“谢家恶仆逼债，沈东家被迫允诺三日之期”的消息，如同燎原的野火，一夜之间烧遍了整个白石村，甚至比之前所有流言加起来的影响都要迅猛、深刻。
往日里，村民们谈论工坊，语气多是自豪、期盼，或者对工分、新产品的津津乐道。可如今，走在村中的小路上，听到的窃窃私语，看到的交头接耳，无不带着浓浓的忧虑和不安。
“听说了吗？谢家来的人可凶了，就差指着东家的鼻子骂了！”
“三天啊，就给了三天时间，这上哪儿去弄那么多现钱？”
“要是谢公子真把投的钱都抽走，工坊还能开下去吗？咱们的活计会不会……”
“唉，东家一个女子，撑起这么大摊子，不容易啊，这下可难了……”
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。连带着，工坊内部虽然依旧在运转，但那股蓬勃的干劲似乎也蒙上了一层阴影，员工们工作时沉默了许多，眼神里多了几分闪烁和不确定。
这一切，自然都落在了有心人眼里，并通过各种渠道，汇聚到李家庄园那座日渐阴冷的书房中。
李满仓此刻的心情，与村中惶惶的人心形成了鲜明对比。他感觉自己像是三伏天喝下了一碗冰镇酸梅汤，从头到脚都透着一股难以言喻的舒爽和畅快。连日来的憋闷、屈辱、焦虑，仿佛都随着那个“谢家长随”的登场而烟消云散。
“好！演得好啊！”他甚至在无人时，忍不住抚掌低笑，“逼真！实在是太逼真了！连下人的嚣张跋扈都学得如此到位，谢长渊啊谢长渊，你为了做戏，还真是舍得下本钱，连自家脸面都不要了！”
他此刻已经完全笃定，这就是沈清徽和谢长渊联手做的一个局，目的就是引他出手。但越是如此，他越是得意——他看穿了！他李满仓，还没有老糊涂！他倒要看看，这出戏，他们接下来要怎么唱！
就在他志得意满，准备稳坐钓鱼台，冷眼看对方如何把这出“困境”戏码继续演下去，甚至期待着对方因为他的“不上钩”而气急败坏时，一个让他意想不到的“剧情”发生了。
这日午后，阳光正好，却驱不散村中那股无形的沉闷。李满仓难得有闲情逸致，也是为了亲自感受一下这“胜利在望”的氛围，带着两个长随，慢悠悠地在村里踱步，刻意绕到了离工坊不远的那条主干道上。
他背着手，眯着眼，打量着道路两旁略显萧瑟的田地，部分佃户心思浮动，农活都有些懈怠了，听着耳边隐约传来的关于工坊的担忧议论，心中那份掌控全局的快感几乎要满溢出来。
然而，就在他走到村中那口老水井附近时，一个绝不该在此刻、此地出现的身影，映入了他的眼帘。
是沈清徽。
她只身一人，没有带那个形影不离的护卫陈砺，也没有王婆子或周瑾陪同。
她穿着一身半旧的浅青色衣裙，发髻简单地挽着，只插了一支素银簪子，看上去比平日更多了几分弱质纤纤。
她似乎刚从工坊方向过来，步履不疾不徐，但若细看，便能发现她的眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的愁绪，连那双向来沉静如水的眼眸，此刻也仿佛失去了些许光彩，带着一丝难以掩饰的疲惫。
李满仓的脚步下意识地顿住了。他没想到会在这里“偶遇”沈清徽，更没想到，她会是这样一副状态。
沈清徽也看到了他。她似乎也愣了一下，脚步微滞，那双带着倦意的眸子看向他，眼神复杂，里面似乎有挣扎，有犹豫，还有一丝……不易察觉的、仿佛走投无路般的急切？
四目相对，空气仿佛凝滞了一瞬。
周围的村民也注意到了这边的动静，纷纷停下脚步或手中的活计，屏息凝神地看着这戏剧性的一幕——势同水火的双方主事人，在工坊“危难”之际，于村中公然相遇了！
就在李满仓以为沈清徽会像往常一样，对他视而不见，或者顶多冷淡地点个头便擦肩而过时，沈清徽却做出了一个让所有人大跌眼镜的举动。
她非但没有避开，反而朝着李满仓的方向，主动迎上前了两步！
这一下，连李满仓都有些措手不及，他身后的两个长随更是瞬间紧张起来，下意识地往前站了站，呈护卫姿态。
沈清徽在距离李满仓五六步远的地方停下，这个距离既不显得过于亲近，又能让对话清晰地被周围竖着耳朵的村民听到。
她微微吸了一口气，像是下定了某种决心，抬起眼，目光直直地看向李满仓。那双眼睛里，之前的疲惫依旧，但此刻更添了几分强撑着的镇定，以及一丝被这镇定勉强掩盖的、若有若无的焦虑。
