暮色渐沉，陈府书房内烛火摇曳。
陈飞轻轻合上名册，对侍立一旁的周福道：
“就按此发放，记住，每一户都要说清楚——炉子是借，开春要还。”
“少爷放心，老仆明白。”周福郑重应下。
三日后，镇北县的大街小巷里，
陈府家丁带着流民队伍，推着满载暖炉的板车，穿行在寒风中。
城西一处漏风的茅屋里，独居的刘婆婆颤巍巍地接过暖炉，反复确认：
“这炉子......真到开春才会收走？”
家丁温声解释：“婆婆放心，就是借您用一冬。等开春天暖了，我们再来看您。”
“借的好，借的好啊......”刘婆婆喃喃着，浑浊的眼中闪过一丝释然。
然而善意并不总能被珍视。
城东泼皮张二在领到暖炉的当天，就转手以两百文卖给了邻县商贩。
消息传回陈府，周福气愤难平：
“少爷，这张二实在太不像话了！要不要派人把炉子追回来？”
陈飞神色平静地放下茶盏：“不必。
将张二的名字从所有名册上划掉，今后陈家的任何帮扶、工坊的活计，都与他无关。”
这事很快在镇北县传开。
起初还有人觉得陈府太过仁慈。
直到十数日后，寒风中张二瑟瑟发抖，众人才恍然——
陈家的善意，始终带着不容践踏的底线。
更多的人像城北的鳏夫老赵那样，在领到暖炉后主动询问：
“听说陈家工坊有些零活可以拿回家做？”
“正是。”家丁连忙取出随身携带的竹篾半成品，
“这些竹编活计不难，您在家慢慢做，按件计钱。”
老赵的眼睛亮了：“这个我行！
往年冬天想找点活计补贴家用都难，如今总算有事做了。”
这批借出的暖炉，意外成了最好的活广告。
体验到整夜温暖的好处后，越来越多的百姓找上门来。
工坊前日夜排着长队，炉具供不应求。
这番热火朝天的景象，让某些人坐立难安。
李府书房里烛影摇曳，三个人的影子在墙上晃动。
“不能再让陈家这般得意下去了。”
王家主焦躁地拍着桌子，“如今满城百姓都快把他们奉若神明了！”
张家主阴冷一笑：“既然他们靠这暖炉赢得人心，我们就从这炉子下手......”
李县丞缓缓抬眸，眼中闪过一丝狠厉：“要做，就要做得干净利落。”
次日清晨，寒冷的镇北县被噩耗惊醒——
城西何家五口被发现在屋内中毒身亡。
“炭毒！是陈家的炉子出了问题！”
李县丞等人第一时间赶到现场，脸上写满“悲愤”。
“诸位都看到了！”李县丞指着完好无损的竹制烟管，痛心疾首，
“出口畅通，炉体完好，分明是暖炉问题导致烟气泄漏！陈家这是谋财害命！”
唐知县带着仵作仔细查验，却发现现场毫无破绽。
只能将现场封锁，物证封存。
一切迹象都指向这是暖炉自身问题导致的事故。
恐慌如野火般蔓延。
消息传到陈府，周福急得满头大汗：
“少爷，现场毫无破绽，连唐知县都查不出问题！难道真是暖炉......”
“不可能。”陈飞斩钉截铁地打断，
“我们的炉具在全县成百上千户人家使用，为何偏偏只有何家出事？”
他站在窗前，望着工坊通明的灯火，目光渐渐锐利：
“对方设下这个局，就是要让我们陷入自证的泥潭。
我们越是急着证明暖炉没问题，就会显得越心虚。”
陈云担忧地走近：“三弟，那该如何是好？现在全城百姓都等着我们给个说法。”
“没有说法！”陈飞缓缓转身，眼中闪过一丝冷光，“我们要真相。”
他立即下达指令：“路队正，你带人暗中查访，不要局限于何家。
重点查三件事：第一，何家最近与什么人接触过；
第二，李县丞等人最近有什么异常动向；
第三，全县其他使用暖炉的人家，可有人受到威胁或利诱。”
“父亲，”他转向陈长河，
“请您去见唐知县，表明我们愿意全力配合调查。
但要说清楚——我们配合的是命案调查，不是暖炉质量调查。”
陈长河会意点头：“我明白了。命案归命案，暖炉归暖炉，这是两码事。”
“正是。”陈飞嘴角泛起一丝冷笑，
“他们想偷换概念，我们就帮他们把概念厘清。”
陈云若有所思：“三弟这是要......”
