江南渡的晨雾还没散，周船工的篙杆就戳破了江面的平静。陆承宇蹲在镇外的田埂上，手里攥着颗“江南香”稻种，指尖蹭着饱满的谷粒——农技师傅说，再过三天就是浸种的好时候，得赶在雨季来前把稻种泡好，像在云狄时赶在旱季前晒足盐，晚一步就误了时节。
“陆哥！渡口来了艘大船！”栓柱踩着露水跑过来，竹篮里的陶碗晃得叮当响，“船帆是枣红色的，看着就气派，不像咱这边的渡船，倒像南边来的商队船！”
陆承宇站起身，往渡口的方向看，果然见艘大船正往岸边靠，船身比周船工的渡船宽三倍，船头上站着个穿绸缎的汉子，手里摇着把折扇，不像干活的船工，倒像个掌柜的。他心里犯了嘀咕——江南渡平时只有小渡船往来，这么大的船还是头回见，怕不是来做买卖的，可这乱世里，大商船要么带粮带盐，要么藏着别的心思，像云狄时来的黑风寨，表面是买盐，实则是抢。
“去叫刀疤和马帮的弟兄们过来，别走远，”陆承宇把稻种塞进兜里，“再让晚秋把粮袋往山洞里挪挪，像上次防溃兵那样，小心点总没错。”
等他走到渡口，大船已经靠稳了。穿绸缎的汉子跳上岸，身后跟着两个挎刀的护卫，鞋面沾了泥也不在意，径直往陆承宇这边走，折扇“啪”地打开，扇面上画着江南水乡，倒有几分雅致。
“这位可是江南渡的陆当家？”汉子声音带着点南方口音，笑的时候眼角堆着褶，却没什么暖意，“在下是‘顺昌号’的掌柜，姓黄，从南边来，想跟陆当家借个渡口，停几天船。”
陆承宇往船上看，船舷上写着“顺昌号”三个黑漆大字，船舱口遮着油布，看不清里面装的什么，只隐约闻见股草药味。他往黄掌柜身边挪了挪，声音沉了些：“黄掌柜要停几天？船上装的啥？俺们江南渡是小地方，怕容不下这么大的船。”
黄掌柜笑了笑，把折扇收起来：“陆当家放心，就停五天，等南边的货船过来汇合。船上装的是草药，要运去北边，救急的，”他话锋一转，往护卫手里递了个钱袋，“这点银子，算给陆当家的茶水钱，借渡口用用，像在镇上住客栈，总得给房钱不是？”
陆承宇没接钱袋——他不是图银子，只是这黄掌柜说话太滑，像在云狄时遇到的盐贩子，嘴里没句实诚话。周船工撑着船过来，往陆承宇身边凑，声音压得低：“陆当家，这顺昌号俺听过，在南边专走水路，听说心黑得很，去年在下游收过天价船费，不给钱就扣人扣货，像劫道的，只是比劫道的会装样子。”
黄掌柜耳朵尖，听见了周船工的话，脸色沉了沉，却又很快笑起来：“周老哥这话就难听了，做生意嘛，漫天要价，落地还钱，哪有什么‘天价’？都是你情我愿的事，像陆当家种稻子，收多少粮，还得看天看地看力气不是？”
正说着，就见江面上飘来三艘小船，船头上坐着些流民，有的抱着孩子，有的扛着包袱，往江南渡这边划，像抓住救命稻草的鸭子，拼了命往岸边靠。黄掌柜看见小船，眼睛亮了亮，往护卫递了个眼色，护卫立刻往小船那边走。
“陆当家，俺们是从北边逃来的，想过江往南边去，”为首的流民看见陆承宇，赶紧跪下磕头，“听说江南渡有渡船，求陆当家行行好，带俺们过江，俺们有银子，多少都给！”
陆承宇刚想说话，黄掌柜就抢了先：“这位兄弟，江南渡的渡船小，载不了这么多人，俺们顺昌号的船大，能载你们，”他晃了晃折扇，“只是俺们的船费贵点，一人一两银子，孩子半价，要是想走，现在就能上船，晚了可就没位置了。”
