的灌木丛后停下喘息。近战队员的后背已经发黑，毒素正在扩散，防御队员连忙取出解毒剂给他注射，却只能暂时压制毒素蔓延。
“这样下去不是办法，”李强队长靠在树上，手臂上的伤口还在发麻，“影杀卫对森林地形比我们熟悉，迟早会追上来。我们必须想个办法反制他们的追踪。”
擅长解读符文的队员突然想起什么：“对了！‘影踪符文’需要黑暗能量维持，只要用强光持续照射，就能让符文失效。火焰异能者，你的火焰能不能保持长时间燃烧？”
火焰异能者点头：“可以是可以，但会消耗大量异能……”
“值得一试。”李强队长打断他，“我们轮流用火焰和雷电制造光亮，让他们无法隐藏。另外，擅长解读符文的队员，你能不能画个反追踪的符文？”
“我试试，需要一些材料。”擅长解读符文的队员从背包里翻出朱砂和符纸，又捡起一块尖锐的石头，在地上画出一个复杂的阵法，“这个‘破影阵’能干扰能量追踪，只要我们站在阵里，影杀卫就找不到准确位置。”
众人立刻站进阵法，火焰异能者在阵边点燃一圈小火苗，雷电异能者则让电流在阵法边缘游走，形成一道光网。果然，擅长感知异能的队员松了口气：“他们的能量信号模糊了，像是在原地打转！”
大家终于能喘口气，纷纷靠在树上休息。李强队长检查着“暗影之源”的密封箱，箱子完好无损，但表面似乎蒙上了一层淡淡的黑气。“这东西就算失去活性，也带着不祥。”他低声道，将箱子抱得更紧了些。
就在这时，阵法边缘的火苗突然剧烈摇曳，雷电也开始不稳定地闪烁。擅长感知异能的队员猛地站起来：“他们找到破解方法了！正在用黑暗能量冲击阵法！”
地面上的“破影阵”开始出现裂痕，朱砂绘制的线条渐渐褪色。李强队长握紧长剑：“准备战斗！这次我们主动出击，打他们个措手不及！”
火焰异能者将火苗聚集成火球，雷电异能者的电弧噼啪作响。当阵法彻底破碎的瞬间，李强队长率先冲出灌木丛，异能长剑直指前方——然而，预想中的影杀卫并未出现，只有一片空荡荡的树林，雾气比之前更浓了。
“不对劲。”李强队长皱眉，“他们在耍花样。”
话音刚落，周围的树木突然开始摇晃，树干上的纹路亮起黑色的光芒，竟组成了一个巨大的符文阵。地面开始震动，无数黑色的触手从泥土中钻出，将整个小队包围在中央。
“是‘困影阵’！”擅长解读符文的队员脸色惨白，“他们想用这个阵法耗尽我们的异能！”
触手如潮水般涌来，防御队员连忙撑起最后一道护盾，却在接触到触手的瞬间被腐蚀出一个个小洞。火焰异能者和雷电异能者的攻击落在触手上，只能烧掉或电焦表层，根本无法阻止它们再生。
“这样下去我们会被活活耗死！”近战队员嘶吼着砍断缠向自己的触手，异能利刃的光芒越来越暗。
李强队长看着不断逼近的触手，突然注意到一个细节：触手每次攻击，都会避开地面上一块颜色略浅的泥土。他立刻喊道：“大家往中间靠拢，集中攻击脚下的地面！”
众人虽然不解，但还是照做了。火焰、雷电和异能利刃同时落在中央的地面上，泥土飞溅中，露出一块刻着符文的黑色石板。石板被攻击后发出刺耳的尖叫，周围的触手瞬间失去活力，瘫软在地。
“是阵法核心！”擅长解读符文的队员惊喜道。
就在这时，远处传来影杀卫的怒吼，似乎在为阵法被破而愤怒。李强队长知道，他们已经没有时间再休息了：“抓紧时间赶路，穿过前面那片松树林，应该就能看到联盟的巡逻队了！”
众人互相搀扶着，踉踉跄跄地穿过松树林。当联盟基地的了望塔出现在视野中时，所有人都松了一口气。影杀卫的气息在靠近基地范围后彻底消失，显然他们不敢轻易靠近联盟的防御圈。
“终于回来了……”防御队员喃喃道，腿一软差点摔倒，被身边的队员扶住。
基地的守卫看到他们，立刻打开大门，医护人员推着担架匆匆跑来。李强队长将“暗影之源”的箱子交给迎上来的联盟研究员，看着队员们被抬上担架，心中五味杂陈。
这场归途，他们赢了，但代价惨重。而他很清楚，这只是暂时的安宁。神秘势力绝不会因为影杀卫的失败而收手，“黑暗之心”和“暗影之源”的秘密还未完全揭开，新的风暴，正在联盟基地的高墙外悄然凝聚。
他抬头望向天空，晨曦已经散去，太阳升至半空，阳光刺眼。但李强队长的心中，却仿佛还笼罩着神秘森林的雾气，沉甸甸的，让他喘不过气来。战斗还未结束，他们必须尽快恢复，迎接下一场更残酷的较量。