“李老爷。”她开口了，声音不像平日那般清越从容，反而带着一丝轻微的、不易察觉的沙哑和滞涩。
李满仓心中冷笑，面上却是不动声色，甚至带着几分猫捉老鼠般的戏谑，微微颔首，算是回应，等着看她要唱哪一出。
“近日……村中颇多流言，想必李老爷也有所耳闻。”沈清徽的语速比平时稍慢，似乎每个字都需要斟酌，“工坊……确是遇到了一些难处。”
她停顿了一下，像是难以启齿，但最终还是继续说了下去，语气带着一种罕见的、近乎示弱的商量口吻：“李老爷在白石村根基深厚，家资丰盈。不知……不知李老爷眼下，是否有意……与工坊合作一二？或者，若李老爷手头宽裕，能否……能否短期拆借些许银钱，助工坊渡过眼下难关？利息方面，可以详谈。”
她这番话说完，周围瞬间陷入了一片死寂！
所有听到的村民都惊呆了，简直不敢相信自己的耳朵！
东家……东家竟然主动向李地主开口求助？还是合作和借钱？！
这……这得是被逼到了什么地步，才会做出这样的举动啊！谁不知道东家和李地主是死对头？这无异于与虎谋皮！
李满仓也是愕然了一瞬，随即，一股巨大的、几乎要将他淹没的狂喜和得意，如同火山般在他胸腔里爆发开来！
他猜对了！他果然猜对了！
这妖女，果然是山穷水尽了！连向他这个死对头低头求助的戏码都演出来了！这说明什么？说明她的“困境”已经严峻到无法维持表面镇定了！说明谢长渊那边可能真的出了问题，或者施加了巨大的压力！说明她手里，可能真的没有牌可打了！
看来，这不仅仅是做戏引他上钩，恐怕是假戏真做，真的陷入了绝境，不得不病急乱投医了！
巨大的快感让李满仓几乎要仰天大笑，但他强行忍住了。他要用最羞辱的方式，回应这份“求助”，他要将这个女人最后一点尊严，踩在脚下！
他脸上露出了一个极其夸张的、充满嘲讽和怜悯的笑容，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
“合作？拆借？”他故意拔高了声调，确保周围每一个村民都能听得清清楚楚，语气里的傲慢和轻蔑几乎凝成了实质，“沈东家，你是不是急糊涂了？找我李满仓合作？借钱？”
他上下打量着沈清徽，眼神如同在打量一件廉价的货物：“你以为我李家的门楣，是什么阿猫阿狗都能来攀附的吗？你那个破工坊，如今就是个填不满的无底洞！谢长渊都急着要抽身了，你当我李满仓是傻子，会拿着白花花的银子往水里扔？”
他嗤笑一声，挥了挥手，像是在驱赶什么不干净的东西：“别说合作借钱了，你就是现在跪下来求我，我也不会多看你们工坊一眼！趁早死了这条心吧！省得在这里，丢人现眼！”
这番话，极尽羞辱之能事，像是一记记响亮的耳光，抽在沈清徽的脸上，也抽在所有心系工坊的村民心上。
周围的村民们都露出了愤愤不平的神色，却又敢怒不敢言。
而沈清徽，在听完这番毫不留情的拒绝和羞辱后，脸上的血色似乎瞬间褪去了少许，本就带着倦意的面容更显苍白。她放在身侧的手，无意识地蜷缩了一下，指尖微微发白。
她没有反驳，也没有动怒，只是那双看着李满仓的眼睛，里面的光芒似乎彻底黯淡了下去，只剩下一种深不见底的、冰冷的沉寂。
她什么也没再说，只是深深地看了李满仓一眼，那眼神复杂难明，有被羞辱的难堪，有计策失败的黯然，似乎还有一丝……别的什么，快得让人抓不住。
然后，她默默地转过身，不再看李满仓那副得意的嘴脸，步履略显沉重地，独自一人，朝着工坊的方向走去。
阳光将她的影子拉得很长，那背影落在村民眼中，充满了孤寂与无助。
李满仓看着她“狼狈”离去的背影，终于忍不住，从喉咙里发出了一阵压抑不住的、得意洋洋的低沉笑声。
“哈哈哈……沈清徽啊沈清徽，你也有今天！”
他心中最后的一丝警惕，也在这场他自认为“大获全胜”的羞辱性交锋中，彻底烟消云散。
他现在百分百确信，工坊完了，沈清徽也完了！
他不再需要犹豫，不再需要观望。
是时候，该他出手，给予这摇摇欲坠的工坊和那个不知天高地厚的女人，最后的致命一击了！
他仿佛已经看到，无数的银钱和田地，正在向他招手。
而背对着他、渐行渐远的沈清徽，在无人看到的角落，唇角几不可察地，勾起了一抹冰冷而凌厉的弧度。
鱼，终于咬钩了。