流民们脸色都白了——一两银子能买半袋米，够一家人吃半个月，这船费简直是抢钱！为首的流民咬了咬牙：“黄掌柜，能不能便宜点？俺们都是逃荒的，没那么多银子……”
“便宜？”黄掌柜冷笑一声，“这乱世里，能活着过江就不错了，还想便宜？俺的船要雇人，要修船，要防劫匪，这些不要钱？”他往护卫指，“不想给就别挡道，别耽误俺们做生意！”
陆承宇攥紧了拳头——这哪里是做生意，分明是趁火打劫，像狼骑抢云狄的盐那样，专挑软的捏。他往流民身边走，把人扶起来：“你们别慌，江南渡有渡船，虽然小，分几趟也能把你们载过江，船费俺们不收，像在云狄时接济流民那样，都是逃难的，该互相帮衬。”
黄掌柜脸色彻底沉了：“陆当家，你这是跟俺抢生意？”他往船上喊，“再下来几个弟兄，把船守住，别让闲杂人等靠近！”
十几个汉子从船上跳下来，都挎着刀，把渡口围了起来。周船工气得脸通红，篙杆往地上戳：“黄掌柜，你这是要干啥？江南渡是俺们的地盘，你敢在这儿撒野？”
“地盘？”黄掌柜嗤笑一声，“这年头，谁有本事谁就有地盘，俺顺昌号的船大，人多，这江南渡的渡口，俺想借，就得借！”他往陆承宇身边凑，“陆当家，要么你别管这闲事，要么俺们就硬碰硬，看看谁能赢！”
刀疤脸带着马帮的弟兄们跑过来，每人手里都握着马刀，往黄掌柜的人对面站：“陆哥，跟他们拼了！敢在江南渡要天价船费，还想抢渡口，像在云狄的‘共田’里偷红薯，得让他们知道厉害！”
黄掌柜的人也握紧了刀，渡口顿时剑拔弩张，流民们吓得往后退，有的抱着孩子哭，像怕再遭劫难。陆承宇往两边看，心里盘算着——黄掌柜的人多，又有大船，硬拼的话，江南渡的人怕是要吃亏，而且流民还等着过江，不能让他们受牵连。
“黄掌柜，”陆承宇往他身边走了两步，“渡口你可以用，但船费你得降，一人二十文，孩子不要钱，像江南这边的渡船价，要是你同意，俺们就不拦着你做生意；要是不同意，就算拼了，俺们也不会让你在江南渡欺负人。”
黄掌柜眯了眯眼，心里打着算盘——二十文虽然少，但流民多，加起来也不少，而且陆承宇这边有马帮弟兄，真拼起来，他也讨不到好。他往流民那边看了看，又往船上瞥了眼，终于松了口：“行！就按陆当家说的，一人二十文，不过俺们只载三趟，多了不载，像做买卖，得有个准头。”
陆承宇点头，让栓柱去给流民们登记，又让马帮的弟兄们盯着黄掌柜的人，别让他们耍花样。周船工却还是不放心，往陆承宇身边凑：“陆当家，这黄掌柜不是啥好人，怕是会背地里搞鬼，像狼骑说不抢，却偷偷烧盐场那样。”
“俺知道，”陆承宇往船上看，“你去把渡船划到江面上，盯着顺昌号的船，要是他们敢欺负流民，就用篙杆砸他们的船，像上次砸溃兵的船那样，别让他们得逞。”
周船工应着，撑着渡船往江面上走，像个哨兵，盯着顺昌号的大船。流民们开始上船，有的掏银子，有的掏铜板，脸上满是感激——二十文虽然也不少，但比一两银子强多了，至少能让一家人过江。
