庆典的喧嚣尚未完全散去，“摇篮”的日常似乎重归那种高效而压抑的“正常”。但对林烬和少数知情者而言，那短暂的噪音干扰和地质学家雷恩的异常，如同扎入皮肉的一根细刺，时刻提醒着他们平静水面下的暗流涌动。
然而，还未等他们理清这来自内部的、信息层面的诡异威胁，一则来自遥远边疆的、最高优先级的紧急战报，如同冰水般泼醒了所有人——现实的、物理层面的威胁，从未远去。
SRF前线指挥中心，刺耳的红色警报将一切染上不祥的色彩。巨大的星图中央，原本已被标记为“已控制”的格拉克西斯星区，此刻正被大片触目惊心的猩红色覆盖！
“确认！格拉克西斯-IV、V、VII星球地表信号完全中断！轨道防御平台最后传回的画面显示……噬星菌群！是变异菌群！”通讯员的声音因震惊和恐惧而扭曲。
“这不可能！”一位SRF将军失声，“格拉克西斯星区距离上次菌群大规模爆发点有数百光年！而且‘终极编码’之后，所有监测都显示菌群主网络已崩溃！哪里来的……”
他的话被主屏幕上实时传回的、由高速侦察探头冒死拍摄到的画面打断了。
画面剧烈晃动，充满干扰雪花。但依然能看清，在格拉克西斯-IV那原本遍布采矿设施和殖民城市的星球表面，一种令人作呕的、蠕动着的灰绿色菌毯正以肉眼可见的速度疯狂蔓延！
但这菌毯，与SRF数据库里记录的任何一种噬星菌形态都截然不同！
它们不再是相对均匀的覆盖，而是形成了无数巨大、狰狞、仿佛拥有自主意识的触手状或瘤状聚合体，如同活物般扭动着，疯狂吞噬着沿途的一切——金属建筑、能源管道、甚至地表岩层！它们分泌出的腐蚀性黏液呈现出一种不祥的暗紫色，所过之处，连大地都被融化、同化！
更令人恐惧的是它们的适应性。
一支附近的SRF快速反应舰队试图用标准能量武器进行轨道轰炸，炽热的光束落下，却只在那些巨大的菌瘤表面激起一阵诡异的能量涟漪，大部分能量竟被它们吸收或偏转！只有极小部分造成了伤害，而受伤的菌瘤迅速被周围涌上的菌毯覆盖、修复，甚至……进化出更厚实的能量抗性外壳！
“能量武器效果低于预期百分之七十！它们……它们在战斗中学习？！”战术分析官的声音带着绝望。
画面切换，只见几艘低空突袭的SRF战机被突然从菌毯中爆射而出的、布满粘液的紫色菌丝藤蔓缠住，引擎瞬间熄火，舰体以惊人的速度被腐蚀、分解，最终被拖入那翻滚的菌毯之海，成为其的一部分！
“物理攻击无效！强酸腐蚀！它们能捕捉高速目标！”
“检测到强大的灵能干扰！我们的通讯和传感器受到严重影响！”
格拉克西斯星区的SRF守军陷入了苦战。他们熟悉的战术、高效的武器，在这些进化后的变异菌群面前，效果大打折扣。菌群展现出的学习能力、环境适应能力和多形态攻击方式，远超以往任何记录！
“撤退！所有单位，立刻撤离格拉克西斯星区！建立隔离带！绝不能让它扩散出去！”前线指挥官声嘶力竭地下令，声音中充满了无力与悲愤。
消息传回“摇篮”，指挥中心一片死寂。
所有人都在看着主屏幕上那地狱般的景象，看着SRF舰队狼狈后撤，看着那灰绿色的恐怖之物贪婪地吞噬着一个又一个星球。
终极编码……失败了？或者说，它只是摧毁了旧有的菌群主意识网络，却意外地催生出了更加可怕、更加难以预测的变异分支？
这些变异菌群是从哪里来的？是之前潜伏的残余？还是从联盟监控之外的其他地方蔓延而来？它们这种恐怖的进化速度，究竟是如何实现的？
