早起的晨光驱散了夜间的寒意，也照亮了清徽工坊内井然有序的忙碌。昨夜书房定计的肃杀之气，被很好地掩盖在了这日常的喧嚣之下。
沈清徽起身后，并未立刻前往议事堂，而是在自己的小院内慢慢打着一套舒缓的拳法。这是她前世在宫中为强身健体所学的，动作轻柔，意在凝神静气。初升的阳光透过稀疏的竹叶，在她素净的衣裙上投下斑驳的光影。
“姑娘，谢公子一早就带着谢福管家出门了，说是去县城联络处。” 王婆子端着一盅刚炖好的冰糖雪梨过来，低声汇报，眼神里带着一丝执行计划的兴奋与紧张。
沈清徽缓缓收势，接过瓷盅，指尖传来温润的触感。“知道了，工坊这边，都安排下去了？”
“安排下去了！”王婆子凑近些，声音压得更低，“周总监那边，老婆子亲自去说的，他虽吓了一跳，但立马就明白了，拍着胸脯保证配合。研发工坊和水车房外围的明哨，陈护卫天没亮就调整好了，巡逻队也打了招呼，间隔拉长了两刻钟。新生产线那边，我也让几个管事故意把场面弄得更乱些，进出的人多，查验也‘疏忽’了点。”
“嗯。”沈清徽用小勺轻轻搅动着盅内清亮的梨汤，语气平淡，“戏台已经搭好，就看角儿什么时候登场了，王婆婆，村里和周边的风声，也要跟上。”
“您放心！”王婆子脸上露出一个心领神会的笑容，“老婆子手底下那些‘小雀儿’，早就扑棱开翅膀了。保管用不了两天，该知道的人，都能‘偶然’听到点动静。”
沈清徽点点头，不再多言，小口喝着温热的梨汤。接下来，她需要做的，就是等待，并确保工坊这台机器，在“疏于防范”的表象下，内核依旧稳固高效。
与此同时，前往县城的马车上，气氛却与工坊的“外松内紧”截然不同。
谢长渊闭目养神，手指无意识地捻着一块随身佩戴的羊脂玉佩。管家谢福坐在他对面，腰板挺直，脸上惯常的从容被一种恰到好处的忧虑取代，他手中拿着一封刚刚“写好”的家书副本，眉头紧锁，似乎在反复斟酌措辞。
“少爷，”谢福抬起头，语气带着十足的凝重，“您看，老奴在茶楼‘失言’时，这脸上的表情，是再焦灼三分好，还是带点强作镇定更显真实？”
谢长渊睁开眼，看着自家这位戏瘾上身的管家，有些无奈，又有些好笑：“福伯，自然些便可，你平日处事沉稳，骤然听闻这般‘噩耗’，神色间有掩不住的焦虑，言语间透出几分慌乱，才是正理，过犹不及。”
“老奴明白了，”谢福深吸一口气，又对着车厢壁练习了一下忧心忡忡的表情，“就是既要让人看出咱家遇到了难处，又不能显得太刻意，像是故意说与人听的。”
“正是此理，”谢长渊颔首，“关键在于，要让我那‘好友’赵员外，以及他背后可能存在的耳朵，觉得他们是撞破了一个秘密，而非听了一场精心编排的戏。”
赵员外是县城里一个颇有名气的绸缎商，与谢家有些生意往来，但其人有个最大的特点——酷爱打听和传播消息，是县城商圈里有名的“包打听”。选择他作为消息泄露的突破口，再合适不过。
马车辘辘，驶入县城。与往日直接前往联络处或锦绣阁不同，谢长渊吩咐车夫在城中最热闹的“清泉茶楼”前停下。
“走吧，福伯，”谢长渊整理了一下衣袍，神色间带上了一丝若有若无的疲惫，“进去喝盏茶，醒醒神。”
“是，少爷，”谢福连忙应声，抱着一个看似装着账册和信函的匣子，紧跟其后。
