天光渐明，北疆荒原的边际透出一种冷冽的灰白，如同浸了水的宣纸，慢慢晕染开稀薄的光亮。戍堡石壁的缝隙里渗进的寒气似乎比夜间更刺骨了几分，但终究驱不散屋内浓重的药味和那份悬于心尖的、沉重的希冀。
宜阳依旧维持着跪坐的姿势，几夜未眠使得她眼下的乌青愈发明显，脸色苍白憔悴，唯有一双眸子，因为掌心那微弱却真实的触感而亮得惊人，死死盯着床上的人。
沈玠的呼吸似乎比昨夜要稍微明显了一些，虽然依旧轻浅急促，带着高热带来的灼热气息，但不再是那种随时会断绝的游丝状态。他额上的汗珠被宜阳一次次不厌其烦地拭去，冰冷的帕子似乎也稍稍降低了一些那吓人的体温。
就在第一缕真正的晨光透过糊窗的粗糙麻纸，微弱地投射进屋内，在地面拉出一道细长光痕时，宜阳感觉到自己紧握的那只手，指尖又轻轻蜷动了一下。
她的心瞬间提到了嗓子眼。
紧接着，她看到沈玠那浓密却因虚弱而显得格外柔顺的眼睫剧烈地颤抖起来，如同垂死的蝶翼，挣扎着想要睁开。他的喉结上下滚动了一下，发出极轻的、干涩的嗬嗬声。
（他要醒了？）
这个认知让宜阳浑身一僵，巨大的喜悦和更深的恐慌同时攫住了她。喜的是他终于挣扎着从鬼门关抢回了一丝意识；慌的是，她不知该如何面对他醒来后的反应，怕看到他那双总是敛着卑微和痛楚的眼睛。
然而，没等她多想，那双眼睛，在经历了漫长而痛苦的挣扎后，终于艰难地掀开了一条缝隙。
因为高热和虚弱，那双眼眸是涣散的、失焦的，蒙着一层朦胧的水汽和深深的迷茫。它们无意识地转动了一下，似乎花了很长的时间，才勉强对上近在咫尺的、宜阳布满血丝却写满担忧的脸庞。
那一瞬间，仿佛有惊雷在沈玠混沌的脑海中最深处炸开！
（……殿下？）
（是梦吗？还是……已经死了……不然……怎么会看到殿下……）
然而，身体各处传来的、尤其是胸口那撕裂焚烧般的剧痛，无比清晰地告诉他，他还活着。而眼前这张苍白憔悴却无比真实的容颜，她眼中那几乎要溢出来的关切和紧张……
不是梦！
殿下……尊贵无比的宜阳公主……真的在他这个卑贱将死之人的榻前？！
“！！！”
巨大的震惊和远超身体痛苦的恐慌如同冰水泼头，瞬间将他残存的迷糊驱散得干干净净！他甚至来不及思考前因后果，那深入骨髓的奴性、那刻入灵魂的“尊卑有别”的烙印，让他做出了本能反应——
“奴……奴婢……万死……”
气若游丝，几乎只是唇形翕动间溢出的破碎气流，却带着无法言喻的惊惶和罪孽感。他竟让公主殿下看到了自己如此狼狈污秽的模样！竟让殿下身处在如此肮脏不堪的环境里！他挣扎着，用尽刚刚凝聚起的一丝微薄力气，想要撑起身体，想要滚下床榻，跪地请罪。
可他忘了，或者说，他根本无力掌控自己破败的身体。
只是微微一动，尤其是肩膀试图用力的瞬间，胸口被剜去皮肉、深可见骨的伤口被狠狠牵动！
“呃——！”
一阵前所未有的、足以撕裂灵魂的剧痛猛地袭来！眼前瞬间一片漆黑，所有刚刚聚集起的意识几乎被这股剧痛冲得粉碎！他猛地抽了一口冷气，身体不受控制地剧烈痉挛起来，额头上刚被擦去的冷汗瞬间又如瀑布般涌出，脸色由不正常的潮红唰地变得惨白如纸，连那微弱的气息都仿佛要因为这极致的痛苦而中断！
“别动！不许动！好好躺着！这是命令！”
宜阳被他这突如其来的动作和瞬间惨烈的反应吓得魂飞魄散！她想都没想，几乎是扑上去，双手用力却又不失小心地按住他单薄颤抖的肩膀，防止他再次弄伤自己。她的声音因为极致的惊吓和心疼而拔高，带着不容置疑的强势和一丝不易察觉的颤抖。
（这个傻子！笨蛋！都这种时候了！第一反应竟然是请罪！是怕吓到我吗？！还是怕……玷污了我？！）
沈玠被那剧痛折磨得眼前发黑，耳中嗡嗡作响，宜阳的声音像是隔着一层厚厚的水传来，模糊却依旧清晰地捕捉到了那几个字——“命令”、“不许动”。
对于他而言，“命令”二字早已是融入血脉的本能，尤其是来自她的命令。