“以静制动。”陈飞目光坚定，“时间能证明一切。”
此时，府外的叫骂声越来越响，愤怒的民众已经聚集。
这场看似完美的陷害，正在将陈家推向深渊。
“黑心陈家！还我人命！”
“什么暖炉，分明是索命炉！”
蜂窝煤如雨点般砸向陈府大门，
几个激动的“百姓”甚至当场将自家的暖炉摔得粉碎。
府内，下人们惊慌失措，周福指挥家丁死死抵住大门。
“少爷，外面快顶不住了！”一个家丁踉跄着跑来禀报。
陈飞站在庭院中，面色沉静：“传我命令：
即刻停止所有蜂窝煤的销售；流民安置点生产照常，加派人手护卫；
安排几个机灵的家丁，混在人群中，把那些闹得最凶的人都记下来。”
“少爷，这是为何？”周福不解。
“新式暖炉才推行不久，每家购买的蜂窝煤都不多。”
陈飞冷静分析，“他们现在砸了蜂窝煤，不出三日，自会知道寒冷的滋味。”
当夜，陈府众人趁着夜色悄然转移至农庄。
寒冬无情，不过一两日功夫，刺骨的寒冷就让人们开始后悔。
“这...这也太冷了。”王屠夫搓着冻僵的双手，在屋里来回踱步。
他前天一时冲动砸了暖炉，现在屋里比外面还冷。
隔壁传来孩子的哭声：“娘，我冷...”
“忍忍，娘再去添床被子。”
这样的对话在镇北县各处上演。
到了第三日，那些还保留着暖炉的人家终于忍不住，悄悄重新生起了炉火。
“管他呢，总不能冻死在家里。”
李婶一边添煤一边对丈夫说，“陈家要真有心害人，何必大费周章送暖炉？”
与此同时，农庄内的陈飞收到了周福的汇报：“少爷，果然如您所料。
今日开始，陆续有人来打听能否购买蜂窝煤，都说家里的存货用完了。”
陈飞站在农庄的阁楼上，望着镇北县的方向：
“告诉来买煤的人，在真相查明之前，陈家一粒煤都不卖。
让他们去找县丞大人讨要说法吧。”
接下来的几日，镇北县陷入了一种诡异的氛围。
起初，那些参与围攻陈府的人还在嘴硬，
宁可全家挤在唯一的热炕上瑟瑟发抖，也不愿向陈家低头。
第068章 静观其变
当最后一块蜂窝煤燃尽，寒意如细针般刺透墙壁与被褥时，
镇北县百姓的态度开始悄然转变。
西市赵铁匠家最先撑不住。
他婆娘抱着高烧的小儿子冲上街头，哭喊道：
“这要人命的天气！陈家有没有害人我不知道，我只知道我娃快冻死了！”
这一声哭嚎，像冰面上裂开的第一道缝隙。
曾带头砸炉子的王屠夫，偷偷找到陈府家丁，赔着笑脸道：
“兄弟，帮忙跟周管家说说情，卖我些煤球吧？价钱好商量……”
更多的人聚在县衙外，声音已变了调子：
“县丞大人，案子何时能查清？”
“总不能叫咱们一直冻着啊！”
消息传到城外的镇妖军驻地，同样掀起波澜。
军中大多士兵仅为炼气期修为，远未到寒暑不侵的境界。
往年冬日，将士们不得不运转灵力抵御严寒，平白消耗修为。
自试用陈氏暖炉后，营房温暖如春，
士兵们得以保存灵力专心修炼，夜间值守也更显精神。
听说城中有人污蔑暖炉，一位百夫长忍不住拍案：
咱们军中几百个炉子日夜不停地烧，从未出过岔子。
若是炉子真有问题，为何偏偏只有何家出事？这其中必有蹊跷！
军帐内，灯火摇曳。
公孙铭指间灵光流转，正对着一块非金非玉物事细细打磨。
“真是大材小用...”他忍不住蹙眉，
“此物件虽然极其坚硬，寻常筑基修士弹指可破。
偏那小子要求古怪，既要保留材质本源，又要塑出这等精微曲度——”
他指尖力道又收敛三分，“多一分则过，少一分不足，比在阵前拼杀还要耗费心神。”
指腹轻抚过渐成型的弧面，感受着其中流转的奇异光晕，他低声自语：
“若不是你献上的那些弩机、长弓确实在战场上建了奇功，
本将岂会平白耗费真元做这等琐碎活计。”
帐外传来将士操练的呼喝声，他摇头苦笑。