清泉茶楼正值早市最热闹的时候，说书先生尚未登场，但大堂内已是人声鼎沸，各色茶客高谈阔论，交换着市井见闻、生意消息。
谢长渊主仆的出现，并未引起太大波澜。他虽气质出众，但县城认识这位谢公子真容的人并不算多。两人寻了个靠窗又不是特别显眼的位置坐下，点了壶上好的龙井，几样精致茶点。
谢福将匣子小心地放在身旁的空椅上，动作间带着几分刻意的不安。
茶水上桌，谢长渊执壶，慢条斯理地斟了两杯，却并未立刻饮用，而是望着窗外街道上熙攘的人流，轻轻叹了口气。这声叹息很轻，但在刻意留意的人耳中，却足以捕捉到那一丝沉重。
谢福适时地开口，声音不大，但足够让邻桌有心人听清：“少爷，您也别太忧心了。州府那边的生意……或许还有转圜的余地。”
谢长渊收回目光，摇了摇头，端起茶杯，指尖微微用力，指节有些发白：“转圜？数万两银子的缺口，岂是轻易能填上的？对方卡死了我们的货，若是逾期，违约金又是一大笔。”他声音低沉，带着明显的挫败感，“父亲来信，已是催促多次，命我尽快筹措现银，填补亏空。”
“可……可咱们能动用的现银流，大部分都压在白石村那边的工坊和刚收购的田产上了啊！”谢福的声音不自觉地提高了一点，带着焦急，“当初看好那工坊前景，投入巨大，如今眼看就要见到回头钱，这……这要是骤然收缩，之前的投入岂不是……而且，这突然撤资，如何跟沈东家交代？工坊怕是会立刻陷入困境啊！”
“交代？”谢长渊苦笑一声，将杯中微凉的茶水一饮而尽，动作带着一丝烦躁，“如今自顾不暇，哪还顾得上那么多？父亲的意思很明确，断臂求生。白石村的产业，能变现的尽快变现，不能变现的……也只能暂时搁置了。总要先渡过州府这边的难关。”
他放下茶杯，发出清脆的磕碰声，语气决然：“你今日便去联络处，清点一下我们在工坊的股契和近期账目，看看能折现多少。另外，派人去摸摸底，看看县城里有没有人对白石村的田产和工坊技术感兴趣……价格，可以适当放低一些，要快！”
“少爷！这……这岂不是杀鸡取卵？”谢福一脸痛心疾首。
“顾不了那么多了！”谢长渊打断他，声音略显急促，但又强自压下，揉了揉眉心，“去吧，按我说的做。我在这里静一静。”
“是……老奴这就去。”谢福站起身，脸上满是无奈与担忧，抱起那个匣子，步履有些沉重地离开了茶楼。
谢长渊独自一人坐在窗前，背影在喧闹的茶楼里显得有几分落寞与孤寂。他久久望着窗外，手指无意识地敲击着桌面，任谁看了，都会觉得这是一个正被巨大商业危机困扰的年轻东家。
他们这番对话，声音控制得极好，既像是主仆间的私密交谈，又恰好能让不远处一桌正在高谈阔论的茶客，隐约听到“州府生意受挫”、“数万两缺口”、“筹措现银”、“收缩白石村投资”、“股契折现”、“田产技术低价出手”等关键信息。
那桌茶客中，正有那位“包打听”赵员外。他原本正唾沫横飞地讲着邻县的趣闻，声音在谢长渊主仆开始低声交谈时，就不自觉地低了下来，耳朵微微竖起，眼中闪烁着捕捉到重大消息的精光。
待谢福离开，谢长渊依旧“愁眉不展”地独坐时，赵员外立刻按捺不住，对同桌人使了个眼色，压低声音，神秘兮兮地道：“哎，诸位，听到没？刚才那位，好像是锦绣阁的谢公子！谢家，怕是在州府栽了大跟头啊！”
“真的假的？谢家家大业大，也能……”