身体本能地停止了挣扎，尽管每一寸肌肉都在因剧痛而尖叫颤抖。他无力地瘫软回去，像是一条被抛上岸的鱼，只能徒劳地张着嘴，艰难地喘息着，每一次呼吸都带来胸腔深处火烧火燎的疼痛。他连摇头的力气都没有，涣散的目光努力地想要重新聚焦，惶恐不安地、急切地在她脸上逡巡。
（殿下……碰触了我……这污秽之身……） （殿下……的脸色……如此苍白……是因为守着我吗？） （真是……罪该万死……竟让殿下……如此忧心劳累……） （殿下……可有受伤？那日戍堡混乱……可有被冲撞？）
千般自责，万般惶恐，堵在他的胸口，却一个字也说不出来，只能化作眼底深处无法掩饰的、几乎要溢出来的恐惧和哀求，还有那微不可察的、试图确认她是否安好的急切目光。
“……诺……”他从齿缝间艰难地挤出一点气音，如同叹息，带着痛极了的颤栗，“奴婢……遵……命……”
声音微弱得几乎被他的喘息声掩盖，但那顺从的姿态，那即便在如此境地依旧第一时间回应她“命令”的反应，让宜阳的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又痛，几乎喘不过气。
她按在他肩上的手微微发抖，却没有松开，反而收得更紧了些，仿佛要通过这触碰确认他的存在，也强行镇压下他无用的惶恐。
“听话……不许再乱动！”她的声音放缓了些，却依旧带着命令的口吻，只有这样才能稍微压下他那些荒谬的自贬念头，“你的伤很重，太医说了，绝对不能动，否则伤口再裂开，就真的……真的没救了！”
她刻意将后果说得严重，试图用他对“死亡”可能带来的、于她而言的“麻烦”来恐吓他，让他安分。
果然，沈玠的眼中掠过更深的恐惧，不是对死亡本身的恐惧，而是对“可能因自己的死亡或伤势加重而给殿下带来更多困扰”的恐惧。他极其轻微地、用尽全部意志力地控制住自己不再颤抖，连呼吸都放得更轻更缓，生怕再牵扯到伤口，仿佛那样也是另一种形式的“罪过”。
但他那双眼睛，依旧固执地、充满了不安和恳求地望着她，嘴唇无声地翕动着，似乎有千言万语，却又不敢问出口。
宜阳看懂了他那几乎刻在灵魂里的担忧。她深吸一口气，压下喉间的哽咽，尽量让自己的声音听起来平静甚至带着一丝惯有的骄纵：“看我做什么？我好得很！一根头发都没少！倒是你……”
她的目光落在他惨白如纸、冷汗涔涔的脸上，落在被厚厚绷带包裹却依旧渗出可怕血色的胸口，后面的话便哽在了喉咙里，再也说不下去。
她伸出手，再次拿起旁边的湿帕子，动作有些僵硬，却异常轻柔地替他擦拭额头上不断渗出的冷汗，还有那因为剧痛和虚弱而无法抑制地滑落眼角的生理性泪水。
当微凉的帕子触碰到他的皮肤时，沈玠的身体几不可察地僵了一下，眼底的惶恐更深，下意识地想要偏头避开。
（脏……奴婢……怎配……）
“别动！”宜阳立刻低声喝止，手下动作不停，力道却放得更加轻柔，仿佛对待一件稀世珍宝，“你流了很多汗，不擦干净不舒服。”
她的语气带着一种不容拒绝的强势的温柔。
沈玠果然不敢再动，只是闭上了眼睛，长睫剧烈地颤抖着，如同受伤的蝶翼，泄露着他内心的惊涛骇浪和无以复加的卑怯。他能感受到那帕子的柔软和微凉，能感受到她指尖偶尔不经意划过他皮肤时带来的、如同触电般的战栗和更深的罪恶感。
（殿下……金枝玉叶……怎能……为我做这种事……） （……万死难赎其罪……）
剧烈的情绪波动和身体极度的虚弱让他无法长时间保持清醒。那阵撕裂般的剧痛过后，沉重的黑暗如同潮水般再次漫上，吞噬着他刚刚凝聚起的一丝意识。他的呼吸变得更加微弱，眼皮沉重地垂下，似乎又要陷入昏迷。
宜阳的心一下子又揪紧了，连忙俯身靠近他，急声道：“沈玠？沈玠！不准睡！听见没有！看着我！”
她的声音带着显而易见的慌乱。
沈玠挣扎着，再次艰难地抬起眼皮，眼神已经重新变得涣散模糊，但他依旧努力地聚焦，望着她，似乎想用这种方式告诉她，他还在，他听话，他没有“睡”。
