老刘被他问得一哆嗦，赶紧回话：
“贺二少爷，我没见卫小姐出去…
不过今天周家少爷来了，周少上一次来咱们家还是5、6年前了，他从来到走不过才二十分钟的时间，看着不像是来给老夫人祝寿的。
他什么时候走的我没注意，是贺大少夫人的司机把车开走的。”
“周时济？” 贺一鸣心头一紧，又看向周曼，“嫂子，你最后见书林是什么时候？”
周曼抿了抿唇，斟酌着说：
“一鸣，今天是姥姥的寿辰，你这么闹终究不合适，不如我们回去再好好合计。
今天时济来找我说有个重要项目问题请教书林，我就告诉他书林在花房了。”
贺一鸣站在原地，指尖攥得发白，脑子里把这些话串了串。
吴克瑞在花房见过书林，周时济也去花房了，周时济来的时间在书林给自己最后一通电话的二十分钟之后。
周时济的车来匆匆去匆匆，门房又没见书林出去，也没见周时济出去…
他猛地想到什么，疑问的眼神看向周曼。
在看到周曼几不可查的点头后，他终于松口肯跟哥嫂先回家。
满屋子人看着贺一鸣的背影散去，客厅里才算松了口气。
吴克瑞腿一软，瘫坐在花梨木椅子上，后背的汗把衬衫浸得透湿，贴在身上凉飕飕的。
贺母瞥他一眼，又扫过站在一旁、脸色发白的弟媳。
沉声道：“妈，您年纪大了，这些小事儿别耽误您歇息，我和克瑞还有他妈处理就行，其他人先散了吧。”
吴太太嫁进吴家后，靠着贺母在京圈里帮衬，日子安稳顺意，对这位大姑向来敬重。
此刻见贺母脸色沉得像乌云，忙拉了把吴克瑞，低声斥道：“还不快给你大姑说句实在话！”
等收拾碎瓷片的佣人退净，贺母往太师椅上一靠，端起茶盏抿了口凉茶，才缓缓开口：
“克瑞，你再跟我说一遍，到底怎么回事？别学刚才那套含糊话，你要是还敢扯谎……”
话没说完，吴克瑞先慌了，噌地从椅子上站起来，又被吴太太按回座位。
他挠着后脑勺，眼神躲躲闪闪：
“姑，我真没干啥出格的。就是您和我妈之前不是说，让我多跟卫小姐走动走动嘛。
我见他一个人在花房，表哥也不在，我寻思着正是培养感情的好机会。
后来…… 后来周时济突然过来了，莫名其妙就给我一拳，我也不知道咋回事。”
“你还不说实话，那周时济是谁，他是跟你一样胡闹的人吗？”
贺母把茶盏往桌上一放，茶盖磕出脆响，“还有一鸣问你时，你抖什么？脸白什么？”
吴克瑞被问得噎住，吴太太赶紧打圆场：“大姑，这孩子胆小，被一鸣那阵仗吓着了。他对卫小姐是上心，可不敢做糊涂事。”
她攥着帕子的手紧了紧，又补了句，“这些年多亏大姑照拂，我们家克瑞要是真做错事，您尽管教训，只是别让一鸣误会了。”
贺母看了眼弟媳，想起当年弟媳刚嫁过来时，吴家那会儿正走下坡路。
是她托人给娘家牵了生意，又时常把吴太太拉进太太圈走动，才让吴家在一流世家面前保留了几分体面。
她叹了口气，语气软了些：“你不说实话，要是后面被一鸣查出来，我怕是也护不住你了。”
这话一出，吴克瑞猛地抬头，又赶紧低下头。
这是管家陈姨在贺母耳旁悄声说着什么。
吴克瑞咬着唇，过了半晌才嗫嚅道：“我…… 我就是听说卫小姐口渴，让厨房给做了桂圆莲子羹羹，多放了些冰糖，请陈姨帮着送过去，想着…想着她喝着甜，能对我多点好脸色……”
“放冰糖？” 贺母眯起眼，“放的是哪门子冰糖？”
吴克瑞 “噗通” 跪下了，带着哭腔：
“姑！我真没放别的！就是…… 就是听人说有种香料能让人心情好，我让厨房加了点，我就想让她对我笑一笑，没想害她啊！”
吴太太也跟着慌了，拉着贺母的袖子：“大姑，孩子不懂事，准是被人骗了！您可千万帮着遮掩遮掩，要是让一鸣知道了，克瑞他……”
“我能不知道遮掩？”
贺母甩开她的手，又气又急，“我让你找机会，是让你堂堂正正追人家，不是让你搞这些歪门邪道！现在倒好，连我都被你坑了。
人被周时济接走了，一鸣那脾气，不查到底是不会罢手的。
真要是查出来，别说克瑞娶不到卫书林，吴家这些年好不容易攒下的脸面，全得丢干净！”
她站起身，在屋里踱了两步：
“从现在起，克瑞不许出门，家里的佣人也都管好嘴。弟妹，你把厨房那几个经手桂圆莲子汤的人都打发走，别留下话柄。”
吴太太连连点头：“哎，我这就去办。”
贺母看着跪在地上的吴克瑞，心里堵得慌。
她原想着，要是克瑞能跟卫书林成了，既了却克瑞的心思，也能让贺一鸣彻底断了念想，对贺家、对吴家都好。
哪成想，这孩子急功近利，反倒把事情搅成了一团糟。
“起来吧。”
她摆了摆手，“这事我先压着，要是一鸣问，你就说醉的不省人事，走错了门。
卫书林想嫁入贺家，应该也不敢声张。
只是你也别惦记那卫书林了。”
吴克瑞这才敢站起来，低着头不敢看她。
贺母看着窗外，心里如同夜色一样一片昏暗。
只盼着周时济别声张出去，周家人应该不愿意搅和进这些事的。
吴克瑞蔫蔫地站在原地，吴太太拉了拉他的胳膊，又转向贺母，脸上堆着感激又惶恐的笑：
“大姐，您肯护着克瑞，我们娘俩记您的情。您放心，我这就把他带回屋盯着，一根头发丝都不让他往外跑。”
贺母摆摆手，没接这话，只看着吴太太：“弟妹，不是我多嘴，克瑞这性子得磨磨。
这次是运气好，周时济没当场发作，要是真闹开了，我就是想护也护不住。”
吴太太忙不迭点头：“哎，我记下了。”
说着就拽着吴克瑞往外走，吴克瑞脚像灌了铅似的，一步三挪，走到门口还回头偷瞄了贺母一眼，被吴太太狠狠掐了把胳膊才收回目光。