陆承宇站在渡口，看着流民们上船，心里却没松气——黄掌柜这么痛快答应，肯定有猫腻，像在云狄时遇到的盐贩子，表面答应降价，却在盐里掺沙子，没安好心。他往刀疤脸身边凑：“你带两个弟兄，偷偷跟在船后面，看看他们是不是真的把流民载过江，要是他们敢在江里加价，或者把流民扔在江里，就赶紧回来报信，俺们去救。”
刀疤脸点头，带着两个弟兄，悄悄划着小竹筏，跟在顺昌号的船后面。黄掌柜看见竹筏，却没说啥，只是冷笑了一声，让护卫把船开离岸边。
第一趟船很快就回来了，流民们都平安下了船，往南边的路走，有的还回头往陆承宇道谢：“多谢陆当家！要是没有你，俺们怕是过不了江，还得被黄掌柜坑！”
陆承宇心里松了点气，可刚过一会儿，刀疤脸就划着竹筏回来了，脸色发白：“陆哥！不好了！黄掌柜的人在江里把流民的包袱都抢了！还说要是不给银子，就把人扔下去，俺们看见他们把一个老头的包袱抢了，老头要抢回来，还被他们打了！”
陆承宇的火一下子就上来了——这黄掌柜果然没安好心，表面答应降船费，背地里却抢流民的东西，像饿狼一样，贪得无厌！他往马帮的弟兄们喊：“走！跟俺们去江里，把流民的包袱抢回来，像在云狄抢狼骑的粮那样，不能让他们欺负人！”
马帮的弟兄们跟着陆承宇，划着竹筏往江面上走，顺昌号的第二趟船正在江中心，护卫们正围着流民抢包袱，有的流民反抗，却被他们打得头破血流。
“黄掌柜！住手！”陆承宇大喊一声，竹筏往大船那边冲，“你答应只收二十文船费，现在却抢流民的东西，说话不算话，像在云狄的‘共田’里偷了红薯还不认账，得把东西还回来！”
黄掌柜看见陆承宇，脸色变了变，却还是嘴硬：“陆当家，这是俺们跟流民的事，跟你没关系，你别多管闲事！”他往护卫喊，“把他们赶开！别让他们耽误俺们做生意！”
护卫们拿着刀，往竹筏上砍，有的还往江里扔石头，想把竹筏砸翻。陆承宇举起弯刀，挡住砍来的刀，往护卫的胳膊上砍去，血一下子就流了出来，护卫疼得掉进江里。
“谁敢再抢流民的东西，就跟他一样！”陆承宇往大船上喊，“流民们，把你们的包袱抢回来，俺们帮你们，像在云狄时一起守山口那样，别怕他们！”
流民们听见喊声，也鼓起勇气，有的抢护卫手里的包袱，有的往护卫身上撞，大船上顿时乱成一团。黄掌柜气得脸色铁青，往船上喊：“把船往岸边开！俺们跟他们拼了！”
大船往岸边开，陆承宇带着马帮的弟兄们和流民，跟护卫们打在一起。有的护卫掉进江里，有的被打得趴在船上，再也不敢嚣张。黄掌柜想往船舱里躲，却被陆承宇抓住了衣领：“黄掌柜，你抢流民的东西，还打人，现在该把东西还回来了吧？像偷了别人的红薯，得还回来，还得道歉！”
黄掌柜吓得腿都软了，赶紧让护卫把抢来的包袱都拿出来：“俺还！俺道歉！陆当家，求你别打俺，俺再也不敢了！”
流民们拿回了自己的包袱，有的还哭了——那里面是他们仅有的家当，要是被抢了，就算过了江，也活不下去。陆承宇让流民们下船，往南边的路走，然后往黄掌柜身边说：“你现在就把船开走，再也别来江南渡，要是再让俺看见你在这儿要天价船费，欺负流民，俺们就把你的船砸了，像砸溃兵的船那样，让你再也做不成生意！”
黄掌柜赶紧点头，让护卫把船开走，船帆拉得飞快，像怕被陆承宇追上。周船工撑着渡船过来，往陆承宇喊：“陆当家，这顺昌号的船肯定还会来，俺们得想个办法，像在云狄时设盐哨那样，盯着渡口，别让他们再欺负流民！”