谁能想到，阵前勇猛无匹的元婴将领，
此刻竟在帐中做着比绣花还要精细的活计？
流民安置点更是群情激愤。
老赵扔下手中编了一半的竹篾，指着县城方向大骂：
“咱们这儿几千人，上百个炉子连烧这些天，要出事早出事了！”
王老汉抖着胡子，指着库房中成排的暖炉高声道：
“大伙儿瞧瞧！这些炉子哪个不是好好的？
烟气顺管子走，屋里又暖又安全。
说陈家炉子有毒？我老王第一个不认！”
一个抱着孩子的妇人哽咽道：
“要不是陈少爷的暖炉，我家娃早冻病了。
如今竟有人这般污蔑陈家，还有没有良心？”
“咱们得去给陈家作证！”人群中有人喊道。
管事连忙安抚：“诸位稍安勿躁！少爷早有安排，现在还不是时候。”
他指着库房中忙碌的流水线，
“咱们每多做一只暖炉，每多压一块煤饼，都是在帮陈家。
等真相大白那天，这些炉子都是救命的！”
这番话让众人重燃斗志，锯木声、敲打声、号子声再次响彻工坊。
夜色如墨，几道黑影悄无声息地穿过镇北县的街巷。
在路甲的亲自护卫下，周福精心挑选的民众代表们——
包括德高望重的老塾师、正直的西市赵铁匠，
以及几个未曾参与围攻陈家的年轻后生——
正朝着三大家族的宅邸潜行。
“诸位请看仔细了。”
路甲压低声音，指向李府后院好几根在夜色中冒着白汽的烟管，
“这便是李县丞府上的暖炉烟囱。”
老塾师气得胡须直颤：“白日里在县衙痛斥暖炉有毒的是他，夜里偷偷用着的也是他！”
更让众人震惊的是，李府后院堆放着如山般的蜂窝煤，少说也够用上一年。
“好个道貌岸然的伪君子！”一个年轻后生忍不住低骂。
接着，他们又先后潜至王、张两家的宅邸。
王、张两家的景象如出一辙。
赵铁匠攥紧拳头：“难怪他们怂恿百姓砸炉子！原来早囤足了煤，就等着看咱们挨冻！”
当夜，这些见闻在街坊间悄然传开。
次日清晨，镇北县的氛围彻底变了。
李县丞的轿子刚出现在街头，老塾师便拦路质问：
“李大人，听说贵府昨夜暖炉烧得正旺？不知用的是哪家的炉子，竟不怕中毒？”
李县丞脸色骤变：“休得胡言！”
“是不是胡言，让大家去贵府后院一看便知！”
赵铁匠高声接话，“诸位乡亲，李府后院囤的煤够用一整年！”
人群顿时哗然：
“原来是要冻死咱们，好让他们独占暖炉！”
“咱们傻傻砸了炉子挨冻，他们倒躲在府里享福！”
愤怒的民众转而围住三大家族宅邸。
昨日还气焰嚣张的族人们，此刻只能紧闭大门，不敢露面。
叫嚷声震天响起：“快查清案子！我们要买蜂窝煤！”
“是你们怂恿砸炉子的，现在得赔！”
李县丞在府内急得团团转，王家主和张家主也面面相觑，谁都不敢此时露面。
“这群刁民！”王家主咬牙切齿。
“现在说这些还有什么用？”李县丞颓然坐下。
突然，有人高喊：“李府后院都是蜂窝煤，咱们先取来用！”
人群顿时涌向李府后院。
守卫的家丁见势不妙，早已溜走。
院门被推开，成山的蜂窝煤映入眼帘。
“搬！这是他们该赔的！”
在赵铁匠和老塾师指挥下，煤炭被有序分发给最需要的家庭。
不过半个时辰，李府存煤被搬空。
王、张两家也遭遇同样场景。
农庄内，陈飞听着汇报，淡淡一笑：“自作孽，不可活。”
寒冬依旧，三大家族府邸内却陷入难言的窘迫。
李县丞裹着厚裘在书房踱步，炭盆的火苗始终驱不散寒意。
“老爷，这炭盆实在不顶用啊……”
李夫人抱着手炉抱怨，“昨夜寅时又被冻醒，寒气简直要钻透骨头。”
“闭嘴！”李县丞烦躁呵斥，自己却打了个寒颤。
他何尝不怀念那持续整夜的温暖？
王、张两府也是一般场景。
王家小少爷冻得直哭，张家老夫人染了风寒，咳嗽不止。
与此同时，民众购买蜂窝煤的呼声越来越高！