就在这时，门外传来了刻意放重的脚步声，以及春桃小心翼翼的通传声：“殿下，太医来请脉了。”
宜阳深吸一口气，强行压下心头的酸涩和慌乱，直起身，尽量让自己的声音恢复平静：“进来。”
老太医端着药碗，低着头，步履谨慎地走了进来。他不敢多看床上的情形，只是恭敬地行礼：“殿下万福。”
“免礼，快来看看他！”宜阳急切地让开位置，目光却一秒也未曾离开沈玠。
“是。”太医上前，小心翼翼地将药碗放在一旁，然后屏息凝神，再次为沈玠诊脉。
这一次，沈玠的意识处于一种半昏半醒的模糊状态，他能感觉到陌生人的靠近，能感觉到手指搭上他的腕脉，身体本能地又是一僵，眼底掠过一丝不易察觉的警惕，但看到宜阳就站在一旁，那警惕又化作了顺从和忍耐。他依旧努力睁着眼睛，望着宜阳的方向，仿佛那是他唯一的精神支柱。
太医诊脉的时间似乎比昨夜更长，眉头时而紧锁，时而微微舒展。
宜阳的心随着他的表情起起伏伏，忍不住催促：“如何？”
太医缓缓收回手，沉吟了片刻，才谨慎地回话：“回殿下，沈公公脉象依旧极为虚弱，气血两亏，元气大损，高热未退，情况仍十分凶险。但是……”他话锋微微一转，“比起那夜那油尽灯枯之象，今日这脉象中，竟似乎……多了一丝微弱的根气？似是……似是求生之念极坚，硬生生吊住了这一线生机。”
太医的语气中也带着一丝难以置信。他行医多年，深知意志力对伤病的影响，但如此顽强的求生欲，实属罕见。
宜阳闻言，紧绷的心弦稍稍一松，立刻追问道：“那这高热？”
“高热仍是关键。”太医面色凝重，“汤药必须想办法喂进去几分，辅以物理降温，若能熬过今日，热度能退下一些，便是天大的幸事。否则……久热伤身，即便日后伤愈，恐也……”
后面的话太医没敢说尽，但宜阳明白他的意思。持续的高热会烧坏脏腑，甚至损伤神智。
她看了一眼床上眼神又开始涣散，却依旧强撑着望着她的沈玠，咬牙道：“把药拿来，本宫亲自喂。”
“殿下，这……”太医有些迟疑。喂一个昏迷或半昏迷的病人汤药极其困难，容易呛咳，也更加污秽。
“拿来！”宜阳的语气没有丝毫转圜的余地。
太医不敢再多言，连忙将温着的药碗呈上。
宜阳接过药碗，坐在床边，用小小的汤匙舀起一勺深褐色的药汁，小心翼翼地吹了吹，然后递到沈玠唇边。
沈玠的意识已经模糊，但他模糊看到递到嘴边的药匙，闻到那浓重的药味，嘴唇却抿得更紧，甚至微微偏头，发出极其微弱的抗拒的鼻音。
（苦……殿下……不要靠近……药气冲撞……）
“沈玠，张嘴吃药。”宜阳的声音放柔，却带着命令的意味，“这是救命的药，必须喝下去。”
沈玠似乎听出了她语气中的坚持，挣扎了一下，极其缓慢地、艰难地张开了干裂的嘴唇。
宜阳小心地将药匙喂进去一点。
然而，药汁刚入口，沈玠的喉咙便是一阵剧烈的痉挛，根本无法完成吞咽的动作，药汁大部分顺着嘴角流了出来，还引发了他压抑的、痛苦的咳嗽，每一声咳嗽都震动着胸口的伤，让他痛得浑身蜷缩，冷汗淋漓。
“沈玠！”宜阳吓得连忙放下药碗，手忙脚乱地替他擦拭流出的药汁和因为咳嗽而溢出的泪水，心疼得无以复加。
（不行……这样不行……他会受不了的……）
她看着那碗浓黑的药汁，又看了看痛苦不堪、连吞咽都无法做到的沈玠，眼中闪过一丝决绝。
她重新端起药碗，自己含了一大口极其苦涩的药汁，然后俯下身，在沈玠震惊到极致、甚至忘了痛苦和惶恐的涣散目光注视下，准确地覆上了他干裂滚烫的唇！
（！！！）
沈玠的瞳孔骤然收缩！整个人如同被惊雷劈中，瞬间僵直，连胸口那撕裂般的剧痛都仿佛感觉不到了！
（殿下——！！！）
巨大的、无法想象的震撼和恐慌淹没了他！这……这于礼不合！这于尊卑不容！他这等卑贱污秽之人，怎配……怎配让殿下以口渡药？！这是滔天大罪！是渎神！是……
