站在齐踝深的、散发着地狱气息的粘液中，浓雾如同裹尸布般将我们紧紧缠绕。能见度低得可怕，五米之外便是翻滚的、灰白色的虚无。脚下“冥河号”的航行却异常平稳，坚定不移，仿佛一个被编程好的亡灵，正精准地走向自己的坟墓。
“必须找到办法控制这艘船，或者至少弄清楚它到底是怎么运行的！”艾米的声音在浓雾中显得有些失真，她紧握着枪，警惕地扫视着四周粘稠的黑暗，“不能让它就这么把我们送到那个鬼地方去！”
“控制？”老金嗤笑一声，用砍刀拨弄着脚边一块半融化的、带着吸盘的触手残骸，“你看看这鬼样子！驾驶舱是空的，引擎室被那种鬼东西封着，这船他妈的是自己在动！靠什么？靠这满地流脓的玩意儿吗？”
陈烁没有参与争论，他蹲下身，不顾恶臭，用手指蘸了一点暗红色的粘液，凑到眼前仔细观察，又放在鼻尖（隔着破布）嗅了嗅。
“不是纯粹的生物组织腐化液……”他眉头紧锁，“里面有很强的能量残留，还有……金属微粒。这更像是……某种生物与机械混合体的……‘循环液’或者‘润滑剂’。”
他将目光投向脚下厚厚的粘液层，眼神锐利得仿佛要穿透它，看到船体的深处。“这艘船的动力源，可能根本不是常规的引擎。它更像是一个巨大的……活体反应炉。”
活体反应炉？用这种恶心的粘液作为能量循环介质？
这个想法让人不寒而栗。
“找找看有没有通往底舱的其他入口。”陈烁站起身，下定决心，“如果真有这么一个‘反应炉’，它一定在船体核心位置。也许那里有控制接口，或者……至少能让我们明白这艘船到底是个什么东西！”
在浓雾和粘液中寻找一个未知的入口，无异于大海捞针，而且极度危险。但我们没有选择。留在这腐败的甲板上，迟早会被这恶臭和绝望逼疯，或者成为下一次“清理”的牺牲品。
我们开始沿着甲板边缘，小心翼翼地挪动，用武器或随手捡来的铁棍探路，试图找到任何可能通往船体内部的、不同于我们出来时的那个舱门的入口。粘液极大地阻碍了我们的行动，每一步都异常艰难。
浓雾中，时间感和方向感都变得模糊。我们不知道走了多久，也许只是绕了一个小圈，也许已经走到了船尾。周围除了粘液、残骸和永恒的雾气，什么都没有。
就在我们几乎要放弃的时候，走在最前面的老金突然停下了脚步。
“这里有东西。”他低声道，用砍刀指着前方。
我们凑过去，透过浓雾，隐约看到甲板中央似乎有一个微微凸起的、直径约两米的圆形平台。平台表面相对干净，没有粘液覆盖，上面刻满了与那令牌和皮卷上类似的、扭曲的古老纹路。平台中心，有一个碗口大小的凹陷。
“这是……什么？”小陈好奇地想凑近看。
“别动！”陈烁猛地拉住他，脸色前所未有的凝重。他死死盯着那个平台和中心的凹陷，呼吸变得急促起来。“这纹路……这结构……我在杨潇留下的一些关于古代能量阵图的碎片资料里见过类似的描绘……这像是一个……‘接触点’或者……‘献祭台’！”
献祭台？！
这个词让所有人的血液都凉了半截。
联想到这艘船作为“活饵”和“导航仪”的性质，一个“献祭台”的出现，似乎……合情合理得可怕。
“用……用什么献祭？”艾米的声音有些发干。
陈烁没有回答，但他的目光，不由自主地投向了被我紧紧抱在怀里的、用油布包裹的金属盒。
血钥……
难道……
就在这时，我们脚下的“冥河号”突然毫无征兆地剧烈震动了一下！不是风浪造成的摇晃，而是源自船体深处的一种……痉挛般的抽搐！