“立刻召开紧急军事会议！”林烬的声音打破了死寂，冰冷而坚定，没有丝毫慌乱，“调动所有可用的SRF机动力量，驰援格拉克西斯星区外围，建立绝对防御圈！通知所有边疆星域，立刻提升战备等级至最高！”
命令被迅速执行。庞大的战争机器再次轰鸣着启动。
但这一次，所有人的心头都笼罩着一层厚重的阴霾。敌人不再是他们熟悉的那个“噬星菌”，而是一个进化得更快、更狡猾、更致命的新变种。
“艾拉，分析画面，找出它们的弱点。”林烬盯着屏幕，目光如炬。
艾拉的虚拟影像浮现，眼中数据流疯狂闪烁：“正在分析……变异菌群能量吸收频率发生变化，对标准能量武器抗性极大提升。物理结构更加复杂，显示出类似肌肉和神经束的组织分化迹象……灵能干扰强度远超记录……初步判断，其进化方向倾向于能量抗性、物理捕获、灵能压制……建议优先测试极低温冷冻、高频振动瓦解、特定频谱灵能冲击等非标准战术……”
就在艾拉进行分析时，一段来自格拉克西斯星区最后撤离的医疗船的报告，引起了林烬的注意。
报告提到，他们在撤离最后一批伤员时，在一些重伤员的伤口处，发现了一种极其细微的、从未见过的紫色微生物。这些微生物活性极强，难以清除，似乎能分泌一种干扰生物电信号的毒素，导致伤员出现幻觉和剧烈疼痛。更令人不安的是，这些微生物……对目前通用的广谱抗生素和纳米医疗机器人表现出极强的耐药性。
“紫色微生物？”林烬立刻联想到画面上菌群分泌的暗紫色腐蚀液，“艾拉，比对微生物基因序列和噬星菌数据库！”
片刻之后，艾拉给出了一个令人心惊肉跳的结果：“基因序列相似度低于百分之三十，但核心能量代谢模式与噬星菌同源。并非噬星菌本身，更像是其共生或驯化的某种伴生微生物，专司生物体侵蚀与干扰。其耐药性……与上古文明‘永眠号’上发现的某些惰性微生物样本，存在部分基因编辑痕迹的相似性。”
轰——！
如同一道闪电劈开迷雾！
上古文明！又是上古文明！
那些被打捞回来的、被视为宝藏的“永眠号”样本和数据！难道其中就混入了这种危险的、被噬星菌利用了的微生物？在研究和应用上古技术的过程中，在某个不被注意的环节，这种危险的微生物被意外泄露了出去，并被潜伏的变异菌群获取、融合，从而催生出了现在这种更加恐怖的变体？
是意外？还是……某种隐藏在馈赠之中的恶意？
林烬感到一股刺骨的寒意。他想起了黑色方碑的警告，想起了苏萤的警示，想起了庆典上那诡异的噪音低语。
“立刻封锁所有上古文明样本库！彻查所有接触过‘永眠号’样本的研究所、运输线路、处理人员！进行最严格的生物检疫！”林烬的声音带着前所未有的急迫。
但他知道，可能已经太晚了。
格拉克西斯星区的惨状已经证明，变异的菌群已经获得了这种新的“武器”，并且正在以惊人的速度扩张。
它们不再是单纯的吞噬机器，而是进化出了生物武器与工程能力的恐怖天灾！
SRF的舰队在格拉克西斯星区外围构建了临时防线，能量炮火如同暴雨般倾泻，试图阻挡那翻滚而来的灰绿色浪潮。新型的冷冻炸弹和高频振荡器被紧急运往前线，效果虽有，却远未能达到遏制菌群蔓延的程度。
变异菌群，这支本应被彻底消灭的宿敌，以更加狰狞、更加强大的姿态，再次露出了它致命的獠牙。
而这一次，它的进化，似乎还与联盟自身迫不及待拥抱的“上古遗泽”，有着千丝万缕、令人不寒而栗的联系。
福祸相依。来自坟墓的技术，在带来希望之光的同时，也可能早已悄然打开了另一扇通往地狱的大门。
联盟面临的，是一场内外交织、愈发复杂的绝望战争。前方的敌人张牙舞爪，而后方的阴影，也愈发浓重。