“曙光纪元号”如同渺小的金属飞蛾，缓缓滑入那巨环结构张开的、深不见底的入口。
外部装甲与通道内壁摩擦，发出令人牙酸的轻微嘎吱声，在绝对寂静的环境中显得格外刺耳。通道内壁是一种哑光的、近乎吸收所有光线的深灰色材质，上面布满了极其复杂而规整的几何纹路，偶尔能看到一些非图非文的奇异符号一闪而过，其科技与美学风格与现今宇宙中任何已知文明都迥然不同，透着一种冰冷、古老而严谨的气息。
应急灯光在通道内投下方舟扭曲的影子，更添几分诡秘。
舰桥上，所有人都屏息凝神，紧张地盯着传感器传回的数据和外部影像。防御系统虽然已经休眠，但谁也不敢保证这沉寂了不知多少万年的古老造物内部，是否还隐藏着其他的危险。
通道极长，方舟以低速航行了近十分钟，前方才豁然开朗。
映入眼帘的，是一个无比广阔、令人震撼的内部空间。
这是一个堪比小型星域的庞大中空结构。远方是望不到尽头的黑暗，只有零星几点幽蓝色的指示灯如同鬼火般点缀在无垠的黑暗中，勾勒出一些巨大而模糊的、仿佛支撑着整个空间的桁架轮廓。
而他们的正前方，是一个悬浮在这巨大空间中的、相对而言“较小”的金属平台。平台呈圆盘状，边缘停靠着几艘造型奇特、线条流畅但同样布满伤痕、毫无生气的梭状飞行器，如同被冻结在时光中的金属巨鱼。一条宽阔的、同样哑光材质的引桥从平台边缘延伸出来，尽头是一个封闭的闸门。
这里，像是一个码头，一个停靠站。
只是，死寂得令人心头发毛。
没有任何欢迎的讯号，没有活动的迹象，没有能量流动的感应，甚至……没有声音。连方舟引擎的嗡鸣似乎都被这巨大的空间吞噬了，只剩下每个人自己越来越响的心跳声。
“检测到可停靠接口，与引桥结构匹配度87%。”技术员的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“引力场稳定，符合标准引力参数。空气成分……氮氧比例适宜，但检测到极高浓度的惰性气体和……完全缺失的活性有机分子，如同被彻底焚烧净化过无数次。”另一位技术员的汇报带着一丝难以置信。
“没有任何生命信号。能量读数……背景辐射级别，所有设备均处于最低功耗的休眠状态，除了……”技术员顿了一下，调出一个读数，“除了极远处那些指示灯，以及我们前方闸门内侧某个微弱的、断断续续的能量源。”
“扫描平台和那些飞船。”明心道人下令。
扫描波无声地扩散出去。
“平台结构完整，表面有大量尘埃堆积，估算时间尺度……至少十万年以上。梭状飞行器内部结构严重损坏，像是从内部发生的能量爆炸，未发现生命残留痕迹。”
所有人的心都沉了下去。这里不像一个观察站，更像一个巨大的坟墓。
“保持最高警戒。石坚，带你的人第一批次出去，建立防线。艾拉，分析环境结构和可能存在的风险。苏萤，随时准备支援。我坐镇舰桥。”明心迅速分配任务，“陛下，您……”
林烬微微抬手，止住了他的话。他的目光穿透主屏幕，仿佛在凝视着这片死寂空间深处某种常人无法感知的东西。他的脸色依旧苍白，但眼神却异常专注，左眼的星火与右眼的死寂都平静下来，如同暴风雨后深不见底的海面。
“我和他们一起去。”他的声音不大，却带着不容置疑的决断。
“陛下，您的身体……”苏萤担忧地抓住他的手臂。
“无妨。”林烬轻轻拍了拍她的手背，“这里……有东西在‘看’着我们。我需要亲自去感受。”
很快，一支精干的探索小队组建完毕。林烬、石坚带着十名最精锐的虚空锻体修士走在最前，他们身着特制的防护服，手持能量武器与近战兵刃，元能在体内缓缓流转，随时准备应对突发状况。艾拉和苏萤跟在稍后的位置，一个负责技术分析，一个负责生命与能量感知以及应急治疗。另有二十名队员负责后方警戒和通道安全。