“千真万确！”赵员外信誓旦旦，“你没听他那管家说吗？数万两银子的窟窿！逼得都要把白石村那边下金蛋的母鸡给卖了换现钱呢！啧啧，真是天有不测风云……”
消息如同水入滚油，瞬间在这小小的茶桌，乃至整个清泉茶楼悄然炸开，并以惊人的速度，向着县城各个角落扩散而去。
“谢家资金链紧张，欲撤资白石村，工坊恐将陷入困境”的流言，如同长了翅膀，成为了这一天县城商圈私下里最热门的谈资。
午后，白石村，清徽工坊。
沈清徽正在查看新一批药草皂的脱模情况，皂体细腻，草木清香怡人。周瑾跟在她身边，详细介绍着改进后的冷凝工艺。
这时，王婆子脚步匆匆地走来，脸上带着一种“果然如此”的表情，凑到沈清徽耳边，气息微促：“东家，县城传来消息了！谢公子那边……戏已经开场了！”
沈清徽动作未停，轻轻用手指触摸了一下皂体边缘，感受其硬度，随口问：“反应如何？”
“快得很！”王婆子语速飞快，“咱们在县城的人说，谢管家从茶楼出来后，就真的去了联络处，一副愁云惨淡的样子。没多久，关于谢家州府生意受挫，急需现银，可能要放弃咱们工坊的消息，就在几个大商号和牙行之间传开了！说得有鼻子有眼的，连数万两银子的缺口都传出来了！”
周瑾在一旁听得有些愣神，他虽然知道计划，但没想到消息传播得如此之快，效果如此逼真，不由得推了推眼镜，低声道：“这……这能骗过李地主吗？”
沈清徽终于直起身，用旁边备好的湿布擦了擦手，唇角微扬，露出一丝清冷的笑意：“若是直接跑到他面前去说，他未必会信。但这是他‘自己’费心打听来的‘秘密’，由不得他不信。人，总是更愿意相信自己所‘发现’的真相。”
她看向王婆子：“让我们的人，不必刻意往李家庄园传话，只需确保，任何一个李家的下人，或是与李满仓还能说上几句话的村民，去县城时，都能‘偶然’听到这个‘惊人’的消息即可。”
“老婆子省得！”王婆子用力点头，“这就去安排，让风再吹得‘自然’些！”
王婆子走后，周瑾还是有些担忧：“姑娘，如此一来，工坊内部，会不会也人心浮动？毕竟，谢公子的投资若真撤了……”
“放心。”沈清徽语气沉稳，“工坊如今的现金流，支撑自身运转绰绰有余。谢公子的投入更多是用于扩张和兼并。况且，”她顿了顿，目光扫过井然有序的生产线，“真正的根基，是我们掌握的技术，是这些日夜运转的机器，是已经绑在工坊利益上的村民。即便谢公子此刻真的撤资，工坊也伤不了元气，至多是放缓扩张步伐。这点底气，我们还是有的。”
她的话如同一颗定心丸，让周瑾安下心来。他望着沈清徽平静而自信的侧脸，心中再次升起敬佩。这位东家，不仅谋略深远，对自身实力的认知更是清晰无比。
“走吧，周总监。”沈清徽转身，向研发工坊走去，“让我们去看看，安神香的提纯工序，还有没有优化的空间。外界的风雨，自有该操心的人去操心。”
她的步伐从容不迫，仿佛县城正在疯传的“危机”，与她、与这蓬勃发展的工坊，毫无关系。
然而，在这平静的表面下，钓饵已带着诱人的香气，沉入了水中。只待那潜伏在深渊里的贪婪大鱼，按捺不住，张口咬钩。
风，自县城而起，吹过田野，悄然荡向了那座日渐孤立的李家庄园。庄园书房内，李满仓正对着账册发愁，他还不知道，一个看似能让他绝地翻身的“好消息”，正伴随着这阵风，向他缓缓吹来。