灶台上的火光将那只青铜碗映得忽明忽暗，陆远深吸一口清晨微凉的空气，只觉得自己的脑袋像是被泡进了二锅头里，晕乎乎的还带点上头。
他从不是什么信奉鬼神的人，而是个唯物主义好青年，可眼前这玩意儿，显然已经超出了九年义务教育所能解释的范畴。
他学着电视剧里神棍的样子，郑重其事地将碗摆在灶王爷画像旁边——虽然那画像是他自己用记号笔画的，是q版的，看起来贼眉鼠眼。
他又从冰箱里翻出一小碟盐和一根独苗葱段，工工整整地摆在碗前，双手合十，嘴里开始一本正经地胡说八道：“我说，各位异世界的大哥大姐，神仙大佬，咱能不能来个正常点的沟通方式？别老是‘宝宝心里苦，但宝宝不说’那一套，直接给我寄眼泪算怎么回事？差评，必须差评！咱们打开天窗说亮话，能不能换成绩效考核或者项目奖金？再不济，你让我瞅一眼那个所谓的‘守门人’到底是什么编制，也好让我死个明白啊！”
他这番夹杂着请求的吐槽话音刚落，眼前那熟悉的淡蓝色系统界面毫无征兆地“唰”一下刷新了。
一行崭新的文字带着某种机械式的冰冷，却又透着一丝“爱用不用”的傲娇：【检测到宿主强烈求知欲，可开启“灶火回溯”功能（试用版）。
消耗20功德点，即可观看最近一次菜品终端反馈影像（限时30秒）。】
二十点功德！
陆远的心脏瞬间抽痛了一下，这可是他冒着被当成神经病的风险，辛辛苦苦投喂那些孤魂野鬼才攒下来的血汗成果！
二十点，够他兑换一次“食之真味”技能，能让一锅普通的白粥熬出龙肝凤髓的口感了。
但一想到那碗里诡异的“泪痕”和“守门人”这个高深莫测的词条，他狠狠一咬牙，心里发了狠：“淦！不就是20点吗？买不了房买不了车，还买不起一个真相了？拼了！老子今天就要当一回美食品鉴界的战地记者，深入一线，揭露地府外卖的神秘面纱！”
“兑付！”他心中默念。
功德点瞬间清零，眼前的景象骤然扭曲、拉长，仿佛被卷入了一个光怪陆离的旋涡。
下一秒，整个世界都变成了死寂的灰白色。
没有天，没有地，只有一片无垠的虚空。
在这片虚空的中央，矗立着一扇无法用言语形容其雄伟的青铜巨门。
门高千丈，直插虚无，上面镌刻着无数繁复而古老的符文，每一个符文都仿佛蕴含着一个世界的生灭。
浓郁如墨的黑色雾气正从紧闭的门缝中丝丝缕缕地渗出，带着令人灵魂颤栗的阴冷与不祥。
门前，一道身影盘膝而坐。
那身影极为模糊，像是被打上了马赛克，只能依稀分辨出是一个人形轮廓。
最让陆远眼熟的是，那身影身上竟然……披着一件破旧的围裙？
就在这时，一碗热气腾腾的阳春面凭空出现在身影面前，正是他昨晚做的最后一单。
那身影缓缓抬起手，捧起碗，轻轻啜了一口面汤。
一个低沉、沙哑，仿佛经历了万古岁月的声音在虚空中回响：“人间……还有烟火。”
话音落下的瞬间，他随意地挥了挥手。
就是这么轻描淡写的一挥，那从门缝中汹涌而出的黑色雾气，竟像是遇到了克星一般，猛地向后退散了三尺，再也无法寸进。
陆远整个人都麻了，大脑直接宕机。
震撼来得太快就像龙卷风。
等等……那个围裙……那个围裙上歪歪扭扭的q版小厨师图案……不就是他昨天闲着没事，顺手画在打包盒上的防伪涂鸦吗？！
“我靠！这也能打印出来的？”陆远感觉自己的世界观正在被一辆泥头车反复碾压。
然而，更让他头皮发麻、浑身汗毛倒竖的一幕发生了。
那道模糊身影抬手喝汤时，袖口滑落，露出了他的手腕。
缠绕在他腕间的，并非什么手镯或护腕，而是一条条粗壮的锁链！
那些锁链闪烁着微光，仔细看去，竟赫然是由无数个不断跳动的数字“1”凝聚而成，那正是功德点的形态！
画面到此戛然而止，30秒时限已到。
陆远猛地回过神来，一屁股瘫坐在地，后背早已被冷汗浸透。
那个“守门人”，竟然是被功德点锁住的囚徒？
他每一次的烹饪，每一份“人间烟火”，都只是在帮这个囚徒……续命？
或者说，是加固他的牢笼？
这外卖，送得也太冒险了！
正午的阳光驱散了清晨的阴冷，却驱不散陆远心头的迷雾。
小桃不知从哪儿找了个小板凳，蹲在食堂门口，小口小口地啃着一个白面馒头，像只囤积粮食的小仓鼠。
她啃着啃着，忽然抬起头，一双像黑葡萄似的大眼睛亮晶晶地看着正在发呆的陆远，脆生生地问：“陆哥，我……我能跟你学做饭吗？我也想像你一样，让别人吃到我做的东西，就会变得很开心。”
