乌鸦飞起的刹那，青禹抬脚踩断一根枯枝。他没有抬头看那对翅膀划破雾气的轨迹，而是盯着林缘晃动的树影——那里空无一人，但泥土上有半枚被踩散的药渣印子。
他知道，有人来过，又退了。
小七从亭子里探出头，手里还攥着那块齿轮：“他们……走了？”
“暂时。”青禹收回目光，声音很轻，“火攻不成，他们会换别的法子。”
秦昭月靠在草堆里，脸色比刚才更白了些，手腕上的藤蔓边缘已泛出焦黄。她没说话，只是把袖口往下拉了拉，遮住那道不断抽搐的黑纹。
青禹蹲下身，指尖拂过藤蔓末端。枯色蔓延得比预想快，说明禁制正在反扑。光靠压制不行，得找到源头。
“我进去一趟。”他说。
小七立刻站直：“去哪？”
“镇魔司。”
亭内一时安静。湖面水幕还在流转，映着晨光微微发亮，可这光照不进地底。镇魔司最深处有座密室，只有持令者才能开启。若顾长风真是幕后之人，那里面一定藏着东西。
他不能等。
半个时辰后，三人抵达城外暗渠入口。小七留下接应，青禹背起秦昭月，顺着湿滑石阶潜入地下。通道狭窄，头顶滴水不断，脚下是常年未清的淤泥。他走得极慢，每一步都先以藤蔓探路，避开埋设的感应丝线。
越往里走，空气越沉。
第三道铁门出现在眼前时，门缝里渗出一丝微弱的青光。不是灵阵启动的光，而是某种符纸燃烧后的余烬。门没锁死，像是被人匆忙离开时留下的破绽。
青禹停下，将秦昭月轻轻放下。
“你能撑住？”他问。
她点头，手指抵住眉心，咬牙忍住一阵抽痛：“你快些……别碰中央柜子。”
他皱眉：“你知道这里面有什么？”
她没回答，只抬起手，指向右侧角落的一块地砖：“真令牌不在明处。”
青禹不再多问，抽出残剑割开指尖，一滴血落在掌心。他闭眼凝神，体内残存的《残剑诀》意缓缓流动，与湖心岛那一战残留的水木共鸣相合，化作一层极薄的灵息覆盖全身。脚步落地无声，连呼吸都被压成几乎察觉不到的起伏。
密室不大，四壁刻满监察符文，正中是一座青铜柜，表面浮着三重封印。但他没靠近。按照秦昭月的提示，他走向右角，用剑尖撬起那块松动的地砖。
下面是个暗格。
里面躺着一枚黑色令牌，样式古朴，正面刻着“镇魔”二字，背面却无署名，只有一圈细密如蛛网的裂痕。
他伸手取出。
就在触碰到的瞬间，令牌猛地一震，一道漆黑光芒自底部窜出，直射眉心！
青禹本能后仰，可速度太快，眼看就要撞上识海。千钧一发之际，体内的《残剑诀》骤然自行运转，一股青金交杂的劲力从丹田冲起，在脑前形成一道无形屏障。黑光撞上屏障，发出一声闷响，像锈铁刮过石板。
他踉跄退后两步，右臂一阵发麻，整条经脉像是被烧红的针扎透。
“这是……反噬？”他扶住墙，额头渗汗。
“它在传讯。”秦昭月靠在门口，声音沙哑，“告诉顾长风，有人拿了真令。”
青禹咬破舌尖，强行清醒，盘膝坐下。他左手按住胸口稳住心神，右手将令牌平放于掌心。不能再拖，必须立刻切断联系。
他闭目凝气，指尖泛起淡淡绿光。七根细若游丝的木针在他手中成形，每一根都带着细微的脉动，如同活物呼吸。
第一根刺入令牌左上角符节点时，表面浮现一道波纹。
第二根落下，黑光开始回缩。
第三、第四根接连刺入，原本死寂的令牌竟微微颤动起来，裂缝中透出点点微光，像是被封印多年的东西正在苏醒。
“别再继续！”秦昭月突然开口，声音陡然拔高，“毁了它你就找不到其他人了！”
青禹睁眼，见她站在三步之外，眉心黑纹剧烈闪烁，整个人像是在极力克制什么。
“你说什么？”
“这不是权力信物……”她喘了口气，手指掐进掌心，“是控制中枢。所有被种下禁制的人，位置都会通过它显现。只要你不动它，就能看到他们在哪。”
青禹沉默片刻，手中木针未收。
“那你呢？”他问，“你是想让我用它救你，还是怕我毁了它之后，顾长风会立刻察觉？”
她嘴唇动了动，没说出话。
青禹看着她挣扎的表情，忽然明白了什么。
他没有撤针，反而加快动作，第五、第六根木针接连刺入，最后一根直指令牌中心裂痕。
“我不需要靠它找你。”他说，“我要的是让你不再受控。”
话音落下的瞬间，第七根针没入。
令牌猛然剧震，表面黑光炸开一圈，又被《残剑诀》硬生生压回体内。紧接着，无数细小光点从裂痕中浮出，在空中投映出一幅模糊的地图——九垣城各处都有红点闪烁，有些在巡街，有些在值勤，全都是镇魔司弟子。
而每一个红点下方，都连着一条黑色丝线，汇聚向同一个方向：城主府东院。
真相揭晓。
这不是命令令牌，是傀儡之核。
青禹深吸一口气，双手握紧令牌两端，木针内灵力猛然爆发。
“咔——”
一声脆响，令牌从中碎裂，化作灰粉洒落。
秦昭月闷哼一声，跪倒在地，双手撑地，肩头剧烈起伏。眉心黑纹退去半寸，露出原本的肤色，但她额头冷汗直流，像是承受着巨大痛苦。
“你……真的……”她抬起头，眼神有些涣散，“毁了它？”
“嗯。”青禹收手，气息微乱。强行催动木针破禁，耗损不小，指尖都在发抖。
他扶她起身，低声道：“走，先出去。”
两人一步步退回通道。刚走到铁门前，远处传来急促的脚步声，夹杂着金属碰撞的声响。
追兵来了。
青禹将秦昭月背起，加快步伐。身后脚步越来越近，隐约还能听见喊话声：“封锁所有出口！有人闯入司殿核心！”
他们从暗渠另一侧爬出时，天已近午。阳光刺眼，照得湖面一片银白。小七早已等在岸边，见他们出来，立刻迎上前。
“成功了吗？”她问。
青禹没说话，只是摊开手掌。
掌心里躺着一块焦黑的残片，上面依稀可见半个“顾”字。
小七怔住。
青禹将残片收好，望向城主府方向。风穿过竹林，吹动他洗得发白的衣角。
他低声说：“该清算的时候了。”