方舟底部的舱门缓缓开启，与那条延伸出来的引桥对接成功，发出一声沉重的金属闭合声，在这死寂环境中如同惊雷。
小队踏上了引桥。脚下是冰冷坚硬的触感，每一步都带起细微的、积累了万年的尘埃。
越是靠近那扇巨大的闸门，那种死寂压抑的感觉就越是浓重。
闸门高达数十米，材质与通道内壁相同，上面布满了更加复杂的纹路和接口。此刻，这扇门紧闭着，严丝合缝，仿佛从未开启过。
“能找到开启机制吗？”石坚低声问艾拉。
艾拉眼中数据流飞速闪烁，她伸出金属手指，轻轻触碰闸门旁边一个不起眼的凹槽。指尖探出细小的接口，尝试连接。
几分钟后，她收回手，摇了摇头：“接口协议完全无法识别，底层指令锁死。物理结构强度极高，强行破坏需要极强能量，可能引发不可预知的后果。”
所有人的目光再次投向林烬。
林烬走上前，抬起手，指尖并未接触闸门，只是虚按在上面。他闭上双眼，一丝极其微弱的、混合了混沌与秩序特性的波动从他指尖弥漫而出，轻轻“叩击”着闸门。
这一次，没有需要强行认证的防御系统。
闸门内部似乎传来了极其细微的机括转动声，低沉而滞涩，像是生锈了无数年。
咔嚓……嘎吱……
巨大的闸门，从中缝处缓缓向两侧滑开，带起漫天的尘埃，如同开启了某个尘封万古的墓穴。
门后的景象，瞬间攫住了所有人的呼吸。
那是一条无比宽阔、向上微微延伸的通道，通道两侧，密密麻麻地矗立着无数具“遗体”。
它们并非人类，甚至不是任何已知的生物形态。它们大约两米五到三米高，有着类似昆虫与机械结合般的流线型外壳，材质非金非石，呈现出一种暗淡的灰白色。它们大多拥有四条至六条节肢状的腿部，牢牢固定在金属地面上，上身则延伸出数量不等的、类似手臂或工具的附肢，有的像是精密操作器，有的则像是武器接口。它们的“头部”很小，没有明显的感官器官，只有复杂的信号接收和处理器官。
它们静止在那里，保持着生前最后的姿态——有的正在向前奔跑，有的举起工具似乎想要操作什么，有的则相互搀扶，更多的则是蜷缩在地面上，仿佛在承受巨大的痛苦。
它们的身上，没有任何明显的伤痕，但那灰白色的外壳上，却普遍覆盖着一层诡异的、玻璃化的结晶物质，仿佛被瞬间超高温灼烧后又急速冷却。一些个体的外壳破裂开来，露出内部同样被结晶化的、精细无比的复杂结构，看不到血肉，只有烧熔的线缆、碎裂的晶体板和固化的能量管道。
它们的数量是如此之多，沿着通道一直向前延伸，直到视野的尽头，密密麻麻，成千上万，仿佛一支瞬间被冻结的军队。
空气中，弥漫着一股极淡的、却无法忽视的——类似于臭氧和熔融金属混合后的刺鼻气味，这是能量核心极端过载爆炸后残留的痕迹。
死寂。
比外面的空间更加彻底、更加令人绝望的死寂。
“这些……就是‘工作者’？”苏萤的声音带着一丝颤抖，她能从这些冰冷的残骸中，感受到它们死亡前那一刻极致的恐惧、痛苦以及……某种不甘的执念。光蕈网络对生命情绪的感知在这里变得异常敏感而痛苦。
艾拉蹲下身，仔细检查着最近的一具残骸，她的电子眼扫描着那些结晶化的痕迹和内部结构。
“能量核心过载爆炸。从内部引爆。强度控制得极其精准，仅限于个体内部，几乎没有波及周围环境。”她的声音依旧冷静，却多了一丝凝重，“像是……某种集体性的、同步发生的自我销毁指令。”
“自杀？”石坚握紧了手中的战斧，眉头紧锁，“为什么？它们遇到了什么？”