然而，不容他挣扎反抗——事实上他也无力做出任何反抗——宜阳已经用舌尖巧妙地抵开他因震惊而微启的牙关，将温热的药汁一点点、缓慢地渡入他的口中，并且用手轻轻抬高他的下颌，辅助他完成吞咽的动作。
这一次，没有呛咳。
药汁顺利地滑入喉咙，带着难以言喻的苦涩，和一种……一种让他灵魂都在战栗的、属于公主殿下的、馨香而霸道的气息。
一口，两口，三口……
宜阳无视了自己满口的苦涩，无视了可能被传染的风险，更无视了所有礼法规矩，心中只有一个念头——让他喝下去！活下去！
当她终于将最后一口药渡完，抬起头时，看到的是沈玠彻底呆滞的目光，那里面充满了巨大的震惊、无措、恐慌，还有一丝……碎裂般的、他自己都无法理解的动容。
他的嘴唇上还残留着药汁和她带来的、柔软的触感，滚烫的脸颊不知是因为高热，还是因为别的什么原因。
宜阳的脸也有些发热，但她强作镇定，用帕子擦了擦他的嘴角，又擦了擦自己的，语气依旧强硬，却带着不易察觉的羞赧：“看什么看？这是最有效的法子！你若再敢吐出来，我就……我就再喂一次！”
这毫无威慑力的“威胁”，却让沈玠猛地闭上了眼睛，长睫颤抖得如同秋风中的落叶。他似乎连看她一眼都觉得是亵渎了。只是那被强行喂下药的喉咙微微滚动着，身体依旧僵硬，仿佛化作了石头。
但无论如何，药是喂进去了。
宜阳稍稍松了口气，对同样看得目瞪口呆、连忙低下头去的太医道：“继续施针降温，需要什么，尽管用。”
“是…是……”太医回过神来，连忙应声，上前准备金针。
接下来的时间，宜阳依旧寸步不离。她看着太医施针，看着沈玠在高热和针刺激下无意识地痛苦呻吟，看着春桃不断更换冷水和帕子。
她不停地用冷帕子敷在他的额头、颈侧，试图为他降低那骇人的体温。每当帕子变温，她就立刻更换。
沈玠的意识大部分时间都沉浸在昏沉和痛苦之中，但偶尔会有极其短暂的清醒。每一次睁开眼，他都能看到宜阳近在咫尺的、写满担忧和疲惫的脸庞，感受到她微凉的手指和那固执的、不曾离开片刻的守护。
（殿下……何至于此……） （我……不值得……） （为什么……要对我这么好……）
巨大的惶恐和一种几乎要将他淹没的、酸涩而陌生的情绪在他心底疯狂交织。他无法理解，无法承受，只能一次次无力地闭上眼，将那翻腾的情绪死死压抑在心底最深处，唯恐泄露半分，都是对她更大的亵渎。
就在宜阳又一次拧干帕子，准备为他擦拭手臂降温时，门外突然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，伴随着戍堡守卫略显紧张的通传：
“启禀殿下！京中八百里加急信件送到！”
京中？加急？
宜阳的手一顿，心头莫名一跳。她看了一眼床上似乎被这动静惊扰而微微蹙眉的沈玠，示意春桃继续擦拭，自己则站起身，走到门边。
一名风尘仆仆、显然是日夜兼程赶来的信使单膝跪在门外，双手高高举着一封盖着皇室火漆印信的密函，气息还未喘匀：“殿下！京中急报！”
宜阳接过那封沉甸甸的信件，撕开火漆，迅速展开信纸。
目光扫过纸上那熟悉的、属于皇兄近侍总管的字迹，她的脸色一点点变得苍白，拿着信纸的手指微微颤抖起来。
信上的内容很简单，却如同重锤，狠狠砸在她的心上——
皇帝陛下忧心国事，加之感染风寒，竟一病不起，如今病情加重，龙体欠安，宫中人心惶惶。太子旨意，命宜阳公主接信后，即刻启程，速归京城！
父皇……病了？还很重？
宜阳的眼前瞬间闪过父皇温和带笑的脸庞，心脏像是被狠狠揪住。她离京时，父皇虽显疲惫，却还康健，怎么会……
北疆的风从未关紧的门缝中吹入，带着荒原的冷冽，吹得她手中的信纸哗啦作响，也吹得她浑身发冷。
她猛地回头，看向屋内床上那个刚刚才挣扎出一丝生机、依旧在生死线上徘徊的人。
一边是病重的父皇，是帝国的君主，是京城的召唤。 一边是重伤垂危的他，是她拼尽一切才从阎王手中抢回一线生机、绝不能此时离开的人。
冰冷的抉择，如同北疆最锋利的刀刃，猝不及防地架在了她的脖颈之上。