陆承宇往渡口看，流民们已经走远了，江面上恢复了平静，可他知道，只要这乱世还没结束，就还会有像黄掌柜这样的人，想趁火打劫，欺负逃难的人。他往马帮的弟兄们身边走：“从今天起，俺们在渡口设个哨，白天晚上都有人盯着，要是有商船来要天价船费，欺负流民，就赶紧报信，俺们一起对付他们，像在云狄时一起守晒盐场那样，不让坏人得逞。”
刀疤脸点头，往弟兄们分了工，有的白天守，有的晚上守，像在云狄时排班守山口那样，有条不紊。陆承宇往镇外的田埂走，兜里的稻种还在，他摸出来看了看，谷粒还是那么饱满，像江南渡的希望，不管遇到多少困难，都不会被打垮。
回到田埂时，林晚秋正带着妇女们整理稻种，有的挑拣坏的谷粒，有的晒稻种，像在云狄时整理盐晶那样，认真仔细。看见陆承宇，林晚秋走过来：“承宇，刚才渡口的事，栓柱都跟我说了，你没受伤吧？像在云狄时跟狼骑打，总是让人担心。”
陆承宇摇了摇头，往稻种看：“没受伤，就是让黄掌柜给气着了，欺负逃难的人，算啥本事？”他往田埂上坐，“农技师傅说三天后浸种，俺们得赶紧把稻种整理好，像在云狄时赶在雨季前晒盐那样，别误了时节。”
林晚秋坐在他身边，手里拿着颗稻种：“放心吧，俺们都整理好了，坏的谷粒都挑出去了，晒得也差不多了，就等浸种了，”她往南边的路看，“刚才流民们往南边走，有的还跟俺们要了点红薯干，说要是以后太平了，就回来帮俺们种稻子，像在云狄时，流民帮俺们晒盐那样，都是重情义的人。”
陆承宇笑了笑，往江面上看，周船工的渡船还在江面上飘，像个守护者，盯着江南渡的渡口。他知道，江南渡的日子虽然还会有困难，像会遇到天价船费的商人，像会遇到雨季的洪水，但只要大家心齐，像拧成的麻绳，像滔滔江的水，就没有过不去的坎，没有守不住的家。
傍晚的时候，大家坐在木屋前的空地上，吃着小米粥和红薯干，聊着浸种的事。老秀才拿着农技师傅给的浸种手册，念给大家听：“浸种时要先把稻种泡在温水里，泡三天，每天换一次水，像在云狄时泡盐卤那样，得掌握好火候……”
小石头坐在陆承宇身边，手里拿着颗稻种，往田地里看：“陆哥，等稻种浸好了，俺能帮忙撒种不？像在云狄时帮着晒盐那样，俺也想干活。”
陆承宇摸了摸他的头：“能，到时候让你跟晚秋姐一起撒种，像你爹娘以前种稻子那样，把稻种撒在田里，等它们长出苗，结出穗。”
小石头高兴得跳起来，往盐穗身边跑，跟她说浸种后撒种的事，两个孩子的笑声像银铃，飘在江南渡的上空。陆承宇往他们看，心里暖得发颤——只要孩子们还有希望，江南渡就有希望，像那颗埋在土里的稻种，只要好好照顾，就能长出苗，结出穗，就能把乱世里的苦日子，过成甜的、安稳的好日子。
江风又吹过来，带着稻种的香和江水的气息，陆承宇深吸了口气，往怀里掏，摸出那张新地图，在“江南渡”的旁边，又画了个小哨塔的记号，像在云狄的地图上画盐哨那样，标记着这里的守护。他知道，江南渡的守护，不仅是守护渡口，守护田地里的稻种，更是守护大家的希望，守护这个新的家，像在云狄时那样，用尽全力，把家守好，把日子过好。