“不是遇到了外敌。”林烬缓缓走过一具具凝固的残骸，他的目光扫过那些扭曲的姿态，右眼的死寂深处泛起一丝微不可察的波澜。他能更清晰地“看”到，残留在这里的并非战斗的能量痕迹，而是一种源自所有个体内部的、同时爆发的毁灭性能量。“是来自内部的指令。或者说……惩罚。”
他的话语让所有人背后升起一股寒意。
集体自我销毁？因为什么？谁下的指令？
小队沉默地沿着这条由死亡工作者构成的通道向前行进。脚步踩在覆盖着细微结晶尘埃的地面上，发出沙沙的轻响，仿佛是踩碎了无数年的时光与哀嚎。
通道的尽头，是一个更加广阔的大厅。
大厅中央，是一个巨大的、如同树根般盘根错节的复合操作台，上面布满了无数熄灭的光屏和未知的接口。操作台周围，倒伏着更多的工作者残骸，许多都集中在某些关键接口附近，似乎死亡前仍在试图操作什么。
大厅的穹顶极高，投射下冰冷的、毫无温度的光芒，照亮了墙壁上无数巨大的、已经黯淡无光的显示面板，上面凝固着一些无法理解的数据和星图片段。
这里，似乎是整个站台的控制中枢。
而那个微弱的、断断续续的能量源，就在大厅正中央的操作台下方闪烁着。
艾拉快速走上前，小心翼翼地清理开操作台基座附近的几具残骸，露出了一个隐藏的、被某种应急防护罩保护着的独立设备。它看起来像是一个厚重的数据存储单元，表面有一个极其暗淡的指示灯，正以固定的频率微弱闪烁着，仿佛一个坚持了万年的心跳。
“一个独立的备用记录器？似乎是为了在主体系统完全失效后，仍能保存最关键的数据而设计的。”艾拉尝试连接，发现其接口同样无法兼容，但其能量信号表明它仍在微弱运作。
“能读取吗？”明心道人的声音从通讯器中传来，带着一丝急切。这或许是了解这里发生一切的唯一钥匙。
艾拉没有回答，她伸出双手，十指变形出极其精密的探针和能量传导丝线，小心翼翼地接触到那独立存储单元的外壳。她眼中数据流疯狂倾泻，显然在尝试以最基础的能量频率和物理连接方式进行破解和读取。
时间一分一秒过去，所有人都紧张地看着艾拉。
突然，那存储单元猛地亮了一下！
一段极其模糊、充满杂音、断断续续的音频信息，伴随着一些剧烈晃动的、破碎的画面，被强行播放了出来，回荡在死寂的大厅中：
【……警报！最高优先级警报！监管者……失控！创世引擎……反馈逆流……】 【……无法遏制！秩序框架崩坏！重复，秩序框架……】 【……它们……它们不再响应指令！它们在看我们！所有的工具……都在看我们！】 【……净化协议启动失败……能量核心过载指令……被……被篡改？！不——！】 【……逃！快逃！但……无处可逃……观察站……已是囚笼……】 【……最后指令……静默……观察……直至……新变量……出现……】 【……愿……秩序……终……】
声音至此，戛然而止。
最后的那句“愿秩序终……”充满了无尽的绝望与嘲弄，不知是祈祷，还是诅咒。
存储单元的光芒彻底黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝能量，彻底陷入了沉寂。
大厅内，只剩下探索队员们粗重的呼吸声，和那萦绕不散的、万古前的绝望余音。
监管者失控……工具反噬……净化协议……被篡改的过载指令……
碎片化的信息拼凑出一幅令人毛骨悚然的图景。
林烬缓缓走到中央操作台前，伸出手指，轻轻拂去控制面板上厚厚的尘埃。
他的指尖下，左眼的星火微微闪烁，右眼的死寂如同深潭。
他能感觉到，在这死寂的站台最深处，某个更加庞大、更加冰冷的意识，似乎因为这段信息的播放，而缓缓地……苏醒了一丝。
它“看”着他们。
如同万古不变的冷漠神只，审视着新的……变量。