收到青木城派出使节的消息时，铁战正在锻造坊检验新一批玄钢箭头。
“族长，青木城使团已经出城。”
铁山的声音压得极低，“带队的是木天雄的侄女木清霜。”
“啪！”
玄钢箭簇在铁战掌中化为齑粉，细碎的铁屑从指缝间簌簌落下。
锻造坊内的温度似乎骤然降低，连炉火都为之一暗。
“好一招借刀杀人。”铁战冷笑，眼中闪过一丝锐利，
“木老鬼这是要将我们逼上绝路。”
老铁匠铁砂放下锻锤，布满老茧的手在皮围裙上擦了擦：
“我们得到玄钢冶炼术不是秘密。
这次派他大哥的女儿来，分明是个陷阱——
木清霜若在铁克城境内出事，木天雄就有借口发兵；
若安全抵达，以她木家嫡系的身份，我们也不好拒绝‘技术交流’。”
铁山握紧腰间的战斧，指节发白：
“要不要派人沿途护送？至少确保她不在我们地界上出事。”
“不。”铁战摇头，从锻造台上拿起另一枚箭簇细细端详，
“这也是对木清霜的考验……”
与此同时，青木城使团的队伍正缓慢穿行在荒芜的官道上。
二十名身着青藤甲的护卫呈扇形散开，警惕地扫视着四周灌木丛。
队伍中央，一袭白衣的木清霜骑在雪白的灵驹上，
面容清冷如霜，唯有眉心一点朱砂印记鲜艳欲滴。
“小姐，前方就是鬼哭涧。”
护卫统领木山岚压低声音，粗糙的手指不自觉地摩挲着刀柄，
“斥候报告说最近有金翅鸾妖出没的痕迹，我们是否绕道？”
木清霜抬起手，纤细的手指间夹着一枚青玉符箓，
符箓上密密麻麻刻满了暗红色的符文，在阳光下泛着诡异的光泽：
“二叔既然派我来，自然做好了万全准备。”
她嘴角微扬，露出一个冰冷的笑容，
“继续前进，我倒要看看，哪些不长眼的畜生敢拦我木清霜？”
队伍刚进入山涧狭窄处，远处山巅上几双猩红的眼睛悄然亮起。
木清霜似有所感，抬头望向那片陡峭的岩壁，指尖的青玉符箓微微颤动。
“戒备！”木山岚突然暴喝一声。
几乎在同一瞬间，三道金色闪电从高空俯冲而下，伴随着刺耳的尖啸声。
最前方的三名护卫甚至来不及拔出武器，就被锋利的爪子撕开了喉咙，鲜血喷溅在灰褐色的岩壁上。
“金翅鸾妖！结阵！”木山岚大吼着抽出长刀，刀刃上青光暴涨。
木清霜却异常冷静，她轻轻一夹马腹，灵驹向前踏出三步，
正好站在护卫们组成的防御圈中央。
“三只成年鸾妖，还有五只在观望。”
她轻声自语，指尖的青玉符箓突然燃起幽蓝色的火焰，
“看来二叔这次下了血本。”
又一轮攻击袭来，这次是五只鸾妖同时俯冲。
护卫们的刀光织成一张青色的网，却仍有两名护卫被利爪贯穿胸膛。
木清霜终于动了，她手指轻弹，
燃烧的符箓化作一道蓝光射向天空，在半空中炸开成无数细小的光点。
那些光点如同有生命般，精准地附着在每只鸾妖的金色羽翼上。
被击中的鸾妖发出凄厉的惨叫，原本流畅的飞行轨迹顿时变得歪歪扭扭。
“现在！”木清霜清喝一声。
护卫们抓住机会，十几把长刀同时脱手飞出，在灵力的引导下追踪受伤的鸾妖。
三只鸾妖被当场斩杀，剩余的五只见势不妙，尖啸着飞向高空。
木清霜却没有丝毫放松，她的目光转向山涧深处：“真正的麻烦来了。”
地面开始震动，远处传来沉重的脚步声，每一步都让碎石从岩壁上滚落。
一个巨大的阴影缓缓出现在山涧拐角处——
那是一头足有三丈高的黑岩巨猿，
肩膀上还站着两只体型较小的金翅鸾妖，
正用血红的眼睛盯着使团残部。
“小姐，快走！”
木山岚挡在木清霜面前，声音因恐惧而颤抖，
“这是四阶妖兽，我们...”
木清霜却翻身下马，从袖中取出另一枚赤红如血的符箓：
“发求救信号，向铁克城。”
“可是铁克城的人...”
“照做！”木清霜厉声道，同时咬破指尖，将一滴鲜血滴在赤红符箓上。
符箓瞬间燃烧起来，化作一条火蛇缠绕在她纤细的手臂上。
木山岚不敢违抗，迅速取出一枚传讯玉简注入灵力。
玉简发出刺目的青光……
黑岩巨猿发出一声震耳欲聋的咆哮，迈着沉重的步伐向使团冲来。
木清霜不退反进，迎向那庞然大物，
手臂上的火蛇猛然膨胀，化作一条足有水桶粗的火龙扑向巨猿。
铁克城北哨塔，值守的战士突然发现通讯玉简剧烈震动。
当他注入灵力接通传讯时，里面传来急促的呼喊：
“使团遇袭！是金翅鸾妖群！请求支——”
通讯戛然而止。
消息传到铁克城，铁战非但没有派兵救援，反而下令紧闭城门，加强城防。
“族长！”铁山急得额头青筋暴起，
“若是木清霜死在咱们地界上，木家绝不会善罢甘休！”
“慌什么。”
铁战慢条斯理地擦拭着新打造的玄钢长剑，剑身上流动的暗纹在阳光下如同活物，
“木天杰的女儿要是这么容易死，也活不到今天。更何况...”
他意味深长地看了一眼北方，
“你以为那些鸾妖是怎么精准找到使团的？”
铁山一愣：“族长的意思是...”
“等着看吧。”
铁战将长剑归鞘，发出清脆的金属摩擦声，“好戏才刚开始。”
次日黎明，铁克城守卫在城墙上发现了狼狈不堪的使团残部。
原本二十人的队伍只剩八人，且个个带伤。
木清霜的白衣已被鲜血浸透，脸色苍白如纸，
唯有那双眼睛依然冷冽如刀，直视着缓缓开启的城门。
铁战亲自站在城门内迎接，脸上挂着恰到好处的惊讶与关切：
“木特使！这是怎么了？”
木清霜在护卫的搀扶下踏入城内。
她的步伐有些不稳，但脊背依旧挺得笔直：
“铁族长何必明知故问？”