陆远被她的话拉回现实，看着她那张沾着面粉屑的小脸，心中的惊涛骇浪竟被这纯粹的愿望抚平了几分。
他愣了愣，随即嘴角勾起一抹熟悉的、蔫儿坏的笑容：“哟，想拜师？行啊，不过我这儿的规矩可有点‘苛刻’。三条——第一，入门先练基本功，每天给我剥五斤大蒜，剥到手起皮为止；第二，厨房重地，闲人免进，特别是偷吃成品的馋猫，抓到一次就逐出师门；第三，也是最重要的一条，在你学会之前，你的工资就是每晚一碗我卖剩下的汤底。”
这条件苛刻得简直像是在压榨童工。
可小桃听完，眼睛却亮得如同夜空中最亮的星，她用力地点着头，生怕陆远反悔似的，大声喊道：“成交！谢谢师父！”
一旁的角落里，凌霜正默默地擦拭着她的短刀，看似对这一切充耳不闻。
但她垂下的眼帘，却掩盖了眸中一闪而过的复杂情绪。
她的指尖在口袋里，无意识地一遍遍摩挲着那张被捏得有些发皱的纸条，上面是小桃歪歪扭扭的字迹——“姐姐，我想吃你亲手剥的蒜”。
喉头微不可察地滚动了一下，那句“太辛苦了，别学”终究还是没有说出口。
傍晚时分，陆远的“深夜食堂”门口多了一块用粉笔写的小黑板，上面龙飞凤舞地写着一行大字：“深夜食堂·传习所（试运行）”。
菜单上也多了一项独一无二的菜品：“入门考验：蒜香炒蛋（仅限学徒小桃）”。
陆远看着小桃手忙脚乱地在灶台前热锅、倒油，心中忽然冒出一个大胆的想法。
既然功德点来源于食客的情绪共鸣，那他是不是可以人为地“制造”这种共鸣？
他悄悄动用了系统赋予的“返璞归真料理术”，从盐罐里调配出一小撮闪烁着微光的“记忆盐”，混入了小桃打好的蛋液里。
他想：“小桃的第一道菜，不应该只是一道菜。我要让它，成为一颗能够生根发芽的共鸣种子。”
然而，理想很丰满，现实很骨感。
小桃第一次掌勺，紧张得手都在抖，颠锅的时候用力过猛，半锅蛋液都飞了出去。
等她手忙脚乱地把剩下的炒熟，一盘黑乎乎、蒜瓣焦黄、散发着浓浓糊味的“黑暗料理”就此诞生。
“师父……我……”小桃看着自己的杰作，眼圈瞬间就红了，委屈得快要哭出来。
陆远刚想开启“祖安模式”疯狂吐槽，一只手却默默地伸了过来，接过了那只碗。
是凌霜。
她什么也没说，拿起勺子，面无表情地，一勺一勺地，将那盘卖相堪比煤渣的炒蛋全部吃了下去。
整个过程，她连眉头都没皱一下。
直到碗底见空，她才放下勺子，抬眼看向快要急哭的小桃，用一种近乎耳语的、带着一丝微不可察的颤抖的声音，低声说道：“……有家的味道。”
话音刚落，陆远的脑海里，系统的提示音如同天籁般响起：【叮！
特殊成就“首位学徒的情感锚定”已达成！
宿主以食物为媒介，成功在继承者与守护者之间建立了深刻的情感链接。
解锁特殊权限：【厨心共鸣锁】——宿主可指定一名继承者，与其共享30%的功德收益。】
夜色渐深，食客散尽。
小桃累得在小板凳上就睡着了，嘴角还挂着满足的口水。
凌霜依旧像个不知疲倦的守护神，伫立在屋檐的阴影下，目光落在小桃身上，带着一丝她自己都未曾察觉的温柔。
陆远坐在灶台前，望着这一幕，心中忽然一片澄明。
他对着虚空中的系统界面，轻声说：“我不想当什么普度众生的神，更不想当地府的外卖骑手。但我或许可以当个……老师。”
他拿起那把跟了他多年的锅铲，在冰冷的灶台上，富有节奏地，轻轻敲了三下。
这仿佛是一种极为古老的誓约仪式。
“咚，咚，咚。”
灶膛里，那本已微弱的火焰，竟随着他的敲击声应声跃起！
熊熊的灶火冲天而起，将三个并列的身影投射在墙壁上——掌勺的厨师，守护的保镖，以及沉睡的学徒。
火光摇曳，温暖而坚定。
而在那跳动的火焰最深处，那个曾出现在青铜碗底的古老铭文，在无人察觉的角落，缓缓旋转、重组，最终拼凑出了一句完整的、跨越了时空的话语：
“灶火不灭，人间永味。”
陆远长长地舒了一口气，感觉压在心头的巨石被搬开了一角。
他有了并肩作战的伙伴，有了需要守护的人，有了明确的方向。
人间烟火，不再只是为了给那个被囚禁的“守门人”续命的燃料，更是为了守护身边这片小小的、温暖的天地。
然而，当他再次闭上眼，那30秒影像中的恐怖细节依旧清晰如昨。
那条由功德点铸就的锁链，冰冷、沉重，缠绕在守门人的手腕上，也缠绕在了他的心头。
这温暖的灶火，究竟是在为人间延续希望，还是在为某个不可知的存在……加固囚笼？
这个念头像一根毒刺，深深扎进了他刚刚建立起来的信念之中。