紧接着，平台中心的那个凹陷处，突然亮起了一丝微弱的、暗红色的光芒！那光芒如同垂死心脏的搏动，一闪，一灭，伴随着一种低沉的、仿佛来自地底深处的……嗡鸣！
嗡鸣声与船体的震动频率完全一致！
“它……它感应到我们了！或者说……感应到‘血钥’了！”小陈惊恐地后退一步。
平台上的暗红色光芒闪烁得越来越快，嗡鸣声也越来越响！周围的粘液仿佛受到了刺激，开始像沸水般翻滚、冒泡，散发出更加浓烈的恶臭！
整艘船仿佛在这一刻活了过来，以一种充满恶意和渴望的方式！
“离开这里！快！”陈烁大吼。
我们转身就想跑，但脚下的粘液仿佛变成了胶水，死死拖住了我们的脚步！
平台中心的红光猛地稳定下来，不再闪烁，变成了一团持续燃烧的、暗红色的火焰！火焰中，那些扭曲的纹路仿佛活了过来，如同血管般微微搏动！
一股强大的、冰冷的吸力从平台中心传来，并非物理上的，而是直接作用于我们的精神！我感觉自己的意识像是要被从身体里扯出去，投向那团暗红的火焰！
“稳住心神！”陈烁的声音在我脑中炸响，他的精神力量再次爆发，试图对抗那股吸力。
但这一次，吸力的源头似乎不仅仅是这艘船，还有……我怀里的金属盒！
盒子在剧烈震动！里面的令牌仿佛要破盒而出！
“它要……血钥……”我咬着牙，感觉自己的牙齿都在打颤。
“不能给它！”老金怒吼着，举起砍刀，似乎想劈了那个平台！
“没用！”艾米拦住他，“这玩意儿不是物理能破坏的！”
就在我们僵持不下，意识即将被扯碎的刹那——
陈烁做出了一个惊人的举动！
他猛地从我怀中夺过金属盒，但不是扔向平台，而是用尽全身力气，将它狠狠砸向了平台旁边一处覆盖着厚厚粘液的甲板！
“嘭！”
金属盒砸在粘液中，发出沉闷的声响。
奇迹发生了！
仿佛失去了主要目标，平台中心的暗红色火焰猛地一滞，那股强大的精神吸力也瞬间减弱了大半！
趁此机会，陈烁一把拉住几乎虚脱的我，对着其他人大吼：“走！那边！”
他指的方向，是平台侧面，浓雾中一个之前被我们忽略的、低矮的、如同通风口般的狭窄洞口！洞口边缘没有粘液，黑漆漆的，不知通向何方。
没有时间犹豫！我们连滚带爬，挣脱粘液的束缚，一头钻进了那个狭窄的洞口！
洞口后面是一条倾斜向下的、仅容一人通过的金属管道，内壁湿滑冰冷，但幸运的是，没有那恶心的粘液。
我们手脚并用地向下滑行了十几米，重重地摔在一个相对干燥的金属平台上。
惊魂未定地抬头，用手电照亮四周。
我们似乎来到了一个巨大的、球形的空间内部。空间中央，悬浮着一个由无数扭曲管道和搏动的、半透明生物组织缠绕而成的、直径约五米的巨大核心！核心缓缓旋转，散发出暗红色的光芒和低沉的嗡鸣，正是我们在甲板上感受到的源头！
无数粗大的、如同血管或电缆般的结构从核心延伸出去，没入四周的金属舱壁。空气中弥漫着强烈的臭氧味和一种……活体器官特有的、温热腥甜的气息。
这里，就是“冥河号”的“心脏”！那个活体反应炉！
而在那颗缓缓搏动的巨大核心正中央，镶嵌着一块熟悉的、暗沉的、毫无光泽的黑色石头——与那枚“血钥”令牌中心的石头，一模一样，只是放大了无数倍！
它，才是这艘活船真正的……“钥匙”吗？
我们找到了船之心，却也直面了这艘诡异造物最核心、最令人恐惧的秘密。
而那块巨大的黑色石头，仿佛感受到了我们的注视，其内部，一丝极其微弱的、暗红色的光芒，如同苏醒的眼睛般，缓缓亮起。